若说是蒋父喊他来的，蒋键自然跑得更快，此时听蒋钊这么说，蒋键反而愣神了，踌躇着停了步。蒋钊忙跑过去将他往回拖。

    蒋键又哪里肯？两人正在巷口僵持不下，突然自家院子里传来邻家媳妇的声音：“哎呦蒋先生，这是怎么了！”

    原来是她听见这边动静大了，想着蒋家没个女人照应，忙赶过来看看，出门来先看见外面撕扯的两兄弟，进门又看见摔在地上的老先生，这才叫了起来。

    蒋钊也十分担心父亲安危，听到屋里有人，一边还死命拽着蒋键，一边扯着嗓子喊：“大娘！我父亲怎么了？可有大碍？”

    那大娘哀嚎一声：“钊哥儿你可快进来看看吧，老先生怕是不行了！”

    蒋钊顿觉一头冷水浇了下来，将他淋得骨骼奇寒，蒋键看他手上没使劲了，忙挣脱了逃跑，蒋钊也顾不得他了，大喊一声“爹！”，就往家里跑。

    进的门来，就看媳妇将蒋父平放在地上，正手足无措地在旁边看着，蒋父却已白眼外翻，显然不省人事了。

    蒋钊又叫一声“爹”，一个箭步扑了过去，抱着蒋父一个劲地给他擦着不受控制落下来的口涎，旁边大娘又说：“钊哥快去请大夫！”

    蒋钊这才回过神来，忙拜托了她看着父亲，自己则跌跌撞撞地跑出去请大夫。也是他年轻没经过事，就这么空手去了，现如今那药堂里即便有乐意出诊的，都要先付个出诊费才行，这样贸贸然去请哪里请得到？

    只得匆忙忙赶回家来，因家中银钱几乎被蒋键摸了个精光，只凑够了个出诊钱，问诊、抓药的钱，都是去邻家借的。

    好在老先生身子骨还算硬朗，医生诊着，说不是什么大碍，只是气血攻心失了神志，人的性命无逾。又说，得好生调养着，不能动大气，往后腿脚怕是不便，要多捏些硬物。

    蒋钊一一答应了，又恭身亲送了大夫出门，回到屋里，看着还昏迷着的老父，一时还有些迷茫。

    又想，总算没出什么大事。自己如今也十五了，总算能担得起事来，这个家还不算彻底败落。

    可所谓福不双至祸不单行，这边才好好将蒋父养了几个月，蒋家门口突然堵上来一帮子人，声称蒋键欠了他们的钱，如今遍寻蒋键不得，就上门讨债来了。

    蒋钊心里叫苦不迭，可也无可奈何，只得卑躬屈膝求道：“家中今日遭了难，实在无法招待各位爷，蒋键虽是我哥哥，但他置亲生父亲于不顾，实乃狼心狗肺之人，我蒋家今日就与他断绝关系，还请各位爷高抬贵手，放过这一屋子老弱吧。”

    为首之人却不理会他的求饶，冷哼一声：“你说断绝就断绝？你这里不管，我又上哪讨要我的银子去？都也不是什么大富大贵之人，即便丢了一两银子都得饿一天，更遑论你那哥哥借了我那么多银钱，如今却又毫无踪迹了。”

    “你家里要吃饭，我身后跟着这些个弟兄，哪家又不是要吃饭的？”

    蒋钊听了这话心里更苦，声音也发苦地问：“容小子斗胆问一句，我那没用的哥哥，到底借了大爷们多少银子？”

    “整两百两！”

    听到这个数字，蒋钊只觉眼前一黑，腿上差点软了下来。他忙用手扶住旁边的门把才勉强稳住身形。

    两拨人还站在蒋家门外，此时周围围了好多看热闹的人。蒋钊还强撑着，领头的人却不服气了，道你家大哥借了我的银子，你不还钱还罢了，如今将自己这一众弟兄堵在门口又是怎么个行事章法？

    说着就要往里闯，一是挣个面子，二也是想看看这屋子里面是不是有什么好东西，能趁机搜刮一番。

    蒋钊又如何能真让他们进去？见那些人个个生的膀大腰圆一脸横肉，知道硬抗不过，情急之下他竟顺着门槛跪下去了，嘴里还哀求着：“各位大爷行行好，我的老父前日正是被我那哥哥气病了，如今还躺在床上起不来，大夫千叮咛万嘱咐说不能再动气了。”

    “我知这事是我蒋家带累了各位爷，我那哥哥是个痴傻的，不明是非，指望着他还钱也是不能够的。”

    “我原想担了这个担子，可一时之间又去哪里凑那么多钱财？只求大爷能宽限些时日。”

    “不如这样，我先在此立个誓。”不等带头的答应，他已自顾自说下去了

    “我蒋钊，字子阑，睦州宁县人，年十五，如今在这立下誓来，二百两银子，两年之后，一分不少，连本带利，归还给大爷！”

    说着重重将头磕在地上，长叩不起。

    众人皆哗然。

    想蒋钊是何等人？年少时项景昭欣赏于他，总爱带着他往贵少的圈子里走，他自诩家境贫寒，不想攀这富贵门，与他们来往并不勤快，反而以此为激励，日夜攻读，只盼有日能功成名就，光尊耀祖，再回这睦州府与一众子弟把酒言欢。

    旁人若是想靠着他攀上那些贵公子，他总说与之不熟；项景昭若想与他便利，他也总推说受之有愧。

    这样一个清清白白硬硬气气的人，如今就跪在挤满了人的巷子口，一身青袍沾灰，一颗头颅触地，卑躬屈膝，真是将自己放在了地面上任人踩踏。

    有那熟悉他性情的邻里早于心不忍，哀声短叹着这苦命儿，背过身不再看。

    那讨债的也没想到会见到这一出，脸色竟有些难堪，与四面对视一眼，为首的人先咳嗽一声，开了口：“小兄弟这样有担当，我倒是十分敬佩，只是先也说了，我这讨的可不仅自家的口粮，我身后跟着许多弟兄，实在耽误不起。”

    “这样，我便给你三天时间，也不多收你利息，只二百两银整，三天后也是这个时候，我前来取钱。”

    蒋钊仿佛没听清，豁然抬起头震惊地问：“三天？”

    为首之人笑道：“是三天，还望小兄弟能体谅我的难处。”说着也不多话，带着一众手下，冲围观的人先抱了抱拳，这才大摇大摆地走了。

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