何氏茂林

    第二天中午，唐力玮接到老同学徐怀璋电话相约，说是要先到徐府碰头。唐力玮道:“要是去俱乐部什么的，我可不去。”徐怀璋说:“知道你不喜欢，我也不会喊你；你先来我家，顺便介绍个朋友给你认识，然后大家伙一起去赴宴，那可是数一数二的豪宅，很多城中名媛都去的！”唐力玮好奇道:“你要介绍什么人？现在方便透露个风声么？”徐怀璋神秘一笑，说:“暂时保密！”

    徐家和唐家不同，徐怀璋的父亲徐绍力是靠开澡堂子起家的，后来又凭帮派势力开起戏园子和赌场，所以尽管家业兴旺，却也只能在自己的小圈子内蹦跶，始终都是不入流的，更遑论与市政要员高官来往。正如此，徐绍力一早就在儿子身上下功夫，要他好好读书、留学深造，好在通往上流社会的铜墙铁壁上凿开一条大路。徐怀璋不负父亲的殷切期待，留学回国后，靠着家里的资助开了个外贸公司，来往的友人里也不乏文人墨客或者身份矜贵之人，唐力玮就算其中的一个。所以今天唐力玮上门，徐绍力还是出来和他打了个招呼。

    就见这个徐老爷，看上去比唐鹤年要年轻很多，尤其是体魄之健硕，几乎连他们年轻人都不能轻视。他身上穿着外国的麻质长袍，衣襟前还有个小袋子插着水笔，手里虽然提着根金箍手杖，走路却是大步流星，看样子年岁顶多四十来岁。他见了唐力玮便咧嘴大笑，八角胡子随之朝上翘起来，露出乌黑的牙齿和两颗大金牙。力玮注意到他用的烟斗是鼎鼎有名的英国银星牌，喜欢一边吸烟，一边用珐蓝的洋火盒轻轻往下按烟叶，于是手上的的金戒指和绿翡翠扳指就非常显眼了。

    因说起唐先生春天恙病看了好多医生才好，徐老爷道:“我倒有个法子教给贤侄儿，我认识个画辰州符的，法子很灵。他只要对病人画一道符，就能够把病移在树上去，或移到石头上去。”徐怀璋毕竟是留过洋的，见父亲在同学面前这样大放厥词，很有些赫颜，忙道:“这是天桥芦席棚内说相声带卖药的角色！让人家唐老爷知道，未免笑话了。”徐老爷冷笑一声道:“你知道什么使得使不得？你小时候生病，都是我请这位道长帮忙治好的！不是他来帮忙，你还不知道在哪个石头缝里呢！”唐力玮见他父子明显要顶撞起来，忙道:“我母亲也很信这个，家父更不会笑话老伯。”徐父满意的点点头。这时就见一个仆妇端着盘菜从门前路过，徐老爷说:“是龙须菜吧，叫我瞧瞧。”于是那仆妇就把菜端过来，徐老爷嗅了一下，顺手从那仆妇头上取下一只赤金耳挖子，用白手绢擦擦针尖，在碟子里一戳，就戳根龙须菜，一偏头便送到嘴里吃了，嘴里砸吧砸吧，似乎回味无穷。

    唐力玮心想这个徐老爷虽说是老太爷了，在晚辈面前行动也是这样粗豪。徐怀璋看了，有些不自在，说:“客人不见得马上到，不如我先和力玮到小客厅去聊。”徐老爷咂摸下嘴，吐出一点菜叶子，说:“也行，待会我叫人喊你们去。”他底气颇足，说起话来响若洪钟，可见身体极好。徐怀璋见父亲发话，这才邀着老同学来到小客厅叙话。

    这件虽说是小客厅，也是装饰的秀艳夺目，和大客厅一样都用红木雕花家具，中间一张大理石圆桌，上面陈设着一套博古细瓷杯碟。徐怀璋亲自为唐力玮倒了茶，才说:“杜家的事儿，知道了么？”唐力玮点头说:“略微知道，杜馨遗和我一起坐船回国的。”徐怀璋打趣他说:“你真有本事，杜馨遗眼睛长在头顶上，对我们这些男同学从来都不正眼看，没想到和你这样相好。”唐力玮笑道:“什么‘相好’？她是有未婚夫的。”徐怀璋瘪嘴，说:“黄了！我有小道消息，杜家彻底完蛋了！估计连房子都保不住，老爷子中风躺在床上，杜兴刚急得抓瞎到处借钱，这当口，钱是那样好借的？”唐力玮听了，感慨说:“这个节骨眼，正是应了那句老话‘金用火试，人用钱试’。毕竟我和杜馨遗同学一场，回头我去她家探视下，看有什么能帮上的。”

    其实若论起同窗，杜馨遗和徐怀璋反而关系更近，听唐力玮这样表态，徐怀璋连忙说:“我也试试看，只是你知道我们家的，无论有多少钱都是在镜子里的，我名下虽然有存款，都被老爷子做人情存在那些小银行，一下子提出那么多，那些小银行真是要它关门了。”其实唐力玮原没指望徐怀璋能出什么力气，他絮絮叨叨说这么许多，反而愈发显得诚意不足，不过他是个厚道人，尽管心里明白，也并不肯道破。徐怀璋又提议道:“听说杜老爷中风在家，我们去时杜家没个主事的人在，扑空就不好。不如先电话问问？”唐力玮听罢，道:“我们的心尽了就是，杜老爷子这种病本就是昏迷不清的，若是去了他不知道咱们是谁，就让他不知道罢了。”

    这时就闻见一股浓郁的脂粉香味，随即小客厅的门被人推开，一个浓妆艳抹的女子出现在门前，就见她穿着水红的旗袍，两只涂满鲜红蔻丹的纤手扒在门框上，露出手腕上耀眼的福禄寿翡翠镯子，整个人就那样袅袅婷婷地站在门口，鲜艳的像一幅年画，倒也热闹动人。唐力玮看她年纪很轻，原以为是徐怀璋的表妹之类的女眷，可是那种打扮和神态又是那样的俗艳。徐怀璋看见她，道:“翠云，你不陪我爹，来这里做什么？”

    唐力玮恍然大悟，看样子这个翠云应该是徐老爷的侍妾或者姨奶奶之类的人物。徐怀璋既然不介绍她，可见此人身份并不高，自己就不必再多话了。果然，翠云听了这话，不慌不忙从衣服搭扣上取下手绢在手里玩，说:“你以为我愿意见你啊，还不是客人到了，老爷子请你们出去。”她眼波流转，看到坐在一边的唐力玮，见他是个比徐怀璋还要俊朗的后生，不由露出笑容，说:“这位先生好相貌，是你的同学么？”唐力玮见她留意自己，微微朝她点头致意，徐怀璋冲她招手笑说:“是我留学时的同学，翠云你走近点，坐过来我有话和你说。”翠云朝前走几步，忽然又站住，娇笑道:“我们离得也不远，有话可以说，何必还要凑那么近？”徐怀璋道:“我中气不足，你离我近些，我就省力多了。”他们这几句话，调笑的意味更甚，唐力玮觉得很稀罕，当着客人的面，徐怀璋竟然和父亲的侍妾这样明目张胆。

    翠云看眼唐力玮，隧道:“这位唐先生，我问你，你和怀璋平常出去玩儿，都玩什么呢？难道那些千金小姐们，也和你们一道？”徐怀璋未等老同学开口，就道:“你怎么那么多问题，我们也就是随便取个乐子而已。”翠云撒娇道:“随便这句话，大可研究，你们随便到什么程度呢？”徐怀璋嬉笑道:“我这同学也是很老实的，胡闹的事情也做不出来。随便的意思，也不过是一处跳舞、吃饭、看戏、郊游之类。”翠云听了，嘴巴撅老高，道:“怪不得，外面有不要钱的粉头陪着，自然就不着家了！你这个同学，家里也是那样有钱，敞开来花钱吗？”她问这句话时，并不是对着唐力玮，而是面朝着徐怀璋，所以唐力玮并不好答话，徐怀璋笑道:“我这同学家里是开钱庄的，可比我们家有钱多了！不多说了，你去回复老爷，说我们待会就过去，否则你这样墨迹惹恼了他，小心他不疼你。”翠云冷笑一声，说:“新开茅厕三天香，我有这么快就被他腻歪么？你们老的不是东西，小的也不是东西，就知道欺负我。”她当着客人面这样毫不忌讳的说话，唐力玮非常尴尬，徐怀璋也有些难堪，连忙推搡着把翠云哄出去，脸都有些红了，只说:“姨太太不懂事，乱说话。”

    今天做东的其实是开棉纱厂的何家，也就是那位“老实人”何茂林。他身体一向孱弱，素来不喜社交，大学没毕业就回家帮助父母打理工厂，也是三天打鱼两天晒网。加之如今何茂林刚解除婚约，心情正是不爽利的时候，何太太为讨儿子欢心，经常找些机会在家宴请亲友，尤其不忘邀请那些门当户对的妙龄女子，希望儿子可以与其中的某位共结连理。这样热闹的一个聚会，自然吸引了不少城中的浪荡子，何家的儿媳没有挑到，倒是成就了别人的风流韵事，这是何太太始料不及的。

    面具下隐藏着谁

    这时夜色已黑，何家各屋里电灯都已点亮，男女佣仆像穿梭一般的，只在走廊外跑来跑去，整个大宅可谓银灯灿烂、朱柱辉煌。听闻何老先生十分惧内，诺大的产业虽然名义上是自己的，经营管理上都要听和太太的话。百闻不如一见，力玮他们几个这天晚上赴宴至何府，算是见识了传闻中那位威风凛凛的何太太。她是个身材干枯的女人，大热天也捂得严实，穿件杏黄印度缎白金细花的旗袍，头发梳得如漆亮一般，向后梳着盘成一个髻。尤其是她脸上那种傲慢和严厉的神情，很不容易令人亲近。

    可以看得出来，何太太很想把儿子推举到公众面前，并且为他建立一个比较有威信的公众地位。但她的努力显然是徒劳的，尤其是在她这样一位强势的女人手里，何茂林总有些唯唯诺诺的样子，好像完全没有自由的意志。而且何家的晚宴也不见得多有吸引力，虽然宴请了不少年轻人，却又分为男客、女客两部分摆宴席，简直还不如外面的饭店大方。好在宴席结束后有舞会，这才是今天晚上的精华所在，多少人巴望的也无非是这个。

    逯家今天只有宝慧和宝玥前来，宝诗对何家的舞会本就不感兴趣，恰好她一个朋友包下两节车厢去北戴河避暑游泳，路上还可以连打几天桥牌，宝诗干脆就自顾去玩了。宝慧在这种人多的地方，最擅长做一个潜心观察的侦探，等到宴席结束后一帮女孩子到客房里休息，宝慧对妹妹说:“何太太想为儿子选一个女人，不仅要市场上最好的货色，而且卖价必须便宜，最好自带妆奁，她真是生意人啊。”众人大笑，七嘴八舌的说起这位何太太，都认为她将来必定不是位好相处的婆婆。有人道:“我觉得何家茂林对杜馨遗真的很痴情，她出国这些年，从没听说过何茂林追求过什么人。”

    宝慧冷笑道:“有他那个妈在，何茂林再好也无非是个焦仲卿罢了。”

    有人说何太太不知道现在打谁的主意，边上有人嘻嘻笑道:“肯定是最有钱有权的那家啊！”宝慧感慨的想，《诗经》里面那位“巧笑倩兮，美目盼兮”的卫姜美人，开篇就是强调她的出身——齐侯之子、卫侯之妻、东宫之妹、邢侯之姨，一个女人要在势利的天平上被重视，难道只是凭借她自己哪里好？还不是靠她身边和身后的男人们啊。

    后来舞会开场，大家都换上了随身携带的舞裙和鞋子，因为最近流行假面舞会，每个人手里还都多了一张别致的面具。宝玥看看周遭，并没有什么人看上去特别有趣，倒觉得兴味索然，所以只跳了一个曲子就悄悄退出来休息。

    她手里拎着面具，来到了何家的一个小院子。这个小院子收拾的很利落，树底下摆着许多玫瑰、牡丹、芍药盆景，往北紫藤花架子下是一排三间大屋，装饰得尤其华丽，那玻璃窗上一色地加了镂雪纱，里面的墙壁上糊的全是外国漆皮印花纸，亮灿灿的，那是何太太她们打牌的地儿，里面笑声不断，夹杂着哗啦哗啦的洗牌声。

    宝玥忽听到背后的脚步声，转身一看，正是何茂林。他是个身材高且瘦的年轻人，皮肤很白，甚至有点苍白，愈发显得五官干净。他来的方向与宝玥不同，可见不是从舞场上刚下来的。他看见她，笑道:“怎么不跳了？”

    宝玥笑道:“有点累，你呢？”何茂林道:“才陪我妈打了会牌，是偷偷跑出来的，待会还得回去。”宝玥点下头，心想这儿子什么都做不得主。她这样想着，脸上就露出些微不以为然的表情，何茂林一直盯着她看，估计是察觉出这种表情后的含义，忽然道:“我知道你们都看不起我，其实你们虽然什么都没说，那种眼神就像打过来的一记耳光，这比责备还令人难过!”

    这突出其来的一句话，夹杂着不少愤懑。

    宝玥问:“难道是大家伙冤枉了你？明明是你们家最先提出解除婚约的啊？”“不是，”何茂林急道:“你们没冤枉我，简直是高估我，只是这门婚事之所以解除，最先是杜馨遗提出来的，母亲顺水推舟而已。”说到这里，何茂林脸上露出苦恼神情。宝玥同情地看他一眼，想假如何茂林真的有足够的勇气，想挽回杜馨遗的心，恐怕也不见得是难事儿。可是，再看何茂林脸上的表情，宝玥敏锐地察觉到他是不会做出任何出格的事儿，那样做的后果在他心里已被掂量权衡。

    何茂林这时又恢复了平静，似乎很为前面的失态难为情，他说:“我今儿找你，是想请三小姐帮个忙，我认识的女孩子不多，你是最面善的一个。”随即就见他从口袋里摸出一封信笺递过去，宝玥接过那信，见里面乃是两张芽黄的琉璃洋信笺，印着红丝格，格里钢笔写的字儿无非寥寥数语，见那信上的笔迹清秀，宝玥道:“这是杜姐姐的信？”何茂林点点头，说:“先前她只是打了个通电话，后来我再追问，她就写了这信给我，我有种感觉，这信是她一时冲动，不暇细择才仓促落笔的。”

    宝玥把信还给他，问:“那你还想怎样？”何茂林苦笑一声，道:“我恨自己这样任人摆布，假如她能回心转意，其实，其实我倒愿意一搏！”宝玥叹口气，说:“何大哥，我哪里能帮得到忙，您就说吧。”何茂林听罢，小心翼翼道:“我只想知道她的真实想法？”宝玥道:“这个不难，我可以去看看她，顺便帮你带个话。”何茂林听了，露出喜悦表情道:“宝玥你真是古道热肠！”宝玥笑道:“你且放心，我近几日就去杜家拜访。有什么消息，一定先告诉你！”何茂林道:“我只叹自己什么都做不得主，平日里唯有熟读佛经，希望来生不再沉沦于六道轮回中去。”

    他们这里正低声会谈，就听见不远处传来一个男子的笑声，道:“茂林！找了半天不见你，原来在这里与人讲佛经？”说话的正是徐怀璋，他和唐力玮在舞厅里呆了一会，觉得里面有些透不过气，这才出来走走。因见远处的大树底下，何茂林正和一个少女低头私语，这才故意开他的玩笑。何茂林见是他们两个，忙道:“好小子，你来我们家，是故意打趣人呢！”唐力玮笑道:“既然知道我们来了，你这位主人怎么还不速速来陪！”他话一出口，就瞥见何茂林身边的女郎，只见她身型轻盈窈窕，院子里灯光昏暗，看不清楚她的五官，只衬托出她一双亮晶晶的眼睛。

    宝玥眼尖，却立时认出来他就是前几天拜访逯宇轩的唐力玮，不知怎地，她心口涌起一阵温暖的情愫，就好像自己已经认识他许久，虽然他们没有说过话。

    等她转身返回至舞厅，这时舞会正酣，舞池中全都是人，下面的空位子倒很多。她捡了个靠窗的地儿坐下来，觉得何家真是阔绰，竟然还为这里配备了美国进口的冷气机，即使盛夏时分聚集了这么多人，屋里也不觉得热。

    这时就见舞厅门口又进来几个人，为首的正是先前与何茂林说话的那个，不知为什么，宝玥直觉上不喜欢这个人，不由把头微微偏过去。眼见得那人穿过舞池朝前走过去，宝玥忽然听见一个好听的声音道:“怎么不跳舞去？”就见唐力玮一面说话，一面就在她身边坐下来，他看上去很和蔼，尤其是一双眼睛笑容可掬，仿佛会说话似的。

    宝玥很有与他相熟的冲动，她的直觉告诉自己这个人应该很有意思，于是她听见自己大大咧咧的说:“你请我，我就跳啊！”那人“咦”了一声，大概没想到眼前这个女孩会这么主动，不过他很快就笑起来，道:“好啊，下一首我请你跳！”

    等到下一阙舞曲响起，见唐力玮做出“请”的姿势，宝玥就把手放入他手里。其实她很会跳舞，不过是偷偷学来的，但她学成后也很少在公开场合亮相，为的是免于和不喜欢的人共舞。

    而唐力玮显然不属此列，她甚至对与他共舞有几分热切的期望。

    果然，他在舞池里来去自如且步伐娴熟，宝玥起初还有些担心自己应付不来，等她慢慢适应周遭的环境，原先还略有怯意的步伐渐渐显得舒展许多，她不由松了口气。唐力玮察觉到她情绪的微妙转变，低首对她一笑。宝玥脸上也不由浮现出浅浅的笑意，这个笑容一派天真无邪，是她给予他的信任，更是对他的鼓励表示心领神会。唐力玮则由衷的体会到轻快的喜悦，胸腔中鼓起了欢快的风帆。

    忽然间，就在他们转圈的刹那，宝玥双手握紧他的手臂上方，借着惯性轻轻踮起脚尖，力玮连忙双手搂住她的纤腰，在那一瞬间她几乎两脚腾空，于是裙摆在空中划出一个硕大的圆圈。面对这个猫一般轻盈娇媚的少女，力玮升起了好奇，他低头去看宝玥的眼睛，却被这双眸深深的吸引了:

    那双乌沉沉的眼睛明亮闪烁，氤氲着单纯明净的快乐，属于孩童才会有的纯真，然而在瞬息之间，这双眼睛忽然又会呈现出几分悲天悯人的意味，好像什么都很明白通透，似乎这眸子洞悉世间的一切悲苦与欢乐，即使是阴谋在她的注视下也会现形，显现出可怜可悲的那一面。

    这是一双令唐力玮着迷的眼睛，他看得有些失神。

    宝玥也察觉到眼前他对自己的关注，这令她很有些不安，忽然之间她对自己的着装敏感起来，这身舞裙和面具之前她还是很满意，现在却令她觉得不够好，还有，假如待会舞曲结束把面具摘下，哦，宝玥心灰意冷的想，假如她能有宝诗一半的美丽也好。

    她从来没有这么强烈的沮丧情绪，也从来没有对自己这样没有信心。唐力玮敏感的发觉她脚步有些散乱，体贴道:“是不是累了？”话音刚落，那舞曲戛然而止，在众人的欢笑声中，舞厅里灯光大亮，舞会的最后一个环节到了，妙龄女郎们的面具到了揭下的时候！

    宝玥几乎能听到自己怦怦心跳的声音，她不由低下头，唐力玮却并没有放开她走的意思，而是笑盈盈的伸出右手来。宝玥连忙一把握住这只手，于是那手顿时就停在她的耳边，也没有撤走的意思。

    他虽看不到她的面孔，却也猜得到此刻的她必定是面颊通红。他也觉得奇怪，自己平时向来以风度翩然著称，现在却这样心急鲁莽。

    他就像一个急于掀开盖头的新郎，迫切的想知道自己的新娘是什么模样。

    然而唐力玮被拒绝了，他的手只好停顿在她耳边，虽不愿违背她的意愿，却情不自禁的伸出手指轻轻地触碰下她的面颊。见她眼中现出惊惶，他才连忙收起手。然而就在这一刹那，她就像是只受到惊吓的兔子，飞快的跑开了。

    可当时不知为什么，他竟没有主动追上前去，是因为过于自矜，还是唯恐面具取下后，那张面孔配不上这双明眸？