既然已经让冥莪出手帮忙，夕兆就知道自己承诺的义务再也无法拖延，也没了闲逛的兴致，便跟着冥莪乘鹿车回了夏庭。相较城中熙攘，夏庭总是安安静静的。冥莪带着他去找散洇，几人一同去了之前立约的大厅，路上，夕兆发现冥莪给自己的手镯一直在隐隐发亮。

    再一次见到那盘踞在大厅顶部倒挂的巨树，夕兆内心还是颇觉震撼。他沿着石阶向上走了几步，突然觉得有些不对，回头一看，发现只有散洇和他一同上去，而冥莪却留在原地，手按在腰间的剑上站在入口处警戒。夕兆脚步顿了顿，问：“她不一起来吗？”

    散洇闻言回头看他，摊开双手叹了口气：“还不是因为夏庭那些繁杂的规矩，什么只能贤者才能直接接触刻世之树，还明令禁止守护者不能接触刻世之树什么的。而小莪莪又是个死脑筋，贤者会制定的规则在她认知里永远是第一位。所以她才不肯上来。”

    听到这些，夕兆转开视线，不着痕迹地瞟了下方的冥莪一眼，而没想到的是冥莪也正巧在抬头向上看，夕兆不知道她有没有发现自己的目光，只是当作什么都没看见一样收回了目光。他突然想起立约的仪式，询问道：“我记得之前立约的时候，你用一截树枝在我们两个人身上分别敲了一下。我听到你当时的话，以为那就是刻世之树的树枝。原来不是吗？”

    “哦！”散洇听到他的话，愣了愣才反应过来，像是才想起来这件事一样，看了他一眼，眼中含着半真半假的钦佩：“小兆，你记性真好。没错，那不是真正的刻世之树的树枝，而是它通过镜湖映出的倒影。”

    “倒影？但当时我真的有感受到什么东西在头上打了一下……”

    散洇露出神秘莫测的微笑：“这就是镜湖的神奇之处。”

    说话间，两人已经走到镜湖边缘，夕兆听了散洇的话，仔细打量着平静无波的镜湖，他看着巨树的树梢倒影填满了整个湖面，让圆形的镜湖看起来就像一幅静态画，他又抬头望向上方的倒挂巨树，突然轻声道：“如果倒影也有实体，那究竟哪个才是真实，哪个又是倒影呢？”

    听见他这样说，散洇有些惊讶地看了他一眼，夕兆用余光留意着散洇的反应，通过他眼中一闪而过的惊讶明白，自己的猜测看来正中红心。他发觉散洇的神色转眼之间又恢复了正常，后者又想伸手来揽他，被夕兆不声不响地避开了。散洇完全不在意，朝夕兆招手示意他跟着自己走，两人步入镜湖，在镜湖之外无法看见的迷雾又一次团团围拢上来。

    夕兆跟着散洇走在浓雾之中，最后在一个完全分辨不清方位的位置停了下来。散洇开口说：“其实，真正的刻世之树并不在我们上方，而是在我们下方。”

    “下方？”夕兆顿了顿，“你是说，这片镜湖的下方？”

    “没错！不过，现在我们尝试的方法，并不需要接触刻世之树的真身。只是以我为媒介，让你间接接触刻世之树。”说着，散洇朝夕兆伸出一只手，“来，抓住我的手。”

    夕兆看了眼散洇，又看了眼他伸出来的手，没有动作，只是问：“我们现在具体是要做什么？”

    “第一步，你抓住我的手；第二步，闭上眼睛，想象你抓住的东西只是一个人手形状的栏杆或者门把手；第三步，望向栏杆另一边，推开门，尝试触碰刻世之树。”

    “只是触碰就能让刻世之树醒过来？”

    “先试试看吧！如果不行，你也可以给它浇点水，和它说说话什么的。实在不行，就另想办法。”

    夕兆有些迟疑，散洇的描述在他听来极其飘浮，看不出可靠性来。但他想起冥莪的话，还是选择相信面前这个现存的唯一贤者的话，毕竟他对这个世界的了解比不上这个世界里的任何一个人，现在初来乍到，听从他们的指示还是最稳妥的处理。

    他伸过手抓住散洇，当他遵从散洇的指示闭上眼睛的一瞬间，突然发觉身旁散洇的气息似乎真的消失了。他越过眼前的黑暗望过去，在一片黑暗中发现了一小片土壤，土壤之中生长着一颗只打到他腰身的树苗。那就是刻世之树的本体吗？倒影如此巨大，而真身竟然这样的幼小。看起来，还正处在生长期。

    但是就是这样小小一株树苗，居然让夕兆觉得有些意料之外的亲切，仿佛恍惚之间见到了老友的身影一样。他缓步朝小树走过去。这颗不大的树木始终保持着一种雕塑一般静止的状态，夕兆走近之后，鼻边萦绕着一股淡淡的香气，这香气并不像寻常植物的天然气味，透着一股人造的工业气味。夕兆觉得奇怪，但也顾不上对着气味追根溯源，只是按照散洇的吩咐小心地碰了碰树的枝桠。

    就在他的手指与树叶触碰的一瞬间，夕兆脑海里突然出现了一个人模糊的身影。虽然乍然出现在他意识中的身形很难辨认清楚，但出于直觉，夕兆就是觉得自己一定认识这个人。他想继续往前走，以靠那个人更近一些，可是却发觉脚步出奇的沉重，无论如何用力都难以再前进一步。他低头一看，才发觉方才自己触碰的小树已经长出无数藤曼，将他的双手双脚死死缠住，要将他往更黑暗处拖去。夕兆一愣，却没有反抗，任由自己被树藤拖下去，就在这时，一股外力将他强行与藤曼施力的相反方向拉去，夕兆被这股力量一下子从黑暗中拽了出去。

    “小兆，你没事吧？”

    夕兆恍惚了片刻才慢慢恢复神志清明。他看着眼前的散洇，缓缓平复呼吸后才说：“没事。”

    散洇对他说：“刚刚刻世之树活跃了十三秒，我发觉你的意识越沉越深，把你强行拉了出来，刻世之树就又恢复沉寂了。你在里面，看到了些什么，做了什么事？“

    夕兆啊了一声，将所见所为告诉了散洇，只是没有讲觉得那个人影熟悉的感觉。他觉得这种直觉一般的东西始终缺乏强有力的支持，只是自己默默记在心中。

    散洇点点头，也没说结论，只对夕兆说他辛苦了，今天就先到这里。两人一同走出镜湖，夕兆一出去便发现原先守在入口处的冥莪不见了，取而代之的是那个称散洇为老师的女孩浮尘疾步朝他们跑来。

    “老师！”浮尘在他们面前气喘吁吁地停下，向夕兆笑着打了招呼，转过头对散洇说：“老师，议会召开了月度会议，你没去，正叫人到处找您呢！”

    “议会？”散洇一听这两个字就跨下了脸，“不是还没到月度会议的时间吗？再说了，这个只是走个形式，我之前都推脱过去了。你过去和他们说我吃坏肚子了，现在下不来床，就不去了。”

    浮尘二话不说就推着他往前走：“哎呀，您别任性了，不知道他们怎么搞的，指名道姓要求您一定要去！还说也请使者出席……夕兆哥哥，您想去吗？”

    夕兆沉默片刻：“……可以不去吗？”

    这次换成散洇不愿放人了，他一把抓住夕兆的手腕，对他道：“好兄弟，你看我们两个都在这里，干脆就一起去吧，正所谓有福同享，患难同当嘛！”

    夕兆默默无语地看着他，心想：谁和你是兄弟。

    散洇又说：“这是你来我们世界后的第一次月度会议，许多夏庭高层都会出场，你去也好亲眼看看局势如何。小莪莪肯定也会参与这场会议，你去，只用听，不必说。放心，有小莪莪在，他们不敢刁难你。”

    夕兆：“……”

    月度会议在一处敞亮的房间召开，房间中央摆了一张圆桌，绕圆桌摆了十个座位，其中六个已经坐上了人，夕兆在其中看见了冥莪和之前见到的护队队长岙，副队长兀狂站在岙身后。另外两人穿着卫队的队服，一人是个年轻女子，坐在岙身旁，想来应该是卫队的队长，她身后站了一个少年，看着与尥有七八分相像。另外三个座位则是陌生面孔。

    他们还没走近房间，浮尘在夕兆耳边轻声介绍道：

    “在岙队长身边的人是卫队队长南浦，她喉咙有旧伤，很少说话，南浦队长身后的人是尥的弟弟，叫朔，是卫队副队长。那个鹤发童颜的老头子叫卜算，是建立夏庭的一把手人物，负责城中民生，谁也不知道他多少岁了，平时总是笑眯眯的亲和模样……那个戴着眼镜，一头天然卷的人是采桑，他是个十成十的怪人，总是会跟着卫队出去巡逻，捡一些被春厄绿化的生物回来鼓捣，据他所说是在做研究……最后那个脸臭的家伙是笙声慢，这家伙最讨厌，总是找冥莪姐姐的茬，最近还新建立一支叫笙歌的部队，想要取代护队的职务，我看他才只会纸上谈兵呢！每次春厄一来，都是冥莪姐姐带兵抗击，他早不知道跑哪里去躲着，事情一解决，又跑出来说这说那……”

    夕兆也压低声音问她：“那还有四个空座位呢？”

    浮尘说：“其中一个是老师的位置，还有一个恐怕是给您加的，另外两个也是贤者之位，只是这代贤者只剩老师一个人，所以就……”

    他们说话间已经步入大厅，夕兆看浮尘闭上了嘴不再言语，自己也没有再多问，只是在散洇的指引下默默坐下，无视着众人投射在他身上的视线。

    散洇开门见山地说：“我没记错的话，月度会议是在三天之后吧。诸位这么着急开会，是有什么要紧事啊？”

    先前浮尘介绍说名叫笙声慢的男人开口接话说：“我们不像贤者大人那样气定神闲，听闻使者大人已经同意了合作，按捺不住心中的敬仰之情，只盼亲见一面，共同商议未来大事。”说着，眼神又往夕兆脸上瞟，这视线黏糊糊的，夕兆不怎么喜欢。

    散洇仍旧一副笑脸抵八面来风：“这下你们见到了，得偿所愿，可以散会了吗？”

    笙声慢却只紧紧盯着夕兆，说：“贤者大人，你和冥莪大人成天将使者大人藏在身后，不让我们接触，是否也有些欠妥呢？”

    散洇笑容不变：“哎呀呀，慢大人，您这话说得可真是冤枉我和冥莪大人了，使者这才到第二天，只是还没来得及见大家一面，怎么就成了我们把他藏起来了呢？再说了……”

    “使者并非物件，并不会被谁给藏起来，见或不见谁，全凭他个人意愿。”冥莪清冷的声音响起，打断了散洇未说完的话。她又冷冷扫了笙声慢一眼：“使者并不喜欢他人的过多关注，请你适可而止。”

    笙声慢闻言，脸色十分难看：“你……！”这时候，那位被称作卜算的老者咳嗽两声，笙声慢忿忿地收回了视线。

    卜算开口道：“我听贤者大人与冥莪的意思，看来是已经对如何唤醒刻世之树有眉目了？”

    冥莪看了散洇一眼，后者递给她一个肯定的眼神，转向众人说：“没错，刚刚使者已经和刻世之树有了间接接触，刻世之树活跃了十三秒。”

    此言一出，四座皆惊。夕兆冷眼旁观着这一桌子人，笙声慢在指责散洇自作主张让夕兆接触刻世之树而不和议会报备，散洇对此的回应是“你们现在知道也是一样的。”；卜算脸上笑容看起来像是发自内心，感叹着终于见到曙光；采桑的目光透过厚重的眼镜镜片投到夕兆身上，好奇而又带着探寻的意味；卫队队长南浦看起来又惊又喜，看向他们的目光带着喜悦，而她身后的朔虽有喜色，但脸上的忧色也没有**散去。护队副队长兀狂惊讶地望着他，仿佛不敢相信刚刚亲耳听见的消息，打量散洇与夕兆的眼神还带着怀疑。浮尘则是丝毫不掩盖自己的喜悦之情，兴奋得仿佛现在危机已经解除。全场只有护队队长岙与冥莪面色不变。夕兆猜冥莪极可能是根本没有其他表情，至于这位岙队长，却给他一种深不可测的感觉。

    一片骚乱中，散洇又说：“我打算带使者直接接触刻世之树。”

    这句话让现场热烈的氛围冷却下来。先不提心中还有疑虑的那些人，就连方才还十分欣喜的人，现在也没有立刻同意散洇的话。而散洇像是对他们的反应早有预料，明知故问道：“诸位这反应，难道是不信任使者大人？”

    冥莪微微皱起了眉。笙声慢冷笑一声：“不信任使者大人？那还不至于。那个不得众人信任的人到底是谁，我看贤者大人恐怕清楚得很吧！三年前，如果不是你的老师，我们现在还不至于沦落到这种境地！”

    散洇笑容淡了些，没有立刻回话，反而是冥莪的脸色出奇地冷厉，夕兆看着她，不知道为什么，总觉得冥莪像是生气了。

    一直以来没有开口的岙说道：“现在旧事重提也无济于事，眼前最重要的是唤醒刻世之树。”

    “呵呵，没错，大家不要因为过去的事伤了和气……”卜算抚着胡须笑眯眯道。

    这个话题很快被众人默契地揭过不再提起，就究竟该不该让散洇带着夕兆直接接触刻世之树这个问题，两种意见争执不下。一方认为这样做是必须之举，一方则认为还需要深思熟虑，僵持到最后，夕兆已经明显看出桌上除他以外的七个人分成了好几个派别，南浦、岙跟随冥莪的选择，冥莪则支持散洇，笙声慢对散洇的提议则强烈反对，卜算始终在和稀泥，但隐隐也表露了不赞同的看法，最后是立场不明，始终没有发表明确意见的采桑。最后，还是冥莪一锤定音，强行敲定了散洇的提议，这场争执才终于落下帷幕。

    散洇所言非虚，亲眼一见，夕兆才发现夏庭内部并非铁板一块。这张桌子上才坐了七个人，就已经泾渭分明到这个地步，遑论那么大的一个下城。就在他思索着走出房间时，突然有人撞了他的肩膀一下。夕兆抬头一看，发现是那个始终没有发言的采桑，他板着脸对夕兆道了歉便快步离去。散洇从一旁凑过来，问他：“小兆，怎么了？”

    夕兆面色不改地摇了摇头，悄悄收好了手中的小纸片——这是刚才采桑撞他时塞进他手里的。

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