回绝

    等到晚间德升在大厨房干完活，早已经过了12点，他并没有直接回家，而是直接去了小珊瑚那里。他从一个偏僻的角门进去，进了小珊瑚的房间后就见屋里点着大灯，并不见一个人，桌子上却摆着茶壶，里面装满了刚烧好的热水，可见屋主人很有心，知道他要来，特意帮他留了灯和茶水。德升晓得从这个房间的窗户能够看到正门，他便拉开了窗帘的一角朝外张望，但见一辆光亮的大汽车，又快又稳便停在大门口，里面出来个大胖子，胸面前钮扣上，挂着一串亮闪闪的金表链，头上戴着厚呢帽子，大摇大摆进了大门。

    他正看着，就听见门响，只见一位穿粉红色锦霞缎的旗袍的女子进了屋，打扮的华丽极了。此人正是小珊瑚，起初认识德升无非是因为他帮酒楼送菜，因见他生得好、人又机灵，嘴也很甜，就常照顾小有天的生意。两个人慢慢的就熟稔许多，德升是个不拘礼的，偶尔也会和她调笑几句。那小珊瑚知道他聪明能干，有时竟然萌生出要把终身托付的想法，她想着自己虽然比他年长，好歹长得不赖，手头也有一大笔存款，倘若拿出来给他做买卖开个夫妻店，就算苦些倒也无妨，总比在这里迎来送往地应酬那些牛鬼蛇神要强。无奈她几次试探，德升不是装傻，就是避而不谈。小珊瑚今天好容易把他约来，就是想旧事重提问问他的意思。

    德升见她打扮的花枝招展，知道她见客去了，就问:“刚才那人是谁？好阔绰的汽车！”小珊瑚笑道:“说了你肯定不信，他是大同百货的老板，以前和你一样，是个厨子！”德升“哎”了一声，笑道:“你逗我呢！”小珊瑚正色道:“我是那种胡说八道的人么？这人以前果真是个厨子，后来娶了个有钱老婆做生意，一下子就发达了。”她一面说话，一面装作漫不经心的样子来到德升身后，似乎也要朝窗外探视，身体却几乎贴到了德升背上。德升连忙腾挪到一边，笑道:“这人也不是好东西，花着老婆的钱，还要逛胡同。”小珊瑚一撇嘴说:“男人不都是这样？不过换做我是那个老婆，只要男人不离开我，安心和我过日子，就算给他大把的钱，我也不在乎！”

    德升笑道:“好姐姐，你真是宰相肚里能撑船！”他随即走到桌子前，因见那杯子里面有些微尘，就先用茶水涮了涮杯子，这才倒杯茶递给小珊瑚。她就是喜欢他这股体贴心疼人的劲儿，笑眯眯接过茶杯，低声道:“那你觉得呢？”

    德升“嗯”了一声，道:“什么?”小珊瑚过去拿肩膀轻轻撞下他，娇声道:“你觉得我要是诚心找个女婿，掏心掏肺的对他好，行得通么？”德升轻声道:“姐姐长得好，心肠又好，谁要是捡了这个便宜，肯定合不拢嘴！”小珊瑚笑着“哼”了一声，示意他坐下，这才道:“人家常说，胡同里的姑娘五年一个世界，这真是大实话，可多少人贪图享受，舍不得走，可这醉生梦死也不过五六年的事，所以莫如趁年纪不大，赶快找个安身之处，免得近朱者赤，近墨者黑，弄得没有好结果。”德升张了下嘴，并没有说话，小珊瑚转到他面前，又道:“可是倘若为钱嫁个财主，也无非做姨太太，终归还是被人欺负笑话，所以我就一直想找个贴心的人，哪怕穷些，能和他恩恩爱爱的一辈子，也就值了。”她说这话时，大约是觉得屋里热，还把旗袍领子上的纽扣解了开来，露出白嫩的脖子，尤其是她靠近他时，那脖子里的香粉味和着女人的体味，一阵阵朝他鼻子里灌。德升忍不住想要换个姿势坐，刚一起身，就被她按住了肩膀，随即就见她低下头，灼灼的双目直直看着他，情景十分的香艳诱人。

    德升嚯得站起了身，很想一把甩开她的手，却又担心面子上叫她难堪，只好放缓语气，道:“珊瑚姐几次催我来，难道就为了这事儿？”小珊瑚咯咯笑道:“这难道不是个大事儿？正好你如今也有自己单干的意思，不如咱们两个搭伙，我出钱，你出力，那才叫天作之合！”

    德升见她说得诚恳，倘若自己再装傻就显得过分了，于是他也敛容道:“不敢当！我傻大黑粗，给珊瑚姐当车夫都不配！还是等珊瑚姐嫁到了意中人、发了财，要是家里还需要个厨子，到时我肯定不敢推辞！”

    小珊瑚见自己被明白回绝，不甘心道:“那你还要不要自己开馆子呢？本钱又哪里来？”德升嘻嘻笑道:“自己攒呗！”小珊瑚心中不乐，脸上有些下不来，不由说脱口来了句家乡话:“看唔出，侬个本事交关厉害嘛。”德升常和她来往，倒也听得懂苏白，他虽不想把自己搭进去，也不想得罪小珊瑚，见她似乎有些动气，连忙抱拳道做出求饶的样子说:“珊瑚姐，实在对勿起，对勿起侬！”小珊瑚尽管很生气，可看到他脸上那种诚惶诚恐的样子，以及卷着舌头讲苏白的腔调，却又不由自主被他逗乐了，百味交集中，先是“噗嗤”笑出了声，继而眼圈就有些发红，德升见状只好从桌子上把她的一方白绸手帕递过去，轻声道:“珊瑚姐大人有大量，千万不要放心里。”

    小珊瑚接过手绢并没有拭泪，只朝德升面前轻轻一甩，手帕就在德升脸上拂了过去，蹭得人脸痒痒的，同时听见她低声嗔道:“别放心里？不放心里放哪啊？”

    因为力玮的脚也好了，就提议一起去北海公园逛逛，只为人多热闹的缘故，宝诗非把宝玥也叫来。等到大家在公园门口碰面，宝玥才发现力玮也带着唐利群。他那人总是冷冰冰的难见笑容，即使这样轻松惬意的时刻，仍旧是面无表情的样子，见了逯家姐妹也只点点头。

    几个人进了大门，走上那道石桥，就见下面的河水缓慢流动，冲刷着长而深绿的水藻，莲塘里只剩一些干枯的残叶，宝诗道:“许久没来，荷叶就全枯了。”几个人不一会就走到琼岛的山下，听见姐姐和力玮商量雇船亲手划过湖，利群提议道:“漪澜堂那个码头上太乱，咱们沿着海东岸，走到北岸去，如何？”奈何宝诗非要坐船，宝玥又不肯和他们这对情侣挤在一叶扁舟上，只好和利群在临水的石栏干边下，找个茶座坐下来等候。

    一直等到茶博士上完茶，利群也没有开口说话，这种安静不由使她对他产生一种愧意，他越什么也不提，好像一切都没有发生过，就越使得她觉得好像亏欠了对方什么，假如这也算是一种情感，那对她而言真是种煎熬。

    幸好今天这里人来人往很热闹，两个人总归不缺谈资，因见那茶座栏杆外都摆着盛开的菊花，花瓣层层叠叠甚是美丽，利群忍不住叫了声好，说:“真是楚楚动人，我替它取个名字，叫‘病西施’罢。”宝玥笑道:“菊花的名字原有千多种，玉环飞燕西施这些名字早被占了，哪里还待你来取？”此时就见园丁从土里拔出一颗瘦弱的菊花要扔掉，原来他嫌这棵菊花长得不好。宝玥心疼道:“老伯你既然都不要了，不如送给我，回头我试着养活它。”利群很不以为然道:“这花儿眼看是不行了，拿回去养有什么意思？回头我买好的送给你。”宝玥道:“我要是想买，自己会去。”

    利群平日忙于公务，倒很少来公园，今天看这山上洒满落叶，水里的荷叶尽是枯藤断根，想来等到傍晚，夕阳照到这里来，加上满草地里虫叫，肯定能够涤荡襟怀。他把这层意思一说，宝玥道:“原来你平日里只专注于案牍劳形，错过了多少风景，以后可要常来走动。”利群笑道:“一个人来看，又有什么意思？恐怕看几次就烦了。”宝玥把脸转过去道:“原来你这么容易厌倦？”利群道:“那也要看是什么风景，和什么人了；比如爱人，终归要朝夕相处，倘若一开始就情浓意酽，不知道是否会一直‘相看两不厌’？如果开头就平淡若水，也许能够细水长流。”宝玥有些后悔不改起头谈这个话题，只好低头去把玩手里的杯子，忽听得外面一阵喧哗声起，茶座里不少人纷纷探出头去看热闹。

    就见对面茶棚里，一女子手里拿了只沉甸甸的木瓜，冲着个汉子道:“秃眉烂眼的东西！你敢再欺负人，小心我丢过去砸破你的狗头！”那女子梳着一条黑油油的大辫子，容貌甚是俊俏秀丽，即使脸上有怒容，看起来也是怪好看的。而她怒斥的汉子因为背对着宝玥他们，并不看清楚相貌，唐利群觉得这背影颇为眼熟，不由弹起身朝前细看。

    那汉子听了对方的恐吓，笑嘻嘻道:“你一个唱戏的丫头，不就是给人看得么？”这话说完，那汉子竟然朝前又走几步，故意把脑袋凑过去，道:“打是亲，骂是爱，你别舍不得啊！”这话被周边有几个无赖地痞听了，都不由开始起哄，那美貌女子气得脸蛋通红，道:“不要脸的东西，你敢再过来，叫我师姐好揍你一顿！”那汉子越发得寸进尺，说:“原来小戏子还有师姐？真打起架来，不定谁的头朝下呢？”

    梨园双姝

    喧闹声中，那汉子欺身上前想要去动那美貌女子，就听见“哎吆”一声，这汉子竟然就一个趔趄脸朝下摔个结结实实。此刻先前那美貌女子身边已经多了个人，此君长身玉立，剪着双钩式的短发，一双慑人的眼中闪出冷冷光芒，竟然也是名女子。只她穿件半新不旧的淡绿色布袍子，身材高挑挺拔，混不见一丝儿脂粉气，尤其是她眉眼间的英气，衬得整个人显得很俊朗。原来就是她使那粗鲁汉子摔了个皮实的大跟头，之前的喧嚣声顿时清静，地上的汉子勉强挣扎着爬起来，不服道:“你敢打大爷？知道我是谁么？”

    他一面说，一面乘机朝高个短发女子挥拳欲击，谁知还没碰到人家，就又被对方一下子掀翻在地，就听见这女子轻声道:“再说一句，当心把你丢到河里。”她说这话时毫无恶狠狠的恐吓，看上去既不恼、也不笑，说话的口吻则好比家常对话般轻松平静。

    那汉子整个人被按在地上，挣扎着想起身，谁知身上竟好像有了千斤之担，他这才知道今天遇上了高人，只好讨饶。高个女子只把脚一收，这才拉着美貌女子的手转身离去。

    围观诸人见再无热闹可看，不由渐渐散去，唐利群却迈出茶馆，蹲身扶住那汉子道:“兴刚！”此人就是杜兴刚，堂堂的杜家大少爷，家世摧枯拉朽般败落后，竟然沦落到这种地步，行径也愈发下作。杜兴刚乍然见到熟人旧友，自己也觉得羞愧难当，连忙把头转过去不肯去看他。这一转之间，唐利群早看见他的太阳穴与腮全部都陷了进去，整张脸瘦削憔悴之极。他见唐利群不走，便道:“我这么个东西，唐先生何必搭理？你边上还带着女伴儿，难道不怕我丢你的脸？”

    唐利群笑道:“我的脸，也不是靠你就能丢的。”

    随即他才一把拎起坐在地上的杜兴刚，道:“你何至于沦落到这个地步！”杜兴刚气哼哼道:“如果我有一百万，不怕那小妞不理我！想当年大爷我什么人没见过！”唐利群轻声喝道:“好了！你现在住在哪里，靠什么营生？”杜兴刚笑道:“混呗！难道我还能去做苦工？那可一辈子都拴在了柴米油盐上去，再也翻不了身！”唐利群笑笑，道:“前些日子找你一直找不到，你要真想振作起来，只要自己肯下功夫，我也愿意帮你！”杜兴刚咧咧嘴，道:“我要真告诉你前些日子的经历，那就是一大堆穷话，无非招人嫌而已，我现在沦落到这个地步，就败南京那个卢光华所赐，我——”。话未出口，就被利群犀利的眼神堵了回去，他说:“人家是朝廷大员，你当初就不该妄想和他做交易！现在到了这个地步，也不要再怨天尤人，我不想见你这样散漫下去，或是帮你找个正经买卖，或者帮你在利金寻个职位，都是没有问题的。”杜兴刚一听这话，脸上露出感激神色，试探道:“我想再买些公债，那样钱来得快？”

    利群摇头笑道:“投机买卖，劝你还是不要沾手。”杜兴刚苦着脸道:“兄弟我欠了人一屁股债，讨债的人都要拿着刀子取人性命了，要不你先给笔款子？”唐利群笑道:“我既然说帮你，无论你是要做生意买货、租房，钱我肯定帮你出，还债的话，请你帮忙把债主约出来，我好和他谈！”杜兴刚明白今天是诳不到什么大额的现钱，懊丧道:“兄弟是不相信我了？”利群叹口气，从皮夹子拿出一叠钱，就见他把这叠纸币塞到对方手里，道:“这解决不了什么问题，你要是真的想重振旗鼓，老老实实谋份正当生意，随时欢迎来找我！”杜兴刚把钱揣进怀中，朝他抱了下手，一会儿就消失在人群里不见了。

    唐利群只顾着叙旧，这时才想起来去找宝玥，心道:“糟糕，怎么能把三小姐给丢了！”他这里连忙四下寻觅，哪里见到宝玥的影子。

    再说宝玥其实并没有走远，她听杜兴刚叫美貌少女“小戏子”，又见这师姐伸手那样利索，不由在好奇心的驱使下跟着她们多走几步。就见那梳大辫子的少女唧唧呱呱，拉住短发少女的胳膊又说又笑，似乎很为她的旗开得胜兴奋不已，短发少女则沉静淡然，许久才回一句，好像是在数落教训什么，对方便立刻不再吱声。

    此时两人也都注意到离她们不远处的逯宝玥，短发少女脸上不由现出警觉的神情，两个人都站住脚步直朝宝玥这里张望。宝玥站住脚步，笑道:“请问两位女士贵姓，都是梨园界的么？”长发少女刚想开口，就被短发少女稍微拉了下胳膊，长发女郎这才道:“小姐恐怕认错人了呢！”宝玥忙开口致歉，短发少女朝她稍微点下头，这才转身离去。只留宝玥怔怔的望着她们的背影出神。

    等到巧惠进了茶楼的后台，大师兄荣奎已经挂上髯口、穿上行头，正在那里等开场。他一见巧惠进来，立时就想过来说话，巧惠左手叉着腰，右手点着他的鼻尖道:“你安生些吧，小心话多师傅骂！”原来他们用的都是那种劣质粉底，最近天冷，倘若脸上动静太大，很容易就裂开来，有时就像墙上的油漆那样成片剥落。果然，被巧惠这么一唬，荣奎只好乖乖回到原处坐下来。

    巧惠刚坐定，就见一个穿着青哔叽滚白辫的旗衫的高挑女子过来，道:“怎么才来？”此人正是顾十良，巧惠见到师姐惯例是要撒娇的，她撅着嘴道:“来早了，连个正儿八经上妆的地儿都没有，全占得满满的。”顾十良知道她这是埋怨茶楼老板抠门，笑道:“以前咱们在乡下唱戏的时候，破瓦房、柴房不都是画脸、换行头的地儿么？”巧惠瞅了下四周无人，这才把嘴一撇道:“其实这点子苦，我不怕，就是不想看人脸色，那琴师不是咱们的人，故意不给我好好拉，叫我怎么唱？还有那个谢宝芳，凭什么总让我唱丫头，她唱小姐，有次她还在台上给我使绊子，师姐你不知道这人心眼都多坏！”

    巧惠没来之前，就听说北平的伶人界为了抢地盘、抢主顾，互相倾轧的事儿十有八九，没想到区区一个小茶楼，也会遇上和人抢戏、遭人挤兑的事儿。顾十良知道她的委屈，连忙说:“我觉得你演的春香，虽然是个丫头，却比她的千金小姐唱得还叫好，这几天天气也不错，改明儿咱们寻机会再去北海玩玩可好！”巧惠眉开眼笑道:“听说北海那边的小吃不错，尤其是枣糕，用江米面、芸豆、大枣儿一起蒸的，白糖桂花馅儿，又黏又香，我最喜欢。”

    她想了下，忍不住又说:“我今天又遇到那个厨子了！”顾十良道:“哪个？”巧惠拿胳膊肘轻轻撞下她，轻声道:“就那个和咱们住一条胡同的啊？”十良笑道:“你倒还惦记着人家。”巧惠有点急，恼道:“哎呀，我哪里惦记着他，是他惦记着我才对，这会儿估计已经在茶楼坐下了，我叫他帮我捧场。”十良伸手弹了下巧惠的额头，道:“鬼精灵，就你事儿多！”

    她这里正要上妆，就见茶楼老板胡先生迈着八字步度过来，说:“巧惠啊，下了戏可别走，有人要找你喝茶。”巧惠内里很厌烦这种事，脸上却笑着说:“我最近休息的不好，再熬夜的话，恐怕明天就唱不了了。”胡老板道:“哎呦，可你要是今晚上不去作陪，恐怕明天也唱不了。”巧惠知道如今自己也算茶楼的台柱，这才会有不少人捧场、指明要她陪同，所以她用满不在乎的神情道:“那我就换场子呗，不见全北平就你一家茶楼！”胡先生没想到她一个乡下丫头，刚来北平没几天，倒有这样的决心，他本来就是个色厉内荏的东西，见巧惠这样讲，自己反而软了，连忙笑道:“巧惠姑娘你不知道，今天请你的这位爷，排场很大，光他一个月在‘玩’上面，就要花上一万八千的，出手很阔绰。”巧惠笑道:“阔人的嗜好，真是怕人！不过胡老板，你欺负我没见过世面呢，真要有万八千拿来玩儿的，还不去春明舞台捧名伶，到您这茶楼显摆什么？”胡先生嘻嘻笑道:“不是我唬人，因为那钞票和汽车都是现成的，你要是讨了他的欢喜，至少能帮多办些行头。”他见巧惠没有说话，知道自己说到了点上，这才又道:“现在我给你算一算，象你的行头，至多只能唱五出戏，倘若要向谢宝芳那样唱大戏，比如《贵妃醉酒》，至少你得要件红缎女蟒和一条缎裙、一件绣花宫妆，还有云肩、珠子点翠凤冠，这真是一笔大款，至少也得一百三四十元才能买个像样的。”巧惠脱口道:“别说贵妃了，我现在连《奇双会》都唱不了，缺的就是红缎花技和和绣花斗蓬。”胡老板一拍巴掌道:“可不就是这个理了！你想想，不去巴结那些有钱的主，散客们再捧你，他兜里没钱也无非看热闹啊，有什么意思？”

    等到胡先生走了，顾十良才过来帮她上妆，她一面帮巧惠梳头，一面道:“班子有的是，你为什么一定要到春明舞台去露？”巧惠笑道:“因为春明舞台有的是钱，能照着数目给包银。而且在那里看戏的，多半是有些身份的人，只要一年半载，自然就会红起来。师姐你难道不想红么？”十良叹口气道:“不红有不红的好处，比如咱们现在这种日子虽然苦些，但是清清静静的；红了的话，恐怕总要应付讨厌的人，做些心不甘情不愿的事儿，我可不愿意。”

    巧惠照着镜子里貌美如花的自己，笑道:“怎么还有你这样不想红的人呢？”

    德升进茶楼时，大戏已经开始，他点了壶大红袍，才得以占到靠近舞台的位置。等到巧惠一出场，尽管化了戏妆，他还是能一眼辨认出来。就见她梳一个带辫子抓髻大头，满头水钻亮光闪闪，脸蛋上抹着两块胭脂一直晕到了腮下，整个人显得明快亮丽，尤其说话走路的样子，则显得憨态可掬，一派天真烂漫之姿。尤其是当巧惠拿那双明眸朝台下一扫，那种顾盼生姿的模样，更是妩媚动人。看客们纷纷称赞这个花旦唱念俱佳，德升更是叫好连连，引得巧惠朝他这里看了好几眼。

    德升一直等到巧惠的戏唱完，才准备离开茶楼，他怀着好奇心转到后台门口，初衷也许只是想看看热闹，或许能够遇见巧惠。谁知他等了半晌，也不见一个熟人，刚要抬腿走人，就听见一个女人的声音道:“我一个人回去就行，师傅和师兄不用管我。”随即就见一个身材高瘦的女子，围巾帽子把一张脸捂得严实，手里提着个纸灯笼，袅袅婷婷的下了台阶直朝外走去。德升心道，这女人个子好高！