十月二十八日，祖大寿回到大凌河城中，协诸将开城欲降。
城中将士, 唯独何可纲不肯从。
祖大寿痛心疾地问他：“可纲，如今只剩你我二人了，你为何……还要这番固执！”
何可纲面不改色，“我何可纲, 只知一死, 不知有降，跟不想背这献城卖国之辱！司马迁曾言：‘人固有一死, 或重于泰山, 或轻于鸿毛’……我愿一死, 但求忠义之名长存。将军既决心投降，不如杀了我的吧！死在将军刀下, 我何可纲毫无怨言！”
“你我并肩作战十数年，要我如何下得去手！”
“与将军相识至今, 没人比我清楚将军之本心……杀了我, 才能取信于皇太极，将军不必再犹豫了！”
何可纲跪在祖大寿面前, 坦然道：“送我去见袁公吧, 黄泉路上，也能与他作伴，不算孤单……”
祖大寿望着他决绝刚烈的神情，悲痛之情溢于言表，老泪纵横，仰天长啸一声：“我祖大寿，竟是走到今日这番田地……老天不公啊！”
言罢，便抓着何可纲到了三军之前，斩示众。
何可纲临死之前，只是含笑，不一言。
祖大寿大开城门，举城投降。
皇太极率代善、莽古尔泰及众贝勒一齐列身于城外，以大礼恭迎接祖大寿。
金兵入城清点城中士卒，三个月的时间，大凌河城从原本三万多人，如今只剩一万一千六百八十二人，马三十二匹。
皇太极按照约定，将这一万多人全数收编入旗，分粮以养。并与祖大寿登坛誓祭天，以示效忠。
盟誓祭天毕，皇太极携祖大寿手入大帐，再次为祖大寿设宴庆贺。
宴席上，祖大寿献言，当一鼓作气，挥兵直取锦州。皇太极与他有约在先，便按照约定，遣兵随祖大寿夜袭锦州，结果遇上大雾，出师不利，队伍失散后无功而返。
海兰珠在御帐里歇息了整整三天，之前因为长期饥乏而折损的身子才恢复了几分。
皇太极的御帐又大又舒服，是应有尽有，叶布舒兴高采烈地在暖炕上翻了个跟头，烁目道：“这里真好，比锦州好！”
海兰珠欣慰地问：“喜欢吗？”
“喜欢！要是奶娘和弟弟也一起来，就好了！”
海兰珠听到此处，才突然想起来，祖大寿举城投降了，那袁文弼……如今应该也在军营里才是。
若皇太极知晓了袁文弼乃袁崇焕的遗腹子……难保不会动了杀心。
她离开锦州时，并未料到，阴差阳错，袁文弼也会被带去大凌河。仿佛是命运有意的安排……
叶布舒出声打断了她的思绪，“娘亲，这里是哪里？”
海兰珠回过神来，执起一把桃木梳，一边帮他梳头一边道：“以后不许喊娘亲了，要叫‘额娘’，知道了吗？”
“为什么？”
“等你长大了，就知道了。”
叶布舒思考了很久，才怯生生地问：“这里……是胡人的地方吗？”
“嘘――胡人这两个字，也不许说了。”
叶布舒跟着祖大寿一家在锦州长大，不仅不会说半句女真话，更是整日听那些将士将胡人夷贼挂在嘴边，小脑袋瓜子里头自然被灌满了“胡夷”的概念……好在他还小，这些事情，只有带他回了盛京后，再慢慢教他了。
叶布舒不明所以，还是顺从地点了点头。反正他知道，娘亲的话总是对的。
“娘，你说来找爹爹，爹爹在哪里？”
“你想见爹爹吗？”
叶布舒点了点头，一本正经道：“范叔叔说，我爹爹是大汗……”
这话音未落，皇太极正巧掀毡而入，见她们母子二人正在暖榻上其乐融融，好不自在，心中是一股暖流涌过。
海兰珠没有惊怪，只含笑地望着叶布舒，温柔轻语：“你看，你一喊爹爹，爹爹就来了。”
皇太极终于忍捺不住，移步到暖榻前，半蹲下身子，望着叶布舒水汪汪的大眼睛，和蔼道：“叶布舒，来，阿玛抱。”
叶布舒瞧着这一身蛟龙袍的大汗，到底还是有些畏生，不确信地望着海兰珠。
“别怕，是爹爹。”
叶布舒迟疑了好一会儿，还是默默地躲到了海兰珠身后。
皇太极见状，心里虽然失落，却也没有强迫他。海兰珠却有些不开心，将他从身后拉出来，认真地教导道：“从今往后，你叫□□新觉罗?叶布舒，明白了吗？”
叶布舒目光闪躲地低头吃着手。
“跟额娘念一遍，爱新觉罗――”
她也不知自己为何要和孩子较真，或许是想做给他看，又或许只是在和自己较劲罢了。
“爱、新、觉、罗……”
叶布舒摇头摆脑，用汉字一字一句地念着。
“我是额娘，大汗是阿玛。”
“额、娘、阿、玛……”
“不许吃手――”
见她突然严厉了起来，叶布舒一脸委屈，也不明白娘亲为什么突然要说这些。
海兰珠叹一口气，将他抱下了暖炕，披上皮袄，无奈道：“你去外头找范叔叔玩儿吧。”
叶布舒自觉地跑出了御帐，只剩皇太极与她对视着。
空气里一时有几分寂然。
最后还是皇太极先放下了身段，问道：“你要做的事情，可都做完了？”
“只剩最后一件。”
“是什么？”
“把叶布舒带回盛京。”
她眼波流转，有些怨怨道：“他是汗王的血脉，是我们的孩子……你不是说，要好好栽培他，教他念四书五经、处世之道吗？”
“那你呢？”皇太极急迫地追问：“你可愿跟我和叶布舒，一同回盛京？”
她鼻子一酸，“傻瓜，我还能去哪里？”
袁崇焕死，祖大寿降。她能做的，该做的，都已经做完了……这些恩怨，她已经无心再纠缠其中了。
从今往后，这所剩无几的时光，她只想好好守着他和孩子过一辈子。
皇太极是长舒一口气，终于撂下了心头压着的石头，将她揽入怀中，抱得紧紧的，感慨道：“走了这么多冤枉路，你终于是肯回家了……”
皇太极揽着她不盈一握的腰身，今夕伊人憔悴，令他分外怜惜，“我若能早些知道你和孩子在大凌河……就不必这样大费周章了。”
她一回想起大凌河城中噩梦般的一幕幕，整个身子都在抖：“城里的人，都疯了……”
“是我不好……”
她这一去，桃花落尽，沧海桑田，望不尽天涯路；这一别，是长恨远山，千千万万重，道不清离愁苦。
而今，完成了命运付诸于她的使命后，她终于……如愿以偿地回来了。
她伏在他肩头，呢喃着：“我再也不走了……就是你赶我走，我也不走了。”
他捧着她的脸，从额头吻到眉眼、鼻尖……一路吻到她的朱唇……
正因是失而复得，他才觉得弥足珍贵；正因是历经磨难，他才更知此情之坚深。
岁月朝逝，浮生若梦，幸好，是将她寻了回来。
许久没有与他这样眷眷旖旎，海兰珠双颊微热，脸埋在怀里问道：“其他人呢……”
“你放心，大凌河剩余的一万士卒，我都妥善安置了。”
皇太极将她搂得紧紧的，一刻也不想松开，“那日在遵化城同你道别后，莫名心绞痛了一整夜……我这四十年来不曾生过大病，更从未这样难受过。”
她正依靠在他心口，听着一声声铿锵有力的心跳声，黯然自责。
“不许再说诀别的话了，我们立过誓，要白共偕老，生死与共的……”
“我在遵化说的那些话，不过是希望你能搁下牵挂，专心去做你想做的事情……”
“你以为这样就能让我死心吗？”他轻抚着她的脸颊，含情脉脉，“这二十多年来，我的心一刻都不曾变过……我曾想，或许是老天恩赐于我太多，所以才剥夺了我们长相厮守的愿望……但即便如此，我此生也无法爱上别人，无非是孤独终老罢了。”
海兰珠既是感动，又是自艾道：“这样痴傻，也独你一人。”
“谋算了一辈子，能为一人糊涂，又算得了什么？”
皇太极从怀中拿出那枚戒指，他随身带了五年，为的便是有一日，能重新再为她戴上。
“待祖大寿替我夺下了锦州城，咱们就回家。”
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到了傍晚，叶布舒玩累了，瘫坐在河滩边上，瘪着嘴对范文程说道：“叔叔，我困了，我要回去找娘亲――”
范文程将他托高坐在肩头，往营地走着，“今晚就跟叔叔睡吧，好不好？”
“不要，我要跟娘亲睡。”
叶布舒拒绝得相当果断。
“你霸占着御帐，害得大汗要借叔叔的营帐休息，知不知道？听话，今晚就乖乖跟叔叔睡吧――”
“那娘亲跟谁睡？”
范文程捏了捏他的耳朵，“傻孩子，娘亲当然要跟爹爹睡了。”
叶布舒犹豫道：“我……我还是想跟娘亲睡。”
“这可不行。”范文程故意吓唬他道：“你可知道大汗若是生气了，是什么后果吗？”
叶布舒有些害怕。
“我爹爹……是很尊贵的人吗？”
范文程笑着答：“你觉得世上最尊贵的人是谁？”
叶布舒想了想：“皇上？”
“大汗跟皇上一样尊贵。”
“可祖伯伯说过，没人能跟皇上比肩。”
“不久之后，这天下，就会有两个皇上了……等你爹爹做了皇帝，你可就是皇子了，知道吗？”
叶布舒满脸疑惑，好奇地问：“皇子能做什么？”
“皇子能当皇帝。”
“皇帝又能做什么？”
“你还小，等你长大了，就知道了。”
“那我什么时候能长大？”
范文程被问得抓耳挠腮，“你的问题都太深奥了，叔叔回答不了你……”
“娘亲睡前会给我唱歌，叔叔会吗？”
“不会……”
叶布舒干脆地说道：“那我还是要跟娘亲睡。”
范文程有几分无奈，“大汗会生气的。”
“爹爹会听娘亲的，娘亲会听我的。”
“你怎么这么聪明？”
范文程败下阵来，真不愧是他们两人的孩子，这伶牙俐齿，简直了。
“嘿嘿――”
叶布舒狡黠地从他肩头跳下来，就往御帐跑去。
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