第一百四十二章 御前答话]

    镖头指一指桌子，道:“我们在打马吊，没听到你敲门声。”说着，他眼睛一瞪，故作生气地道:“我们又没欠你房钱，做甚把门敲得跟催命似的，害我输了牌？”

    店小二赔笑道:“客倌息怒，不关小人的事，是这几位大爷急着要见您呢，小人也没办法。”说着，他侧开身子，露出站在后面的怀恩等人。

    镖头虽然没接触过皇宫，但常年在外行走，眼力劲还是有的，一见怀恩那身绛红衣裳，便知是宫里来人，刚才那人果然没骗自己。

    他压下心里的紧张，拱手道:“这位是……”

    怀恩一甩拂栉，微笑道:“这位可是江宁震南镖局的周平镖头？”

    “在下正是周平，不知怎么称呼？”

    怀恩走进屋中，细声道:“咱家奉陛下之命，特来传周镖头与诸位镖师进宫。”

    此事周正早已从东方溯口中得知，但在怀恩面前，还是装出一副极其惊讶的样子，指了自己结结巴巴地道:“陛下……你说陛下要见……见我？这怎么可能？”

    怀恩笑眯眯地道:“最近京城发生了一桩颇为棘手的案子，有人向陛下进言，说周镖头或许会知晓当中内情，故遣咱家来请周镖头。”

    “原来如此。”周正恍然之余，又小心翼翼地问道:“请问公公，是什么案子？”

    “周镖头进宫见到陛下，自然就知道了。”说话间，怀恩走到周正忘记关起的窗前，探头打量了一眼底下的巷子，道:“这么凉的天，周镖头怎么还开着窗子，风吹着不冷吗？”

    周正怕他看出问题，赶紧随便寻了个借口，“我们练武之人，最不怕的就是冷，这么点风我们还嫌热呢。”

    “对对，再冷一些才好。”

    “关了窗子闷得难受。”众镖师纷纷出声附和，怀恩也不多说什么，笑笑道:“陛下还在承德殿等着，咱们走吧。”

    “是。”周正带着一众镖师忐忑不安地随怀恩来到昭明宫，穿过宫门后，差不多又走了一盏茶的功夫，来到一间巍峨肃穆的宫殿前，怀恩停下脚步，小声道:“你们在这里等着，咱家进去禀报陛下。”

    在周正答应后，怀恩推开朱红殿门走了进去，过了片刻，他重新走出来，示意周正等人进去。

    周正一行人战战兢兢地进到殿内，还没走到殿中间，就慌得跪了下去，伏身于地，声音不自觉地发颤，“草民……草民见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

    在他身后，那群镖师跟着行礼，同样是激动而慌张，对生活在最底层的他们来说，周帝是那样的高高在上，又是那样的遥远，从来没想过有朝一日，竟然可以踏足皇宫，亲眼看到掌握无上权威的至尊。

    “平身。”东方洄扫视了一眼，对卫文斌道:“你可认识他们？”

    早在周正等人刚进来的时候，卫文斌就已经认了出来，这会儿见东方洄问起，装模作样地打量了一会儿，道:“启禀陛下，臣认识，他们是江宁震南镖局的镖头周正以及镖师。”

    听得这话，刘明道当即道:“这么说来，你承认那十箱金银是你委托他们押送来金陵城的？”

    “非也。”卫文斌早已想好了说辞，不慌不忙地道:“两年前，曾有一桩案子因江宁知府草率判案，令被告不服，上诉至巡府衙门，由我亲自审理过问，震南镖局就是那桩案子的被告，为了审明案情，我几乎见过震南镖局每一个人，他们自然也不例外。”说着，他对惶惶站在一旁的周正道:“你告诉陛下与刘大人，本官所言属实与否。”

    周正微微抬起头，惶恐地道:“是，两年前有人托了一批假人参，想要以此讹诈镖局，正是卫大人亲自断的案子。”

    面对卫文斌暗自得意的眼神，刘明道轻哼一声，指着一字排开的十个箱子对周正等人道:“你们仔细瞧瞧，这些箱子可是几日前被人劫去的那些？”不等周正言语，他又道:“此乃陛下面前奏对，你等想清楚了再回答，以免犯下欺君之罪。”

    周正似乎被他的话吓到了，站在那里不知如何是好，直至刘明道催促了一句，方才神色慌张地道:“不是……不是的。”

    刘明道冷笑一声，“你连东西都没看，怎知不是？分明就是心里有鬼！”

    卫文斌暗自蹙眉，这个周正被刘明道唬了一句就吓成这副德行，真是没出息；在心里骂了一句后，他朝东方洄道:“陛下，周正等人本是市井小民，骤见君颜，难免会紧张失措，臣以为，刘大人这样审问，实在不公。”

    刘明道不甘示弱地道:“陛下，臣只想尽快审清真相，还江宁百姓一个公道！”

    卫文斌嗤声道:“刘大人口口声声公道，本官却是半点没看出来。”

    东方洄抬手制止二人争执，“好了，你们都退下，朕亲自来问。”待得殿内重新安静下来后，他看向神色不安的周正，“你们来金陵做什么？”

    周正低了头，颤声道:“回陛下的话，草民等人受托押送一批镖物来金陵。”

    “什么镖物，雇主又是谁？”

    周正攥一攥满是冷汗的手心，抬起眼战战兢兢地望着东方洄，“陛下，是否草民说出实话，就不会有事？”

    “只要你们如实供述，朕自会恕你们无罪。”说着，东方洄朝那十个箱子扬一扬下巴，“去吧，看清楚一些。”

    “多谢陛下。”周正叩谢一声，挪步来到金银耀眼的箱子前，待得一个个看下来后，他回到原处，说出一句令东方洄意想不到的话来，“陛下，这十个箱子就是草民等人此次负责押送来金陵的镖物。”

    卫文斌陡然一惊，镖银刚刚被劫之时他就交待过周正，不论谁人问起，都要极力否认这批镖银，何以不听自己的话？他当即就想质问周正，无奈刘明道就在对面，只得生生将嘴边的话咽了下去，朝周正投去警告的目光，示意他不要乱说话。]

    第一百四十三章 不可控之局]

    东方洄也是吃了一惊，不过他城府极深，不动声色地道:“是谁托你们走这趟镖？”

    周正对卫文斌畏惧甚深，在察觉到他不怀好意的目光时，心中顿时为之一慌，有些后悔自己刚才的言语，就在他想要退缩的时候，脑海中响起东方溯的话。

    卫文斌是不会给他活路的，想要活着见到家人，只能靠自己争取，置之死地，方可后生。

    想到此处，他不再犹豫，仰头道:“启禀陛下，托镖之人，正是卫文斌卫大人！”

    这一次，卫文斌是真的慌了，指着周正急声喝道:“大胆刁民，竟敢在陛下面前诬陷本官，你可知罪？”

    周正没有理会他的喝斥，朝东方洄跪下道:“卫大人离任江宁之时，来到震南镖局，托我们运送十个装满金银珠宝的箱子秘密来金陵交给他。”

    “满口胡言！”卫文斌又恨又慌，面色煞白地喝道:“本官一生清廉，从不取百姓之物，你休要在这里血口喷人！”

    “小人没有胡说。”望着凶神恶煞似的卫文斌，周正心里反而没了惧意，平静地道:“陛下有所不知，卫大人断案，从不问是非对错，只看谁送的银子多；好比两年前那一次，其实那人托咱们镖局运的，确实是一批上好人参，总镖头一时起了贪念，运送之前，偷龙转凤，以次充好，结果被发现，原本知府判了那人胜诉，但总镖头不甘心交出人参并赔银，所以用一半人参以及三千两白银贿赂时为江宁巡府的卫大人，请他重审此案，结果那人不止败诉，还平白挨了五十杖，回去之后，因伤势过重再加上心中悲愤，不出半个月，就去了。”

    “卫大人贪财之名，江宁无人不知，陛下若是不信，尽可去问！”

    见周正将自己做过的事情一一抖了出来，卫文斌心中大慌，急忙跪下道:“陛下别听这个刁民胡说，臣自幼禀承圣人之训，绝不敢做出这样的事情。他……他一定是受人指使，故意加害臣，请陛下明查。”话音未落，耳边已是传来刘明道的声音，“陛下，人证物证俱在，足以证明卫文斌这些年在江宁弄权牟利，强征苛敛，令百姓怨声载道，请陛下严惩卫文斌，以平民怨！”

    “不是，臣绝对没有如刘大人所言，臣冤枉。”卫文斌冷汗涔涔，心里恨死了刘明道与周正。

    东方洄眉头紧紧皱着，他本以为今日只是走个过场，岂知刘明道不止找到十箱财物，还寻来镖师指证卫文斌，使得事情完全出乎他的预料之外；这种情况下，就算是他，恐怕也保不住卫文斌。

    一直没怎么说过话的魏敬成小声道:“陛下，臣以为，此案尚有几处疑点，不如……等查清之处再做处置。”

    不等东方洄言语，刘明道已是抢过话，“此案明明白白，确凿无误，还有什么疑点，魏府尹从一开始就帮着卫文斌说话，难不成受贿一事，你也有份？”

    这么一顶大帽子扣下来，魏敬成哪里受得住，急忙道:“刘御史说到哪里去了，下官只是想着事关朝廷二品大员，应该谨慎审理，以免错冤好人。”说到后面，他声音不自觉地低了下去。

    刘明道冷冷盯了他一眼，再次朝东方洄道:“卫文斌身为父母官，却不顾百姓生死，只知贪敛聚财，更辜负了陛下的一片皇恩，此等负民负君之人，必得严惩！”

    望着满面惊惶的卫文斌，东方洄在心里叹了口气，他自是不愿意惩处卫文斌，但到了这一步，已由不得他决定；也是卫文斌咎由自取，竟然没有事先封住周正等人的嘴，令事情恶化到不可控制。

    东方溯闭一闭目，再睁开之时，双眸寒光迫人，“卫文斌，你可知罪？”

    卫文斌浑身一颤，身子不由自主地软了下去，失尽血色的双唇不住哆嗦，“臣……臣冤……”

    “呯！”东方洄重重一拍龙案，震得茶水四溅，“事到如今，还在满口谎言，你想骗朕到何时？”

    卫文斌伏在地上战栗不止，冷汗出了一层又一层，恐惧无以言喻，明明……早就交待好了，为何周正等人会反口指证他，甚至连震南镖局那件案子都抖了出来，简直就像一心要置自己于死地！

    他想要喊冤，可在东方溯的迫视下，“冤枉”这两个字怎么也喊不出口，唯有冷汗一滴接着一滴落在光滑如镜的金砖上。

    “噔噔噔。”随着脚步声，一双黑缎方头刺金朝靴出现在卫文斌视线中，“朕总以为这些年你在江宁是真心实意的办差，没想到你竟做出这样的事情来，朕对你……真的很失望！”

    卫文斌伸出冰凉潮湿的手攥住那抹明黄的袍角，颤声道:“陛下……陛下您听臣说，臣……”

    “还有什么好说的！”东方洄一脚将卫文斌踢翻在地，面色冰冷地道:“要不是刘爱卿听到你与聚火教徒的谈话，又找到这群镖师，朕这会儿还被你蒙在鼓里，以为你是忠君爱民的朝廷栋梁。”

    “臣该死！臣该死！”卫文斌再一次伏在他脚前，涕泪横流地磕头，“是臣不好，鬼迷心窍，负了皇上的期望，臣一定会痛改前非，求陛下看在太后的份上，给臣一个机会。”

    “你还有脸提母后！”东方洄面色冰冷地道:“多年来，母后一直对你耳提面命，让你一定要做个好官，结果呢？”

    “是臣不好，辜负了陛下与太后的期望，臣会改，臣一定会改过自新，求陛下开恩！”

    东方洄垂目默默盯着他，良久，摇头道:“朕也很想给你改过的机会，但……太晚了！”

    卫文斌自那双黝黑的眼眸中看到了决绝与杀机，面如土色，拼命摇头呼喊，“不要！陛下不要！”

    东方洄没有理会他的哀求，扬声喝道:“来人！”

    很快，两名腰挎钢刀的禁军走了进来，拱手道:“请陛下吩咐。”

    东方洄扫了涕泪满面的卫文斌一眼，面无表情地道:“剥下卫文斌官服，押入刑部大牢，等候处置！”]