浮尘走进来时，散洇正拿着刻刀在一块光滑的石头上刻刻画画，听见响动，也没抬眼去看是谁。浮尘闷闷地走到散洇背后，看着他的动作：把持在散洇指尖的刀尖划动得十分随意，刻下的痕迹却不见半分粗糙，行云流水一般，条条纹路相互盘旋纠葛，形成一个首尾相连的环。环正中则只由一笔画出了一个树冠模样的形，最后，散洇指尖一挑，一道不同于先前精心把控粗细的大道刻痕霸道地横穿了整块石面。

    散洇将这石头随意往后一扔，正巧落到浮尘眼前，浮尘伸手接住，那石头上立刻冒出一大团花团锦簇，浮尘看着这艳丽的颜色，撇了撇嘴：“老师还把我当小孩来哄。”

    散洇甩下刻刀，伸了个大大的懒腰，语气懒洋洋地说：“怎么啦，你当初不是特别喜欢吗？就连朔和尥都看得目不转睛呢。你可别说是什么哄小孩的把戏，我长这么大还是喜欢得不行呢，你不想要就还给我。”

    他这么一说，浮尘也忍不住笑起来：“都给我了，那就是我的东西，我才不还给你呢！”说完，她又甜甜一笑：“谢谢老师。”

    散洇点点头：“这是当初我老师拿来逗我的把戏，你学着，以后也逗逗你学生，要传承优良传统嘛。”

    听到他主动提起自己的老师，浮沉的笑容也变得有些难以维持。她欲言又止地看了散洇一眼，犹豫了一会儿才试探性地问：“老师……今天冥莪姐姐好像心情不好……？”

    “她？心情不好？”散洇笑了两声，“你想多了，小浮尘。她不会觉得心情不好。”说到这，他又瞥了浮尘一眼：“我说你刚进门时怎么跟个闷葫芦一样，原来是在她那儿吃了瘪。只不过冥莪对你一贯随和，不近人情才是她待人的常态。发生什么事了？”

    浮尘却没回答，而是绕到了另个话题上，问他：“老师，你觉得使者究竟有什么了不起的能力，居然能让刻世之树醒来？冥莪姐姐是因为这个才对他格外不同的吗？”

    散洇听到她这样说愣了一愣，眼睛里旋即带上似是而非的笑意，浮尘虽然不愿意说，却三言两语就已经暴露了自己的意图，无非又是因为冥莪和夕兆之间的关系而烦心。向来精明的女孩一涉及到自己在意的人就显得急躁起来。散洇语气里带着无奈：“小浮尘，夕兆不属于我们的世界，对于我们来说，他身上最为特别的一点就是他与执笔者有联系，而执笔者正是以刻世之树为媒介记载世界，所以夕兆有能力激活刻世之树并不让人意外。倒不如说，正是许多人相信他能够做到，当初才会通过召唤使者的计划。”他语调一转，变得严肃起来，“至于冥莪，她身为守护者，唯一在乎的便是世界的存续。现在夕兆对世界的存续有极其重要的影响，她才会对夕兆这样特殊。影响她待人举止的准则只有一个，那就是此人是否利于世界存续，刨除这些影响因素，我们所有人对她来说都毫无差别，你明白吗？”

    听到散洇前半段话，浮沉的脸色缓和了一些，可她还没高兴多久，散洇剩下的话又把她尚未来得及表露的欢喜堵了回去。浮尘知道她老师话中的警醒意味，可当头被泼一头冷水，打压她热情的人还是自己最亲近信任的老师，她还是没法做到一笑置之，一张总是带着笑的脸也冷下来。她生硬地转移了话题：“我不久前遇到尥哥哥，他不会说谎，一看就是被人支开。他说使者已经休息了，可是我去看过，房间里没人……虽然与使者的相处时间不长，我也看得出他有些偏执，过于沉默寡言，始终对我们带着很深的戒心，这样的人实在难以揣测，令人不安。当然了，我们对他来说是陌生人，他有防备也正常，可是冥莪姐姐对他那样关照，他却连这些小事都有瞒着她……”

    “浮尘。”散洇打断她，“既然你自己都说了是小事，又有什么必要表现得这么忿忿不平呢？”

    浮尘咬住下嘴唇：“……我告诉了冥莪姐姐，她……她什么反应都没有……”

    散洇在心中叹了口气：“她一直这样，你不是不知道。难道你想看到她为这种‘小事’大动肝火？”

    浮尘将手中石头捏得越发紧，没有说话。散洇站起来，随手挥散了那花朵的幻影，说：“小浮尘，你也长大了，不会见到这些虚假的艳丽就心花怒放，因为你内心知道那并非真实。有些东西，就像这繁花一瞬，近在眼前，实际却是一片虚影。之前我老师教给我，看待事物不能仅从个人角度出发，你所见的，实际只是这个世界的一小部分。”

    浮尘却抬起头，倔强地与自己的老师对视，目光毫不退让：“可是我至少没有逃避不去看自己不想看的事。老师你也教过我，人生属于我们自己，要格外警惕命运的定论，看待任何事物都要有自己的思考。纵使老师你有贤者之眼，能够预言未来，就能够代言命运吗？我不相信！就算是花并非真实，我也不信幻影，我要亲眼见花衰败才能甘心！”

    散洇静静地看着她，良久，突然笑起来：“当初我果然没看，你的确是个有主见的好孩子。”

    他突然说起这个，浮尘一腔意气冲向一团棉花，半天没转回来：“老师，您突然说起过去的事是什么意思？”

    散洇却只是笑着敷衍过去，语气又变得漫不经心：“你以后没必要替小莪莪操心那些事，她有自己的手腕，否则怎么能把持住护队与卫队的兵力？我看小兆那事，他前脚出门，后脚小莪莪就知道了。”

    “是尥哥哥告诉冥莪姐姐的？”

    “不是尥，也会有其他人……”说到这里，他顿了顿，望向浮尘的眼神之深邃让人看不穿，“在这里真正孤立无援的人，难道会是冥莪吗？”

    “我昨天去见了那位名叫采桑的人。”

    冥莪过来时，夕兆突然开口说。藏在暗处的尥闻言大惊失色，不明白夕兆又是哪根筋搭错了，他自认为昨天夕兆请他去加训时两人就已心有灵犀地达成协议，要把此事当作秘密，天知地知，你知我知，怎么一转眼就给捅出去了？！尥觑了眼冥莪的神色，见她一张冰块脸仍旧冻着，看一眼就让人觉得如沐冬风，背脊骨就像淋了一路冰水。尥本想立刻下去认错，可想起上次冥莪的训诫，又不敢贸然出现，只好吊着一颗不上不下的心，等着冥莪开口兴师问罪。

    冥莪对此的回应是略一点头，尥心跳缓缓平稳，还没来得及长舒一口气，冥莪紧接着又问：“尥和你一起去的？”

    尥差点没从房梁上摔下来。

    夕兆：“没有。”

    尥一颗心又给这两个字硬生生往上拽，他差点就要下去认罪了，却没想到夕兆接着又说：“是我不想尥跟着，才找借口支开他。”冥莪看着他，淡淡地说：“他的任务是保护你……”

    “而不是监视我，对吗？”夕兆语气温和地打断了冥莪的话。冥莪将他冷淡的目光全盘接收，说：“对。但是他不在你身边时，你的安全怎么保证呢？”

    夕兆话锋一转，说起了另一件事：“之前你和我立下的约定，要给我一个全新的幸福人生。我现在为了自己的全新生活，想向你提出一个请求，你能答应吗？”

    冥莪看着他：“请说。”

    夕兆微微笑了笑：“我想在尥保护我的期间，你能将他的指挥权暂且移交给我。”

    尥全然没想到夕兆打的这手算盘，十分惊讶，更让他惊讶的是，冥莪只是略作沉吟就同意了。他根本没跟上这两人的思路，还处于混乱之中，只听见冥莪沉稳的声音响起：“我可以答应你。只不过，这是出于你私人的请求而非军令，所以，我们还得问问尥的意见。”说着，她喊了一声：“尥。”

    黑发少年应声出现在两人面前。冥莪让他不必行礼，没有多说话，显然是将主动权放给了夕兆。

    “尥。”夕兆向来低沉温和的嗓音响起，“我想委托你在这一段时间内保护我，你愿意答应吗？”

    被保护人主动委托的保护，和他人安排的保护，显然是不同的性质。尥暗自看了眼冥莪的神色——即使他知道那张始终没什么表情脸上看不出什么来——又看向面容平静的夕兆，夕兆那张清秀的脸逐渐与他记忆中弟弟的面孔重合到一起。朔从来没有请求过他这个兄长保护自己。

    尥朝向夕兆的方向单膝下跪行礼：“誓不辱命。”

    卫队的驻地在城墙边缘，与冥火所在地还有相当一段距离，冥火墙与外围城墙之间有一片广阔的缓冲空间，期间排布着不少防卫圈。南浦依次检查着防卫整备，当她走下城墙时，朔已经在阶梯下等着她。南浦对着他点了点头，接过了朔递过来的披风。

    “冥莪大人刚才传信来说今天会来加固冥火，以防备两天后到来的春厄。”

    南浦点了点头，朔又说：“贤者大人的学生先前也来过，说是来提醒我们，春厄的来袭时间可能会产生变化，与之前循环的不同。”

    听到他这样说，南浦开口回应：“照她的意思去办，现在正是关键时候，小心些总是好的。”她声音嘶哑粗粝，像是破风箱里蹿出的空气在低声咆哮。朔忍不住看了一眼南浦脖子上那道狰狞的伤疤，这是当初他还是个普通队员时，身为副队长的南浦为了救他被春兽划伤的。如果不是前任贤者中的一位有着超凡绝尘的治愈能力，恐怕现在南浦连呼吸都做不到。

    想到这里，朔的态度越发恭敬：“是，我明白了。”

    “对了，”南浦突然想起前天冥莪嘱咐她安顿的那个小乞丐，问朔：“之前冥莪大人交代我们照拂的那个孩子，现在怎样了？”

    朔闻言，隐隐地皱起了眉，但还是有条理地回答说：“我们调查过那小乞丐的身世，无家可归，问话也不答，全程只问了一句那天救自己的两个人是谁，其余什么话也没说……后来从临时给他安排的住处跑了，还顺走了不少东西。我们派人去追，却发现……”朔的语气变得凶狠起来，“那小子加入了笙歌部队。笙声慢手下那帮人向来和我们不对付，护短更是出了名的，完全不肯放人。只怕有负冥莪大人所托。”

    “既然是那孩子自己的选择，也算顺了冥莪大人的意，”南浦听了没没露出什么不高兴的表情，只是问，“你告诉那孩子冥莪大人和使者大人的身份了？”

    朔一愣：“是……”他突然反应过来了什么，脸上的表情变得紧张起来，“属下是不是做错事了？”

    南浦对着他温柔地笑了笑：“没有，不必紧张。只是……”她突然叹了口气，没再继续说下去。那孩子她见过一面，一双赤红的眼睛像炼狱之火似的，灼灼烈烈，一瞬间竟然让人不敢直视。小小年纪就已经能够下杀手，这么短的时间内，又加入了笙歌部队，恐怕将来不是池中之物。

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