皇太极陪她用过晚膳后，本是要去巡阅三军的，但今日即便是天塌下来，他也不愿离开这御帐半步。
他们两人早早就更了衣, 海兰珠半躺在暖炕上，整理着她从京师带回来的医书，皇太极就在一旁执一卷兵书读着, 烛火冉冉，氤氲静好。
叶布舒一溜烟儿就蹿进了御帐, 高喊着：“我就要跟娘亲睡嘛！”而后便以掩耳不及盗铃之势, 先一步就爬上了暖炕, 钻进被窝里。
范文程在后头是拦也拦不住，追也追不上, 只好在御帐外头汗颜请罪道：“大汗，臣无用，没拦住……”
皇太极清了清嗓子，故作镇静道：“无碍，你也回去休息吧。”
叶布舒从被子里探出半张脸来，伶俐道：“额娘, 叔叔非要我跟他睡, 这样大汗才能跟额娘睡。”
海兰珠将叶布舒的鞋子、外衣给脱了，顾盼了皇太极一眼，哂道：“你怎么能和范文程合伙算计一个四岁的孩子呢？”
他轻咳了一声，“这哪里是算计，我不过是想跟你独处一晚上……”
海兰珠亲了亲叶布舒的脸蛋，“要跟额娘睡，就得喊阿玛。”
这回叶布舒没有认生，甜甜地喊了一声：“阿玛！”
皇太极一听，当即是喜上眉梢，心生宠溺。与她相视一眼，是铁骨柔情，心都化开了。
叶布舒小手抓着锦被，“阿玛、额娘一起睡。”
海兰珠用衣物给他叠了个小枕头，摆在中间，又亲了亲他的额头，“真乖。”
皇太极见她正微笑着暗示他，这才有些笨拙也亲了亲叶布舒。
叶布舒咯咯地笑了，一扭身子，扑进了海兰珠怀里蹭来蹭去，浑然不顾他阿玛怨念的眼神。
皇太极看得是心痒痒，又想到，自己居然吃起自己儿子的醋来，是哑然失笑。
海兰珠唱着动听的摇篮曲，哄着叶布舒入睡。
皇太极就在一边专注地望着叶布舒恬静的睡颜，还有她低头的那一缕温柔……
此刻的感觉，只能用奇妙二字来形容。为人父的喜悦，他第一次感受得这般淋漓尽致。
叶布舒睡得熟了，海兰珠才对他低语一声，“去熄灯吧。”
皇太极下床熄了烛灯，再回到暖炕时，海兰珠已经将叶布舒挪到了床榻内侧。
他终于是如愿以偿地将她抱在怀里，慨然道：“谢谢你，把叶布舒带到我身边……”
** **
十一月庚午朔，皇太极再次设宴款待祖大寿一行。
这次海兰珠也带着叶布舒一同来赴了宴，席上除了几位贝勒外，还有范文程、宁完我、佟养性等一众汉臣，乍一看，还真是有几分杯酒言欢、“满汉一家亲”的感觉。
席间，祖大寿还特地来跟范文程打了个照面，“小兄弟，可以啊，终于混上个官儿当了。”
范文程是各种混乱，“祖将军过誉了……”
“哎呀，这辽东是说大不大，说小不小，总还是有用武之地的。”
祖大寿拍了拍他的肩膀，便笑着喝酒去了。
范文程一把冷汗，去问海兰珠：“什么情况，我应该认识祖大寿吗？”
海兰珠正在帮叶布舒挑鱼刺，“不应该吧……”
“方才他过来同我说话，分明是一副老相识的模样。”
海兰珠想了想，倒不觉得奇怪：“祖家世代都是宁远望族，人脉自然很广。”
叶布舒吃了没两口，就喊着要去找弟弟，跑去祖可法那儿找袁文弼去了。
祖大寿在酒宴间隙，向皇太极献计道：“我的妻眷儿女皆在锦州城中，实在放心不下。趁如今锦州城尚未得知我等已降的消息，若大汗肯点头，准许我带一支兵马入锦州，在城中当内应，待时机成熟，来个里应外合，便能助大汗一举夺下锦州城。”
“祖将军，本汗赏识你、信赖你，只要你能助我夺下锦州城，本汗一定重重有赏！”
祖大寿大喜，连连叩谢：“谢大汗青睐！”
皇太极将他扶起来，老谋深算地一笑：“不过，万一祖将军一去不回了，本汗岂不是放虎归山了？”
“大汗，我将儿子祖可法留在这里，又岂有背信弃义之理？”
皇太极一向很有主见，对祖大寿此计保留了戒心。但看着侧席上的海兰珠，正温婉含笑，一时间也不愿再深究其中利害，遂言道：“既然如此，还望祖将军勿忘我二人之间盟誓，来日锦州再会了！”
祖大寿大喜，“大汗实乃仁君，还请受祖某一拜！”
宴散后，海兰珠牵着叶布舒来同祖大寿道别。
“今日一别，再见无期。袁文弼……我带不走了，只能交托给你了！”
祖大寿说着便要下跪，海兰珠拦住他道：“放心。袁文弼和祖可法，都会相安无事……待将军回来团聚。”
祖大寿摇头，毫无掩饰道：“我不会再回来了。”
这是她为祖大寿出的计策，一旦走投无路，唯有诈降，才能再谋大事。
杀了何可纲，是为了博得皇太极的信任，这样……他才能带着这剩余的关宁铁骑回到锦州，继续抗金报国。
她原以为此计会被皇太极一眼识破，却没想到，他居然答应了放他回锦州。
“世事无常。千秋万代的基业，要毁于一旦，也不过朝夕之间。祖将军，希望我们有生之年，还能再见吧。”
海兰珠临别前，意味深长地说了一句：“对了，回到锦州之后，替我祝贺将军的外甥。若我没记错，正是这一年，他高中武进士，开始了他的仕途之路……”
** **
己卯，皇太极拆毁大凌河城，班师回朝。
回盛京的一路，皇太极害怕她辛苦，坚持要让她坐轿辇，自己亲自带着叶布舒驾马。
十天后，还师盛京。刚入城，皇太极便得知林丹汗率兵东征西拉木伦河，侵犯已降金的阿鲁科尔沁达赉楚琥尔牧地，并带走了塞棱阿巴海的部众。
皇太极间刻不歇，又马不停蹄地与原先留守盛京的贝勒萨哈廉、豪格，率领两千精锐赶去征讨。
但赶到西拉木伦河时，林丹汗早已撤走。
半个月后回师盛京时，皇太极更是坚定了要再次大举远伐察哈尔的意愿。
其原因有二。其一，是早在这年初四月，他就曾有要一举征讨察哈尔的念头，若非是科尔沁部的规劝，那林丹汗早就是个亡国之汗了，还至于在漠北右翼虎虎生威，横行抢掠吗？蒙古右翼诸地富庶，若放任林丹汗在漠北长了根，日后便是大患。
其二，是他等不及要给她一个名分了。
接下来的三天，皇太极一心一意在汗宫里陪她，也不问朝事，只召见了礼部汉臣来觐见，商量如何才能合乎礼制给她和孩子一个名分。
听完礼部参政李伯龙的建议后，皇太极不免觉得太过繁琐，只道：“本汗若是直接册封，有何不可？”
“只是这四阿哥流落民间，出生之时未曾立传，若是汗王现在册封，逾期四年，难免惹人非议。这庶出还是小，若被猜忌并非汗王亲生是大……所以微臣以为，汗王不妨先将四阿哥列在别的庶妃名下，等册封了福晋之后，再名正言顺的过继给福晋，该是嫡出的还是嫡出，虽然周折了一些，但总不至于传出什么闲言碎语。”
海兰珠在珠帘后头听着，不由得出声道：“汗王，就这样办吧。”
李伯龙退下后，海兰珠才步履轻盈地走了出来，坐在皇太极怀里，喃喃道：“叶布舒是我们的孩子，庶出嫡出，旁人怎样说，我都不介意……只要日后汗王好好爱护他，还有谁敢多说一句？”
皇太极叹气道：“我不想再委屈你……”
“你的心都在我这儿，还有什么好委屈的？”
能安然无恙地回到盛京，继续陪伴他左右，她已经知足了。
“什么名分尊卑，谁在乎就让他们在乎去吧。我有你和叶布舒，就够了！”
她之所以这样说，也是因为她知道，该给她的名分，他会一样不落地都给她，只不过不是现在罢了……
“立了春，我便率兵远征漠北察哈尔，回来之后，咱们就挑了个好日子办嘉礼。届时，我要蒙古诸部一并前盛京，来庆贺咱们的大婚之喜！”
皇太极拦腰将她抱起来，眉飞色舞道：“我十五岁时的愿望，便是要娶你过门，而今终于能成真了！”
海兰珠落在他脸颊上一记香吻，“是啊。再不嫁给你，你该成老头了！”
“你现在莫不是嫌弃我老了？”
皇太极俊眉一扬，“从前你嫌我是小孩儿，现在又嫌我是个老头儿，要取悦你，还真是一点儿也不简单！”
“我哪敢嫌弃你？我是懊恼……咱们错过太多大好的时光了，我没能陪你度过最好的时候……”
“说什么傻话。有你在的时候，才是最好的时候……那些你不在的日子，都不过是白驹过隙，世易时移罢了。”
她伸手去抚平他眉间那一拧纹路，“这几年，你该是皱了多少眉头，都皱出褶子来了！”
皇太极无奈地拿开她的手，舒展开眉眼来，“哪有褶子，瞎说。”
她笑吟吟地问：“你是不是特别羡慕我，不会变老？”
“不仅不会变老，还越来越美了！老天真是厚爱你……”他一转念，又道：“不对，女为悦己者容，看来老天厚爱得还是我――”
“若非我容颜不老，到今日也该是半个老太婆了，难保汗王还会记得我……”
“无论你变成什么模样，是美是丑，是老是少，我都不在乎。”
她嗔道，“你当然不在乎……你可是大汗，想要什么样的美人没有？”
“又说傻话，”皇太极握住她的手，按在她的心口上，“我爱的并非是你的容貌，而是这里。就算你变成石头，我一样爱石头。”
她终于是被他逗笑了，“这个回答，我倒算满意。”
他低头在她唇上轻啄一下，“你是明知故问！”
“不过，你去漠北之前，我能不能先住在文馆？”
“陪着我不好吗，为何要去文馆？”
“我从京师带回了几本医书，想尽快将它译成女真译本，里面有很多治疗疑难杂症的药方，是闻所未闻，若是能加以延展，当能帮助不少人！”
皇太极带着几分自豪赞耀道：“夫人这样聪明伶俐，我如何能不喜欢？”
“你同意吗？”
“你想做什么，都依你。”他柔情满目道：“只是别忘了，这汗宫里，可还有个痴心人盼着与你同枕共倦。”
(