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晌午大夫针灸过后, 海兰珠喝了些安胎药, 又睡了过去。
皇太极见她睡得安稳了, 才移步议事殿，照例将海兰珠身边的侍卫、奴婢都审问了一遍。
自叶布舒坠马一事后, 他便对海兰珠身边之人格外留心，不放过任何的隐患。
皇太极正襟危坐着问道：“宸妃娘娘是何时病的？”
几个贴身奴婢皆不敢隐瞒, 如实答：“启禀皇上, 娘娘病了有两天了, 前日奴婢照例起早帮娘娘洗漱时, 结果不见娘娘在屋, 当时吓坏了, 过了午时娘娘才回来……”
“继续说。”
“后来禁旅营的护卫送娘娘回来的, 说是去找雪莲的路上娘娘体力不支昏了过去的……奴婢伺候娘娘也有些日子了，也知道娘娘气血虚，不能久坐，否则就会头晕目眩, 遂也未格外留心, 没想到夜里就起了高烧……至于其他的事情, 奴婢一概不知！”
皇太极扫了那几个战战兢兢的奴婢一眼，又问原封不动地问了一遍禁旅的护卫。
几个护卫异口同声答, 宸妃娘娘在民间探得了雪莲的下落, 坚持要亲自去寻药，他们陪同她从汉江渡口回来时，因为劳累而昏过去的。
护卫又将寻得的雪莲呈上, 皇太极见众人的口供并无出入，心烦意乱地揉了揉额，“礼亲王人呢？”
“正在殿外请见呢。”
“让他进来吧。”
代善入殿，躬身行礼，“参见皇上！”
“听闻礼亲王近来在王京过得很是舒坦？不仅养马逍遥，还收了不少奴仆？”
见代善缄默不答，皇太极又继续说道：“先帝在时，一向治军严明，连喝盅小酒也必严惩。朕也有朕的军规，总不能单单为了兄长而破了规矩。朕昨夜才到汉阳，就已听到些人言非议，礼亲王一向最看重‘礼数戒律’，应该心里有数才是。”
代善不敢引火烧身，只得道：“皇上所言极是，是臣不够自律，坏了三皈五戒……”
“若只是收了几个奴仆，养了几匹马，朕睁一只眼闭一只也就罢了……”
皇太极正要就知情不报一事而论，正巧这时，下人搀着海兰珠入了殿。
皇太极离座而起，忙去扶她，“你怎么下床了？”
海兰珠不经意地看了一眼正俯身低的代善，含笑答：“醒来就不见人，我落寞得很。”
皇太极扶她在一旁落座，海兰珠看着一屋子的奴婢侍卫，皆是她身边的人，不禁嗔道：“都说了是我自己不争气，皇上何必又为难他们呢？”
“朕不过是想问个清楚。”
“皇上还把礼亲王请来，这知情不报的事情是我授意的……”海兰珠安之若素道：“臣妾不过是想皇上以大局为重，不要分心罢了。”
代善随即不动声色道：“是我的疏忽，未重视娘娘玉体金安，险些酿成大祸……好在娘娘吉人自有天相，没有大碍，否则臣难逃其咎。”
众人跟着道：“是奴才照顾不周……还望皇上恕罪。”
“恕罪、恕罪……要真出了什么三长两短，你们谁负的起这个罪？”
皇太极看似在骂这帮奴才，其实却是在对代善泄不满，冷眼道：“离开京城，连规矩也不要了？”
“好了……”
海兰珠不忍心看代善替她做这个替罪羊，软声相劝道：“皇上也少说两句，本来也是因祸得福……”
“礼亲王别怪朕大题小做，这两年农景不佳，灾荒频频，此行大张旗鼓征朝鲜所耗的军粮又岂是小数目？礼亲王在这王京呆得好生惬意了，大清多少百姓还在为粮而愁？”
皇太极叹了声气，“诸王中属礼亲王年长，本当作表率，朕体恤你年事已高，能宽则宽，但行事也不能如此草率无纪。”
这番话，谁也听得出是在斥代善勿倚老卖老。皇太极的话虽然点到为止了，但还是令代善十分难堪。
海兰珠从来不问朝政，这会儿见到皇太极以资论国事的模样，俨然是国君的气度。
治国，需要的绝不只是权谋之术，打仗，也绝非是六人成军的儿戏。
代善深一鞠躬，“皇上句句警言，臣一定铭记于心。”
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两日后，大军返还汉阳。
皇太极原定要亲征皮岛，如今唯有责令贝子硕托挂帅，和“三顺王”——孔有德、耿仲明、尚可喜等人，携十六门红夷大炮同朝鲜舟师取明皮岛。
对于这三位归顺清朝的汉将，皇太极十分厚待。一来皇太极也知其三人是走投无路才投诚于他，其人忠心不敢报闻；再者皇太极十分看重其三人的将才，也想极力笼络其三人为己用。自称帝后，便册封孔有德恭顺王、耿仲明怀顺王、尚可喜智顺王，而合称“三顺王”，乃汉将中最高爵位者。又顾念他们三人难免思乡，遂将海州赐给尚可喜为封地，让其家口旧部安置于此。又派家在盖州的孔有德、耿仲明二人驻守旧都辽阳。
皇太极让汉军去攻皮岛，是因这“三顺王”对明军、皮岛可谓是了如指掌。孔有德、耿仲明、尚可喜三人都曾在毛文龙手下为将。孔有德骁勇善斗，耿仲明狡猾多智，尚可喜通权达变，毛文龙十分看重他们三人，不仅被倚为心腹，更收其作养孙。“三顺王”旗下乌真哈有六千汉兵，绰号“急先锋”。
清兵一向不擅水战，有了这朝鲜的战船和的“三顺王”的乌真哈，战斗力势必大涨。
李倧因王世子被挟，而不敢违背皇太极要求朝鲜出兵相助的诏令。然而出于恩情，也出于与明朝患难与共多年的仁义，李倧原想密谋通知皮岛明军，然最终因害怕引火烧身，未敢实施。
毛文龙时期，皮岛是清朝后方的死防线。而自毛文龙死后，皮岛不仅被多次裁兵，而且爆了多次的内乱，使得明军元气大伤，从原有的三万驻军，削减至如今一万驻军，其战力远不能跟毛文龙时期相提并论。
而取皮岛，意义远不只是拔掉明军在辽东最后的海防线，更为除掉一个几十年来的心腹之疾。
由于皇太极提早了返师的计划，约束后军，押解俘虏等军务则由多尔衮负责，杜度则率领大军和重辇殿后。
皇太极临行之前，朝鲜国王李倧上表陈情，请减贡额。皇太极下诏免丁丑、戊寅两年贡物，自己卯秋季始，仍贡如额。
甲戌，皇太极率部先行撤离朝鲜，谕令多尔衮等禁掠朝鲜降民，违者该管官同罪。
十天后，皇太极还师盛京，御驾方至，便马不停蹄地诏谕户部平粜劝农。
满洲农事废弛，以至于民户粮食短缺，户部得令布告藏谷之家，卖积粮，不准乘时射利；并传令各属，不违农时，筹备春播。
这一次大规模的劝农，实英俄尔岱为主策。英俄尔岱率部在辽东丈量地亩，并上书建议扩展盖州等处旧界，以展疆拓土，振兴农耕。
三月甲辰，朝鲜台谏官洪翼汉、校理尹集、修撰吴达济被押解至盛京，以败盟为由处死。此时皮岛战事正火烧眉睫，东江总兵沈世魁负隅顽抗，加上崇祯派遣援朝的登莱总兵陈洪范，又率八千名明军来援皮岛，清军久攻不下之际，皇太极决定再派阿济格率师支援皮岛。
回到盛京后，海兰珠在宫中安心养胎，皇太极政务繁忙不说，一边还在记挂皮岛的战事，即便来到关雎宫陪她也魂不守舍的。
海兰珠体恤他辛苦，若是闲了，就会备些吃食送去崇政殿。
皇太极往往见了她来，才会肯搁下折子歇一会儿，抱歉道：“朕本该多花些时间陪你的……”
“我不要紧的。”
面对国家大事，她哪里敢有小情绪。所以从来都是体恤他，即便是有时孕吐得昏天黑地的，她也从不让下人知会他。
海兰珠方坐了没一会儿，鳌拜便入殿请奏：“皇上，皮岛的战报到了——”
“快呈上来。”
海兰珠见状，忙识趣地避嫌，打着哈欠道：“皇上这么忙，我就先回宫去了，正好也乏了。”
“晚上朕陪你用膳。”
言罢，皇太极便全神贯注地读着战报的内容，正是在思忖着什么。
出了崇政殿，海兰珠见鳌拜还候在外头，遂与他打了个招呼。
“我整日瞧皇上眉头不解就罢了，鳌拜，怎么连你也这般愁云满面？”
她原本也只是随口一问，怎想鳌拜却耿直答：“回娘娘，属下想随武英郡王去支援皮岛。”
海兰珠一愣，“那你跟皇上提过此事吗？”
鳌拜摇头。
海兰珠也猜到了，依鳌拜的性子，多半不会主动向皇太极请命。
“既然这样，我就替你跟皇上提一提吧。”
鳌拜瞪大的眼睛，“多谢娘娘！”
海兰珠瞧他这幅憨直的模样，突然想起从前的事来了……小的时候，他还穿个开裆裤爬树呢，怎么这会儿长得五大三粗了，反倒脸皮薄了起来？
“属下护送娘娘回宫。”鳌拜殷勤道。
海兰珠也未拒绝，只是一路絮叨着：“打仗有什么好的，你挤破头了想去？索尼倒跟你不一样，他就不爱凑这个热闹……”
鳌拜不屑道：“他从小就性子软，属下跟他不一样。”
“我看出来了。”
海兰珠感慨道：“不过你跟着皇上也有许多年了，皇上一直很器重你，我听闻皮岛海战打得甚是惨烈，派你去皮岛，皇上估计该舍不得了……”
鳌拜倒也心直口快，直抒胸臆道：“皇上于属下有知遇之恩！就算战死皮岛，以身殉国，我鳌拜亦无悔！”
海兰珠噗嗤一笑，摇头道：“鳌拜啊鳌拜，你的人生还长着呢……”
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四月己卯，多尔衮携朝鲜王世子李溰 、凤林大君李淏及大臣子归盛京。
阿济格挂帅指挥攻岛不久，十二日，捷报便传到了盛京。
清军在皮岛大获全胜，明军全军覆没，金日观力战殉国，沈世魁被耿仲明麾下一名曾姓的梅勒章京所擒，押送至马福塔前，因拒不屈服而死。主动请缨的鳌拜，在此战中更是奋勇当先，立下汗马功劳，也因此一战成名，以功晋爵三等男，赐号“巴图鲁”。
而被迫援兵的朝鲜也彻底背上了以怨报德，背汉从贼的骂名。
岛上数万军民，半死半逃，除孔有德和耿仲明从前的旧部外，皮岛男丁格杀勿论。
皮岛于清，如芒刺在背，骨鲠在喉。而今十五载后顾之忧，一朝解除，皇太极闻之大悦，立即派国史院大学士刚林等赍敕谕至皮岛，褒奖诸将。
十四日，清军凯旋，皇太极亲自出大清门相迎，特颁谕旨，命从优议叙鳌拜等有功将士，并亲自前往福陵撰文祭告，以慰先帝在天之灵。
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