蒋钊缓缓扶着墙站起来，失神了良久，才冲围观众人露出一个虚弱的笑容，只说让邻里们笑话了，接着将门抵住，拿了插销插稳了，又拽着门试了好几次，觉得没人能进来了，这才觉得心里松了一口气，却发觉自己的手竟在发抖。

    脑海中还响着讨债人的声音，三天，三天，三天二百两，让他从何处找？去偷？去抢？

    或者，拿自己的命抵？

    自己的命，有那么值钱？

    蒋钊痛苦地用手抱住了头。房里突然传来一声闷响，他忙赶进屋子里，原来是蒋父憋尿憋得急了，奈何嘴里还发不出声音，只得自己撑了身子，想要翻身去拿夜壶。

    他如今身上没力气，又如何撑得起？一不小心就翻下了床。

    蒋钊一进屋就看见自己的父亲正躺在地上哼哧哼哧地喘着粗气，裤裆处已湿了一大片。他忙把纷乱思绪赶走，给蒋父擦了身子，换了干净的衣服，又拿了衣服出去洗。

    想着如此下去不是办法，便在窗边挂了铜铃，连着线头，一端系在蒋父的胳膊上，若是要叫他，只需动一动胳膊就成。

    待都忙完了，他才有空坐在桌前，就着昏暗的灯光看今天的功课，哪里看的下去？只不过是举着书发呆罢了。

    忽然脑中转过一个场景，是他前年还与项景昭走得近的时候，项景昭邀他去项府。

    项景昭的屋子极素净，没多少富丽堂皇，可别人看不出什么，蒋钊又哪里认不出来，这是前朝大儒孔令江的真迹，那是当朝才子王大千的墨宝。桌上摆的是宫制仕女观花和田玉，床头放的是景德水纹鎏金瓷器瓶。桩桩件件，哪个不是珍宝？

    他正在外间坐得忐忑，有一下人来回话，原来是项景昭吩咐的镂空湘园小雕送来了，随着来的还有一托盘托着的五百两银子，用红布遮了，只看见上面波澜起伏。

    蒋钊还记得当初那下人回话：“王掌柜说这本就是自家私藏的小玩物，放着也是放着，自家人也不会赏识。如今少爷既喜欢，直拿去就是，权当给这东西找个真主子，他实在不敢收这些银子。”

    项景昭不依，说：“我家不过商贾，不是什么权势之家，也没多少规矩，只知道物必有价，一物抵一物。他既不要银钱，你便把库房里那红鹰屏风拿去送他，我总不能白得了好处。也正好我觉得那屏风太艳了些，正不知如何处置呢。”

    下人应诺一声，又托着那盘子下去了。

    蒋钊原觉得那小雕十分精巧，要凑近去看，待听得价钱，心里一沉，忙坐正了，眼观鼻鼻观心，屋里的东西再不敢多碰一下了。

    那次因一个镂空核桃雕，蒋钊再也没答应过项景昭的邀请，如今也是因那个核桃雕，他又要再一次踏进项府了。

    想自己也是十足的假清高，想着富贵之人不可高攀，特意与人家远了距离，如今家中有难，又巴巴地上前求助，实在是叫人瞧不起，可又能怎么办呢？

    这么想着，蒋钊落寞地吹了灯，衣裳也不换，摸索着进了被筒睡过去了。

    第二日，他选了件新衣袍，梳洗完毕，又上下打量了很久，交代了自己父亲的一应料理之事，这才出门去。

    谁想第一日去就吃了个闭门羹。想来自己也是几年前来的项府，门人早已换了一拨又一拨，即便是没换，又有人认得自己是谁吗？

    被看似客气地挡到了门外，他倒不好再消磨，想着父亲该如厕了，这些事情叫别人帮忙总是不好，正想着，突然想起一事来，忙折回去问：“几位爷爷可知项大少爷何时回来？”

    门人又怎么清楚呢？

    这日的项府之行，终于得了准信——项景昭没有个十天半个月是没法回来的。

    这要怎么办，写信？往山西的信件一来一回，项景昭都该回来了。

    找其他人？除了项景昭又有谁既能拿得出二百两银子又愿意与自己交往？

    蒋钊顿时没了主心骨。他一直以为人定胜天，一直以为只要努力总能过上自己想要的生活，可现实狠狠打了他一个大巴掌。这一巴掌可实在是无情实在是冷酷啊。

    如今他却不想回家了。他不是不想承下这个担子，他也知道这担子必须得他来承，可是，如今不过过了两天，他却有些疲惫，他想在街上走走，往城北走，那里没人认识他，即便他再怪诞，神情再萎靡，也不会有人说什么。

    这边刚出了项府所在的巷子，身后突然听到有个声音叫：“蒋公子！”

    蒋钊一愣，侧头看了一下，发现是个华服少年郎，容长脸型。银冠束发，上结红缨，腰带上系着香囊环佩，鞋面上用金线绣着白鸟。

    蒋钊原是不会将人打量的这样仔细，不过是近日才养成的习惯罢了。待看完了装饰，又来看少年的脸，想了片刻，还是想不起这是谁。

    也是他此时糊涂了，见到这样的人，总得先拜一拜才好，怎么就这样上下打量起来了呢？

    好在那少年不计较，又上前一步，走到蒋钊面前说：“蒋公子不记得我了？三年前，我们还在白旗山庄里吃过饭呢！”

    人他不记得，白旗山庄蒋钊却是知道的，那是一处郊外的小山庄，其实是个私人的避暑宅子，主人是已辞官隐居的一名三品大员，先喜欢在这宅子里宴请宾客。后老先生去了，宅子传给他儿子，此时家道已有些败落，他儿子却还想留个风雅名声，便把避暑宅子改成一座另类酒楼，转招待有头脸的人物。

    蒋钊当初跟着项景昭也进去过一次，只一次就差点迷了他的眼。他记得那次桌子上还是那些少年，再抬头看眼前的少年，对着记忆中的形象挨个想了一遍，终于有了点印象。

    “你是……”说到这又想不起他的名字，脸上有些尴尬。

    那少年撇撇嘴，道：“吃饭时便看你老低着头，怕是没注意桌上的人物，我是睦州府知府之孙，王启。”

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