洪家帮

    等到唐力玮赶至石屏梅家中，就见那平日里千娇百媚的佳人哭得两眼红肿，杜馨遗也是束手无策的样子。两个人见了唐力玮，便如同抓到救命稻草一般，最后还是杜馨遗把事情的来龙去脉给讲了一遍。

    事情很简单，那天石屏梅赴约去见债主，到了地方才发现此人竟然是本地有名的流氓白元奎，这驴打滚的高利贷，算下来竟然有2万元之多。白元奎对她早就垂涎三尺，本来以为这次见面威逼利诱一番，必定使石屏梅就范，谁知对方只是答应尽快还钱，除此以外态度颇为强硬。白元奎又恼又怒，他是个流氓出身，当下就命手下帮忙，胁迫石屏梅拍了些不堪的照片，只说倘若3天后不还钱，就把这些照片刊登在北平销路最大的报纸上。可怜石屏梅一个弱女子，又刚和单科伟订了终身，她想这事若闹出来，不仅自己身败名裂，单科伟也丢尽了颜面，两人的事儿铁定玩完！

    唐力玮也颇觉得此事颇为棘手，倘若牵涉到的是寻常商界或者政界人物，他好歹有些门路，那白元奎是个下三滥，他与此人真是毫无交集可言。为不教两个女人失望，唐力玮只好安慰道:“你且先宽心，既然这事嘱托了我，唐某必当竭尽全力。”说这话时，他其实也没谱下一步该怎么做，焦躁中忽然想起上次去徐怀璋家做客，听那口吻，徐家似乎与白元奎颇有交情，既如此，事不宜迟，他火速朝徐家致电，徐府只说少爷在长安俱乐部。唐力玮立刻决定今晚就去俱乐部找徐怀璋。

    徐怀璋是个爱漂亮又喜欢玩的性子，他有的是钱，特爱在衣服上下功夫，做了绸的、又做呢的，单夹皮棉纱全做到了，衣服既然漂亮，就不能在家里待着，不然穿好衣服，难道照镜子给自己看不成？所以他除了公事，就天天到各繁华场中去瞎混。长安俱乐部、六国饭店、春明大戏院这三个地方，每天至少要到一处，或者竟是全到，有时点个卯。因此大家为他取一个绰号，叫做“三国巡阅使”。今天徐怀璋因为想吃番菜，又想抽几口大烟，下午就到长安俱乐部来玩。他在那里有个相好的，叫崔丽丽，一见他来就将之迎到一个小客厅里去，那地方虽不能和徐家比富丽堂皇，收拾的也颇精致，地下铺着厚厚的地毯，在南边屋角上对设着两套沙发，靠背鸭绒枕头都是宝蓝缎子的，上面绣着牡丹花，正中壁上挂着四幅湘绣花卉，地下是一个鸦片床。徐怀璋随身坐在鸦片床上伸一个懒腰，刚要倒下去，忽然用手拍着枕头道:“这也不知哪个臭男人的脑袋枕过了，一股子汗气。”崔丽丽正对镜子拢头发，回过头来道:“哼！我这个枕头，恐怕不是臭男人枕得到的呢。”徐怀璋听了，便跑到她身边，嬉皮笑脸的，在耳朵边说许多话。崔丽丽将他的打开道:“不要胡闹。”

    等到唐力玮赶到时，徐怀璋也不出声，只用眼睛望着他转，有点招呼的意思，一张嘴正对着烟枪咕都咕都，同时用一只手捧着枪，另一只手挑着烟斗上的烟，忙不迭的朝里塞。等到烟吸干净了，徐怀璋紧闭着嘴爬起半截身子，拿起崔丽丽递来的茶壶，就着壶嘴喝两口茶，然后就见那鼻子里的烟喷雾似的出来。唐力玮连忙把脑袋偏过去一边，崔丽丽笑道:“好娇贵的爷们儿！”唐力玮这时才发现边上有人，就见这个女人只穿一件桃红花缎的小紧身儿，露出雪白的脖子，脖子上一根湖水色丝绦，挂着一把小金锁片子，越显得她娇小玲珑。

    徐怀璋请他坐下，笑道:“你是很忙，上次西山一别，老碰不着你。”唐力玮道:“你喜欢玩儿，我爱静，实在不易会面。这次来，有见极重要的事儿要求你帮忙。”说罢他看眼崔丽丽，那女子也很识趣，立刻就走了出去。

    等她离去，唐力玮立刻把事情叙述一遍，徐怀璋皱眉道:“平日里只晓得白元奎蔫儿坏，没想到手段也忒下流。这家伙之前是做鸦片买卖的，后来收手不做，倒没听说有什么后台撑腰，不过你也知道，我们家主要是开戏园子、做珠宝买卖的，这些生意都需要人捧场，最怕流氓砸场子，所以这件事徐家不适合出头。”

    唐力玮以为他要推辞，心中一凉，谁知徐怀璋又道:“你不要以为我是拿搪，我家老爷子有个拜把子兄弟姓洪，也是出来混的，主要开烟馆和赌场，吃的就是江湖饭，虽洪老爷子如今弱了弦子，但他家闺女江湖人称‘洪姑’，却是个有有勇有谋的女子，不如我带着你去托他们。”唐力玮笑道:“兜了一圈，最后要靠一个女子来救另一个女子么？”徐怀璋哈哈一笑说:“你不要小看洪姑，她是洪家帮的得力干将，而且素有仗义的美名，就是因为大家都是女人，她才更能体会石小姐的苦楚。”唐力玮恳切道:“有你的这席话，我也能松口气，不然真是一筹莫展。”徐怀璋忽然一笑，道:“说到底，这个石小姐还真是不把你当外人，这么重要的事儿，仍然找你求助。”唐力玮忙道:“惭愧惭愧。”

    徐怀璋张了张口，似乎有话要说，又好像不方便开口，唐力玮瞧出端倪来，问:“这里就咱们两个，你有什么尽管问。”于是徐怀璋这才道:“那我且问你，现在石小姐究竟算是谁的人呢？是你唐家大少爷的，还是单科伟的呢？”唐力玮一愣，继而马上明白，他之所以这样问，是想知道自己出力帮忙，这面子究竟是卖给谁的？如果石屏梅是他的人，这件事就算帮老友一个忙，如若石屏梅已是单科伟的人，将来单科伟就为这件事欠徐怀璋一个人情。唐力玮虽已知道单、石订婚的消息，毕竟这事儿还没有完全公开，而且他也不了解单科伟其人，将来这件事若瞒不过被他发现，他还会继续履行和石屏梅的旦旦誓言么？所以今天他并不能把实情完全告诉徐怀璋，万一将来单科伟翻脸无情，徐怀璋不是白白指望么？

    唐力玮思虑周全，才说:“我和石小姐从一开始就只是纯粹的友谊，我有时会帮助她一些，若是为与她做情人，之前所为就是居心示惠，连我的人格都玷污了。至于她托付终身的人是否单科伟，我也不得而知，毕竟事情发得突然，大家并没有心思再提其它的。”徐怀璋叹口气，道:“得嘞，谁叫咱们两个人好呢！这事儿紧急得很，等过12点，我就带你去见洪姑。”他特意解释说:“你不知道，赌场这种地方，过了12点才热闹，洪姑那时方去巡视，咱们去早也没用。”话既如此，唐力玮不由释然，于是崔丽丽重新进屋，且又带来一个浓妆艳抹的女子，两个人唧唧呱呱、连唱带笑。不一会还有人奉上宵夜供大家饱啖一顿。吃饭已毕，喝咖啡的时候，徐怀璋见他一直不苟言笑，似乎对长安俱乐部很不以为然，道:“人生在世，原不必这样拘谨，太刻苦了，也觉得人生无味。”唐力玮回道:“我倒是不怕物质上的苦和精神上的苦，只是不必刻意就行，而且你所说的苦，焉知对我而言，不是乐呢？”

    好容易挨过12点的钟声，两个人这才出发，车子经过西长安街，路上几乎没有了行人，就见那天上的月亮，斜着照在路边的槐树林上，树影子一排一排的倒在地下，现出地上的月色格外的白净。再一看树林边电杆上的电灯，也都映成清淡的颜色，不是那样亮了。唐力玮适才在俱乐部耳目杂于声色之中、绮罗之丛，总是昏沉沉的。现在到这地方，空空荡荡、干干净净，不见一点绮丽繁华，之前的几个小时简直是幻像。

    时值深夜，不少人好梦正酣，岂不知一些地方正是热闹。

    南城一个大烟馆，紧靠着赌场，这屋子是三个大上房打通了成一个大敞间。门口一个老头儿，也不只是账房还是守门的，就见他戴一顶放油光的小瓜皮帽，戴着一副单脚的大眼镜，正坐在桌子旁打瞌睡，猛地就被人敲了下脑袋瓜子，同时听见人呵斥道:“精神点儿，洪姑要来了呢！”老头连忙直起腰做好，果然没片刻功夫，就见一个穿旗袍、梳辫子的女子，被几个仆从、打手一类的家伙护卫着过来，这女子浓眉大眼，除了皮肤有些粗糙，眉眼倒不难看。她来到屋子外头，早有人掀开帘子叫她看，洪姑探头朝里睃了一圈，就见屋子的四周，沿墙搭着二十来张小铺，铺上只有一床灰白的毯子，两个油腻的蓝布枕头，正中放一个洋磁盘子，里面一盏小烟灯，旁边则是支烟枪。这些小铺头尾相接，大多数躺着有人。那些人有在抽烟的，也有对着那只绿豆似的烟灯睡角，抽烟声、打呼声、咳嗽声、摔鼻涕声，喁喁细语声，倒很热闹。

    在洪姑的示意下，随即有人摔下帘子，对她说:“这里生意倒一直很好，不少人前面赌场玩好了，不管输钱还是赢钱，都会到这里抽一口。”洪姑眉毛一皱，嘀咕道:“尽是些没用的东西，不是赌鬼就是烟鬼，看看他们，就知道为什么日本那么小的国家也敢来侵犯，军队又不敢打，叫我说，打去啊，就算输了也不丢人！”边上人都不出声，只是唯唯诺诺，一个人说:“请洪姑吃宵夜，已经备下了。”

    言罢一行人到了间屋子，估计是临时的餐厅，那知宵夜刚上来，竟有一只大蟑螂爬上饭桌，洪姑眼尖手快，直接伸出拳头就灭了它，她见边上的伙计咧着嘴看自己，遂叫人拿纸把蟑螂包起来拿走，对那伙计道:“你嘴咧那么大做什么？想吃啊？”那伙计忙笑道:“哪里，我是看这宵夜做的喷香，想着洪姑素来厨艺好，要是哪天吃上您的手艺，那才叫好。”洪姑一笑，继而狠狠瞪着那伙计说:“滚一边儿去，那么想吃我做的饭，我当你后妈不就完了？”众人听了，发出一阵爆笑。

    玫瑰花梗

    他们这里正在吃东西，徐怀璋领着唐力玮也到了赌场门前。早有人来相迎，把他们引进一重院子，上面正房里面电灯通亮，人声吵得一塌糊涂。揭开帘子进去一看，只看屋子中间，有两张大餐桌子并拢在一处，桌子四周坐了一排人，座的后面又站一层人。有乱骂的，也有叹气的，也有冷笑的，也有哈哈大笑的，也有笑着和旁观人说话的，也有埋怨人的，闹成一片，唐力玮乍然进来，只觉得桌子上满是人手，在那里晃来爬去。

    徐怀璋对引他进来的人道:“生意倒蛮好，你们洪姑呢？”那人认得他，恭敬道:“您不早说，洪姑在另间院子吃点心，我先带你去隔壁，那里有间小屋子。”于是三个人又朝隔壁去。等他们到另一个屋子，还没进去，那青布棉帘子只是一掀，里面一股混合着汗臭、油味、鸦片烟味的热气直朝外窜，唐力玮胃里翻出来一阵恶心，恨不能吐出来，一看徐怀璋已经钻进里面去了，他犹豫一阵，还是硬着头皮朝里走。刚进来，便觉得脚底下又湿又粘，鞋子很不自在。低头一看，原来满地都是鼻涕浓痰，此外还有许多瓜子壳、烟卷头，一片一片的水，简直没有可以下脚的地方。

    伙计引他们到了里面的小房间，幸亏这里还算干净，两个人不敢敞开着门，把门关上后，徐怀璋笑道:“你没来过这种地方，暂且忍忍。”唐力玮道:“真是不来不知道，原来世间还有这种地方。”他们那间房的门上镶着一块玻璃，两个人通过玻璃就朝外看，忽见一个女子大踏步走进，口里衔着半截雪茄，赌场上的人看见这人，纷纷的打招呼，围着看的人也就呼啦啦闪开一条路，这人走至赌桌前，按着桌子朝上面望一望，笑道:“今天的局面挺大，大家伙接着玩，甭理会我。”唐力玮见来人是一介女流，便轻轻问:“这是谁？”徐怀璋笑道:“当然是洪姑了！”

    等到洪姑进了小房间，三个人少不得寒暄一番，唐力玮这才有机会打量洪姑，原来此人年岁并不大，只是那种目光灼灼的眼神显得很机敏，并且短短几分钟接触下来，就能感觉到她很擅长洞察别人的情绪。洪姑听徐怀璋把事情说了一遍，盯着唐力玮看了半响，道:“这石小姐，肯定是唐少爷的情人。”唐力玮忙道:“并不是这样，我们也只是普通朋友。”洪姑笑道:“你倒是个仗义的男子。”言罢她便眉头一皱，道:“既然是徐家少爷的托付，我肯定要帮忙，何况我平日里最看不惯的就是男人欺负女人！”洪姑越说越气，忽然就从位置上起身，大声道:“白元奎以前拿劣质鸦片糊弄我们，要不是老爷子出面，我早就打折他的腿，这厮如今越发下流，回头叫我逮住，掏了他的牛黄狗宝！”唐力玮倒没想到她是个急脾气。他虽然急着救人，却不想把事情闹大，到时万一演变成帮派火拼，岂不是违背初衷？

    唐力玮沉吟片刻，等到洪姑怒火稍微平息，才道:“其实只要白元奎把底片交出来，原先欠他多少钱就还他多少，照我那位朋友的意思，也并不想惊动太多人。”

    洪姑瞧他一眼，冷笑道:“那也忒便宜他了！我不仅要把底片要回来，还要他免你朋友的债务，顺便再狠狠教训一顿，非如此不能让他记牢教训——免得以后再去祸害别人！”说到这里，洪姑用犀利的眼神瞥他一眼，才淡淡道:“唐少爷你放心，我洪玲艳做事心里有数，不会把事情闹得不可开交，更不会丢你朋友的面子！”她也是快人快语，一眼就看出唐力玮的顾虑，干脆把话就撂出来说得明白，唐力玮也只剩下点头的份儿。

    洪姑忽然想起了什么，把手下叫过来嘀咕几句，转身对徐、唐二人道:“两位只管回去睡大觉，我动手前必定知会唐先生，届时你就等我的好！”唐力玮忙道:“倘若方便，唐某也愿意一同出力。”他的本意是为避免现场发生难以控制的事件，洪姑也瞧出来他的意思，只是装作不知，笑道:“唐先生要是不嫌场面腌臜龌龊，倒也不妨前来一叙！”

    等到两个人告别洪姑走出赌场，就见夜黑如漆，院子上面的一块天，布满青光闪闪的繁星，一阵霜风从屋上吹下来，脸上冻得生痛。远远却听见几声鸡叫，不是五更大，也是四更天了。两个人告别，便分别匆匆的回家去，唐力玮心想:“忙了个通宵，事情倒也有点眉目，这位洪姑虽然粗豪，却是位女中豪杰。只是接下来的几天，难免要冷落宝诗，少不得好好慰藉她一番。

    要说洪姑的计策是什么呢，说起来其实也很简单，白元奎有个相好是个暗门子，绰号小珊瑚，两个人虽然好也都是偷偷来往，因为小珊瑚的金主江湖人称胡大棒，那是个杀人越货不长眼睛的东西，白元奎哪里敢明面上招惹他。洪姑想既然有这个把柄，她就以其人之道还治其人之身，正好拿来做文章。

    这天白元奎打扮的利索，晌午还未到，就出门直朝小珊瑚家里去。今天他打扮的还挺精神，绿哔叽长袍上套着青云霞缎的马褂，光烁烁地钮扣上悬着一串金链子，他头上戴的那顶小帽子有一个圆圆的珊瑚顶儿，帽子迎面嵌一块翡翠。小珊瑚一看到他，就闻见那一阵一阵的香味，向人鼻子上直扑将来。

    白元奎进屋就嚷着渴，道:“来来来，给我烧两口。”小珊瑚见他心情不错，便道:“我最近钱不够花，能和你开口吗？”白元奎笑道:“你尽管说，不过多了，我可拿不出来。”小珊瑚娇笑一声，指着他手上的钻石戒指，道:“不要你花一个钱，马上你就可以拿出来的。”白元奎道:“这是七百多块钱买的，不行；我干脆开两百块钱支票给你，你爱买什么就去买，而且还可瞒着你妈。”小珊瑚喜道:“那也好，你就开三百块钱罢。不过倘若现在不能开支票，不如先把戒指压在这里，你是贵人多忘事，今天虽然说得好好的，到明日你就忘了。现在有个戒指在我这里，你就自然记得。”白元奎为博美人一笑，立刻在手上取下那只钻石戒指，握着小珊瑚的左手，亲自给她带在食指上。于是小珊瑚欢欢喜喜为他烧会儿烟，又道:“你午饭就在这里吃，我叫人喊天膳居送一桌菜来，再喝几盅。”等到老妈子得令去叫菜，小珊瑚因为刚才躺下来烧烟泡弄乱了头发，就对着壁上的镜子理理鬓发，又打开粉盒子抹一点儿粉。她正捯饬着，就听见有人敲门说是来送菜，随即门一开，进来个眼生的伙计，小珊瑚奇道:“平常不都是德升来送吗？你们今天动作倒快！”那伙计笑道:“德升现在开始帮厨不跑腿了。”小珊瑚释然，道:“那鬼精灵，运气不错。”

    话音刚落，就见那伙计忽然一个箭步上前，猛虎扑食般把白元奎扑倒在地，小珊瑚吓得刚叫一声，犹如从天而降般，屋里忽然多好些人，其中一个迅速捂住她的嘴，低声喝道:“再叫！再叫就拧断你的脖子！”那白元奎随即被人反拧着双手、脸朝下压在饭桌上，疼得呲牙咧嘴。他正费力开动脑筋，想着是着了谁的暗算，就觉得腰上有个圆圆的、硬硬的东西顶住自己，一个女人吃吃笑道:“白元奎，别来无恙啊！”

    白元奎觉得声音有些熟悉，尽力挣扎想要看清此人，那女人冷笑一声，道:“你胆子不小，敢碰胡大棒的人，难道不怕我告到他那里，叫他扒了你的皮、吃了你的肉？”白元奎终于辨识出洪姑的嗓音，逞强道:“我无非来小珊瑚这里谈几句话，胡大棒子未必信你们的。”洪姑指着小珊瑚的手道:“谈几句话，就把钻石戒指戴到她手上？你以为我是瞎子啊？”白元奎听了，抵赖道:“她借去戴戴而已，洪姑你要是为胡大棒出头，叫他自己来，你要是为了别的，咱们大可不必这样动刀动枪。”

    洪姑道:“我也不和你多说，今天来不为别的，只为了管你讨件东西，你要敢说‘不’，我现在就打电话叫胡大棒过来，如何？”白元奎听到这里，总算听出门道，忙不迭说:“好说，好说。”等到洪姑说出“底片”几个字，他才恍然大悟原来今天这帮凶神恶煞为的竟然是石屏梅。白元奎哼唧一下，翻着白眼道:“我哪里有什么底片，无非是吓唬她的，这事儿我确实冤枉！”洪姑听罢，冷冷道:“冤不冤你自己清楚，我对好人的确是刀子嘴豆腐心，对孬种却是刀子嘴刀子心，不然你试试。”言罢她朝下属示意，就有人展开一方帕子，将里面的一坨东西塞进白元奎的嘴中。唐力玮其实也在屋子，是和他们一道上楼的，他原以为洪姑叫人使酷刑，因见那帕子里裹得是蒜泥，也就没有出言阻止。谁知切成末的蒜泥和整一瓣蒜，辣的程度截然不同，白元奎起初只是闻到一股子呛鼻的味道，不一会就眼泪鼻涕直流，舌头疼、胃也烧，肚子里火烧火燎的！他疼的受不了，只能不断哼哼。

    等到这劲儿刚缓和些，他立即竹筒倒豆般全部招供，洪姑哪里肯信，随即叫人去白元奎住处搜寻，又等了约莫一顿饭功夫。下属果然寻回来一个装锁的匣子，洪姑一脚踩碎那盒子，从里面拿出一个严实的信封，她刚要把信封递给唐力玮，后者连忙从身上掏出一张照片递过去，洪姑见照片上是个巧笑嫣然的女子，顿时明白唐力玮这是避嫌，要请她来验证信封中照片上的人是否就是石屏梅。她也不客气，随即拆开信皮掏出底片，比对着一张张看过来，才道:“没错，就是！”唐力玮这才长舒口气。

    接下来的处理就很简单了，等到洪姑带着几个兄弟和唐力玮离开这里，白元奎哼哼唧唧爬起来，见小珊瑚还在边上发愣，狠狠道:“他们今天也敢朝我动刀子动枪，简直活腻歪了！”小珊瑚算是看清楚他的色厉内荏，不屑道:“动啥子刀枪！人家根本没用家伙，顶在你后腰上的，是我花瓶里的一束玫瑰花梗！”