第八百九十章 兵临城下]
这句话令百官噤若寒蝉，连气也不敢喘，唯恐触了霉头，招来杀身之祸。
萧若傲一边深吸了几口气，勉强压住怒火，冷声道:“王忡！”
王忡赶紧爬前一步，恭敬地道:“臣在。”
“朕不管你用什么办法，三天之内，征集两万士兵，如果北周军队抵达应天之时，你拿不出七万士兵，朕唯你是问。”顿一顿，他又道:“还有，不许拿老弱病残来唬弄朕！”
“是。”王忡脸皱得像吃了黄莲一样，别说两万，想再凑两千都难，可萧若傲金口已开，他如果拒绝，那就是跟自己小命过不去，这可怎么办啊？
“退朝。”萧若傲不耐烦地喝了一句，拂袖离去，留下一屋子冷汗涔涔的大臣。
回到御书房，内监才刚刚生炭盆，还没来得及暖和，李大富小心翼翼递过茶，赔笑道:“陛下喝口茶暖暖身子吧。”
萧若傲接在手里却迟迟未喝，过了一会儿更是重重搁在紫檀边几上，震得李大富和一众宫人心惊肉跳，谁也不敢出声。
“让步充来见朕。”
“诺。”李大富赶紧下去传话，步充原是乔初的副手，乔初死后，就由他接管天机卫。
不一会儿，步充出现在御书房中，是一个二十左右的俊美少年，看着像是弱不禁风的书生，很难想像会是天机卫的首座。
“见过陛下。”步充话音未落，萧若傲已是不耐烦地摆摆手，“朕让你查的事情查到了吗？”
虽说两国是死敌，但北周这次出征的太过突然，先前一点征兆也没有，令他有些疑惑，故而派了步充调查这件事。
“查到了一些。”步充恭声道:“北周这次突然出兵，似乎与皇三子的死有关。”
萧若傲意外地道:”皇三子？”
“是，就在不久之前，皇三子予瑾突然溺死在河中，据查是齐王府一名叫秋水的女子所杀，周帝极为震怒，死后还曝尸数日掷入乱葬岗中。“
“女子？”萧若傲喃喃低语了一句，追问道:“她为什么要杀一名皇子？”
“这个卑职还没有查到，据坊间传闻，这名女子是齐王几年前在山林中捡到的，一直在齐王府当差，齐王很喜欢她，一度还想娶她为正妃，但被帝后阻止。”见萧若傲面有不悦，他赶紧道:“卑职会尽快查清此事！”
李大富在旁边欲言又止，萧若傲瞥见他这副神情，道:“有话要说？”
李大富赶紧躬身道:“回陛下的话，奴才是在想，如果这北周进攻真与皇三子的死有关，难不成……他们误以为秋水是咱们的人？”
一语惊醒梦中人！
萧若傲越想越觉得有可能，当即命步充照着这个猜测查下去，一定要调查清楚。
三日后，萧若傲没有等来步充，却等来了周军兵临城下的消息，整整二十万大军，站在城头看下去，只见黑压压的人头，根本看不边。
与此同时，王忡也终于再次征集到两万士兵，但用的是强行征兵之法，应天附近，但凡年满十八岁的男丁，必须应召入军队；但即使是这样，人还是不够，无奈之下，他将年龄降到了十六岁，终于勉强凑够了人手。
他固然完成了任务，保住了脑袋，却弄得百姓怨声哉道，民怨沸腾；这件事，萧若傲并非不知道，但他没有默许了王忡的做法。
在他看来，保住应天是当务之急，与之相比，所谓民心……根本不足一提
从某个角度来说，是萧若傲自己将西楚一步步推向了灭亡。
周军的到来，令应天气氛紧张到了极点，谁也不知道什么时候会打起来，什么时候……应天就破了……
曾经繁华的街巷如今变得萧索冷清，除了不时巡逻经过的士兵，几乎看不到其他人，满地都是落叶，百姓都藏在自己家中，除非必要，否则绝不外出。
“还没有查清楚？”面对萧若傲的责问，步充跪地道:“卑职无能，请陛下恕罪。”
“哼！”萧若傲面色不善地盯着他，阴恻恻地道:“是不是连你也想着南迁啊？”
上次南迁的提议被他强行压了下来，可随着周军到来，那些大臣又开始不安份起来，明里暗里透露着南迁的意思，令他很是恼火。
步充大惊，急忙跪下道:“卑职绝无此意，万望陛下明查！”
步充的态度令萧若傲颇为满意，摆手道:“行了，起来吧。”
步充暗自松了一口气，待站起来后，他道:“卑职虽然还没有查到陛下交待的事，但有一个好消息禀告陛下。”
萧若傲正在询问，忽地眉心一动，脱口道:“可是那批东西到了？”
“陛下英明。”步充微笑道:“已经运抵城中，只等陛下一声令下。”
“好！很好！”萧若傲兴奋地在殿中走着，露出这几日来的第一个笑容，他攥紧拳头，寒声道:“这一次，朕要让北周的二十万士兵有来无回。”
步充眸光一闪，上前道:“卑职还有一个好消息要禀告陛下。”
萧若傲按下心中的激动，道:“讲。”
步充压低声音道:“陛下要的船都已经造好了，随时都能够下水，而且这阵子刮得正是东风。”
他这番话令萧若傲面上的欢喜之色越来浓郁，一扫先前的阴霾，抚掌笑道:“果然是好消息，看来这次老天爷站在咱们这边。”
步充讨好地道:“陛下是真命天子，上天当然是站在您这一边。”
萧若傲很是受用，赞许道:“这件差事你办得很好，待败退北周军队后，朕重重有赏；不过现在，你先替朕去办一件事。”
“请陛下吩咐。”
萧若傲示意步充附耳过来，在他耳畔一阵低语，后者仔细记下后，恭敬地道:“卑职这就去办。”
这一切，东方泽并不知道，他正与张启凌还有一众副将商量进攻应天的对策，应天城门是所有城池中最高最厚的，要攻破它，绝非易事。
一名刘姓副将是个直性子，当即嚷道:“还想什么，直接用火炮轰就是了，我就不相信一个石垒砖砌的城墙还能挡住火炮的攻击。”]
第八百九十一章 天降神石]
张启凌谨慎地道:“咱们这次带了不少火炮，但也不能一开始就用尽，谁也不知道后面会是什么情况。”
刘副将不以为然地道:“军师会不会想得太多了，这楚帝都已经是瓮中之鳖了，还能耍出什么花样来。”
“多留点心总是没错的，而且……”张启凌意味深长地道:“副将不要忘了，楚帝当年也曾得到火枪，虽说有不少缺陷，但谁能保证，在这几年里，他没找人改进过火枪的缺陷。”
刘副将被他说得哑口无言，好一会儿才憋出一句话来，“那依军师之见，该怎么是好？”
张启凌心中早已有谋算，当即道:“先探一探应天虚实，然后再做安排。”
“我去吧。”说这话的不是别人，正是予恒。
东方泽眉头一皱，当即道:“你从未带过兵，怎可冒进，还是先在一旁观战为好。”
予恒恳切地道:“我虽不曾带兵，但这一路看了许多兵书，也请教过军师和诸位将军许多，相信足以应对初战，还请九叔给我这个机会。”他很清楚，纸上谈兵是没用的，只有经历过战火，才能成为一名真正的将士，也才能为予瑾报仇。
他来……不就是为了这个吗？
东方泽还想拒绝，张启凌先一步道:“就让齐王试试吧，只要咱们盯牢一些，应该没什么事。”
对于张启凌，东方泽一向尊重，既然他开了口，纵是不愿也只得答应，对予恒道:“既然军师帮你说话，就允你这一次，记着，不可逞强，若有危险，立刻撤离！”
予恒高兴不已，连忙道:“予恒明白，多谢九叔，多谢张相。”
十月初十清晨，予恒率领一万士兵攻城，正如他自己所言，虽然略显生疏，但并没有什么大错，架云梯、冲车、飞索，都有条不紊的安排着。
所谓冲车，是一种装甲起来的兵器，高达数丈，需要二十个士兵一起推动，在利用自身力量冲击城墙的同时，因为高度足够，爬在上面的士兵可以直接向城内射击，攻击守军。
城中守军显然早有准备，发现有云梯，立刻掷石泼滚油，令云梯上的士兵一个接一个哀嚎着摔下去。
攻城，从来都是一场最残酷的战争，可以说，每一座城池的大门，都是用无数尸骨与鲜血轰开的。
予恒虽然有心理准备，可真看到一个个刚刚还鲜活灵动的生命在自己面前摔得面目全非时，还是有些难以接受，就这么一愣神的功夫，竟没看到一枝从城头射下来的利箭，等发现时已经来不及了。
就在予恒即将伤在箭刃下时，一个人影掠到予恒身前，一手握住箭矢，并借转身之力卸去箭上的劲道。
张启凌转身看着惊魂未定的予恒，漠然道:“如果齐王下次还是这么粗心大意的话，我会建议九王将你送回金陵，以免攻城之余，还要分心照顾你！”
予恒回过神来，肃然道:“多谢张相相救，我保证不会再有下一次。”
“那就好，继续吧。”张启凌掷下箭矢，步出这场攻城战。
在接下的战役中，予恒没有再让张启凌失望，拼命将看过的兵书计策化为现实中的谋略，安排人手发起一次又一次冲击，有几次士兵甚至冲到了城头，可惜人太少，很快便被守军杀死，而冲车也在数次冲撞后四分五裂，它换来的，仅仅是城墙上一个不足三寸的坑洞。
东方泽拧眉道:“这城墙真是坚固，看来除了火炮之外，别无它法。”
张启凌就在一旁，淡然道:“这么说来，九王是同意刘副将的做法了？”
东方泽点点头，随即道:“强攻要付出的代价太大了，而且不知要拖上多久，还是速战速决得好。“
张启凌恻目道:“如果我说有更好的法子，九王可愿一听？”
东方泽眸光一亮，当即道:“愿听其详。”
这一场初战，如先前所料的那样，在留下一地尸体后，无攻而返，予恒气馁的同时也终于明白，在战争面前，个人力量微弱到几乎可以忽略不计的地步，所谓“一夫当关，万夫莫敌”，从来只存在于书中。也只有像姨娘那样智谋绝顶之人，才能凭一己之力，左右整个战局。
十月十三清晨，应天百姓尚在睡梦之中时，突然被几声巨响震醒，纷纷披衣起身，结伴往巨响传来的方向奔去。
城北原本有一座土地庙，每逢初一十五都会有人去上香，香火还算不错，可这会儿所有人都傻了眼，哪里还有什么土地庙的影子，只剩下一堆焦黑的残墙断壁和零星的火光。
“这……这是怎么回事？”有人诧异地问着。
“你们看，那是什么？”有人眼尖，看到废墟里有东西在发光，绿幽幽的，看起来有点渗人，左右看看，谁也不敢上前。
“有来！”说话的是城东的张屠夫，最是胆大不过，大步上前捡起那个东西，入手沉甸甸的，应该是一块石头，他左右看了一眼，惊叫道:“上面有字，识字的赶紧上来认一认。”
听到这话，一名年轻书生大着胆子走了进去，借着手里的灯光逐字念道:“君王无道，天地不容；灭国屠城，因果循环！”
在短暂的沉寂后，有人发问道:“什么意思？”
书生摇头晃脑地解释道:“前一句是指天子昏庸无道，为天地所不容；后一句则是天道循环报应之意，只是这灭国屠城我还不太明白……”说到这里，他面色一白，惶惶道:“难道是指这次北周进犯？”
“不是，但也差不多了。”一名老者沉沉说着，一下子吸引了众人的目光，有认识的人问道:“吴老，这是何意？”
吴老长叹一声，“当今陛下怎么取得的南昭，你们都忘了吗？一夕之间，全城尽诛，连一个活口也没有留。善有善报，恶有恶报，不是不报，只是时辰未到啊。现在老天爷是在警告我们，迟到二十年的报应……来了。”]