<li>　　转眼已是深秋。

    顾云筝每次步出房门,春桃都会体贴地给她加一件披风，明知她是习武之人不惧寒气，可是看着她穿得单薄便总会觉得冷,担心她会着凉。

    这日一早，顾云筝慵懒地翻个身，无意识地依偎到霍天北怀里,环住他，汲取他怀抱的温暖。

    霍天北下巴抵着她头顶,一臂绕过她颈子,将她搂得更紧,俯首寻到她唇瓣，覆上。

    顾云筝抬手掩住他的唇，漾出笑容，语声略显沙哑地问他：“皇上的圣旨怎么还没到？——新一任巡抚的人选，还有云凝的事，都没个下文。”这段日子她只听说来了一位钦差，彻查霍天赐及其幕僚之事，如今已至尾声，将霍天北择得干干净净，霍天赐等人却是再无生还之路。

    “新一任巡抚，吏部尚未选出。”霍天北的手轻轻游转在她bei部，享受着那份如丝如缎的细滑，“不够分量的想来也来不了，有分量有权势的不愿来——这儿是出了名的偏僻荒凉，大多数人觉得没油水可捞。”语声微顿，才提起云凝的事，“皇上心愿得偿，自是急着接云凝入宫，可是皇后、宦官、权臣不答应，百般阻挠。可也是于事无补，祁连城已出手，圣旨至多十日后就到了。”

    “哦。”顾云筝听了不过是觉得尘埃落定，能生出一丝喜悦、期许的人，也只有云凝。她闭上眼睛，又问，“如果是你亲自护送云凝进京，你会带我同去么？”

    “你想不想去？”

    顾云筝老老实实地答道：“想。”

    霍天北也干脆地道：“那就带上你。”

    “说话算数？”顾云筝抬眼看住他，眼睛亮晶晶的。

    霍天北却是笑着反问：“我骗过你几次？”

    顾云筝只是笑，“反正我当你答应我了。”

    “嗯，答应你了。”霍天北俯首捕获她双唇，欺身将她压制。

    清晨男子流淌的慾望宛若涨潮的江海，足以将人淹没般的汹涌澎湃，让人只能沦陷其中，随之沉浮。

    **

    用过早饭，霍天北去了外院。

    顾云筝唤来青杏，低声交待了两句，青杏即刻去了小厨房。随即，顾云筝透出了些许疲惫。

    日复一日，与一名男子耳鬓厮磨，尤其是霍天北这样的一个男子……心里漠然或看重都觉得不对，也做不到。能做到的，也不过是他不在眼前就不去想到他。

    这日子，就稀里糊涂地过吧。

    她皱了皱眉，看账册打发时间。

    过了一阵子，青杏提着食盒进门来，打开后，将药碗端到顾云筝手边。

    一面等药晾凉，顾云筝一面和青杏有一搭无一搭地说话。便是一次次这样的主仆相对时，顾云筝知道了青杏是个命苦的，时年二十几岁，前几年出嫁没几年就守了寡，如今守着公婆、儿子，用每月月例养活老小。不是话太少的人，不该说的却是只字不提。

    是因此，顾云筝偶尔会随手给青杏一点赏赐。

    药温度适中时，顾云筝端起来又放下，有点厌烦那份苦涩了。她对青杏摆了摆手，“你先下去，我等会儿再喝。”

    青杏称是，转身之际，又习惯性地现出了不解的神色。她是过来人，这些年又一直在朱门大院里当差，怎么会不知道那是什么药。所以才不明白顾云筝何以做出这样于谁都无益处的事情。

    顾云筝慢吞吞服药的时候，听得院中有人低呼一声，随即便有人急匆匆到了室内。

    “嫂嫂……”杜若菱白着一张脸走了进来，手上有血迹。

    这些日子，杜若菱已经成了顾云筝房里的每日必到的人，或是与顾云筝说话，或是与丫鬟坐在一起做针线。顾云筝也不好发话撵人，随着时光消逝，不论是喜是厌，都与杜若菱熟络了几分。

    顾云筝放下药碗，“怎么了？”

    “肥肥把我咬了……”杜若菱泫然欲泣，“这万一……我不会因为被它咬一口丢了性命吧？”之后又解释贸贸然闯进来的原因，“我在嫂嫂这儿先包扎一下伤口。”

    顾云筝在心里说一声该，之后笑盈盈道：“先别急着害怕，你这几日留心着肥肥，它过几日若是死了，你的日子也就不久了，它若安然无恙，你也不会有事。”肥肥是自幼生长在富户家中的，哪里会有恶疾殃及到人。这么说，不过是有意气杜若菱。

    杜若菱不由心生怨怼：有这么说话的么？随即视线落在了顾云筝手边的药碗，深深呼吸，神色微变。

    恰在此时，去了前院的霍天北折了回来。他手里拿着一个描金小匣子，目光温和。

    杜若菱却似没有发现霍天北进门一样，紧张兮兮地询问顾云筝：“嫂嫂，这药是哪个居心叵测的人给你喝的？这药……分明是避子药啊……我家中遇难之前，我没少见我大嫂赏给妾室、通房这种药，对这药味再熟悉不过。”之后抢步上前，要将药碗端走，“嫂嫂千万不能服用了！”

    顾云筝听着这一番话的时候，一直在打量着霍天北的神色。他周身的寒意越来越重，到此刻，俊颜上已隐有薄怒，眼中有着一抹浓烈的痛楚。

    杜若菱的手碰到药碗之前，顾云筝先一步端起了药碗，笑道：“我知道，不劳你费心。”随即，凝了霍天北一眼，将余下的药汁一饮而尽。

    霍天北缓步到了她面前，将手里的小匣子丢在大炕上，夺过药碗之时，冷冷瞥过杜若菱。

    杜若菱连忙垂首后退到了角落。

    霍天北星眸中寒意更重，语声却反常的低柔：“她说的是真的？”

    顾云筝默认。

    “也不怕苦了？”霍天北唇畔逸出温柔笑意，端着药碗的手缓缓抬起，又慢慢松开。

    药碗破碎在方砖上。

    顾云筝平静地抬头对上他视线，“你知道了也好。”

    霍天北挂在唇畔的那一点笑意迅速消散，抿了薄唇，眯了眸子，神色寂冷如雪。

    后退一步，食指中指指了指她眉心，阔步走出东次间。

    顷刻后，厅堂响起桌案、花瓶撞击在墙壁上的声响。

    听得出，花瓶此刻已是粉身碎骨。

    顾云筝无动于衷，继续翻看账册。

    杜若菱却被霍天北的火气吓得不轻，缓了片刻，放轻脚步移向顾云筝，内疚地道：“都怪我不好，若是不多嘴……”

    顾云筝斜睇着她，有些奇怪地问道：“你怎么还不滚？等我把花瓶拍在你脸上么？”

    桀骜的神态，轻蔑的语气。

    杜若菱登时涨红了脸，讷讷退出。

    顾云筝这才拿起霍天北带回来的小匣子，打来开，看到了一对儿白水晶耳坠。

    此刻看来，似是晶莹的泪滴。

    是前两日她随口与他提起，说喜欢白水晶首饰，不想他竟记在了心里。

    顾云筝抚了抚鬓角，将小匣子合起来，丢在一旁，命人上茶。

    春桃、秀玉等人叹服，没见过这么心宽这么不可理喻的人——把夫君气成了那样，她却还是没事人。

    去茶水间备茶点的时候，秀玉叹息道：“侯爷……真是命苦啊。”

    “是啊——”春桃拉着长音儿轻声应道，心里对顾云筝再怎么忠心耿耿，今日这件事也没办法偏帮她了。

    **

    到了下午，正房这档子事已经传得阖府皆知。下人们自然不敢往外传，可这并不妨碍她们在府中找点新鲜事在茶余饭后议论。

    随后，霍天北搬去了几年也不去一趟的总督府。

    顾云筝听说之后，第一反应是觉得好笑，也真当着将此事通禀给她的徐默笑了起来。

    徐默为之惊诧，“夫人，做人可没有您这样的。”

    顾云筝竟点一点头，“是没我这样的，我就是个疯子。”

    “……”徐默想，活神仙也劝不了她了，这么一副没心没肺的样子，谁还能指望她去给侯爷赔礼？他自认没那份口才。

    晚间，熠航听说霍天北不在府中住的事情了，眼含哀怨地看着顾云筝，“是不是你把他气得搬出去了？”

    顾云筝笑着点一点头，“是，我把他气得搬出去单过了。”

    “可这不是他的家吗？”熠航用“你怎么这么霸道这么混账”的眼神盯住顾云筝，认真地道，“你要把他哄回来。”

    “……”顾云筝白了他一眼，“他是大人，不用哄。”

    “但是你把他气得搬走了。”熠航声音高了一点，“我想他！”

    顾云筝板了脸，“那你就让徐默带着你去跟他住吧，都走了才好，巴不得清净点儿。”

    熠航委屈地扁了扁小嘴儿，眼神似是在说“你怎么能够这么嫌弃我们”。

    顾云筝现在最嫌弃的其实是自己，没人看得出罢了，胃口缺缺地用完饭，找到了一坛酒，拎到寝室自斟自饮。

    春桃铺床的时候，又是恨铁不成钢，又是莫名觉得好笑，半晌嘀咕一句：“夫人，您可真是气死人不偿命啊。”

    顾云筝不接话。她有自知之明，何尝不知道自己现在就差在脸上写上混账二字了。她只是什么都懒得想，是因为这件事的决定权在霍天北手上。当晚把自己灌得微醺，和衣歇下。

    接下来的几日，霍天北依然住在总督府，顾云筝依然无所事事，闲来独酌蒙头大睡。只是吩咐下去，让徐默不时带着熠航去云凝房里玩儿。

    徐默除去做这件事，就是在两座府邸之间来回地跑，对顾云筝一肚子火气，对霍天北则是出于一份关心。

    第一日，徐默对顾云筝道：“少爷去总督府找侯爷的时候，杜小姐也去了。侯爷与杜小姐说了几句话。”

    顾云筝嗯了一声便岔开话题。

    第二日，春桃对顾云筝道：“今日杜小姐带着一些衣物去了总督府，听说那是她亲手缝制的。”

    顾云筝道：“日后针线上缺人手了，让她过去当差。”

    第三日，徐默对顾云筝道：“今日侯爷饮酒的时候，杜小姐在一旁倒酒。”

    此事的顾云筝正在院中饮酒，闻言蹙了蹙眉，“下|贱！”

    徐默笑着点头。

    顾云筝又道：“两个都一样！”

    徐默：“……”擦了擦冷汗，瞥过顾云筝手里的酒杯，“夫人，您有这功夫，去总督府陪陪侯爷多好……”

    “你有这废话的功夫，陪我喝两杯多好。”顾云筝窝在躺椅上，抬眼看向晴朗的天空，“怎么过都是一天，何必自寻烦恼？”生点气就想用别的女人激她的男人……不可取，她更懒得去应对此事了。

    徐默皱了皱眉，转身就走。

    第四日，圣旨到了总督府——是针对云凝一事的旨意。顾云筝这才有点犯难了，想去问问旨意是什么，又拉不下脸来，无奈之下，只好唤来杨柳询问。

    云凝与身边两名丫鬟与祁连城时时互通消息，问她们与问祁连城一样。

    杨柳禀道：“皇上命侯爷护送小姐回京，再者，朝廷中一些官员屡次弹劾侯爷，侯爷也需进京亲自解释一番。”

    这样一来，顾云筝又有了新的烦恼。她想回京，想去云家满门葬身之处祭拜，想去她最熟悉不过的云府旧地重游。可是，如果霍天北继续和她赌气，不肯兑现承诺带她前去该怎么办？在他走后倒是可能有机会离开此地，可是传出去的话，他的脸面可就真要被她丢尽了。

    就在这一日，有人求见顾云筝，自称是祁连城的手下，相见之后才知来人没说实话。

    那是个三旬左右的男子，整个人透着刀枪一般无从遮掩的森冷气息，拱手行礼后直言道：“求见夫人是为一件要事，夫人能否借一步说话？”

    顾云筝想了想，“边走边谈。”在府中漫步时，让丫鬟远远跟随，这才问道，“你是何人？”

    “在下顾衡。”

    姓顾，顾云筝想到了顾丰。自从上次一别，顾丰与顾太太再也没露面。

    顾衡深凝顾云筝一眼，“夫人大抵猜到了，我与顾丰有些渊源。”

    顾云筝则是冷淡应道：“我已与顾家撇清关系，再无瓜葛。”

    顾衡先是微愣，随即目露欣赏，颔首一笑，“那么我也与顾家再无瓜葛。我来只是要告诉你，日后我会命手下护助你，让你心想事成。”

    顾云筝不大相信，“还有这样的好事？”明明觉得自己这几日在走背运。

    “的确是有。”顾衡语声笃定，“日后夫人有何事，与府中下人青杏直言即可。”

    顾云筝不能不多想了，甚而心生寒意，“你们——”

    “保护你，是我们义不容辞之事。你此时定然不信，日后就见分晓。”

    顾云筝停下脚步，审视顾衡片刻，索性道：“如果我想离开西域一段时日，遮人耳目的话，你们能做到么？”

    顾衡笑得畅快，“莫说是离开西域一段时日，便是离开霍府，也非难事。”

    顾云筝不知该喜该悲。如果顾衡真是不求回报视保护她为己任，的确是天大的一桩喜事；可如果顾衡另有目的，那么他的势力未免有些可怕——青杏那样的女子，她先前可是一点端倪都没看出——顾衡竟在霍府埋了眼线，而这是连霍天北都不知情的。

    顾衡又道：“来日你尽可看出真假，今日我就不多说什么了。告辞。”

    顾云筝脑子有些乱，意识到顾丰可能是关键，忙唤徐默去顾家请顾丰过来。

    徐默走后，青杏借着送茶点的功夫对她低语一句：“顾家此刻已成了空宅，夫人有何不解之处，来日见分晓。”

    顾云筝半信半疑。

    而徐默回来之后，验证了青杏所言非虚，他带着一丝惶惑禀道：“真是奇了，我问过顾家近邻，都说昨日还见到夫妻二人出入，今日竟是人去楼空了。”随即反应过来，“顾大人可是有官职的人，这么走了可不成，会不会是临时去了别处？可也不像，正房里乱糟糟的……我得去禀明侯爷。”语毕急匆匆去了总督府。

    顾云筝敛目沉思，猜想着这些事会不会与身体原主的身世有关。可恼的是，上次从祁连城那里拿回来的记录上，并没提及她到底是谁的后人，也就是说，这极可能意味着祁连城也没查到。

    前世的身世凄惨无比，今生身世又是个谜——她原本还以为，此生身世无关紧要的。

    疑惑归疑惑，在感觉上，她并不觉得这是坏事，相反，隐隐有了一丝喜悦。如果顾衡的话是真的，那么她就等于有了自己的势力，这是她做梦都想要的。如今对诸多事情毫无章法、肆意而为，何尝不是因为人单势孤的现状生出沮丧消沉而破罐破摔。

    既是如此，最明智的选择就是静观其变，等待一些事情慢慢浮出水面。不论真相如何，有人能为她所用才是最要紧的。当然，她也考虑到了这可能是个圈套，警告自己时时小心，哪日不明不白地丢了性命可就太亏太讽刺了。

    在这样的思量之下，顾云筝不再贪杯浑浑噩噩度日，去了闲月阁一趟。

    云凝正与两名贴身丫鬟忙着打点行囊。

    顾云筝坐了片刻，便回房命人备车，要去总督府问问霍天北到底是什么意思。没听说过接到圣旨还拖延行程不上路的官员，他这样终究是太不正常了。

    出门之前，春桃惴惴不安地到了顾云筝面前，“夫人，奴婢该死，您罚我吧。”

    顾云筝讶然，“我怎么不记得你犯了什么错？”

    春桃带着愧意垂下头去，吞吞吐吐地道：“是这么回事——前几日，奴婢与徐默跟您说的事，都是半真半假。这、这都是徐默出的馊主意，他说我们应该帮您与侯爷一把，在中间说些不轻不重的话，能让您主动前去总督府……”

    “怎么个半真半假？”

    春桃解释道：“少爷去总督府找侯爷的那天，杜小姐的确是去了，但是侯爷并没见她。”

    顾云筝问道：“那第二日送衣服的事呢？”

    “衣服是送去了，可是，”春桃笑了起来，“侯爷命人全剪了做抹布了。”

    顾云筝随之笑起来，心绪明朗几分，“倒酒的事呢？”

    “是倒酒了，却是给燕袭将军倒酒。”

    顾云筝轻笑出声，“没事，我不怪你，只是要谨记，下不为例。”

    春桃松了一口气，连连称是。

    **

    顾云筝下了马车，要命人进去通禀的时候，恰逢霍天北策马出门。

    他看到她，仍是神色寒凉，经过她身边的时候丢下一句：“回去，随我去京城。”之后与一众护卫绝尘而去。

    不知道的还以为受气的是她呢。顾云筝自嘲地笑了笑，也不计较，上了马车，命随从从速回府。

    进到正房，霍天北正坐在三围罗汉床上吩咐徐默：“将熠航送到三哥房里。准备几辆空车安置行礼，跟在军队后面。”

    他们两个离府的话，能妥善照顾熠航的也只有郁江南了。可是空车是怎么个意思？顾云筝想到这里的时候，话也同时问出了口。

    霍天北像是在跟陌生人说话，语气淡漠：“骑马赶路，我没闲心把日子都消磨在路途上。”

    “那云凝呢？她哪儿受得了这种……”

    霍天北不紧不慢地打断她的话：“受不了就去死，不是我求着她进京。”

    顾云筝听了竟没话可以反驳，转念又想到云凝虽然不是习武之人，骑马却是自幼就会，终究是将门中人，怎么样也有不同于常人之处。累就累一些吧，说到底，这真是云凝自己的选择，自然要付出一些代价。

    放下这件事，她温声建议道：“让沈二爷、杜小姐也随行吧。”

    霍天北对她挑了挑眉。

    “他们在府中，我不放心熠航。再说了，我身边丫鬟没有能长途跋涉的，路上我也需要个人服侍。等到离开西域，到了他们不便随行的路段，你再找个地方扔下他们。”她就是没安好心，也不对他隐瞒。

    霍天北打鼻子里哼了一声，算是同意了。自心底，他也是这么打算的，却没想，跟她想到一处去了。

    顾云筝将房里的事迅速安排好之后，春桃等人也将她行囊打理好了。她赶去了云凝房里，要她做好策马长途奔波的准备。

    云凝笑道：“你不必担心，我也不是没吃过苦的，赶路不在话下。”

    顾云筝这才放下心来，又匆匆回到正房，心里不是不抱怨霍天北的，暗自骂他成心跟人过不去——哪有入夜赶路的？摆明了是故意难为云凝从而让她不快，但是想到杜若菱也要跟着受鞍马劳顿，心里就快意许多。

    匆匆用过晚饭，霍天北去了郁江南房里，特地与熠航话别。他没跟熠航说要走一段时日，只叮嘱熠航日后要听郁江南的话，不然就别想再见到他了。

    熠航架不住这样的威胁，只好噙着眼泪花儿点头承诺会听话。

    霍天北便有了些许歉意，许诺会多给熠航带回些有趣的玩物。温言哄了多时，他也没见顾云筝前来，云凝亦是。

    两个冷血的东西！他蹙了蹙眉，直奔外院，命人传话启程。

    顾云筝加了件厚实的斗篷，头上戴了帷帽，命人将马带到院门外。

    徐默亲自去选了一匹黑色骏马，牵到她面前的时候，哀求道：“夫人，路上您就别给侯爷气受了，行么？”

    “你又不是不跟着去，叮嘱我不觉得多余么？”顾云筝夺过缰绳。

    徐默愁眉苦脸的，“要是一路上看着您与侯爷置气，真不如不去。”

    顾云筝失笑，“算了，我尽量不惹他，行了吧？你可真是，什么都管，也不嫌累。”

    徐默听得出这话毫无诚意，悻悻然去打点自己的行礼了。

    顾云筝骑着马，慢悠悠地走出内宅，望向郁江南的院落，犹豫片刻，打消了去跟熠航道别的冲动。想想就不大好受，又不善于应付这种场面，还是不给孩子平添一份伤感了。也想过，青杏在府中少不得有同伙，担心这些人会对熠航不利。可是想到霍天北与熠航的情分，寻常人并不是到了一定地步，断然不会踩到霍天北的底限去伤害一个孩子。说到底，她还是没能力让事事遂心，想到什么也没用。

    听天由命吧。

    到了府门外，恰好奉命护送的一千精兵赶至。

    银白的清凉月华下，他们似是一道黑色的浪潮迅速用来，马蹄声齐鸣，发出沉闷震地的声响。

    之后，云凝、芙蓉、杨柳、沈燕西、杜若菱先后出门来。

    让顾云筝没料到的是，杜若菱竟是眉飞色舞的，与她想象当中的欲哭无泪的反差太大，自然很是扫兴。

    霍天北与徐默最后策马出门来，精兵即刻向两边分散开来，让出整整齐齐一条路。

    “走。”霍天北经过顾云筝身侧的时候，丢下了这一个字，又对另外几人道，“你们走在队伍正中。”

    顾云筝扯扯嘴角，跟在霍天北一侧。他对她已经到了惜字如金的地步。这一路，谁给谁气受可真说不准了。

    霍天北到了队伍最前方，一言不发，只是打个手势，随即打马扬鞭，率先融入苍茫夜色。

    顾云筝在打马前行之际，看到了燕袭，一身黑色劲装，与身着盔甲的士兵区分开来。她不是十分确定，一千人能否将云凝安然无恙地送到京城。况且，霍天北又是毫无顾忌地让云凝bao露在人眼界之中。

    赶路时，最让她不满的是，霍天北丝毫也不在意后方队伍的样子，只一味地催促骏马撒蹄狂奔。

    每一位武将，手里都会有几匹宝马，有的是用来跟随自己驰骋沙场的，有的是闲来游转街头的，有的则是专门用来日夜兼程赶路的。这次霍天北选的宝马，自然是后者，他将队伍远远甩在后面是再正常不过的事。

    而徐默给顾云筝挑选的黑马也是十分出色，脚力不输霍天北那一匹。

    行至夜阑人静时，顾云筝往后望去，见就要看不到队伍的踪影了，心急起来，猛地一夹马腹，赶到霍天北前方，扬起鞭子示意他停下。

    霍天北停下来，继而跳下马，落地时无声无息。他看着她，不说话，像是打定主意不再理她一般。

    顾云筝也不说什么，取出酒壶喝了一口酒。怎么样的人，在这样凉风飒飒的夜间赶路，也会觉得冷。

    霍天北到了她近前，将酒壶夺到手里，连喝了几口才丢还给她，末了，飞身上马，又要前行。

    顾云筝实在是没办法了，唤住他，“等等吧。”

    他没好气，“等谁？”

    “你说呢？”顾云筝怎么看他怎么感觉像是个在赌气的大孩子，沉吟一下，道，“前几日那件事，你先放下，等回来后再做计较。”

    “什么事？”

    “……是我不对，应该先跟你商量。”

    “你没错。”

    顾云筝难免觉得奇怪。

    沉默片刻后，霍天北到了她近前，神色有所缓和，语气变得温柔起来：“先前我还在犹豫，要不要认下熠航，如今不必了。”

    顾云筝预感不妙，“你又打什么主意呢？”

    霍天北语带笑意，眼中却无丁点暖意，“你不想给我生儿育女，我自己弄个儿子养在膝下也不行？”

    顾云筝连连摇头，“不行不行，熠航该唤你姑父。”她还指望着熠航有朝一日重振云家呢，做了他的儿子、改姓霍的话，那番指望就成泡影了。

    “这是你能决定的？”霍天北愈发气定神闲，“我是不能左右你，我认了，至于别的事，你也休想左右我。”

    “可是那样的话，云家不就等于绝后了？”

    霍天北语声一沉，“云家绝后不行，我绝后就是理所应当？我欠了你什么？”

    “这件事我们再商量，行不行？”

    “不用商量，我心意已决。”

    “……”顾云筝听他语声越来越冷淡，知道此时不适合商量这件事，也就沉默下去。

    霍天北回望来时路，“出西域之前，不会出事。我赶着去驿馆歇息。”

    眼前男子尽带萧瑟，不肯对她道出心中的怅惘、愤怒，只是挂着那样自嘲的笑，与她平静相处。她不是不知道自己所做的事有多伤人，可她也的确有她的顾虑。

    霍天北就在这时猜测道：“是不是怕我日后成为云凝的心腹大患？官场权谋无定数，她真得势的话，你的顾虑极可能成真。”

    顾云筝不知该说什么。

    “如果她来日对我挥刀相向，我绝不会手下留情。我绝无可能任由一个女子摆布，余生的路，正如此次返京——拦路者死。”

    霍天北深凝住她，试图在她眼中看到丝毫的歉意，却不能如愿。他转过身去，留给她一道冷酷无情的背影。

    顾云筝闭了闭眼。

    情、缘，在心肠冷硬的人心里，在可预测的权谋较量之中，分量何其微渺。

    既然前途未卜，便将情意搁置，不再付出，也不再试图得到。与其相互试探伤害，不如独守一份寂寥。其实他方才的话，皆因萌生放手之意而起，他想让她再次提出分道扬镳。

    ——顾云筝理解他的想法，他是真没必要将悠长岁月浪费在她身上。她更明白他是故意为之，将她推到了一个分外尴尬的地位，目的还能是什么。

    消化掉这些事实，顾云筝再次唤住他，目光清明似水，语声平和：“你我之间是非太多，彼此顾虑也太多，终究是不能如寻常夫妻一样同心厮守，这已是定局。我猜得没错的话，这次我就是不想与你同去京城，你也会强行带上我，你怕我打熠航的主意，对么？”

    霍天北沉默。

    顾云筝只是不懂，“我独自一人，能成什么气候？我是说，你又何必勉强自己，将碍眼的人带在身边。”

    “我带你去京城，是因答应过你，不想食言。”

    “到今时已大可不必。”顾云筝微笑，“不如尽早别过？”

    “先相伴一程。”霍天北不承认也不否认。

    顾云筝笑意渐浓，“听你的。”随即拨转马头，返回去与队伍汇合。似在这一刻，便已决意与他分别。

    之后的路途，两人再没交谈，她更是对他只言片语也无。某一些时候，想到日后，想到与他再无干系，鼻子酸酸的，想哭。

    她暗自嗤笑自己，最没资格哭的就是她，最没资格去向往儿女情长的亦是她。

    以往与他相伴的岁月，只能随着渐行渐远的霍府一起抛在脑后。

    **

    离晖州，再出清州，队伍就此离开西域。

    云凝嘴里说得再好听，杜若菱心里再为此行欣喜，经过这几日的劳顿，尤其是夜间赶路的方式，早已逐步开始支撑不住，每日不过是强打精神。

    幸好，霍天北无意真把她们累死，出了西域便让她们改乘马车，士兵也去掉盔甲，轻装上路。霍天北也有意让顾云筝坐车，提了一句，她全无反应，看着陌生人一般的神态，似是听不懂他的话。

    他与她，到底是谁更伤人，到底是谁更冷漠，又到底是谁更懦弱——至此时，他已分不清楚。

    每一日都无一丝笑意的夫妇二人，在队伍中有着不能被忽视的地位，时刻影响着人们的心绪，由此，路上的气氛一直沉闷压抑。便是如此，也无人看出，他们已是打定主意要离散。

    顾云筝心情不好，却一直留意着周围人的动静。沈燕西一直与燕袭并肩前行，嘀嘀咕咕不知在说什么。

    她心里犹豫着要不要告诉霍天北日后要防范沈燕西的时候，燕袭借故经过她身边，竟对她低语一句：“沈燕西与杜若菱行事蹊跷，夫人留心。”

    顾云筝看着他身影，心中有了一种猜测，而燕袭在之中的路途中，说给她听的第二句话验证了她的猜测——

    他说：“顾大人与顾太太如今避世而居，夫人只管放心。”

    燕袭第三次与她说的话是：“前方隐患已除，夫人尽管过得自在些。”委婉规劝她乘车省点力气。

    顾云筝笑了笑，仍是每日骑马。眼界开阔些，心里就能平静些。况且，离京城越近，她心里越急切，在马车里怎么坐得住。再者，她还不能全然相信燕袭的一面之词。

    过了两日，夜间，顾云筝开始自心底重视顾衡、燕袭——

    仍是也间赶路，速度不快不慢。趋近一座城池之际，天色正是破晓之前最黑暗的时候。

    几名探路的人迎面而来，低声与霍天北言语几句，霍天北随他们极速离开，破晓时方返回。

    顾云筝看得出，霍天北神色间透着疑惑。

    人马赶至距前方城池十里处，顾云筝一早闻到了充斥在空气中淡淡的血腥气，横七竖八躺在郊野中的黑衣人尸体隐约可辨。她压不住疑惑，快速趋近。

    大内侍卫的腰牌堆放在一块白绸上，一旁一支寻常可见的雕翎箭，一张宣纸被钉在地上，纸上写着一个大字：衡。

    若是猜得没错，这些已经丧命的，是皇后的人。

    一个衡字代表的是谁，不言自明。

    燕袭紧随而至，漫不经心瞥过这一切，对顾云筝微不可见地颔首一笑，之后扬声请示霍天北：“侯爷，要不要禀明官府？”

    “已命人去了。”霍天北漫声回了一句。

    这次，顾云筝不得不询问霍天北了，“是祁连城的手下所为？”她故意这么问的。

    霍天北摇头，“不是。”之后瞥过皆是一箭穿心的尸体，“祁连城手下的箭法没好到这地步。”

    这才是他疑惑的原因。

    顾云筝浅浅一笑，“不论是谁，麻烦解决了就好。”

    **

    那座城池地名为戟城。

    入住驿馆时，霍天北与顾云筝仍如之前，分开来住。

    不少人都已得知，霍天北这次是带着发妻一同进京，可他们连逢场作戏故作恩爱的心都没了。

    她最擅长伤人，他是伤不得的。

    顾云筝洗漱后匆匆用饭，之后和衣歇下，倒头就睡，至午后醒来。带上帷帽，换了身颜色暗沉的衣物，到街上游走，给熠航寻找一些小玩物。

    在一个小摊子前驻足的时候，听闻铜锣开道，慌忙离开，找了个隐蔽处。

    一个穿浅灰色布袍、头戴斗笠的人慢悠悠走到她近前，“夫人好兴致。”

    顾云筝失笑，“是你？”

    祁连城。

    祁连城笑道：“是我。送云凝一段，我义不容辞。”

    顾云筝问道：“那官员是谁？”说着话眯了眸子，觉得排场未免太大了些，应是朝中重臣。

    “程华堂。”

    顾云筝觉得这名字有点熟悉，祁连城已即刻提醒道：

    “吏部尚书的胞弟，如今是礼部侍郎，谋害云家的凶手之一。”望着轿子行走的方向，又道，“他来此地是奉命查案，此刻大抵是去拜见霍天北了。”

    “除去他兄长，他亲人可曾有人介入云家事？”

    “没有。”

    顾云筝目光微闪，欠身告辞，“我也该回去了。京城见。”

    “好。”

    顾云筝急匆匆赶回驿馆，果然，程华堂的八抬大轿停在了驿馆外，人已去了里面见霍天北。

    她看着那顶轿子，抿紧了唇，目光寒凉。

    燕袭走过来，“夫人不喜这人？”

    “烦的厉害。”顾云筝轻声道。

    “那么，要不要给他点教训？”

    顾云筝看了燕袭一眼，“我要他死。”

    燕袭竟不意外，“何时？”

    顾云筝想了想，“明日卯时一刻。”

    “记下了。”

    顾云筝有些意外，“真能做到？”

    “别说夫人要他死，就是要末将即刻自尽，末将也不敢不从。”燕袭轻声回完话，踱开去。

    顾云筝望了望天，在心底叹一句：我到底是谁呢？

    现在她的感觉就像是天上掉了个大大的馅饼，却又不可避免地觉得这馅饼美味又似含毒。这当然是有人在暗中不遗余力地相助，可若有朝一日，这股强大的势力对她抡起刀……她极可能又会如前世一般稀里糊涂死去。

    可不论怎样，她已切实地开始操纵隐于暗中的这股势力，如果明日得到想要的结果，如果日后亦如此，那么，有些事、有些人，她会换一种方式去面对。

    翌日，事实没有辜负顾云筝的期许，人马离开戟城赶路途中，得到了程华堂卯时一刻毙命的消息。

    在下一处歇息的时候，顾云筝去了云凝所在的房间，听闻云凝与两名丫鬟正哭笑不得地议论一件事：

    顾云筝所掌握的事关云家的事，云凝也了如指掌，是以，要祁连城派人去将程华堂除掉。昨日祁连城也的确派人去了，子时动手，却遭到了另外一伙人的阻拦，不想将动静闹大，只得暂时撤离，隐蔽在暗中伺机而动。没想到的事，出手阻拦的那伙人在卯时初刻动手，杀掉了程华堂。

    云凝只是不明白，“那些人是怎么想的呢？杀人也要算计着时辰么？谁动手不都一样么？为何一定要留那厮的命到卯时一刻？”

    顾云筝只是报以一笑。

    前一日才见过霍天北的朝廷命官，转过天来死于非命，若非很多人都亲眼见到军队连夜启程，能够证实霍天北根本没有杀人的时间，这件事必然让他再度受牵连。

    在这件事之后，霍天北偶尔会若有所思地审视云凝与顾云筝两眼。毋庸置疑，这件事虽然有点曲折，发生了一点莫名其妙的事，却一定与她们有关。

    他背负着非议送云凝回京，只为让姐妹两个如愿，她们却丝毫也不肯为他多设想一点。

    设身处地去为她们考虑，他承认，换了自己也会这般行事。只是，眼下这情形，接受起来还是有点难。毕竟是所处地位不同。

    这日天色未亮时，进到驿馆，他携了顾云筝的手，径自将她带进自己的房间，是因看得出，她有话要对他说。

    他没命人掌灯，遣了人，站在她面前，道：“想对我说什么？”

    顾云筝看不清他容颜，便转眼看着某处昏黑，“再有几日就要到京城了，我就不与你同行了。恕我先走一步。”

    沉默良久，霍天北才道：“我已给你备下一批人手，即刻传令的话，明日黄昏便能与你汇合。你，再等一等。”

    顾云筝毫不犹豫地摇头，“不要。”

    “为何？”

    “你给的东西，我都不要。”

    要不起。

    欠谁的都可以，利用谁都可以，他不行。说不清缘由，就是知道不行。

    霍天北轻轻笑了，“的确是，我给你的，不论好坏，你都不肯要。”

    顾云筝心酸难忍，却不想多说什么，缓缓转身，“那，我回房了。”身形一顿，将徘徊在心头许久的话说了出来，“你好好歇息，眼底都是血丝。日后，对自己好一些。”

    以后我对你好一些，你此刻高兴一些，好不好？

    她曾说过的话，毫无预兆地跳入心头。那一刻温柔婉约的女孩的样子，清晰地浮现在脑海。

    他的心，没来由地抽搐一下。

    那是疼么？是因为她而生出的疼么？

    她丁点的好意，他都不能忘却。

    他尽心的善待，为何她就看不到？

    她抬脚要走的那一刻，他展臂将她带回怀里，深吸进一口气才能言语：“别急着走。”

    想冷静地对待她，却还是很快失去冷静，他哑声问她：“云筝，你的心是什么做成的？”怎么就焐不热？

    “你有心么？”终究是不甘。

    他的唇落在她眉心、眼睑，“假的，这些是假的？”

    他吮了吮她唇瓣，“这也是假的？”

    他扣住她腰肢，“你把你自己当什么了？”

    末几句询问，透着迷惘、无助，和脆弱。

    “和我做戏的感觉好么？什么都发生过了再逼着我放手，感觉好么？”他没轻没重地揉了揉她脸颊，语声倏然顿住。

    她脸上有泪。

    她哭了。

    一路上忍下的泪，随着他一句句言语，再不由她控制。

    她至此时才知，情意早已滋生，那份难过，是因为不舍。

    舍不得离开他，舍不得远离有他相伴的时光，舍不得结束这行程。