夕兆看看冥莪，又看了看逐渐升起的朝阳——如果那可以称作为朝阳的话——沉默好一会儿才开口道：“……我还是不太明白，请解释一下。“

    冥莪说：“这是三十天前的太阳。”

    夕兆仔细听着，默默不语。

    冥莪继续说：“之前对你说过，创造这个世界的执笔者不知出于何种缘故不再继续写下去，而执笔者停笔的地方正是春厄来到的时候。春厄原本并不是亟待解决的问题，它原本只是每一年都会出现的一种天灾，我们还有精力应付，可是当世界不再前进，刻世之树不再继续生长之后，春厄到来的那一个月开始无限循环，于是这致命的春天变得漫无止境，我们的生存空间被春厄逼迫变得越来越狭小。现在这个下城，已经是目前规模最大的人类群居地了，这还是依附刻世之树仅存的树干建造城市的结果，实际上，这样岌岌可危的安稳已经很难持续更久。在三年之前……在三十六次循环的春厄前，我们能够居住的地方远比这个城市广阔。“

    夕兆点了点头：“我大致明白了，可是关于这个问题，我能帮你们什么？“冥莪没有立刻回答，夕兆思索一会儿又说：”关于你们世界的各种信息，我都是第一次听说。如果我看过你们世界的……“他顿了顿，似乎在斟酌用词，”……‘原本’，我应该会有印象。可是我完全不记得。关于之后你们的世界会走向何方，我不觉得自己能给出什么可靠的帮助。”

    冥莪摇了摇头：“预知是贤者的责任。”她转回身去面向城内，伸手指向城内熙熙攘攘的人群。夕兆顺着她所指的方向看过去，后知后觉地反应过来，在出现刚刚那种异样的天象后，人群的反应似乎太过平淡了。难道是他们已经经历过三十多次这样的异状，开始变得见怪不怪了么？这时候，冥莪开口解释了他心中的疑惑：“他们看不见刚才的天象。”

    夕兆脱口而出：“为什么？”

    冥莪摊开手掌做了一个收揽的手势，远处的冥火便被吸引来一缕缠绕在她手上，跃跃跳动着，仿佛有生命一般。夕兆看着她摆弄手中的火，突然灵光一闪，试探着问道：“是因为这火？”冥莪看向他，点了点头。

    “为什么……”

    这三个字刚说出口，夕兆却又止住了发声。他的确想问为什么，但究竟应该先问哪个问题？是为什么冥火能够掩盖天象变化，还是为什么他能够不受冥火影响看见，又或者是为什么要掩盖天象的变化，不让城中居民看见？

    冥莪回答了他的两个问题。

    “冥火是地心之火，数代贤者大人们不断探索，以身涉险，才发现了冥火能够阻挡春厄，以及如何引导冥火、利用冥火保护居民的方法。至于如何使用冥火掩饰天象变化，是散洇实验后发现的。”

    “普通人不会发现自己身处三十日重复一次的轮回之中，因为他们体内没有刻世之树的种子。每一个轮回重新开始，他们就会失去上一次轮回的记忆。夏庭认为不让他们亲眼看见天象异动更有利于维持现在的安稳，一定程度上，我也认同。”

    “种子？”

    “被刻世之树选中的人，体内会有刻世之树赐予的种子。这样的人，或多或少有着不同寻常的能力，住在夏庭中的人，护队、卫队，基本上体内或多或少都有刻世之树的种子。”

    听到这里，夕兆也不自觉看向城市之内喧嚷而又充满生机的景象。这些人始终生存在春厄的威胁下，人人脸上却都不见颓色，争吵声、叫卖声、欢声笑语……各种声响混杂一体，在名为生活的锅炉中沸腾，咕噜咕噜冒着泡泡，入眼一片车水马龙。以冥莪的话来判断，现在这个世界的处境绝不算妙，说是趋近末世也不为过，可是这些人却还是那样生机勃勃。他们是看不见近在咫尺的危机吗？还是他们是知道如今的平安日子过一天少一天，才用尽全力去过每一分每一秒？甚至说，他们根本没有意识到己身已经身处危机之中？他们被夏庭粉饰的短暂安稳欺骗，天真地以为眼前的平安将会一直持续下去，未来只会变得更好而非相反，殊不知他们已经身处悬崖边缘？

    想到这里，不知为何，夕兆觉得自己与他们其实身处相通的处境。他抓在城墙边缘上的手收紧了。夕兆看向冥莪：“我能怎么帮你们？”

    冥莪说：“现在最主要的问题是刻世之树不再生长，陷入了沉睡的状态，想要世界线继续推进，我们所知的办法只有让刻世之树苏醒过来。至于具体要怎么做，散洇也没能占卜出来，所以只能挨着尝试一切可能激活刻世之树的办法。”

    夕兆听着，没有放过冥莪话中一语带过的散洇，他装作尽量不在意的模样提出了早埋藏在心中的疑问：“有一个问题，我不知道是否应当问……”

    冥莪十分果断地打断他：“问。”

    夕兆看了她一眼，把持着自己的语气发问：“你们是如何知道自己身处的世界，是由与我有关的执笔者所创造的？你们又是通过什么手段找到我的？执笔者与你们世界中的刻世之树又是什么关系，为什么刻世之树和执笔者一样，可以影响世界的进程？”

    冥莪似乎并不意味夕兆会提出这样的问题，简短而有力地说道：“这都是贤者的预测。”

    贤者？脑海中冒出某个不靠谱的身影，夕兆不由得微微皱了皱眉，确认一般问道：“散洇大人吗？”冥莪点了点头：“没错。”她又看了夕兆一眼：“不用叫他大人。”

    “看起来，贤者似乎是一种极为特别、神奇的存在……”夕兆侧面打探着问，然而冥莪似乎完全没察觉他的意图，直接确认了他的试探：“是的。即使是散洇那样的人，也是继承了贤者的衣钵，是十分重要的存在。”

    “看起来，你们对彼此十分了解……”话刚说出口，夕兆心中就一惊，他怎么会说出这种心里话？从小他就习惯了将真实想法藏在心底，保持缄默是减少受伤的最有效手段，这本来已经成为了他根深蒂固的下意识举动，可现在他却在恍惚间，不知不觉间说出了自己内心突然萌生的一个念头，怎会如此？他立刻噤了声，期望冥莪没有听见刚刚从他口中溜出的疑问。

    然而事与愿违。冥莪微微歪了歪头，一双近乎透明的，玻璃一般的眼珠望着他，说：“散洇是在我身边最久的人。”

    夕兆心烦意乱地点了点头，没有多问。最开始，他不自觉提出问题后，内心满是诧异和慌乱，只想着冥莪忽视他的疑问，但是听到冥莪的回答后，他又觉得有些烦躁和意外。这实在不合常理。散洇和冥莪的关系，他今早已经听尥讲过，自己也亲眼看见过，内心也早有对应的准确推测。按理来说，应该早有准备，不至于听到冥莪的回答后觉得意外。可是内心这股油然而生的烦闷惊诧究竟从何而生？为了压制内心各种各样的情绪，他深呼吸了几次，终于觉得内心平和了一些。夕兆对于管理自己的情绪有着十分充足的经验。不论是在那个暴躁的父亲，还是多事的同学面前，他都已经无师自通了避祸的本领，那就是无视内心的各种情绪，将其深藏起来，这样就不会被情绪所影响，也就不会给自己招致更多的打骂或者麻烦。十几年来，他都一直这样做，不知道什么时候，他连自己的事都觉得无所谓，像是看待他人之事一样漠视自己。现在只需要一样做——

    夕兆很快冷静下来，直视着冥莪澄澈的双眼，放心地看见倒映在冥莪眼中的自己已经回复正常。

    “我明白了。”

    “那我们现在回去找散洇——”

    “请等一下。”夕兆打断了冥莪，在后者询问的目光中，夕兆尽可能让自己的语气听起来理所应当，“我想逛逛这座城市，可以吗？”说完，夕兆看着没有立刻答应的冥莪，有些心虚。只有他自己知道，自己的言下之意是还不想现在就回去夏庭，不想立刻面对——什么呢？是他答应的帮忙，还是……散洇？

    冥莪思考了一会儿，说：“我认为现在最好先回去。”

    夕兆还欲争取两句，却没想到尥突然从不知道哪个地方冒了出来，一开口就帮他腔：“冥莪大人，就让使者大人去看看，也没什么不好吧？有我一直暗中保护着，现在离春厄来袭还有好几天。更何况，这也是让使者大人好好散散心，放松一下的可贵机会啊。”

    夕兆有些意外地看向尥，后者正板着脸装作一副正经模样与冥莪对视，然而冥莪一直没开口，尥的后背越发绷得直。夕兆对他人情感变动一向敏感，从尥的各种细微动作中看出其实他心中也没底，甚至还称得上十分害怕。夕兆突然觉得有些好笑，既然尥这么怕冥莪，何苦为自己出头？只要让他多说几句，把冥莪绕进去，以夕兆的判断，冥莪直来直往的性格，不会为难他，不答应他合理的请求的。不过，想到这个看起来比他还要小的少年是在为自己说话，夕兆便主动开口为他解围。

    “冥莪，我是真的很想去看看，也是为了更加深入地了解自己现在身处的世界。如果你有什么顾虑，不妨告诉我，这样我也好衡量一下孰轻孰重，再做判断。”

    冥莪终于将她的视线从尥身上移开，后者顿时松了一口气，十分感激地看着夕兆。见夕兆毫不畏惧地与冥莪对视，心中更是对夕兆增添几分钦佩之情。冥莪没有像刚才用目光的威压压迫尥一样对待夕兆，夕兆见她模样，大概猜到她是真的在按照夕兆的话，考虑着利弊。最后，她终于点了头：“我陪你一起去。”

    夕兆露出一个微笑，尥更是表现得比夕兆还开心，发出一声欢呼。下一秒，冥莪冰冷的声音传来：“尥今晚过来加练。”尥脸上的笑容顿时僵住，变成比哭还难看的表情。他一边苦着脸，一边审时度势地退入阴影中：“是！”

    穿着卫队的队服逛街，虽然不会被退避三舍，但还是和寻常人有一定距离。夕兆说出这个考虑后，冥莪便带着他进入一家服装店，为两人各买了一件寻常衣衫。结账时，冥莪说：“记散洇账上。”服装店店员顿时露出了然的表情，热情洋溢地为他们包装好换下来的衣服，热情洋溢地将他们送出店门。

    在门口，夕兆问：“散洇是这里的常客？”冥莪面无表情地点头：“城里每一家吃喝玩乐的店面他都是常客。”

    夕兆一时间不知道该作何表情。

    “他们不知道你和散洇的身份吗？”

    冥莪摇头。

    他们行走于街巷之中，夕兆一边走一边看，这里的城市与他所在世界的城市大为不同，房屋道路都由石砖建造铺设，城中很少看见绿色，反倒是各家各户都挂着燃烧着火焰的红火灯笼。道路上没有奔驰的汽车，有的只是和自行车十分相像的两轮车，此外就是由牛、马、鹿拉着的四轮车。还有的人直接骑着这些动物出行。人们的穿着各有特色，有的穿着繁复的衣裙，有的则是只披一层布便了事。城中鲜少看见绿色植物，唯一出现的一种类似草植的事物便是一种黄色的草叶，夕兆蹲下去细看，发现四瓣的黄色圆叶中央簇拥着一群微小的白色绒点，一有风吹草动便随风飘散。

    夕兆看了一眼沉默跟在他身边的冥莪，知道他不问，冥莪就不会主动开口为他解释。于是他站起身来，一边走一边问道：“那种黄色的植物是？”

    “夏庭培育的新物种，名字叫黄金草，不会被春厄绿化。种植在城里，做观赏和动物饲料用。”

    夕兆四处张望一番，果然只看见黄色的黄金草种植在路边：“城里没有绿色植物吗？”

    冥莪摇头：“凡是绿色植物都有可能成为诱发春厄的诱因，冥火将它们阻隔在外面，使用石块建城的原因也是为了防止绿植生长。”

    “我发现几乎每户门前都挂了红色的灯笼。”

    “那是自古延续下来的传统，植物怕火，火焰可以一定程度上趋避春厄，所以每家每户都会在门前挂长燃的灯笼。”

    冥莪有问必答的样子像极了百科全书，夕兆突然有些想笑。他们转进一条人迹稀少的小巷子里，突然听见不远处传来了打骂声。冥莪手指一动，尥便立刻现身，她刚要吩咐尥带夕兆离开，却没想到夕兆已经快步走了过去。冥莪连忙追上去，却发现那是一群小混混在欺负一个半大的小乞丐。冥莪正欲上前，夕兆却伸手拦住了她。

    夕兆脸上的表情十分陌生。冥莪停下脚步，递给尥一个眼神，尥立刻会意，身形隐入黑暗之中。那个形容肮脏的小乞丐蜷缩着身躯，就算被人踹踢殴打也一声不吭，像块倔强的石头。那些欺凌他的人似乎也觉得无趣，打骂渐渐停了下来，就在他们动作放缓的一瞬间，小乞丐猛地翻身跃起，挥手将一直藏在手中的东西刺入带头者的咽喉，鲜血瞬间喷涌出来。其他人都愣在原地，尥在一瞬间显形，将剩下的欺凌者和小乞丐全都制服在地。很快一小队卫队队员出现在巷口，在冥莪安排下将这些人带走。夕兆全程一言不发，只是盯着瘦得皮包骨头的小乞丐，难以想象凭借他这样的体魄，刚才还杀了一个强壮于他数倍的人。

    就在卫队队员要将小乞丐一起押送走时，夕兆压低声音问冥莪：“能让他们等一下吗？”冥莪看他一眼，叫卫队停了下来，之后又看向夕兆：“你有什么打算？”

    “那个孩子会被怎样处理？”

    “他杀了人。“冥莪说，“按照律法，他应该以命偿命。”

    夕兆一字一句地清晰说：“那如果，他是在自我防卫的时候防卫过当了呢？”

    “防卫过当？”这个陌生的形容让冥莪顿了顿。她思索片刻，看向夕兆：“那使者认为，应该如何处理？”

    夕兆看向被卫队队员押在手中的小乞丐，发现对方也在看着他，肮脏的头发下隐约露出一双渴望的眼睛。那双眼睛，纵使蒙尘仍旧布满生机，与他自己的截然不同……

    或许比起自己，这个孩子才是更值得被拯救的人。

    夕兆看向冥莪，低声说：“你已经救过我一次……能不能再救他一次？”

    冥莪沉默片刻：“如果这是你的要求的话。”

    夕兆一愣，他很快理解了冥莪的意思，缓缓握紧了拳。

    他重而又重地对冥莪点了点头：“虽然还没帮上忙，但这就是我第一个要求——给他一个想要的人生。”

    冥莪盯着夕兆的双眼：“我答应你。”

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