单薄的武器

    洪万魁吃的水烟，是那种青条皮丝烟，抽起来劲头很足，等他捧上了水烟袋，许久也没有放下，只是低着头深深的吸着，水烟袋呼哩呼噜直响，等他一口气将烟吸完，把烟喷出来，才皱着眉毛道:“我和九指头陀之间，终归是要干上一场，谁死谁活都听天由命，我不能因为自己是个残废，就当缩头乌龟。”洪姑双眼有些泛红，道:“所以你今天叫画师来，是为了提前把画像做好。”洪万魁点点头，笑道:“免得到时候被打得稀巴烂，吓得人家画不成。”

    他又吸了一口烟，才道:“记得当年闹灾荒，乡里人只能吃糠，可是吃糠不喝水的话，又拉不出来，没有泻药的话，只好胀死了。那时候我就想，只要能捡条活路，不管杀人放火，叫做什么都行，后来稀里糊涂进了这行当，老了才觉得罪孽深重，可年轻时惹下的祸事躲不过，终归是要去还的。”洪姑见他说起过去，知道老爷子有话要交待，便静静不做声，等着父亲继续说下去。

    洪万魁又道:“如今洪家帮放债和鸦片的营生，我都叫他们慢慢收手了，别人只说洪万魁老了没本事，就叫他们说去！反正坑人缺德买卖越少越好，兄弟们有口正二八经的安稳饭，比什么都好！可惜洪三不明白我的意思，总是惹事生非。”

    洪姑笑道:“洪三那胆子该用时又嫌小，还不如我！”

    洪万魁道:“我眼里如今倒有个人，做事稳当、心又细，是个有情有义的汉子。”

    洪姑脸上微有些变色，轻声道:“人是不错，可他一个厨子，眼里也就那间厨房，哪里轮得到他？”洪万魁笑道:“你是舍不得吧？怕他死！”这话一出口，洪姑脸上顿时就变了颜色，刚要出言争辩，洪万魁伸手制止住女儿，道:“我这一辈子，简直是落在泥坑里的鸡毛，想洗白也没机会了，爹会把他好端端的一个年轻人，也推到泥坑里吗？”

    洪姑声音小的简直像蚊子哼哼似的，她道:“那爹的意思是？”

    洪万魁道:“我和九指头陀碰面那天，叫上德升，他要有这个胆子、而且也活下来了，就有资格服众，兄弟们自然会接受他，他要是没这个胆子，或者没这个命，那也怨不得我。”

    洪姑咬着嘴唇并不说话，洪万魁道:“你要真看好他，就叫他去，要是他一辈子甘心做个厨子，我也只能容他在洪家做个厨子！”

    这几日德升娘帮十良纳了双新鞋，还特意嘱咐他给送过去。虽说十良如今在春明舞台正式搭上戏，毕竟刚露脸，戏份并不吃重，他俩时不时就能在晚间碰面说上几句话，偶尔在白天也能一起吃个饭、逛个大栅栏什么的。这天德升去的早，没想到金巧惠也在家，她对德升倒是比以往亲热，估计是把他当成了未来的“姐夫”。等她和德升打过招呼，才对边上的顾十良道:“现在花旦的头面玻璃珠子居多，哪里有珍珠头面的？徐少爷帮我做的这个丹凤朝阳珠花，可是拿货真价实的珠子穿成的，还有这个双龙点翠头簪，也花了不少钱！”她这里喜滋滋的摆弄那些头面，十良只是看几眼，并不多言语。反而是德升颇有些看不惯她这种模样，笑道:“徐少爷真是舍得，可听说他已经娶了太太。”金巧惠道:“那又怎么样？有钱人娶个三妻四妾的，也很正常。”说这话时，她那种轻蔑的眼神，简直跟刀子似的。

    十良本来处处都让着师妹，见她给德升难堪却就有些不乐，忙道:“说起来也无非人各有志，偏有人喜欢做姨娘，有人就不喜欢。”巧惠笑道:“这话没错，人朝高处走，你自己愿意嫁个厨子，别说我不拦你。”十良冷冷道:“厨子又怎么了？咱们吃开口饭的，难道就比人高贵？”眼看着她们姐儿两个较上劲儿，德升连忙出来打圆场，笑道:“你们家可有什么解渴的？拿出来大家喝上几口，都消消气。”

    金巧惠不想和师姐再争，忙借坡下驴，起身笑道:“我要出去洗个澡。”德升奇道:“都什么时候了？澡堂子还开门？”巧惠笑道:“到饭店里开一个房间去，就可以洗澡了。”德升咂舌道:“为洗澡去开房间，那不花钱太多了吗？”巧惠朝他嘻嘻一笑，道:“用这种办法做的人很多，不就图个舒服？”

    言罢她就只听她那高跟皮鞋，一路得得乱响。

    一直等她走远，德升才走到十良身边挨着她坐下来，十良忙笑着挪下位子，道:“贴着多难受。”德升见她穿件长袖的袍子，笑道:“那为什么还穿那么厚？”说完他就轻轻提下她的衣袖，本意是想叫她挽上去，谁知袖子微微朝上挽起一点，就见十良小臂上好几块伤疤，倒把德升吓一跳。

    十良把袖子放下来，轻声道:“吓着你了？”德升道:“是练功时摔得吗？”十良摇摇头，笑道:“是小时候偷懒不听话，被师傅打的。”她虽轻描淡写一句，德升却心疼的很，他道:“胡师傅下手这么重！以后他要打你的时候，你就说德升不让打！”

    十良把这当笑话听了，德升却立即严肃的说:“不要笑，我是讲真的，以后你就是我的老婆，谁也不能打！”本来德升是嬉皮笑脸的时候居多，现在忽然板起脸来这么认真地讲出这样一句话，十良颇为感动，嘴上却道:“咦，你真会自说自话，什么老婆啊？”

    德升拉住她的手，笑道:“刚才巧惠说‘你自己愿意嫁个厨子’，你并没有反驳，可见是心甘情愿！”十良抿嘴道:“再没见过你这样会占人便宜的了！”

    德升见她并没有矢口否认，可见是默许了。本来极为兴奋的面庞不知为什么，猛然间又有些黯淡。他道:“可惜我是个穷厨子，还得叫你去吃这碗开口饭、卖力气，也没钱帮你置办像样的行头，不能像巧惠那样过舒服日子。”十良忙道:“那种舒服日子，不要也罢！而且我是个武生，什么头面首饰都用不到，你倒别把她那些话放在心里。”

    话虽如此，德升心里却还是拧块疙瘩，要发财的话终归不能一辈子当厨子，终归得想法子打开局面，尤其是想到金巧惠刚才的那番话，简直像根儿刺儿似的扎到他心里。德升想，倘若现在眼前有个机会能叫他发一笔财，就算是冒险，他也愿意！

    五月里的一个晚上，春明大舞台门口扎着彩排楼，电灯灿亮夺目，汽车和马车把戏园子门口的街道都塞满了，这天晚上上演的正是新晋坤伶金巧惠的拿手戏《玉簪记》，因为她人长得俊俏、唱功又好，自从开春后登上了春明的戏台，可谓一炮打响，徐怀璋为了捧红这颗好苗子，不时请人在报纸上替她写几篇美言的新闻，还买了整篇的广告送到报馆刊登，可谓不吝成本。只是人一红，是非和麻烦也就多了不少，难免一些有权势或者财大气粗的人，借着“捧角”之名，一会儿请吃饭、一会请打牌，可谓醉翁之意不在酒。

    金巧惠最不喜这种应酬事儿，不过只要有一个人在场，她便心甘情愿，那就是徐怀璋。她之所以愿意和徐怀璋亲近，一来是看在他是春明少当家的份上，更重要的则因为他青春年少、容貌英俊，尤其是拿他和周围那帮阔佬阔少一对比，同样是腰缠万贯，可说话待人还是一味的彬彬有礼，对她尤其照顾。这样一位翩翩少年，在巧惠以往的人生经历中简直是神仙一般的人物，由不得她不生出亲近之意。说到底，巧惠只是个心地简单的寻常女子，她也知道她唯一的砝码就是年轻漂亮，能够利用好这些资源就能够重生。

    殊不知，美丽这样东西若无智慧保驾护航，就是一项太单薄的武器，拿螳臂当车来形容也不为过。

    这天晚上临开戏前，徐怀璋亲至后台，说是一位叫贺金泉的人要请她晚上散席后吃饭打茶围，巧惠对这个贺生很有印象，一是因为他那副尊荣实在有特点，二来是因为他出手阔绰，经常包了饭店的房间请许多朋友打牌、吸大烟，不过金巧惠如今有些身份，并不愿意随叫随到，而且对于到饭店包房打茶围这种事，她一向有忌讳，那里人多又杂，万一出了什么意外，连帮忙的人都没有。

    只是碍于徐怀璋的面子，她才不得不去。

    要说这位贺金泉也真是专心捧场，这天戏台下面好几个包厢都是他包下来的，等到巧惠的戏刚唱完，贺金泉立即抬脚走人！倒不是说他心急火燎的要去打牌抽大烟，而是北平的捧角家有不成文规矩:成心要捧哪一个人，等那个人下了场，马上就要走，若是不走，那就是不专一，受捧的人是不领情的。所以贺金泉看见舞台上正在换下一出戏的布景，立刻就起身朝包厢外走。

    等巧惠卸完妆到了六国饭店，包间里已经是烟云缭绕了，她看到除了自己，还有别的几个伶人，警戒放松一些，同时又有些不高兴，想我这样的一个角儿，竟然要和不成气候的小角色一起凑你贺某人的热闹。

    刽子手的后人

    贺金泉见巧惠今天穿的是一件鹅黄色花缎袍子，外罩青素缎，周身滚白牙条的紧身小坎肩，衬着她黑白分明的大眼睛，别有一番妩媚娇艳，立刻击掌道:“人长得好，戏唱的也好，徐怀璋真是捡到宝了。”

    巧惠笑笑未曾言语，等席间打了几手牌，有人无意说起城东的天蝉戏院如今下大力气捧人，要让他们的花旦参加北平坤伶皇后的选举，而且势在必得。有人听罢，怂恿巧惠也去参加这个选举，她笑道:“我才登台多久啊，哪里有这个资本和人家比。”其实她对这种事也略有耳闻，明白这种选举背后都有财团操纵，除了大老板诚心要哄的那一位花旦，其她候补的无非都是凑数的，她才不肯参加哩。

    有人明白贺金泉的心事，对巧惠道:“其实这事儿也不算难，咱们完全可以叫上一票戏迷，自己出钱也办个评选！反正贺先生就是一家大报馆的股东，只要贺先生说好，报上再一鼓吹，那末金老板就是身价十倍了。”

    他们这里熙熙攘攘、连喝带玩，贺金泉又被几个清客们一吹捧，脑子便有些糊涂，后来也不知怎么，竟然在小房间抱着小惠强行求欢，幸而被门外的几个伶人听见，更兼大房间里还有不少人，总算把个烂醉如泥的贺金泉给拉扯出来，金巧惠气得面红耳赤，趁着贺金泉被人架住不能动弹，狠狠地朝他脸上扇一记耳光，对方脸上立即就肿起了半边。

    等到巧惠一脚踢开饭店大门出去，早有人电话给徐怀璋，把这里的情况系数告之。

    第二天金巧惠就没去上戏，徐怀璋打电话也不接。她不肯吃饭，躺在床上只把脸对着墙壁不说话，足足躺了一天。她这个屋子颇大，一张铜床辉煌夺目，上面挂着湖水色秋罗帐子，上面铺着四五寸厚俄国虎班绒毯，叠着一床鹅黄色的绸被，四个蓝缎子金钱绣花的鹅绒枕头放在尽头。等到了晚间，她才觉得有些饿，便下床来到外屋，就见一个烧炭的炉子上，一口铁锅咕嘟咕嘟直响，水蒸汽腾云似的往外面喷。原来是顾十良正在那里煮粥。见巧惠终于下了床，十良道:“饿了一整天了，吃点东西吧，刚才徐少爷又打电话了。”巧惠把头转过去，鼻子里“哼”了一声，这时就见胡师傅拄着拐杖颤巍巍进了门，边走边说道:“虽然是他代为出面请你过去的，毕竟做出那事情的不是他徐怀璋，他无非是看走眼被人蒙骗，你何必对人家那样？”他们这里正说话，就有一个在春明跑龙套的人来敲门，说徐怀璋为了巧惠受辱这件事，差点与贺金泉闹翻，说是要到警察局去告他，那姓贺的吓坏了，同意设酒朝巧惠赔礼道歉，同时再奉上所辖报纸数日的广告版面，只求不要将这件事公布于众，他毕竟也算社会闻人，怕是丢不起这个面子。

    巧惠一听这才转忧为喜，道:“总算替我出口气，徐少爷我没有白信任他。”连胡师傅也说:“难得，难得。”只有十良在边上，未置一语。

    接下来几天，徐怀璋自然对巧惠百般顺从，这天晚上，巧惠早早下戏来回家休息，恰好遇到德升抬脚要离开，她笑道:“怎么最近也不见你常来？”德升笑道:“不是我不来，而是你成角儿后不常在家呆着，所以见不到啊！”

    等到屋子里只剩她们师姐妹两人时，巧惠再忍不住，对十良道:“要说那事儿，徐少爷真是帮我、护我，不然我孤苦伶仃的一个女戏子，遇上了这种事，谁来帮出头呢？”十良不以为然道:“怎么能说你孤苦伶仃？你还有师傅和我哩。”

    巧惠叹口气道:“话是这样说；可在北平这种阔人多的地方，单凭拳头硬，又能解决多少问题呢？我知道不少人背地里都说我辜负了荣奎，可师姐你说，他除了模样外，行事算个男人么？日子稍微好一点，就朝赌场、烟馆钻，手头刚有几文钱，就恨不能吃光花尽，就是一根棒槌！。”

    十良安慰她道:“他自有他的不对，你看师傅和我，不都是向着你的吗？”巧惠端详着十指上的鲜红蔻丹，良久才道:“女儿花开的时间短，必须在全盛时代嫁人，又不能唱一辈子戏，对吗？”十良看她在那里自言自语，若有所思的样子，遂停下手里的活计，认真道:“你是指的徐怀璋？他对你说什么？”

    巧惠有些扭捏，笑道:“他什么也没说，我只是觉得这世上除了你们，就属他对我最好。”十良想起刚才德升告诉自己的，说在鲁香楼看到徐怀璋和贺金泉吃饭时有说有笑，贺金泉还说要把什么一桩大生意交给徐家来做，两个人一点不像闹翻的样子。看贺金泉巴结样，说他被徐怀璋捏住把柄倒确有其事！至于徐怀璋此举是真的为巧惠出气，还是借机倒打贺某人肥了自家腰包，那可说不准。

    但她这个人，说话做事总是稳扎稳打，但凡没有十足的把握，绝不会捕风捉影，于是便没有提这件事。她向来不喜欢徐怀璋，那种过度的客气与努力的敷衍，十良总觉得有股道貌岸然的意味在里面。

    见巧惠一味把他形容的花好稻好，她忍不住道:“你是他春明舞台的摇钱树，他肯定要护着你。”另有句劝诫的话生生给压了下去，她没说——他对你好，那是有所求。

    逆耳的好话，没多少人能真正听进去，讲出来无非惹人嫌。

    巧惠显然没领悟师姐对她的警示，还沉浸在少女心事里，她低声对十良道:“他要是个老头子，我才不理他！前几次遇见个女戏迷，以前是同行，如今嫁了阔人做姨太太，她劝我说嫁给老头子就像坐牢一般，一个人坐了牢，有钱又有什么用处？不如趁着青春的时候，找个逞心如意的少年郎。”

    十良笑道:“少年郎有的是，也得有钱有汽车，才入得了你的眼！”

    金巧惠脸一红，佯怒推下她的手臂，道:“我就是那样的人？师姐，你要是个男人，我就嫁给你！反正只要是个男子汉，跟着他要饭我也情愿，要是荣奎那种，发了大财我也不跟他！”她说这话时，瞪着两只圆圆的眼睛，显得特别孩子气。就是这种眼神，十良看了不由心软。

    确实，从小到大，每次巧惠遇到难事儿，头一个想到的都是师姐，十良也早就习惯事事帮这个师妹出头，只是现在她们的环境变了，以前无所不能的师姐也只能束手无策。而金巧惠这种女子，就像某种娇滴滴的花朵，没有大树的支撑，单靠自己就会异样艰难。她本就是这样的人，你怎么能责怪她呢？

    徐老爷子祖上好几代都吃侩子手这碗饭，直到现在，他还保留着先人传下来的一套宝贝，那是凌迟用的工具，装在一个木匣子里，各类刀子匕首大约有二十把，还有把锥子，据说倘若那受凌迟的人挨了很多刀还不死，就靠这个刺到心脏里才会气绝。徐老爷子没有继承祖辈的绝活做一名手艺人，而是彻底沦为了一名混混。谁叫他命好，赶上了改朝换代的好时候，这种时节都是英雄不论出身的，按照他的话讲，北洋军阀里多少豪杰还不如他呢！何况这流氓堆里讨出来的生活，竟也叫他发家致富，摇身一变做起了阔老爷！

    可他尽管有钱，却不入官老爷们的眼，只好栽培儿子做上等人。他性情暴戾，老婆死得又早，儿子稍微顽劣些就用拳头来教训他。后来儿子留洋回国，老头子对他比以前稍微留了些颜面，可是一旦发起火来，还是不管不顾，无论是当着佣人面还是小老婆的面，都能把他骂个狗血喷头，所以徐怀璋对于这个父亲，很怕，认为他霸道嚣张，又嫌恶，觉得他粗俗霸道。偏巧他这个人虽和他父亲一样向往权势，骨子里为的却只是享受，这样一来，徐老爷子少不得又是常要对他骂骂咧咧。

    等儿子到了娶亲的年岁，徐老爷早就盘算好要攀一门好亲，这门亲事务必要抬抬徐家的地位和门面。起初他见杜馨欣和儿子还算走得近，可如今一个破落门第家的小姐，她的底细连开车的都知道，照他的话来形容就是“完全不中用”，那口吻就像形容一头家畜。

    你看他本人虽然不讲什么道德，对别人却吹毛求疵得很呢。

    后来总算给儿子找到一门满意的亲事，嫁妆虽不足，门第却不赖，娘家兄弟是个现任官儿，也是世家子弟。尽管徐怀璋百般不情愿，还是老老实实把新人领进了洞房。谁知这新媳妇平常见人总是木木的，看上去郁郁寡欢。老头子自己对儿媳妇也不满意，但嘴上不肯承认，只说是“宁可老实点，否则的话整天卖弄家世家私，娶回家像娘娘一样供着，还不够受气？”

    儿媳妇哪会给他们爷两个气受，倒是爷两个摸清楚她的脾气，就开始零零碎碎给人眼色，有时又怀疑少奶奶向娘家人告状，总归要多骂她几句才觉得舒坦。

    要说人做贼的人心虚呢，听见狗吠就疑心警察来抓，这天徐怀璋又和妻子拌嘴吵架，两人后来闹到老爷子面前，徐老爷先是把儿子骂了一顿，说“随便你在外面怎么趾高气昂，回到家可不能摆架子，老子还在这里呢！”然后他又开始训斥儿媳妇说:“别以为外人叫你一声徐太太，就真把自己当成徐府管事奶奶了，徐府管事奶奶只有一个，就是我儿子的妈，现在坟地里躺着呢！”