功利心

    看到儿子毕恭毕敬站在地上听凭自己教训，徐老爷子心里不知多得意。他虽然不是政客，脑子却也活络，知道如今北平城里几位能人如今都在竞争议员的资格好入南京，徐怀璋能当官靠得是单科伟的关系，这个单某人摆明了就和顾东篱是一路人，所以今天他特意叮嘱儿子，不管是出钱还是出力，都不要投错了地方，好好地支持顾东篱才要紧。

    见徐怀璋还有些迟疑，徐老爷骂道:“你这傻子，没有背景，在官场上你到哪里也站不稳啊，别为那些没价值的东西瞎卖力气。”徐怀璋道:“我今儿见到单先生，他还说逯局长是个好官儿，很有机会入选。”徐老爷呲牙咧嘴道:“他们这些大老爷，说话总是藏一半儿露一半儿的！顾东篱是南京斗争失利才来北平啊，单科伟肯定要保他回南京官场，逯宇轩好坏与否，和单科伟有个鸟关系！”徐怀璋听了，连忙说父亲见解老辣，徐老爷子笑道:“他们这些政客全差不多，没有一个不是心狠手辣，连我这个积年的老江湖都自愧不如。”

    吃饭的时候，徐怀璋说起自己最近去参加哪位权贵的筵席，他讲得兴起，会细致描绘酒宴上那些先生太太们的穿戴，又比如吃了什么菜、喝了什么酒，餐桌上的器具是金的还是银的，以及按照这样的标准请一餐饭大概要多少银洋。徐老爷子听得又羡慕又嫉妒，好胜道:“啥时候咱们也请他们，我知道有人看不上咱家，可我保准席面上用最上等的好酒好菜，不比那些大老爷们的差！别的我不敢讲，这一点总不能说我吹牛没道理吧？”于是儿子连忙奉承，说他最是慷慨不过，连一向少言的少奶奶，也频频点头。

    搞人际关系时常被看做没品位的事儿，有些文人书生气重，尤其看不起这种事情，结果纵有百般才华，终归难展宏图于是青史上很多著名的诗人骚客，不少都是失败政客。逯宇轩向来自诩是为一介儒生，在外也很有淡泊名利的名气，可惜人一旦入了这个功利熏心的官场，世事往往由不得你——那不如你有学识的、不及你有名望、不比你有品行的人，眼看着登高走远，捡了肥差、美差步步高升，只留下你一个戴着个不中用的高帽在那里兢兢业业的劳作，任是谁都要被撩拨起不满来，逯宇轩也不例外。

    他理想中的前程，是能够再升一级，在南京财政厅谋得一个要职，哪怕只是一年半载后光荣离任，说起来这辈子也算做过中央大员，而非以地方小吏的身份结束仕途。可眼看着多少后进晚辈都纷纷跑到自己前面，上峰对于他这位老资格毫无提拔之心。尤其最近，听说北平副市长罗新很得赏识，有可能被举荐到南京，想这罗新无非是善于奉承，仗着有些余财，又网罗城中不少人鞍前马后的跑腿，哪里有半点本事？逯宇轩的心事，向来不与家中人道短长，只是闷在胸中想，谁知却被一位高人，看得再清楚明白不过。

    这人就是顾东篱，他那双眼睛是多少年外交场上磨砺出来的火眼金睛，很多事都逃不过他的眼帘。这位罗新，其实顾东篱也看不顺眼，此人仗着朝中有人，骨子里未必将这位顾大人放在心里。说来也巧，恰好今年开春有个机会，南京政府需要从北平选出一位议员提拔到中央里去，流程很简单，无非先从本地贤达中挑出三位候选人，然后由市政厅组织公投。照顾夫人分析，倘若顾东篱想寻机会回到南京去，必须借此良机谋得这个资格，最起码也得安排个自己人到中央，才能为将来的前程铺好大路。就眼前的局势而言，有资格谋得候选人身份的人，除了顾东篱，就是罗新和黄凯平。罗、黄两位关系密切，倘若被他们其中任何一个获胜，时局都会对自己不利，找顾夫人的话来说，不如鼓动逯宇轩来凑这个热闹，最起码他能够挤掉罗、黄两人中的一个。

    如此一来，虽不改三国对立的局面，顾东篱却一下子占据优势。听到这里，顾东篱不得不佩服妻子的妙算，顾夫人见丈夫面露赞赏，叹口气道:“我在北平呆着也实在闷，远不如国外有趣好玩，可是你现在只挂虚名，唯有重回南京，咱们才能东山再起。至于这位逯先生，以前因为他家长女逯宝诗的事，我偏袒过自家侄女，也许有些得罪，还得靠你的一张利口去说服他。”

    顾东篱道:“放心，后来我不是借着三丫头宝玥的口，给了他们家一个人情，那时你还和我闹，现在知道我的远见了吧？”顾夫人笑道:“谁叫你最厉害呢？”

    等到顾东篱出马拜访老友，几句话就说中他的心事，顿时把逯先生说得心思活络起来，当然顾东篱不会把老底和盘托出，只说两人合作其利断金。

    最初顾东篱提起这事儿，逯先生还觉得无非是白日梦，可他送走客人后自己再一盘算，凭借这些年在北平地面积攒的人脉和资历，胜算还真不小，当然，倘若选举失败，今后就妄想步入中央大门，并且从此以后，自己也就完完全全成为顾东篱所属的政治派别中去。

    逯先生思前想后，总拿不定主意，和逯太太吐露一些心事，谁知逯太太立时就说:“去啊，机不再失、失不再来，你本就不甘心在这个职位上终老，为什么不奋力一搏？三个女儿要是有个做中央大员的爹，求亲的人不把咱家门槛踏破才怪呢！”反而逯宝慧把这件事看得颇为清楚，她道:“这位顾先生简直就是只蛇，无声无息盘缩在一个角落，时机到时就‘唰’地飞出来了，人与人之间真是相互利用，看穿了，也不见得是贬义。”

    在逯宝玥的眼中，父亲只是比以前更忙碌了，家里常汇集一群人，吸不完的烟、说不完的话，要么是老谋深算的样子，要么是忧国忧民的腔调。一看见他们，宝玥就会不由自主想起“政客”这个词，他们这群政治上的油条、帮闲，代表成年男人中最龌龊隐秘的群体，宝玥很难对他们有丝毫好感，她甚至难以想象父亲居然也成为其中一员。

    事情果然按照顾夫人的分析发展，那个黄凯平资历无法与逯宇轩抗衡，最后成为备选议员的就是逯、顾、罗三位，罗新善于摇旗呐喊，网罗人心不惜余力，可谓大张旗鼓的替自己造势，顾东篱则善于表现自己“谦和”的一面，一会说年轻人后生可畏，一会讲逯先生是位实干派，他自愧不如。

    谁知临到节骨眼，眼看就要正式投票，竟教逯宇轩遇到一起意外:他坐着自家轿车出门办事，被一个不长眼睛开快车的家伙把车子一下撞到大路边上的槐树上，司机当场毙命，逯宇轩虽说没有大碍，却也断了几根肋骨。毕竟是上了年纪的人，这种伤筋动骨的事儿一下子就耗掉他不少元气，逯先生寻思自己就算获选得胜，拖着半条命也没有进京的劲头。他这边退选的话还没正式放出去，顾东篱仿佛已瞧出他的心思，真是比他自己落选还要焦急，又是帮联络医院的，又是登门拜访的，奔波劳累之苦，竟比谁都卖力。逯宇轩感谢老友的支持，只好道:“多谢老弟鼓励，可是为兄这一撞，把我的功利心也灭了大半，将来做什么官都不指望了。接下来我只需支持老弟你就可，我那些友朋们，也必定会齐心协力为你助威。”

    伟人、管理者、政治家，都是心理学家，很会利用大众的情绪，顾东篱深知懂得用什么样的方式去影响舆论和群众的情感，就能掌握同治他们的艺术

    等到送走顾东篱，逯太太道:“他倒是个热心肠，可惜你没福气。”逯先生笑道:“我也想透了，只要身子骨结实就行，可惜我那位上司不会再提拔我，指不定明年我就下台，你再做不成局长太太。”他本是句玩笑话，谁知逯太太一听，脸上顿时变颜色道:“那怎么行！”逯先生看在眼中，心中不由一凉，竟不知说什么好。

    逯太太察觉出丈夫的不快，忙道:“我难道是为了自己？几个姑娘的婚事都还没定，你就下了台，叫她们怎么办才好？”宝慧，觉得母亲这话太过世故，忙道:“好儿不论爷娘地，好女不论嫁妆衣，瞧着我们姐妹几个是局长小姐才来巴结求亲的，这种人不要也罢。”宝玥也扶着父亲手臂，道:“父亲做这官有什么意思？等我大学毕业就能上班，到时我赚钱养你们。”

    只有宝诗在边上默不出声。

    逯宇轩听了女儿的话大感欣慰，他拍拍宝玥的肩膀笑道:“还不至于要你们来养，我这口气好歹撑到把你们三个都送进婚姻，才能咽下啊。”众人说他过于担忧了。等到众人散去，唯有宝慧留在病房，她见周遭无人才道:“父亲，有句话，我憋在心里不吐不快。”逯宇轩示意女儿继续，她才道:“前面我来看您，在走廊那边看到顾叔叔和您的几个同僚们，谈得可尽兴了，感情您这一出事儿，之前的功夫都是帮顾东篱做的！连报纸上都说顾东篱如何如何的心善人好，你瞧，咱们这灾祸反倒成全了他！”其实，逯宇轩之前何尝没动过这个心思呢，他不肯说出来只是不想被人笑话他猜疑心重。如今连宝慧都看了出来，他笑道:“这也不怪人家，是我自己运气不好。”

    话虽这么说，心里毕竟存了膈应。奈何大局如此，也只好顺水推舟。

    大选一出，果然被顾东篱如愿所偿。他是个聪明人，知道自己占尽便宜，但他也是个好胜要强的，哪里肯承认如今的凯旋而归是仰人余荫呢！看见他那种得意洋洋的模样，逯先生心里不知多难受，两个人多年的友谊不由生出了嫌隙。

    逯宇轩在家一连休息了小半个月，即使有人拜访也谢客不见，起先是因为心灰意冷，可他这种性本爱丘山之人，又赶上人间五月的芳菲时节，在自家花园里看草长莺飞，竟也有说不尽的愉悦。尤其是这花园，经过宝玥的巧手栽培，所有的树、花、草、鸟、虫、鱼都把每年一度的大戏推向最高潮，这短短几十天里，面对这些辉煌的生命，交流根本无需用任何语言。逯宇轩想这些年来他忙于公务，日日埋首于案牍劳形之中，虽不至于利益熏心，也错过了人间不少的美景，这么一想，就不由把之前的功利心，给冷落了大半。

    菩萨的宏愿

    这天德升被洪万魁叫到屋里问话，洪老爷子道:“听说你最近很有发财的心思。”德升想这无非是他和小老倌等几个相熟兄弟们私底下的闲话，怎么会传到老爷子耳中呢？但想钱又不是什么丑事，他爽快道:“对，我以前是个没志向的人，从来不想第二天的事儿，前些日子忽然有了醍醐灌顶感觉，觉得人生一世，不能就这样糊里糊涂算了，我眼界浅、没什么大志气，能想到的事儿也无非赚钱了。”

    洪老爷子笑道:“想赚钱，只要舍得就行。”德升道:“您老意思是舍得把命豁出去？”洪万魁摇摇头，道:“不单指这个，性命倒是其次，人活着，终归有比命更重的事儿不是？”

    德升挠挠头，似懂非懂。

    洪老爷子道:“我这里，现下就有件能赚钱的大事儿，不知道你有没有胆量。”德升听他提及“胆量”，笑道:“难道是杀头的买卖不成？”他见老爷子听了这话只是笑，可见是默认的了。

    德升道:“人是死得穷不得，我愿意一试。”

    老爷子道:“这种事儿，怕死的必死，不怕死的也许能活。如果你要搀和，没有试一试之说，唯有尽全力而已。”

    他说这话时斜睨着对方，在德升看来，有点轻视不信任的意思，德升看在眼中，心里颇不是滋味，又想起前儿被金巧惠挤兑的事儿，于是把脚一跺，道:“豁出去了！”

    德升觉得人吃东西的时候没几个好看的，容易叫人想起野兽或者地狱，尤其是对于女子，吃相上但凡有一点难堪，就显得特别丑陋。不过这个规则对于他的心上人而言是不适用的，十良吃饭就像她在戏台上那样，永远不慌不忙、笃定淡然，看见好吃的不抢着大快朵颐，看见难吃的也不皱眉头，她既不像巧惠那样喜欢在饭桌上叽叽喳喳，也不像荣奎那样闷得叫人疑心哑巴，总之一切都拿捏的恰好到处，叫人觉得舒服适意。

    这天又在一道吃饭，德升想他答应陪洪万魁一起到码头会九指头陀，是刀尖上行走的一桩险事儿，万不能告诉十良的。他又寻思，万一明天在码头上丢掉性命，岂不就是天人永别了？这样一想，觉得怪难受，饭毕他就在那里不停抽烟。十良见他吞吞吐吐的好像有事，笑道:“你能不能不抽烟？”德升道:“我不抽烟就像看不到你一样，心里头是慌的。”

    十良为他倒壶茶，说:“你肯定是心里有事儿，要是想说呢，我就陪着你，不想说的话就喝点茶吧。”德升道:“还是你知道我。”原来德升从来不借酒浇愁，他一发现自己要被引到那个自怨自艾的方向，就赶紧把情绪纠偏过来，以茶代酒，免得愁上添愁。

    几杯茶落肚，德升才道:“我其实挺喜欢做厨子，可有时候想着又不甘心，总不能做一辈子的厨子。”十良奇道:“为什么不能做一辈子？你又不靠身板和嗓子吃饭。”德升嘻嘻笑道:“厨子能赚几个钱啊？我还要养活老婆孩子哩。”十良把头一低，道:“难道别的厨子就不养家了？”

    德升将身体朝前一凑，笑道:“要是我赚的钱只能买得起硬面饽饽和咸菜给他们，我心里难受！”

    十良道:“怎么突然就想起这个了呢？”

    德升叹口气，道:“随口说说吧，我也不是那种好吃懒做的，一直在卯着劲儿呢。”十良顿时明白，他这是还惦记着巧惠的话呢，可见那丫头的话确实伤了德升的颜面。因此十良笑道:“我就没想过要过吃油穿绸，只要日子能安生过下去，不打仗、不闹灾荒，就够了。”德升笑道:“眼下看来这可是个宏愿！是庙里的菩萨们才想的事儿！”

    等他下午回到洪家大院，刚要忙着准备晚上的伙食，就见舒英过来说晚饭不必为老爷子准备了，他要在外应酬。德升只好把摆出来的家伙和菜蔬规整好留着明天用，他见舒英还不走，以为有什么事儿嘱咐，谁知舒英道:“我只说不必为老爷子备饭，你忙着收家伙做什么？洪姑还在呢，她要请客，务必备一桌像样的酒菜。”德升笑道:“您等好吧！”

    他备好汤汤水水，舒英过来把菜端上，不一会又来厨房道:“大厨子，洪姑叫你过去呢。”德升本在抽烟，听说洪姑叫他，立即笑道:“味道不好还是咋地？”舒英道:“去去就知道了呗，你还怕她吃了你不成？”德升把烟头丢到地上一脚踩灭，道:“又有什么可怕的？”

    他来到洪家父女寻常吃饭的花厅，就见屋里亮着明光锃亮的电灯，洪姑正独自坐在一张黄梨木的圆桌子自斟自饮呢。洪姑向来喜欢喝几杯，德升没想到她一个人也这么有兴致。洪姑见他在门口发呆，朝他挥手笑道:“过来一道吃饭喝酒！”

    德升吓一跳，忙挥手道:“不敢不敢，哪有厨子做下来和主家一起吃饭的道理?”洪姑冷笑一声，道:“你只是洪家的厨子么？难道是反悔了不成？”这话一说，德升反而不好意思了。

    原来洪万魁已经答应，一等码头火拼九指头陀的事儿结束，就叫他拜老头子认师傅，算是入帮的正式仪式。从这个角度而言，把他当做洪万魁的关门弟子也未尝不可，那么师弟和大师姐一起吃饭，自然不算什么。

    既然洪姑这么讲，德升也就干脆大方走进屋子坐下来，他见桌上只摆着两幅碗筷，可见没有别的人。洪姑这顿饭倒真是叫人捉摸不透。德升想问，再一思忖，福祸都躲不过，看她倒有什么花样。

    洪姑见他那样沉得住气，倒是有些纳罕，帮他斟杯酒才道:“老爷子能看上你，终归有些道理，不过你没吃过黑道上的饭，不晓得这里面有多艰辛，天天提溜着脑袋过日子，那种担惊受怕，一般人不能忍受；而且一旦沾上了身，想再脱离就是万难。”

    德升见她亲自给自己倒酒，忙起身接过瓷盅，笑道:“我是穷怕了，以前最苦的时候，有套煎饼果子就算不错，如今老爷子赏脸给机会，要是不赶着试试，将来恐怕要一辈子没出息；我也想透了，要混个人样，总归都要吃苦受罪，就算做了宰相老爷，见天儿在皇帝身边，那不也担惊受怕吗？可人愿意！说明还是值得的。”

    他巧言如簧，说起大道理来一套套，洪姑笑道:“你倒是想得透彻，可你想过没有，既然是黑帮，终归要做坏事，我们虽然不杀人放火放印子，可开烟馆赌场这种缺德事儿，一件不落。”德升笑道:“比起其它帮派，洪老爷子这里算是干净许多。”

    洪姑哼了一声，说:“无非是人家吃人肉，我们喝人汤，大差不差。”

    说话间她已帮德升斟过三杯酒，他本不想多喝，只是洪姑帮他倒满酒杯，自己总先干为敬，他不好意思推却，只好回回都灌下去。他揣摩洪姑的意思，似乎并不想自己入五龙帮，可他实在不明白，既然洪姑事事以父亲马首是瞻，怎么却对洪万魁殷切邀他入会的意图视而不见呢？

    见他不说话，洪姑以为他有些动摇，又道:“这碗饭，不比你的厨子饭好吃多少。”德升忍不住道:“说句大不敬的，实在不明白洪姑这样阻挠，是为了什么？”说完这句话，他眼尖手快，帮洪姑续满杯子递到她面前，以示“得罪”的意思。

    洪姑听了这话，倒好像有些为难似的，因为她一向快人快语，就显得这种犹疑特别明显。半晌，她才道:“反正我只记得一句老话:千万不要把人推下水，能拉就拉，你救人家一把人家永远记住，你推人家一把，人家也永远记住。”

    不管她所为何故，就冲着她这份心，德升觉得他不能不有所表示，就见他朝洪姑抱下手，诚恳道:“您的好意，我领了！”

    这话一出口，洪姑知道自己前面的话都白说了，她却把手心按住他的手背，笑道:“不提这事了，来，你再喝一点。”她一笑，两腮微微的有两个小酒窝，倒是与往常的神态截然不同，而且她那只手盖在他手上，德升只觉得手背一阵热，不由产生种奇异的感触，他便笑道:“明天还有差事，不敢多喝。”

    他见洪姑把眼一瞪，很不高兴的意思，心想今天已经拂了她的好意，倘若连酒也不喝，就太不给人家面子。想到这里，德升不由接过杯子一口喝尽，洪姑又连着帮他倒了好几回，大家再不提明日之事。洪姑嫌单喝酒不好玩，遂提议大家划拳来玩，哪知道德升划拳是一绝，他两只手同时用，一会左手、一会右手，这种左右开弓的拳法很少见，洪姑不一会就铩羽败北，她原仗着酒量好，一心要把德升灌醉，哪知道最后反而是自己支撑不住，终于手一松，人就趴在桌子上不醒人事了。德升见这个平日里意气风发的女人先行醉倒，忍不住笑道:“何苦来呢？”

    他出门喊来舒英收拾残局，她显然没料到局面演变成这幅样子，正要数落德升几句，忽然又自言自语道:“正好睡个大觉，明天一醒过来，什么事儿都没了。”她见德升面露不解，笑道:“洪姑吵着非要陪老爷子一起会九指头陀，老爷子劝不住；如今她这一倒，我把她拖回卧房朝床上一丢，保准她睡个黑甜香！”

    她这几句话，倒不由触动德升的心思，原先还有些朦胧的意识，猛然间变得清晰了，好像黑天暗地的房间冷不丁开窗透进了阳光。

    德升心道:倘若十良知道明天的事儿，必定要拦我，洪姑今天想尽法子劝，难道竟也是为我好？想到这里，他不由对洪姑生起几分感激之情，同时又有些惴惴不安，想我一个胆小没能耐的厨子，哪里又值得人家这样待我呢？他看看洪姑的脸喝得通红，不由朝她抱个拳，低声道:“谢谢洪姑，其实明儿的事，我也怕，是终归要试试。”

    他不知道，第二天，一个普通的夏日，将会成为他人生的第一道分界线。