笙声慢说是要带夕兆去自己住处一叙，夕兆本以为他的住处也在夏庭，却没想到笙声慢径直带着他离开了夏庭，来到了下城边缘一处庭院。

    他们不是坐车去的，而是一路光明正大地走了过去，夕兆看着笙声慢泰然自若的面孔，发觉笙声慢似乎完全不在乎自己今天的举动会暴露给散洇他们知道。

    他们走入下城时，与冥莪同行时无人问津的状况不同，许多居民都认得笙声慢，一拥而上将他们围住，与笙声慢拉起了家长里短，看众人与其交谈的模样，似乎他们都将笙声慢当作了熟识的朋友一样，言行举止自在而又亲切。

    夕兆有些惊讶于笙声慢的人望，又听见居民们聊天的内容里谈及了昨晚突然出现的春厄，也留神仔细听了听，才知道在卫队镇守下，这场春厄又是有惊无险地度过去了。

    人们兴致勃勃地谈论了一番守护者，笙声慢也跟着搭腔，在众人赞扬守护者时也跟着笑笑点头，让人完全看不出他是浮尘口中那个总找冥莪麻烦的人。

    他是刻意伪装的吗？还是，其实本身他就不曾对冥莪不利？但在月度会议上，他对冥莪的态度的确也算不上友好……夕兆在一旁静静看着被众人簇拥的笙声慢，在心中暗自思量着：也有可能是浮尘有意用假消息诱导了他对笙声慢的先入看法……这些推测的真实性都很难得到可靠的判断，毕竟他对这个世界的一切都那样陌生。

    但是眼前这个受众人喜爱的笙声慢，却也给夕兆提了个醒。人的构成是复杂多面的，他不能够仅凭一面之词对一个人妄下判断，构成对一个人全面客观的评价需要他亲眼去看，去见证和判断……

    可是他为什么要这么做呢？

    谁是好人，谁又是坏人，和自己又有什么关系？夕兆想，他本来就对这些毫无兴趣，也没有必要的理由去做这些事。他连自己的处境都不在乎，又哪里会关心别人的人格品质？如果不是冥莪将他强行拉住，让他在这个世界多停留片刻，他此刻恐怕已经在重复无限次的殊死瞬间了。

    冥莪为他许的愿望太美好，漂亮的同时又远得像天边的星星，似乎只能供他时不时抬头望一望，见那星星还闪耀着，这样也能给自己一个空虚的念想：或许有一天他也能得到那颗星星。

    只不过星星投射到天幕上的光，穿越了几百万年的时间，如今他看见的星光，是几百万年前的星星散发出来的。此刻，那星星或许早已湮灭在漆黑的宇宙之中了。

    现在他给冥莪帮的忙帮完了，冥莪又会拿出什么东西来回报他？昨天散洇催促他向冥莪索要报酬，可夕兆要是真的知道什么东西能让他获得幸福的人生，又何至于沦落到现在的境地。因此，散洇的催促，和冥莪所谓的回报，在他看来越发不可靠起来。夕兆甚至忍不住想，冥莪着急回报他，是不是只是想早一点和他两清，好甩掉自己这个麻烦？

    ……对他们来说还真是划算便利的一桩买卖。

    夕兆在一旁沉思，表情不由自主变得有些难看。笙声慢一边用余光留意他，一边不着痕迹地将话题引导向另一个方向：“前些天我听森屿说城西的管道坏了，现在修好了吧？”

    人们听见，都笑着回答说：“修好了、修好了！刚报上去，第二天笙歌部队便来修了，多谢您！”

    “之前我家孩子迷了路，也是笙歌部队把他带回来的，真是太麻烦您了！”

    “我家的小猫爬到树枝上下不来，也是笙歌一名队员帮忙把可可抱下来的，那孩子不仅年轻，还很谦虚，不管怎么问他都不说名字，您要是看见那个红头发的孩子，还请您务必向他表达我的感谢！”

    此起彼伏的感谢声中，笙声慢满意地看见夕兆看了过来，悠然自若地笑了笑：“这是笙歌应该做的。”

    他们好不容易从热情的人群中脱离出来，夕兆这才意识到，笙声慢今天主要想让他看见的，或许就是城中居民的态度。

    “笙歌部队是干什么的？”他问。

    笙声慢嘴角含笑：“笙歌是普通人的朋友。“

    “普通人？”

    “您应该听说了吧。”笙声慢看向夕兆，说，“护队专门守卫夏庭，而卫队仅是防备春厄就已经费尽全力。两队都有自己被选中的使命，但是城中那些，没有被选中的普通人就没有那么好运了……笙歌正是为此设立。笙歌部队和护队卫队不同，并不是被选中的人，他们都是普通人。“

    藏在暗处的尥闻言，忍不住皱起眉来。他含着担忧看了夕兆一眼，后者只是默默听着，没有明确表态。而夕兆听了笙声慢的话，总觉得有什么地方不太对劲，但具体是哪里，却还没有瞄准，只能一声不吭地开始思索起来。

    两人到达笙声慢的居处，在这里，夕兆还看见了另外一个人，那就是在月度会议上露面的卜算。这两个人果然是同一个阵营的。

    卜算面上仍旧一副风轻云淡的笑脸，见到夕兆，朝他分外和蔼地点了点头，活像上学路上碰见的邻居家坐在槐树阴下与人对弈的大爷，下一秒就要开口招呼他：“小兆啊，上学去了？”

    只不过夕兆一次也没搭理过那大爷，他对这种莫须有的亲切向来冷淡，更何况谁知道那大爷是怎么看他的，或许只是把他当作一个漂亮女孩在招呼。于是他对卜算也只是略一点头，没有说话。

    笙声慢请夕兆坐下，他们三人各据方桌一边坐下。这时卜算笑眯眯地开口道：“使者的朋友不妨也坐下来，喝杯茶一起听吧。”

    他的声音沙哑温和，透着阅遍世态炎凉的老者所独有的睿智。夕兆和尥心中都有些惊讶，他们才刚进房间没多久，卜算居然就发觉了尥的存在，如果不是笙声慢提前与他通过气，那此人的感知力还真是分外敏锐。

    尥看向夕兆，见他微微一点头，于是也显露出身形，站到夕兆身后。夕兆对他说：“你坐下吧。”尥犹豫片刻，还是照做。但仍旧没有摘下面具。

    夕兆看着尥坐下之后才将目光投向对面的笙声慢：“您有什么想告诉我的？”

    笙声慢笑着看他：“使者大人不先问自己想知道的事情吗？”

    “不了，其实那些我都无所谓。你特意带我来这里，应该是有想让我知道的事情吧，就像笙歌部队在平民中口碑有多好之类的。”

    笙声慢意味深长地盯着夕兆看了片刻，随后看向卜算：“义父，您来说吧。”

    “唔……”卜算抚着胡须，一双狭长的眼睛被皱纹挤得纤细，漆黑的瞳仁被眼睑夹出一线，仍旧透着清明的光。他的目光拂过夕兆，开口说，“那就从最开始说起吧。”

    他刻意顿了顿，看向夕兆的目光也犀利起来：“这个世界上，人被分为两类，一类是被刻世之树选中，体内赐予了种子的人；另外一类是没有被选中的普通人。在循环没有开始前，被选中的人和普通人共享同一片广阔的大地，自夏庭为中心，向西是广袤无垠的草原，向南是宽阔无边的海洋，东方是连绵不绝的群山，北方则是千里冰封的雪原……在人们蜗居在这样小小的一个下城之前，这个世界到处是人们生活的痕迹，他们属于不同的部族，有着不同的生活习惯，而这些人，绝大多数都是普通人。”

    “被刻世之树选中的人几乎都聚集在下城，这里是离刻世之树最近的地方。而那些普通人则走出下城，去开拓自己的家园。使者，你知道在循环开始前，这个世界普通人与被选中者的比例是多少吗？——是九比一。”

    “即使是现在，下城中普通人也占了七成。这七成，夏庭只为其分配了卫队，而卫队还要负责防御春厄，很难有多余的精力去照顾民生。而与卫队体量相当的护队却只负责防御夏庭，在老朽看来，这实在是有些分配不均，这才提议建立了笙歌部队。”

    “笙歌部队与护队与卫队不同，其中很少有被选中之人，绝大多数都是与居民一样的普通人。但是就是这些普通人，经过训练之后，表现也不逊色于护卫队。”

    “夏庭过于蔑视普通人的价值，要求必须是被选中之人才能进入夏庭，这传统太过傲慢，夏庭太过依赖刻世之树，忽视了绝大多数普通人的想法。将人分化为两个阵营，埋下了一截祸根。”

    卜算说到这里停了下来，他那伏枥的老骥一般的目光一一扫过众人的面孔，笙声慢面色如常，夕兆若有所思，而尥的表情虽然掩藏在面具下，但他握紧的双手还是无可避免地暴露了他的情绪。

    “这个祸根，难道指的就是那位背叛的贤者大人吗？”夕兆问。

    “不仅如此。”卜算收回目光，又变回了那个和和气气的老人，“那位贤者大人，据说是历代以来，被赐予最多种子的天选之人，加之此人多智近妖，悟性极高，称之为天才也不为过。出现了这样百年难遇的人物，自然得了夏庭重用。只是，正是刻世之树选出的这样一位惊才绝艳之人，却导致刻世之树陷入沉睡，亲手将所有人推进绝境。”

    “假若夏庭当初没有过于依赖信任贤者，现今境况也不至于糟糕至此。”

    “那您的意思是说，普通人能够比贤者更好地处理循环的问题吗？”夕兆一针见血地问道。

    笙声慢听到夕兆这样说，面露不虞，正欲发作，卜算伸手阻止了他。老人忽视了夕兆言语中的讽刺，语气和善：“我是说，从一开始，夏庭选拔的制度就有问题。如果夏庭能够做到不问出身，凭能力选拔，夏庭议会，乃至贤者会之间就能够做到相互制衡，或许能够寻得出路。而不是像现在这样，贤者会只余一人，而夏庭对其又多加提防，陷入钳制的僵局之中。”

    夕兆有些不耐烦了：“您说的或许有其道理，但是您特地告诉我这些又有什么用呢？我只不过是来临时帮个忙的，无意参与什么改革党争。”

    卜算眯着眼睛盯着他看了良久，才深深一笑，微微摇头道：“使者，你一直以旁观者自居，但你现在已经身在局中，如何能够做到事不关己呢？老朽今日这番话，并不为达成什么目的，只是充作一个提醒，使者听了，愿不愿意深想，乃是你自己的选择。”

    夕兆眉头微蹙，并不答话。卜算已经眯上眼睛，一副快要入睡的模样，对笙声慢挥了挥手：“小笙，我睡意来了，你送客人出去走走。“

    “是。”

    笙声慢带着夕兆和尥来到笙歌部队的演练场，与其说他们在演练，倒不如说就是一群年轻人在你追我赶地胡闹。

    奇怪的是，笙声慢脸上却没有半点不快的神色，看到这样一副场面，他还十分高兴似的。

    夕兆看着他脱下披风，径直走进那群年轻人中，而那些年轻人见到他，也十分熟稔地与他勾肩搭背说起来悄悄话，众人一起开怀大笑起来。

    这时候笙声慢脸上的笑容不同于夕兆之前看到的那种得体的微笑，而是十分肆意张扬的。夕兆有种感觉，似乎现在笙声慢的笑容才是发自内心。他轻松融入了那群年轻人，或许他本就是他们之中的一份子。

    笙声慢没有跟着自己正合夕兆心意，而尥也早就隐去了身形，于是夕兆便一个人在演练场漫步起来。他的头发被砍断后，就很少有人将他错认成女性了，可他那张作为男性过分秀气的脸还是吸引了不少目光。夕兆不喜欢被人投以这样的目光，于是便朝更偏僻处走去。

    演练操场后分成许多不同的训练区域，夕兆听见其中一个区域传来响声，下意识想要避开那里。刚迈出几步，又觉得自己来都来了，总不能一直一个人自闭下去，于是选了个隐蔽的角度，打算仅作旁观。

    一个身形消瘦的少年正在对着木桩做挥剑训练，汗水已经打湿了他的背脊，衣物紧紧贴在背上，可是少年还是没有半点想要停下来的意思。夕兆看着他一次又一次的挥舞木剑，内心升起一股敬佩。

    他从来不擅长坚持，更不懂持之以恒究竟好在哪里。在夕兆看来，无谓的坚持只不过是白费力气，只不过他向来不擅长这种一根筋的人，对眼前这人也只打算敬而远之。

    就在他打算悄悄离开时，木剑与木桩相撞，发出一声砰的巨响。夕兆看过去，发现少年原先握在手中的木剑已经高高地飞了出去——

    正巧落在他的面前。

    夕兆盯着那飞来横祸，一时间只觉得倒霉透顶。他半死不活地抬起头，却看见了一双熟悉的眼睛朝他直直望过来。

    “……恩人？”

    那双眼睛如火焰一般灼灼燃烧，那其中满满的不甘与求生欲曾经给夕兆留下了深刻的印象，让他为之开口向冥莪求情，也直接开启了他和冥莪之间的交易。这是那个昔日命垂一线的小乞丐。

    夕兆忍不住露出了微笑：“是你啊。”

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