女汉子

    十良这才数落巧惠道:“你知道他嘴笨，偏又拿话来噎他，教人一句话也回答不出。”巧惠“噗嗤”一声笑出来，朝她招招手道:“师姐你快来，给你看些好东西！”等十良走近她，巧惠就神秘兮兮的从床底下拖出一只皮箱，打开后朝床上一倒，尽是些做工精巧的衣服，光睡裙晨袍就有好几件，领口缀着镂空花纹、镶着荷叶边，一件长至脚踝的丝绸睡衣，是用大红五彩绣花锦缎做成的，还缀着水钻，一闪一闪的耀人眼。巧惠朝师姐眨眨眼道:“喜欢么？你挑两件拿去！”顾十良摇头道:“住在这样的屋子，穿这样的衣服，怪傻的，而且我本来就不喜欢这种花里胡哨的东西。”巧惠懊恼道:“你真不要？哎，不过也是，要像六国饭店那样金碧辉煌的地方，才配得起这样的睡衣，师姐，要不咱们搬家吧？反正徐少爷也和我说提过，他说最好住离戏园子近的地方，或者离徐公馆近，到时还可以搭他的车子。”

    十良本来在帮她整理那些衣服，一听“徐少爷”这三个字，便停住手里的活儿道:“最近有个传闻，倒是和徐家有关，听说徐老爷的一位姨太太，被打死了，人本来是逃出来的，结果又被从医院抢回来。”她一面说这些话，一面留心观察巧惠的反应。巧惠惊道:“真的么？说起来这位姨太太，我倒是见过哩，披金戴银的好不神气！怎么会被打死？而且徐少爷是留过洋的，最儒雅不过，徐老爷也是笑眯眯的和气一团。”十良道:“知人知面不知心，这些人有本事做这么大的生意，自然不是你一眼就能看透的。”巧惠摇摇头道:“反正我不信，肯定是人家眼红他们家有钱编排的瞎话！那个翠云姨娘本来看起来就病怏怏的。”

    十良见她这样偏袒徐怀璋，也就不和她顶撞。后巧惠又说起徐怀璋帮她买行头如何如何好，十良忍不住道:“徐少爷是个买卖人，你以为他是钱多的花不完了吗？他在你身上花小钱，为的是将来赚大钱，师妹莫要太天真。”

    巧惠听罢，冷笑一声道:“你这是嫉妒吧？反正人人都见不得我好，隔壁娘儿两个是、大师兄是，连师姐你也不能免俗！”她脸上镶嵌着的那双弯月形眼睛，无论什么时候看起来，都像是在笑，那怕是生气的时候。

    十良一听，颇有些惊愕，末了只是淡淡道:“你也太小看人了！”

    德升近来寝食难安，他觉得自己肯定是结结实实喜欢上了顾十良，想娶她做老婆，可他既不敢把这个心思告诉老娘，怕被她笑话，更不敢在十良面前透露丁点，生怕她知道了就躲着自己，到时更加没戏！虽然他们还是街坊，见面的机会倒没有以前多了，这天德升正好得空买了些春饼，想着不如乘机到春明的后台把东西送过去，反正之前他已经去过几次，守门的老伯早就认识了他。

    他下午去时天还亮着，只见一大群女孩子正围着一个卖胭脂水份的老头子说话，后台的门半掩着，德升就推门而入，刚一进去，凭空就见一个五颜六色的脑袋往前一伸，吓了他一跳。那脑袋嘻嘻一笑，说道:“德升大哥，你来瞧十良啦？”德升再仔细看那人时，就见她穿件白花布大领短褂子、大红裤子，可不是个女孩子吗？德升笑了一笑，没有说什么，又继续朝前走，见屋的四周都陈设着很高很大的木头架子，挂着许多胡子帽子等类的东西。屋子里的人跑来跑去、穿梭一般。他一眼看见个十六七的姑娘，只穿一件单褂子，边上一个男人拿着棉坎肩给她穿上，又蹲下来帮她在肋底下系上坎肩的带子，德升看呆了，心想他们唱戏的人倒真是不在乎。

    正看时，后面有人喊道:“借光借光。”回转身一看，一个丑角在前面面跑，一个穿戏装的小生在后面追，追上后小生把丑角一推，几乎将对方的帽子打在地下。丑角捡起帽子，口里刚骂了句:“王八蛋！”就见一个高个汉子走过来，拖着丑角往上场门走，口里说道:“上场！上场！”就把他带拖带塞的提溜了出去。

    德升以前总觉得后台很有趣，今天来了只觉得一团糟。

    他走到后台的东头，路上再没有遇见一个熟人，后来才看到金巧惠坐在一张梳妆台前面，台子上摆着胭脂雪花粉，她的身后的男人正在帮她梳头。德升走到她身后，巧惠早在镜子里看见了，笑道:“德升你来啦！我在扮戏，可没有工夫招待。”德升打趣道:“如今你是角儿了，哪里敢要你招待？”巧惠冲他一笑，指着边上的花篮对梳头师傅道:“今天的花篮不算多，不过二十来个，幸好还有几个银盾，但是在台上摆起来得另外搬桌子。”她又对德升笑道:“待会你出去，能看到外面包厢的栏干上挂着的帐帏，也都是人送的。”

    金巧惠说着话，一个盘龙高髻已经梳起来，梳头师傅又捧了一匣子钗环珠花替她戴上。最后才捧来一件红缎绣团龙的衣服。德升正打算走，就见一个少年端着一盘热腾腾的包子赶过来，陪笑道:“路上耽搁了时间，幸好东西还没冷。”金巧惠冷眼道:“我喊你去买了几个包子吃，结果一去就是大半天！如今我妆也上了，头也梳了，你倒把东西拿上来，这不成心给我添堵？何况这包子是羊肉馅儿的，我最不爱吃！丢到泔水桶里罢了！”她劈头盖脸先把人家训了一顿。少年讪讪的不知道如何回话，德升忙道:“这么好的东西，倒在泔水桶里多可惜，不如拿去赏给小孩子们做点心。我正好带了些春饼来，你要不嫌弃里面的大葱和韭菜味，就尝尝。”

    见那少年呆呆的站着一言不发，巧惠伸手朝他虚点一下，说道:“去把包子赏给他们几个跑龙套的人吧！”那少年这才慌张拿着包子退下。等到德升打开食盒，里面有生葱、嫩韭、炒豆芽和炒鸡蛋，更少不了清酱肉和腊鸭，烙好的薄面饼一层层摆得都很齐整。巧惠笑道:“今儿立春，我都忘了，还是德升你心细！”

    德升在这里逛了一圈，尽管巧惠再三留他听戏，他也没心思，连十良没见到就要走。巧惠以为他替十良不高兴，觉得她不像自己那样鸿运当头，就劝他道:“她是个唱武生的，捧的人没有捧花旦的那样多。不过师姐的戏确乎不错，假以时日必然会大红大紫。”德升笑道:“托您的福吧！”

    回家的路上，德升想十良那样喜欢唱戏，又一心指望拿了包银好教师父安度晚年，倘若不能如愿所偿，她必定心里难受；可要是她名声大噪，不知道会不会变得像金巧惠那样盛气凌人？按说以前，打死他也不相信十良会这样，但是最近他和梨园界的人走得近了，才发现“倡优一家”果然是有些道理，多少成名的角儿，尤其是坤角，都是要金主栽培才能走红，而她们拿来回报的，也无非是身体而已。

    德升这样想着，心里就很难受，他想除非自己发财赚了钱，这样就叫十良离开梨园，那样他或许才放心吧！

    德升辞去酒楼的工作，决定到街坊小老倌推荐的大户人家做厨子！那户人家姓洪，据说财大气粗，高碑店码头上好几处仓库都是他们的，像德升这种学徒出身、资历尚浅的厨子，还不够资格为主家掌勺，无非是洪家好客，平日里来往的人又多，需要一个手艺尚好又能吃苦的厨子出力，再加上小老倌的举荐，他这才得了机会，每个月的工钱倒有三十块大洋，足足比他过去要翻三番！

    他上工前一天，特意摆酒谢这位好心的邻居，顺便想问问过去帮工，有什么需要注意的，小老倌把牙一呲，咧嘴道:“这大院里的活好应付，洪老爷身子不好，是个佛爷般的人，平常几乎不露面，倒是有一个人，你得留心！”小老倌说完这话，冲他眨下眼，笑道:“那可是头等难缠的刁妇，心黑手辣，谁要是烦在她手上，保不齐三魂两魄就没了！”德升笑道:“一个婆娘，哪里有那么可怕？”小老倌不屑道:“等你吃了苦头，就知道她的手段。这是洪老爷的闺女，人人都喊她洪姑。”德升被这名字一惊，暮然想起去岁在小珊瑚那里看到的一幕，想原来那个女魔头一般的人物就叫洪姑！他小心道:“这女人多大了？难道她的男人不管教她？”小老倌嬉笑道:“多大？我也看不出来，至少要四十岁吧？这么凶的婆娘，哪里嫁的出去。”

    闲话少说，等到德升真的到洪家大院上工，起初还提心吊胆，谁知一连做了十几天，除了几个管事的，别说洪姑，连洪老爷子的影儿都没瞧见。虽然每天担当的活计比以往琐碎，但只要做出来的饭菜可口，毕竟不像在酒楼里那样辛苦，何况洪家出手也大方，好菜好肉都任他购买，日子竟是比以往都要舒心。

    话说他平日里摆放蔬菜的地儿，是在后院角门边上的一间小屋子里，这天他正在清点食材，就听见角门外轿车喇叭滴滴直响，他不由把头凑到窗户上朝外一望，只见一个满脸怒火的女子匆匆走在前面，左右拥着的几个汉子都低着头，任由她责骂。这女人个头不高，皮肤有点黑，一双凤目威严毕露，就听她一边走，不时回身指点几个手下道:“叫你们去讨债，一个个都派不上用场，非得姑奶奶出马！他以为躲在澡堂子我就不敢进去？他不穿裤子我也不怕，跟只猴子有什么区别？”其中一个手下挠了挠脖子，低声道:“我们也是好心，怕洪姑闯男澡堂的事传出来不好听，毕竟您也是刚订了亲的。那边要是知道了，会不乐意。”

    “操你姥爷的！”洪姑佯作要踢那手下，吓得那人使劲朝后一跳，洪姑才笑道:“谁要你洪三关心这事儿？谁说我订了亲？姑奶奶宁可嫖去，也不嫁那种人！”

    说完这话，她才发现眼前不远处站着个后生，此人正是德升。洪姑一眼睃见个浓眉大眼的生人，她想问问他是谁，临到了还是一句话没说，只把腰一挺，胸脯耸得高高，就带着一帮手下从他眼皮子底下活气神现的走了过去，看都没再他一眼。

    挺身而出

    等他中午遇到小老倌，把前面的见闻说了，只是奇怪她为什么放着前面大门不走，要从角门进大院，对方嬉笑道:“这你就不懂了！洪老爷是黑道出身，敬的是关公，帮派里哪里有女人的位置？洪姑再能干，只能算洪家闺女，大门没她的份儿！所以洪老爷急着找个能干的姑爷接班，不然辛苦搞大的基业，不就散了么？”

    德升听到他提“黑道”两字，急道:“当初我来，可没听你说起这一出！难不成我在这里做事，就算和黑道沾边？”小老倌扑哧一声冷笑，道:“你倒想！洪家的大买卖全在咱们看不见的地儿，就算你想分杯羹，也得人家赏你这碗饭吃！”

    话虽如此，德升心里毕竟拧个大疙瘩，心想他好端端的凭力气吃饭，真要沾上帮派纠葛，恐怕将来一辈子脱不开干系，他要是光棍汉一个倒也无所谓，毕竟家里还有个老娘等着他来送终，他虽自小胆大顽劣，倒没想过要在刀尖上讨饭吃。

    这天下午，德升算是又一次见识了这帮人的凶蛮。

    也不知道啥原因，起初就是听见小老倌和人争执的声音，德升正在厨房洗菜，闻声连忙擦净手出来跑到前院，就见不远处一个人高马大的家伙正对着小老倌指手画脚，那男子就是上午挨洪姑臭骂的洪三。围观的人越来越多，也有人上前想要劝架，谁知那洪三忽然间拎着对方后领，一脚就踹在他屁股上，就见小老倌腾空而起，直落到几米开外的院子中间。众人惊呼声中，也夹杂着一些人的哈哈大笑，还有人叫了声“洪三好功夫！”小老倌是他街坊，德升这口饭也是人家举荐的，按照德升做人的原则，他不能任由着小老倌被人欺负，何况德升最看不惯的就是这种欺下媚上的东西，洪三要是把欺负小老倌一半的本事拿出来，估计也不会像上午那样被洪姑骂个狗血喷头！于是德升“哎”了一声——

    洪三正在兴头上，听见这么一声不招人待见的“哎”，立即竖起眼睛道:“谁啊，谁在哪里放屁！”德升见他出言不逊，立即讥笑道:“要是我说的话是放屁，得！这厨房里端出来的菜都是屎蛋子，您可吃了不老少！”

    众人哄然大笑，小老倌使劲朝德升使眼色叫他不要掺合，洪三除了洪氏父女，平日里何曾把谁放在眼里，见一个厨子竟敢当众顶撞自己，立即掳袖子瞪眼睛道:“小子！你活腻歪了？”他刚要发作，就见一个伙计匆匆过来在他耳边嘀咕几句，洪三指着德升，咬牙道:“暂且便宜了你！”他转头看到边上的小老倌，对手下一努嘴，道:“给我捆起来吊在树上，看谁还敢多言语一句！”

    看热闹的人渐渐散去，只留德升在树下站着，小老倌反剪双臂吊在那里，倒也一声不吭，见有人路过了，还笑着打招呼道:“叔，你来了！”德升道:“你到底做了什么事儿？叫人家逮住猛揍一通？”小老倌嬉笑道:“反正我也是活该，你就别问了！”德升没声好气道:“他要把你吊到什么时候？难道待会连饭也不叫吃？”小老倌叹口气，说:“你忙你的吧，这又不是头一回，饿肚子算什么呢？”

    德升想了想，并没有说话。

    到下午太阳都要落山的时候，德升又来，见他还是在树上吊着，德升怒道:“没王法了！他洪三凭什么这样！”小老倌这时已经没力气说话，只是动动嘴唇，好像是笑，又好像是哭。德升见他可怜，二话没说，从手里抽出把小刀，上去就把捆在树干上的麻绳割开，这才慢慢放下了小老倌，免得他在地上摔个狗吃屎。

    小老倌落地咯了一下，这才反应过来，低声道:“没想到你倒这么仗义。”

    德升随手打开带来的食篮，从里面拿出碗稀饭和菜蔬，道:“只说绑你，又没说不许吃饭，吃！”

    话音刚落，就听见个尖利的女声道:“谁让你把他放下来的？”

    德升两人循声望去，就见一个梳麻花辫穿蓝布褂子的丫头，正气势汹汹叉腰站在门口朝他们这边喊，德升不认识这人，小老倌却熟悉的很，脸上立刻堆出笑容道:“哎，舒英姐，怎么把您老给盼来了？难不成这事儿惊动了洪姑老人家？”舒英朝他“呸”了一声，道:“洪姑说要我送你上西天呢！谁叫你胆子那么大，活该去见阎罗王！”德升见这丫头年纪轻轻，说话倒是牙尖嘴利，可见有其主必有其仆。

    舒英见德升面生，虽是个新人脸上倒没有怯意，她撇嘴道:“早先叫洪三吃粪蛋的就是你吧？还以为是什么大人物，看你那嘴脸，在码头上掏粪坑也未必有你的份儿！”德升嘻嘻一笑，不慌不忙道:“掏粪坑没份儿，只好来掌勺了。”舒英瞪了他一眼，便不再说话，转身就朝后院走去。德升心生好奇，朝小老倌做了个手势叫他赶紧走，自己则踮着脚悄悄跟了过去。

    他见舒英进了后院一间大瓦房，在屋里不知道嘀嘀咕咕些什么，就听见洪姑厉声道:“把那眼浅的小婊子提溜过来！”舒英旋即出来，没多久就带回个小丫头进屋。德升沿着墙小心溜过去，透过窗户缝朝里一看，就见洪姑正在那里大口猛吸香烟，表情颇带惆怅，忽然她一把将香烟屁股按熄在烟钵里，走到小丫头跟前，狠狠啐一口道:“人家把你睡大了肚子，你连他吊毛也没抓住半根！我怎么替你做主？难道我叫人把他锤死，就能替你出这口气？”

    那小丫头哭丧个脸道:“您要是把小老倌打死了，我这孩子一出生不就没爹了？”洪姑把面前的一个粉盒子直朝地上一砸，吓得小丫头朝后一缩脖子，就听她怒斥道:“你还做春秋大梦呢！他都给你说没钱娶不上媳妇了，就是摆明要走人！没种的东西，也配生儿子！”小丫头抽抽嗒嗒哭个不休，洪姑叹气道:“算了算了，你打小孤苦伶仃的在洪府长大，本来我就要给你一副嫁妆，既然木已成舟，干脆就由我帮你了了心愿！”那小丫头立时就跪倒在地，朝洪姑磕了几个头拜谢不已，洪姑朝舒英挥挥手示意她带小丫头出去。等到舒英回来，就听她道:“小姐菩萨心肠，什么事儿都朝自己身上揽。”洪姑道:“同为女子，我不能看着她受罪！”她叹口气，又道:“以后可别说什么菩萨心肠，我做过这么多的孽，也收不了手，只好把心一横，等到两脚一蹬，就到那十八层地狱去尝刀山油锅的滋味吧。”

    此情此景，被德升尽收眼底，他想这人或许倒不坏，就是嘴坏。

    这天早上德升手里的活计还没忙完，就听见院子里吵吵嚷嚷，他随即将半个身子探出来一看:好家伙，几十号人浩浩荡荡，不知道哪里蹦出来的，手里都拎着家伙在那里比比划划，脸上都是一副凶狠好斗的神色。就见洪三挥舞着双手，吆喝道:“我看这主意好得很！潘大胡子竟然敢和咱们抢地盘，那是不想活了！我们不如乘机把他的酒楼、杂货部砸个稀巴烂，谁叫他们卖东洋货、接待日本人？”众人皆大声叫好，更有人道:“最好先去鲁香楼胡吃海喝一番，然后再砸他们，砸不过瘾咱们就一把火烧了丫的！谁叫他们有潘大胡子的股，还敢接待日本人，活该！”

    鲁香楼是德升之前的东家，潘大胡子连唬带吓才讹诈到一个股东的身份，所谓的接待日本人德升也知道，那是燕京大学的一位日籍的谷村教授，因为很喜欢吃这家的山东菜，所以经常惠顾而已。说起来德升和他还算有些交情，前几天他路过老东家进去顺便走走，正好遇见一帮来路不明的人在挑衅辱骂谷村，要不是德升出面带他从后门逃走，恐怕老先生生死难卜。

    如今他听这帮人又在吵吵着要去砸鲁香楼，分明是借机泄私愤和潘大胡子斗狠而已，德升心想倘若他们真要过去行凶，他倒要早早过去通风报信，好叫旧东家早早躲起来。如此筹谋片刻，德升不由跑了神，不知如何就撞倒厨房门口的一堆柴禾。

    别人还好，闻此动静后洪三搭眼朝这边一瞧，不由笑道:“原来是德升！听说你之前是鲁香楼的厨子，我看你是不是还念着老东家要去报个信儿什么的?”他原先只是随口吓唬德升一句，好消消他的锐气。

    德升一听他明白道出自己的出身，就情知对方早就盯上自己，估计还在忌恨上次他替小老倌出头那件事。德升想倘若今天当着这么多人面，叫洪三的一句话给吓怂了，今后在洪家大院他就再挺不起腰杆子做人。想到这里，德升不由朝前走几步把腰一挺，道:“您说的没错！鲁香楼是地地道道卖山东菜的！老板是个老实巴交的山东人，潘大胡子是谁我不认识，可要不是他强行入股，哪里会有潘大胡子的份儿？你们要是砸这个酒楼，那真是冤枉了好人！”