金光大道

    上完这堂课，宝慧见同门纷纷散去，遂来到前院专门来找刘三杰。刘三杰正在屋里喝茶，就见他身穿中式丝绸白衣，头发一丝不乱，很有些仙风道骨的派头。见了心爱的弟子，也很高兴，师徒寒暄几句，刘三杰从书案上拿起一个信封，嘱咐说:“下个月，有位旅法的画家范雨女士要在北平举办画展，我这里有几张门票，你得空可以去观摩下，这位女士的画作合中西于一冶，既有国画的笔墨精神，又能体现西画质感，实在不可多得。”宝慧接过信封，心中早就猜到，这位女士必然是老师青年时代的恋人——那位远走他乡于欧洲旅居多年的画家。

    宝慧看着信封里的票子，艳羡道:“现在执掌国内画界牛耳的尽是须眉，恐怕再难寻出这样一位掷地有声的女士了，说句狂妄的话，徒儿将来也想成为这样有成就的画家，范雨可谓我的榜样。”

    谁知刘三杰听了，并没有鼓励或者赞同，他的思绪好像远在天边，半晌才摇摇手，道:“罢罢罢，这条路太辛苦，不是我挫你锐气，把画画当作文艺小品来怡情养性，和拿它吃饭讨生活，是迥然而异的事儿，逯先生送你来学画，初衷也并不是要你做画师。”宝慧听了很不服气，心想刘老师也未免太小看自己。不过碍于师尊，她并没有争辩什么，但那种跃跃欲试的神情，被刘三杰尽收眼底。他“呵呵”一笑，说:“下个月你去看画展时，有机会我带你会会她，你们可以一谈。”宝慧听了喜不自禁，等到告别出了刘府，才想起来刚才忘记朝他老人家请教今天自己的得意画作，也好顺便告一记状，好羞羞那轻狂郑生。也罢，她既有打算凭己力在画坛创出一片天空，将来遇见的牛鬼蛇神必定不少，何必那么在乎区区小卒的意见？

    一想到自己这个梦想，宝慧就觉得宛若怀揣一块闪闪发亮的宝玉，浑身都充满喜悦和生机，就是这个梦想，为她的青春提供了养份，把自己和那些专注于谈情说爱、最大希望就是吸引男子们爱慕的同龄女孩划分开来——前者的那种庸碌生活生俗不可耐，而她，逯宝慧，则选择了一条金光闪闪的大道。

    这天是唐太太吃素斋的日子，等到仆妇们摆出素斋，除了什么口蘑、面筋啦这种吃腻的，还有他们家西山别墅那边的人，从菜园里摘来的新鲜的茄子觅菜白菜之类，现摘现煮，味道鲜美异常。唐先生本来是无肉不欢的，奈何这些天生病医嘱少食荤腥，也只好跟着妻子吃起素。

    他问唐太太:“这是咱们家那厨子的手艺？”唐太太道:“咱家那厨子只擅长做大鱼大肉，这素斋他不行，是我从法门寺那边找来的俗家弟子做的。”唐先生奇道:“为什么偏偏是俗家弟子？”唐太太道:“北平城里有不少素斋本领好的和尚，可是他们和尚也有派别，一派是山西帮，一派是北平帮，所以只好找个俗家来承办了。”唐先生听了不由笑出声，又皱起眉毛道:“咱们中国人就是爱拉帮结派，事儿多！”话说事出有因，唐先生之所以有此牢骚，乃是因为他新近的银行业务，全叫徽商给搅黄了。

    他想起前阵逯太太有口风说想买别墅，事后他就叫妻子摆出姿态以示好意，谁知被逯太太回绝了。想到这里，唐先生说:“逯局长最近要把秘书老刘给换了，新上任的是个叫梁国斌的年轻人，家境贫寒，是苦日子熬出来的那种。”唐太太立刻“哎呀”一声，停下筷子道:“老头子不早说！我都把中秋节的礼都给老刘送了，那可是上好的绸缎和貂皮，亏大发了！”唐先生鄙夷道:“看把你给急的？再准备一份呗，回头给梁国斌送过去！”

    吃完饭，就有医生上门来给唐先生把脉，北平的阔人有个怪的脾气，是爱贵不爱贱，这位大夫出诊的价格向来比同行高出一截，所以他的生意居然很好，等他把好脉，问了唐先生几句，就翻开雪亮的铜墨盒，拿起笔来，在那诊病单上开了几句脉象和病由，后面就狂草一顿。最后见唐力玮送走这大夫，唐利群才对哥哥说:“你也是个学医的，怎么能由着老头子尽找这些江湖郎中给他瞧病，那不是越瞧越坏么？”唐太太听见他这么说，忙道:“‘呸呸呸’，童言无忌大风吹，坏的不灵好的灵！利群你这是咒老爷子呢！”唐力玮对弟弟解释道:“这大夫的方子我都看过，尽是些无功无过的草药，我心里有数。”

    唐家的人活动很有规律，简直像日月运行一样，一般是吃过晚饭，一家人各自散去，打牌的打牌，聚会的聚会，不过因为老爷子最近生病外出减少，力玮和利群并不敢马上走开。唐太太则选了几个砀山梨削给大家吃，父子闲话间说起了最近官场的要闻，唐先生道:“听说那个顾东篱要回来了！”

    众人都知道鼎鼎大名的顾东篱，当年北洋军阀倒台，他被国民政府通缉，后来在海外娶了富商千金，借助岳父的资本打通一条金光大道，一跃成为外交界的新星，继而在欧洲美国各地以外交官的身份纵横捭阖，渐渐成为外交界的翘楚，可谓声誉鹊起。当年他离开北平市听说颇为狼狈，友朋中勇于伸出援助之手的并不多，所以这次他回到北平，不少人都心有余悸，不知这位高官要员会不会旧账重算。

    所以唐先生一想到此事，也是忧心忡忡，他忽然想起顾东篱在法国做外交官那段时间，唐力玮也正好在巴黎，随口问道:“力玮，你也去过巴黎，有没有和这位顾大人有过交往？”唐力玮笑道:“巴黎那么大，他是外交官，我只是个留学生，怎么会有交往？”唐先生失望的“哦”了一声，唐太太道:“算咧，他真要算账的话，也算不过来啊，逯先生和他交情好，到时我们去求逯先生好啦。”唐先生瞪了眼妻子，说:“你懂什么！”

    其实对于顾东篱这个人，唐力玮没有出国前对他的声名早就如雷贯耳，等到法国见到他本人时，他就发现，早已功成名就的顾东篱，不再是之前那个锐意十足的青年政治家，而是一名政客。在顾东篱嘴中，政治听起来更像是投机生意，和父亲的银行金融业差不多。唐力玮虽还不会天真到以为政治家是仅靠信仰吃饭的地步，但对于顾东篱的世故仍旧颇为失望。这也是他为什么在父亲面前否认自己与顾东篱有交往的原因，因为按照唐先生秉性，他一定会尽力怂恿儿子出面去朝顾东篱套近乎，唐力玮不喜欢这种事情。

    这是个寻常的夜晚，那月亮只在薄薄的秋云里猛钻，如冰梭织絮一般，逯氏夫妇坐在花园里，也在聊天闲谈，就见逯宇轩身穿着月白竹布褂、黑布鞋，躺在藤椅上，对妻子说:“月圆则缺，水满则倾，现在多少人不服气我，等着看我出错笑话，我不求发达，但愿能保全名声，做一个功成身退的官儿就心满意足了。”逯太太叹口气，道:“高处不胜寒，看着你这么吃力，我也帮不上什么忙。”逯宇轩转头笑道:“你和几个孩子，安生过好日子就是帮我。”

    逯太太道:“咦？这话好像有责备的意思，你倒是说明白？”原来逯太太上次带着女儿赶赴唐家在西山的别墅玩了一天，对那里的风景和环境很是喜欢。那种别墅就在山里头，屋子虽不多，也有二十多间，逯太太想不如也买个拿来做别院，谁知这西山别墅现在有价无市，她嫌麻烦又不肯买地皮自己建。后来唐家知道她有这个意思，就说能够将自家的西山别墅借给逯家住，唐太太尤其积极，说:“从前没有盖别墅的时候，我也说要上山来住些时候，后来真有别墅了，大家各住了两天都觉得闷得慌，不再来了。因此，那座别墅放在山头上，就让几个底下人，在那里大享其福。还不如亲戚朋友来住呢，那里有两个厨子、两个听差和一个花儿匠，什么都是现成的。”逯太太听了很动心，回来就和逯先生商量此时，因此才有了他前面的话。

    逯太太想到这些，不服气说:“我哪里是想占他们的便宜？也是照着市价给租子的！要不然，我就问她能否卖给我，高些也无妨。”逯宇轩笑道:“不妥不妥！唐家不可能卖给你，卖屋子是和体面有关系的事，若是人家误会了，说唐家要卖产业了，岂不是笑话？你想他们又不缺这几个钱，何苦要惹这闲话？除非他们是故意要贿赂我，那就更不敢要了！”前些日子，财政局有一些新的公务政策出台，很需要银行界的支持，因为这新政有损他们的利益，不少银行家态度都很冷淡，幸亏唐先生振臂一呼，利用自己银行的业内口碑和声威，帮助逯宇轩开了个好头。这个时候唐家又来逯太太这里献殷勤，再加上之前两家太太有联姻的打算，唐家打得什么算盘，可谓昭然若揭。

    逯宇轩见妻子不说话，耐心道:“就算买了别墅，你想我们又不常住，屋里屋外有什么损坏，总要添补，还要养着一帮下人，一个月好歹也要几百块钱，几年下来也很惊人，我们还有三件大事未办，将来花钱的地方多着呢！”丈夫的意思她懂，逯家好歹也是大户，将来三个女儿出嫁，每个人好歹也要20万元嫁妆，不然难免会被婆家轻视，他们年纪大了，也需要存些钱养老，丈夫虽然升了官儿，但他是个清官，全靠薪俸和旧家底度日，如今家中开销渐大，不能不为将来打算。

    夫妻两个同时想到了几个女儿，不由都是牵肠挂肚，逯宇轩笑说:“女儿的幸福总要从做父母的手中交出去，真是不舍得。”逯太太笑道:“我也是从父亲手掌心落入你的魔爪呢！”逯宇轩一笑，说:“咱们那时候虽然已经不信奉父母之命媒妁之言，毕竟还不敢放开，如今的女孩子，动不动喊解放、闹革命，真是叫人操心。”逯太太嘻嘻笑道:“听她们吹牛吧，解放哪里？我看宝诗和宝慧哪一回出门，也是穿着束脚的高跟鞋。”

    失而复得

    这时就听见有人忍不住笑出声，说:“谁在哪里说我们坏话呢？”随即就见宝诗和宝慧簇拥着跳了出来，一个围着父亲，一个围着母亲。逯太太笑道:“你们耳朵真尖，刚说了一句不入耳的话，你们就跳了出来！”两个女儿只是笑。

    因为明天逯宇轩要请几个同僚下属到家里做客，夫妻两人难免说起第二天的准备，逯宇轩道:“我最近刚升了一个年轻人的职，正好借机把刘秘书调走，明天我这位新秘书头次拜访，你们可要帮我看看。”逯太太奇道:“刘秘书难道不好？他跟了你好久了吧？”逯宇轩叹口气，又摇摇头，说:“也怪舍不得的，不过就是因为跟了我好久，他自己也心浮气躁，哎，不说了。”

    宝慧插口道:“刘先生一年到头跟着父亲，无论他在父亲面前说话有没有分量，人家也会说他是逯家的亲信。他对于外面，就可借此挟天子以令诸侯，如果一直留在身边，确实有尾大不掉的弊端。”这些话说到了逯宇轩的心坎，他颇为惊奇道:“好丫头，你没做官，这里头的诀窍，你怎么知道这样清楚？”宝慧笑道:“古言道得好，王道不外乎人情，这些事我虽没有亲自经历，猜也猜出一半。”逯先生用欣赏的眼光看着二女儿，说:“真该让你去做逯局长的秘书。”宝慧笑道:“那父亲可请不起，我的薪水可是很高的！”逯宇轩笑笑，说:“别说，你真的去做官儿，不见得比我差；你们的父亲性本爱丘山，也不知道怎么落到官场里讨生活了。”

    随即他从茶几上捡起一本金石玉器鉴定的画册，对妻子说:“不知道什么时候才有机会捣鼓这些东西。”宝慧道:“我看您更像是名雅士，应该和刘三杰那样，每天品品茶，下棋画画，才最合心意。”逯宇轩连忙说:“雅不雅的不敢当，我玩什么都是三流才气，钻研不深，图个好玩而已。”宝慧听了，抿嘴笑道:“这是我从弄文艺的人嘴里听见最磊落的话呢！”

    此时夜已渐深，花园里寒意侵体，一家人闲说了几句话也就散了。不一会儿，树枝上有噗笃噗笃的声音落到地上，原来是下了很细很密的雨丝。黑夜里虽看不见雨点，可这雨丝由树缝里带着寒气，直向大地扑来，渐渐的，梧桐叶上积得雨丝多，便不时滴下大的水点到地上，雨声才变的明显。已经这么晚了，逯家人早已进入梦乡，唯有逯宝玥还在窗下奋笔直书。她写得一手好小楷，有时连父亲和姐姐都要请她代为执笔抄录一些文字。而她现在所忙碌的，当然不是别人托付的事务，而是写与林静芬的信函。

    这是她们自相识以来就喜欢的交流方式，有时林静芬寒暑假离开北平，哪怕只有一周、十天，两个人也常书信来往。彼时大家年少，懵懂涉世中无处不新鲜，即使鸡毛蒜皮也献宝似话与人知。如今林静芬远走他乡，回信慢且简短，宝玥从这字里行间看见一个失意且懊丧的朋友。

    等她把信写好，窗外的雨下的更大了，宝玥想既然林静芬说最近有可能回一趟北平，说不定过不了几天她们就能再见面，这个消息很令她雀跃，不由在信笺底部特意加上了一行字“请速回信”。

    又过了几天，她下午放学回来，经过书房时就听见母亲的声音道:“顾东篱要回北平？他现在可是南京大员，炙手可热的人物哎！”然后就是逯宇轩的声音说:“他一走就是十年，去时狼狈不堪，如今也算衣锦还乡，如今能有这样的成就，倒真是不辜负他生平的才学。”逯太太这时早瞧见了宝玥，笑嘻嘻朝她招手道:“三丫头，你还记得顾叔叔么？他如今可是大官了！”宝玥“嗯”了一声，好像不大明白这件事和自己有什么关系，半晌才道:“那恭喜他啊。”逯太太脸一耷拉，道:“真迟钝，你顾叔叔小时对你很好的啊！”宝玥进屋在茶几上装信的盘子里扒拉了半天，听见母亲这样讲，抬头笑道:“我对他也很好的啊！”

    忽听见她“哎吆”一声，原来是终于找到了林静芬寄给自己的回信，宝玥欢喜不跌的把这信捧在手里，头也不回的拔脚就朝外走。逯太太朝丈夫双手一摊，好像在说:“看，三丫头就是这德性！”

    林静芬来信说本月中旬她要来趟北平，因为事情紧急没有太多时间见面，只好约宝玥在她离开那天，在火车站小聚片刻。这令宝玥觉得遗憾，不过她已经备好了一份大礼，宝慧看到后，只是说这个妹妹重情，“可是”，宝慧又道:“这种周济也不是个长久之计，等她回到乡下，东西用破了怎么办？难道你要一直帮她买？”宝玥头也不回道:“哪能想那么远呢？她好容易回趟北平，我终归不能叫人家空手回去，我还想给她些钱。”

    “你可别，”宝慧道:“林静芬我也打过交道，心性强的很，你给她东西算是体贴，给钱指不定就会被当成施舍，估摸着她要恼了。”

    等两人见面这天，宝玥叫司机带着自己准时朝火车站驶去，谁知车子开到一半出了些问题，宝玥急忙走出轿车想拦辆黄包车免得误事。她在街上刚找到辆车子，就听司机兴奋地喊道:“三小姐，车子好了！”宝玥长舒一口气，慌慌张张回到轿车里面，只顾着看表赶时间，浑然不觉车座里的皮箱已然不见。

    他们好容易赶到车站，离火车开走的时间已经没多少了。宝玥急吼吼从车里跑出来，走了几步才觉着空着手不对劲，可等她转脸打量车厢后座，却发现空荡荡的并无一物！司机就听见她“哎吆”一声，以为出了什么事儿，回头就见宝玥急道:“老吴，出门时你见我抱着一口皮箱吗？”老吴奇道:“有啊，就那口黑色的小皮箱嘛，您不是在后排一直抱着嘛？”宝玥急得都要哭出来了，老吴连忙劝道:“送人要紧，等错过了火车就更可惜了，要不——”宝玥不等他把话说完，恨恨的跺了下脚，转身就跑，她想，怎么对林静芬解释呢？

    等宝玥赶到月台上，远远就见林静芬瘦削的身影，大多数乘客都上了车，越发显得她形只影单，看上去好不令人怜惜。等宝玥出现在她面前，林静芬先是一喜，继而就瞥到了宝玥是空手而来的，尽管她什么也没说，但脸上微妙失落还是被宝玥读出来。这令她不安且羞愧，只好道:“路上出了点意外。”林静芬一笑，道:“能来就好，看你跑得脸都红了。”

    本来数月未见，宝玥不知道有多少知心话要和她讲，但今天的林静芬，虽然从外表上而言仅仅比以前黑了些、瘦了些，可不知哪里又有些说不上来的变化，也许是她身上比同龄人更多了一份经历困境后的沧桑和沉默，就是这种沉默为她全身上下笼上一层冰壳，即使在她开口说话时，也令宝玥觉得陌生。

    一种疏远的气氛在她们之间产生了，这很令宝玥难过，可不甘心的她忍不住问道:“你怎么了？”林静芬有些吃惊，继而就笑道:“没事儿啊，难道我变丑了？”眼看着火车就要开，宝玥思虑再三，从口袋里拿出自己的荷包，难为情道:“今天实在是没准备好，这里有些钱——”她话还没说完，就见林静芬原先还笑眯眯的表情，忽然就显得阴沉了，嘴角浮上来一个冷冷的笑意，宝玥在她的目光注视下很是愧疚。就见林静芬看都不去看她递来的钱包，只从唇边蹦出几个“火车要开了，再见！”说罢便头也不回的朝火车走去，宝玥也有种被伤害的感觉，她紧追几步急道:“静芬你别生我的气啊。”林静芬驻足回首朝她笑道:“你能来送我就是很好了，再见！”

    原本兴高采烈的老友会面，就因为一场意外变成这样的局面，宝玥的心情可想而知。等她悻悻回到家，才想起那只丢掉的皮箱，司机忙道:“三小姐不要急，我已经到警局报了案，警察局说务必请您把失窃的东西列个清单知会他们一声。”寻回来又有什么用呢？宝玥闷闷的想，但她为了叫司机宽心，笑道:“谢谢，待会我写张单子给你。”

    丢东西这件事没多久就被宝玥丢在脑后，谁知这天她刚回家，进屋就见自己的桌子上摆着一只崭新的黑色小皮箱，竟和原先那只一模一样！没想到这次警局会这样有效率，宝玥虽不至于惊喜，却也觉得很意外。等她把皮箱放平打开盘点失物，先前的意外这才完全转变为诧异——倘若这箱子里都是废纸，也不能给她带来更多的吃惊了！