春厄消退，空气中残留着一股淡淡的腐气。卫队的大部分士兵从外围防卫圈有序地撤离回城，夕兆站在城墙上观望了一会儿，见那些结伴归来的士兵面色如常，还有心情谈笑，于是知道这次的春厄看来是有惊无险地过去了。

    夕兆有意绕了个远路去找冥莪，一路上他如愿听到了卫队士兵口中关于冥莪的谈论。这支部队训练有素，平时并不会这样私下谈论长官，但是此时他们刚刚击退春厄，正处于最亢奋的阶段，再加上众人都看见了那石破天惊的两箭，难免会有人忍不住心中的感慨。夕兆正是揣测到了这一点，才选择故意往人多的地方“路过”。

    “这一次的春种居然藏在了丛林里，不管先锋队怎么引诱都不出来，一直当缩头乌龟，我还以为没办法了，没想到冥莪大人居然直接把那一片林子烧了……”

    “这衣服实在太重了，穿上之后连拉弓都变得很困难，你说，我们和副队长提点改进的小意见，他会不会答应啊？”

    “嘿，那是你自己力气太小了！你看队长，就算穿着防护服，身手还是那样好，三两下解决了闯进来的春兽！”

    “冥火附近实在热得让人受不了，即使穿上防护服，我的后背也被汗水浸透了……真不知道冥莪大人是怎么做到不穿防护服使用冥火的……”

    “说起来，冥莪大人这几天怎么一直待在我们这儿？有天我值早班，看到冥莪大人从城中过来，一整天都在，第二天，我值夜班的兄弟和我说晚上也看见冥莪大人在巡视……”

    “欸，我值班的时候也看见她了！冥莪大人怎么时候都在，她不需要休息的吗？”

    ……

    夕兆从人群中走过，远远看见了冥莪的身影。她一身红衣，脸上仍然戴着面具，看不见表情。身姿笔挺，双袖收紧，衣袂翻飞，像是一直插入地面的□□，只有枪缨随风而动。那红色在深邃的青蓝与沉沉的漆黑中，显得那样突出，甚至让夕兆觉得有些刺眼。

    他移开视线，低声问尥：“守护者平日里是不是都很忙？”

    尥没有露出身形，夕兆只能听见他的声音传来：“自从循环开始后，冥莪大人就坚持每天都要亲自巡逻，最近又发生些特殊情况，所以比起之前，还会更忙一些吧。”

    尥没有点名道姓说夕兆，但夕兆清楚自己就是那个特殊情况。他回忆起与冥莪的数次见面，似乎每次见到她，对方都行迹匆匆，似乎确实忙得脚不沾地。而在自己看不见的地方，冥莪也是这样忙碌不已，连休息都没有吗？

    他有些怀疑夏庭在压榨劳动力，可惜不知道这个世界有没有劳动法。

    冥莪没与朔他们站在一起，而是独自一人站在高处，夕兆爬到一半时就已经感觉体力告罄，冥莪像是看到了他在半路扶着石墙喘气，向下跳了一段距离，并没有跳到夕兆面前，而是在他上方五十米处。夕兆抬头，露出一个虚弱的笑容：“能不能麻烦你走下来……？我走不动了。”

    戴着面具的冥莪朝他摇了摇头。她脸上的漆黑面具形如野兽的面部轮廓，赤金色的繁复花纹并没有画出双眼，而是狂乱地盘旋张舞在黑曜石一般光滑的面具之上。面具下的白巾宽大，将冥莪的下半张脸遮得严严实实，白巾上赤红的符文像是纹身一样。被这些东西遮住面孔后，冥莪身上本就不多的人气又掉了三分，此时缓缓摇头的动作看起来更像是野生动物的动作，而不是人的举动。

    夕兆怔了怔，随即无奈地叹了口气，打算继续自己艰难的攀爬之旅。却没想到他向上一步，冥莪也向上一步，与他之间始终保持一段恒定距离。夕兆动作顿了顿，不言不语地抬起头，盯着那张冰冷的面具看了半晌，固执地继续往上走，而冥莪也继续往后退。

    尥见夕兆执着于靠近冥莪，忍不住低声提醒说：“使者，冥莪大人刚用完冥火，现在她——”他话说到一半，夕兆却突然向下倒去，尥瞪大了眼睛，立刻伸手去拉他，与此同时，冥莪也从上方跳了下来，她一靠近，四周的空气都变得滚烫起来。

    电光火石之间，冥莪先尥一步将向下倒去的夕兆接住，尥在一旁伸着一只抓空的手，又被冥莪身上残留的冥火的高温烤得半熟，实在有些苦不堪言。

    冥莪接住夕兆后，为了不然自己身上冥火的余温灼伤他，立刻就要将他移交给尥，却没想到夕兆非但没有避开她，还主动抓住了她的手腕。冥莪惊讶地看向他，发现夕兆神色自若，抓住她的手也没有异样，看起来并不是在强作镇定。于是开口问他：“你没有感觉到热吗？”

    夕兆直直看着她，笑道：“有吗？我没觉得。”守在一旁的尥忍不住腹诽：我热、我热！我都快热死了！

    见夕兆这样，冥莪也不再刻意避开他，伸手摘下了面具。夕兆见她脸色苍白，面带倦容，双眼下浮着一层淡薄的青色，忍不住问：“要不要休息一下？”冥莪却会错了意，转头看他：“你累了？”

    “……”夕兆摇头，“我不累。”

    冥莪微微颔首：“那我们准备回夏庭去。与刻世之树的直接接触需要做许多准备。”

    夕兆盯着她，没有说话。冥莪见他没有提出其他意见，只当夕兆同意，便率先提步向前走去。尥看着冥莪走出一段距离，才终于觉得四周的温度不再那样高得骇人了，忍不住跑到夕兆身边问他：“使者，你真不觉得热？还有刚刚，你也太不小心了，上台阶怎么能这么走呢？我差点都要以为你是故意的了！”

    夕兆转过头看着尥：“……”

    唯独直觉敏锐的尥这才发觉有哪里不对劲：“……不是吧，你真是故意的？”

    夕兆突然轻轻笑了两声：“不是有人接住我了吗。”

    尥眨了两下眼睛，又眨了两下眼睛，确认夕兆的表情是在笑没错，这才发觉刚刚的高温已消散无踪，背脊甚至爬起一缕凉意。他第一次开始担忧自己无法胜任夕兆的护卫这一职位。

    他们坐车回夏庭时会从城中穿过，此时城中居民热情还没消散，正在热切地讨论着守护者，从那惊心动魄的两箭，再到守护者面具下的真实身份，民间谈资总是这样内容广泛且离奇，有的人说守护者其实是贤者的□□；还有的人说守护者其实被刻世之树赐予了神奇的力量；也有人说守护者其实不止一个人，那遮掩真容的面具下其实藏着许多人……

    夕兆一边侧耳细听着这些从耳边擦过的传言，一边觑了一眼冥莪的神色：她抱臂坐着，头微微垂着，鬓边散发垂落下来，遮住了眉眼。冥莪靠着车厢内壁，像是在闭目养神，又像是睡着了。夕兆轻声开口问：“冥莪，关于守护者……”

    这一次冥莪却没有立刻回答他，仍旧维持着原来的动作。夕兆觉得有些不对，凑过去细看，才发现冥莪紧闭着双眼，有规律地均匀呼吸着——她睡着了。冥莪一直以来，在夕兆面前展现的模样都是强硬果断的，一副凛然的强者姿态。而现在，冥莪却在毫无防备地打瞌睡，冷硬的气质被睡梦缓和，剩下的便是一副白皙清秀的少女面孔，看起来十分无害。

    夕兆怔在原地，一时间进也不是，退也不是。他迟疑片刻，伸手撩开了冥莪垂下来的发丝，冥莪的眼睫像蝴蝶扇动翅膀一样微微扑朔了一下，随即猛然睁开眼睛，紧扣住他撩发的那只手。那股自内而外的压迫感像是苏醒的狮子一样倾覆而下。夕兆被她这股突然出现的气息压得心口一滞，随即狂跳起来，他僵在原地，什么话都说不出来。

    冥莪刚刚转醒，眼神还透着恍惚，她皱着眉头紧盯着夕兆，表情带着疑惑，像是还没醒过来一样。她将另一只手伸到夕兆面前，夕兆的身体立刻绷紧了，但冥莪并没有对他怎样，只是轻轻摸了摸夕兆的脸，喃喃道：“没哭……”

    冥莪像是感受到他的肌肉紧绷，另一只手上的力气也减弱不少。夕兆试着往外抽了抽手，冥莪也没阻拦，顺势放开了他，眼神也清明不少，低声说：“抱歉，我弄疼你了？”

    夕兆摇了摇头。两人一路无话，车厢内陷入了泥泞一般的沉默中。夕兆捏着双拳，故意没有去看冥莪。他脑海中全是冥莪醒来时，朝他投来的眼神，像一片笔直刺来的碎玻璃一样，让他从生理上感到紧张，甚至有些畏惧。即使他知道冥莪对自己没有恶意……可是直到现在，他的心跳还是没有半分缓和下去的迹象，心中骤然翻腾起来的种种情绪，似乎不只有畏惧，还有做坏事被人抓现行的紧张，以及一丝……说不清道不明的情绪。

    那究竟是什么？

    “我刚才……做梦了。”冥莪少见地主动开口解释，“我把你和梦搞混了，对不起。”

    夕兆胸腔中激烈的心跳渐渐平息下去，他看向冥莪，后者又恢复常态，嵌进守护者的套壳中。夕兆本来有很多想问的，这时候却觉得兴致阑珊，对什么都提不起兴趣来，只是微微摇了摇头：“没关系。”说完，又觉得自己似乎过于冷淡，碰上冥莪石头一样的性格，恐怕连半点火星都撞不出来。他犹豫片刻，又补上一句：“你看起来很累，最后休息一下。”

    冥莪点了点头。

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