借刀杀人

    话说十良自从在春明舞台开场以后，渐渐吸引不少戏迷，有人是真的喜欢听戏，也有人觉得女人唱武生本就稀罕，何况顾十良真本事搁在那里，长靠戏潇洒利落，短打戏矫捷灵活，所以慢慢的，但凡有她的戏码，戏票竟然也能卖个八、九成，还有些年轻的戏痴，见她人长得又那样好，美得毫无脂粉气，因此也愿意来捧她。十良知道吃梨园饭的，全靠这些戏迷、票友来支撑，但凡台下见人家朝她招呼，也都很客气，从来不摆架子。有时徐怀璋也会安排些应酬，她倘若不得已去，也从不和那些人调笑打诨，可实际上她比小惠要活络，小惠对于这种应酬一旦不耐烦，总是把情绪写在脸上，十良同样不喜欢那些摆阔的富佬，脸上总是微笑着的，无非也是少说话、多吃饭，渐渐的人家知道她的性子，也就不勉强。

    这天晚上她有戏，十良一早就坐着黄包车朝春明赶过去，她到了戏园子后门，刚把车钱付好，就见门口不远处围着一群人，好像有谁在那里争执吵架似的。她最不爱凑热闹，瞥一眼就要转身进戏园子，这时她的一个跟班叫阿宝的丫头，低声道:“顾老板，里面有个人看着眼熟，那不是常给你捧场的王先生么？”这位王先生叫王子林，是个老资格的戏迷，在一家洋行做会计，两口子平常没什么爱好，就热衷于听戏，十良回回演出他都要来听，什么《十字坡》、《挑滑车》都看了个便，十良虽没有与他们夫妻开口说过话，偶尔在台下见面总要和他们打个招呼，那王氏夫妇高兴地什么似的，可见都是腼腆的性子。

    所以一听到阿宝提及“王先生”三个字，十良立即停住脚步，她对阿宝道:“走，咱们过去看看。”

    原来王子林坐的黄包车撞到一辆轿车上，那轿车虽无碍，轿车上却下来几个流里流气的青年，不依不饶，非让黄包车车夫陪500块钱，王子林忍不住帮了几句，顿时几个人就推推搡搡起来，其中一个年轻人乘机朝王子林下了重手，立时打得他嘴巴出血，门牙都碎了。

    十良过去一看这架势，想也未想，立时上前就把王子林扶起来，叫阿宝递过来一块手帕给他捂着嘴。王子林嘴上疼，心里气，看到终于有人仗义出手，连手都哆嗦了。为首的一个年轻人，也就是动手那个，上下打量一番顾十良，见她是个秀气的姑娘，冷笑道:“哎吆，来帮手是了吧？恐怕也是个讨打的！”他说着这话，还拿手不客气的指指戳戳，差点碰到十良的脸颊。

    他正得意，就见那女子伸手挡开他的胳膊，意思是不许他这样无礼，按说那女子长得很好看，寻常情况下他少不了会调戏或者口头上沾点便宜，可眼下对方脸上如同结了层寒冰一般，倒叫他开不了这个口。他哪里咽得下这口气，又是当着手下的面，立时就把腰一叉，叫嚣道:“敢挡老子的路，不想活了！”说话间他就欺身上前想去揪住对方衣领，哪知对方很敏捷朝边上避让，他先是扑了空，随后就从腰间拔出匕首反手朝十良手臂上去扎，结果只觉得脚下被绊住，一个站不稳，立时就面朝下摔个大嘴巴，围观诸人见他自作自受，门牙也被摔断，立刻哄然大笑，几个帮手要上前替主子为虎作伥，都被十良给避让过去。

    那伙人见讨不到好处，嘴上虽嚷嚷着，脚下却比谁都快，早把那恶少扶进轿车，有人眼尖最快，叫道:“这是春明舞台的顾十良！”那恶少狠狠道:“回头看我怎么算这笔账！”

    等到顾十良送走千恩万谢的黄子林，阿宝反而有些怕了，她道:“那人或许有些来历。”十良笑道:“我一不曾动手打人，二不曾出言辱骂，就算他有来历，无非是恼我不给他颜面，可他脸上又没写字，我哪里知道他是谁？”

    第二天她刚到戏园子，就嘱咐阿宝把买好的各类水果放到冰箱去，什么西瓜、大花红、脆甜瓜之类，另有叫人煮了一大壶酸梅汤，也搁在绿漆的洋铁冰箱里；她喜欢花，今天顺便买了几把玉簪花、晚香玉向花瓶子一插，能令化妆室香个两三天，十良这里有好吃、好玩的，她待人又和气，所以戏班子里的人都没事儿都喜欢朝她这里跑。

    她正和一个唱丑角的逗趣，就见春明舞台的经理就急吼吼跑来道:“顾老板，出大事了！”十良也不说话，慢吞吞的拿着粉扑对着镜子，半晌才回头笑道:“天塌了不成？”

    经理哭丧个脸说:“今天有人朝少东家告状，说是他家少爷在戏园子后面被春明的顾老板打伤，摔碎了两颗门牙，那人是黑道上的出身，叫胡宁江，家里做着珠宝生意，连老东家都要给几分薄面，所以这个窟窿不好补哇！”

    十良静静地听着，见经理讲这话时眼神闪烁，她想那人肯先朝徐怀璋告状，可见还是给徐家颜面，否则就算带着人来砸戏园子也极有可能。现在经理巴巴的跑过来，倒像是对下一步的安排早有策划似的。于是她不动声色，笑道:“那少东家的意思呢？”

    经理为难道:“少东家的意思是那人是有来头的，顾老板既然在这一亩三分地混饭吃，犯不着得罪他，不如过去陪个罪，或者说后悔，或者说有眼不识泰山，只要叫他消了这份气就行，否则就连少东家也难办哎。”

    十良沉吟片刻，笑道:“犯不着！”

    经理有些纳闷，不知她所谓何意，不由“咦”了一声。

    十良道:“我从不撒谎，也不后悔做过的什么事儿，何况这事儿我也没错，因为这位胡老爷的公子，我一个指头都没碰着。”经理听罢，只好愁眉苦脸走开。

    阿宝在边上，担心道:“万一姓那姓胡的背地里使坏呢？要不顾老板去求求金老板，她和徐少爷熟。”十良安慰她道:“姓胡的要真是使坏，就不用先通知徐怀璋和我，否则就不是通告天下接下来的坏事是他做下的吗？何况少东家是在政府里面有差事的，那姓胡的有自己的店面，又不是做没本买卖的，这种人最怕惹官，我且看着他有什么能耐。”

    果不其然，没过几天徐怀璋亲至，一见到十良就做出唉声叹气的样子，道:“罢罢罢，真是服了顾老板，我都火烧眉毛了，你还一派笃定悠然！”十良笑道:“这么急？我看您眉毛好好的、头发也好好的，还是和以前一样英俊潇洒，怎么就火烧火燎的亲自跑来？”

    徐怀璋知道她的性子，于是素性打开天窗说亮话:“那位胡先生和我们徐家有些交情，否则早就登门算账了！我也知道那位胡少爷的德性，有人也把那天的事情一五一十都和我说了，幸亏你没真动手，不然他们早就炸开锅，那胡宁江也是自觉理亏，可你要是一点面子都不给人家，他下不了台，这事就越发没完没了！”

    顾十良点点头，说:“那要怎么才算给面子呢？叫我赔礼的话，您免开尊口。”

    徐怀璋连忙道:“也不至于！他的意思呢，是他的一位至交过几天要办喜事，他要送个大礼，不如你顾老板送他个人情，去那位办喜事的人家里唱大戏，算是贺寿。”她一听，原来是叫她免费去唱堂会，这位胡宁江也忒会借花献佛送人情。

    她立即问道:“唱哪几出呢？”徐怀璋道:“这个他倒没说，那办喜事那人叫洪天魁，也是江湖出身，你把拿手的武戏认认真演几出，他们肯定喜欢。”他既这么说，十良也就痛痛快快的应了，谁知徐怀璋一走，阿宝立即道:“顾老板，那洪天魁家里难唱堂会最难应付了！那人很懂戏，一说一个准，要是谁到他家里去唱被抓住纰漏，名声就坏了！”

    洪天魁做寿这天，最忙的人莫过于德升，他还没有正式拜师为徒，所以不能正式参与寿宴，于是他这个厨子就担当起置办上好宴席的职责。尤其是寿宴开始那天，德升一大早就带了几个人忙得马不停蹄。他这里大汗淋漓，后院也热火朝天，隔老远就听见喧哗声一片。这时就见小老倌钻出来，想朝厨房里去，他刚迈了一只脚进去，就觉得厨房里迎面而来的滚滚炙浪实在吃不消，立即“哎吆”一声，随即跳了出来，嚷嚷道:“我的妈哎，跟个蒸笼似的。”德升听见他的声音，抹着额头上的汗出来道:“不好好后院呆着，来这里凑什么热闹？”

    小老倌道:“你赶紧到后门看一下，有个姓金的老先生要找你，看样子蛮着急。”德升愣一下，立时想到是哪一位。等他急匆匆出了后门，就见金师傅拄着拐杖，正在那里眼巴巴的张望呢。他一瞧见德升，那样子就跟见了菩萨似的，立时就颤颤巍巍小跑起来，德升连忙迎上去道:“金师傅，大热天的您怎么来了？”

    原来是今天十良为还胡宁江的人情，到洪天魁府上来唱堂会。胡宁江为什么偏点她来唱，为什么又是洪府，来龙去脉金师傅都清楚，他想顾十良再有能耐，毕竟是个姑娘家，一旦入了这龙潭虎穴，恐怕是凶多吉少。他思前想后，只能来找德升帮忙，要不是恰好看到小老倌出门买东西，他可是连个话都稍不进去。

    金师傅讲着胡宁江的险恶用心，腮上的白胡子被气得一个劲儿颤抖着，他道:“十良这孩子拧，又不会外场劲儿，还是要你进去有个照应，有事帮她兜着点儿。”洪天魁的那帮朋友都是什么人，德升最是清楚不过，他不肯告诉十良最近发生在自己身上的事，就是怕她担心，哪里想到她偏偏会在这个节骨眼出现在洪家。想着十良有可能发生的种种意外，德升胸中升起一股愤懑之情，他把脚使劲一跺，安慰金师傅道:“您老放一百个心在肚子里，有我在，今儿就不叫十良掉一根汗毛！”金师傅见他说得斩钉截铁，稍微舒坦一些，可是又反过来担心起他来，叮嘱道:“能和气就不要翻毛腔。”

    论戏

    德升回到厨房，再也无法安心做事，待他把厨房诸事安排好，又擦把脸，这才换上一件浆洗的干净笔挺的白袍子。趁着这个空档，德升稍微整理思绪想了下:以他的身份根本进不了后院，除非是洪老爷子有请，如此一来十良上戏时无论后台发生什么事儿，他都帮不上忙！当务之急就是立马找个能在后院来去自如、而且愿意帮他还能说得上话的人。

    这个人，理所应当的就是洪姑了。

    他寻见洪姑，把事情的来龙去脉说了一遍，洪姑尽管心头有几许酸涩，还是不动声色道:“那姓胡的真坏，明明知道老爷子听戏最挑剔，还偏偏叫你那个相好的来，而且你那位顾小姐的戏码，师承徐小香，老爷子说徐小香的武生戏有雌音，向来不喜欢，可见这位胡先生是要借刀杀人的。”

    德升急道:“那怎么办？能不能临时找个替补，好把顾十良换下来。”洪姑道:“这主意可行不通，最多换戏，角儿是不能换的。反正上戏时有我坐在老爷子身后，不叫人难为她就是。”

    德升听罢连忙致谢，待他出了后院门，就见舒英打后面追上来，笑道:“洪姑怕你不放心，特意叫我来给你吃定心丸，这个忙她一定尽力！”德升想洪姑或许是怕他分心做不好厨房里的差事，这才又叫舒英来慰藉一番，忙道:“既然托了洪姑，肯定是一百个放心，也麻烦您帮传句话，厨房那边的事儿我肯定不会耽搁！”舒英笑道:“我就说，德升你是最聪明伶俐的，什么话开个头就明白下面的意思。”她见四下无人，这才又凑近他低声道:“这位姓胡的人家，总想和洪家攀亲，也不看看自己少爷是什么材料，洪姑很不喜欢他们。”舒英这番话，不知道是她自己要说的，还是洪姑的意思，一时之间德升倒猜不透意思了，只好笑道:“谁叫洪姑人才好呢？”舒英笑一笑，便走了。

    她回到屋内，把自己与德升刚才的对话转述一番，洪姑道:“看他那样，我就知道他那位相好并不知道他将要入五龙帮的事儿，否则也不会在这个节骨眼上才来求我。”舒英道:“他一门心思在那小戏子身上，为了她竟然来求您，难道他是睁眼瞎，看不出您的心意?”洪姑冷笑道:“今天不提这事儿，我倒要去会会那小戏子是何方神圣!”舒英奇道:“您是要到后台见她么？”洪姑思忖片刻，道:“不用，咱们直接去后院看戏就是了。”

    这时后院的宴席才到一半，露天的戏台上热热闹闹，演得正是一出折子戏《徐策跑城》。洪姑在父亲身后找个位子坐下，才看一会就笑道:“如今这唱戏的，越发糊弄人了，怎么穿件香色改良官衣就上场了？”原来戏中的徐策是丞相级别的人物，按道理应该是穿蟒袍的，如果戏班子没有特置此行头，那大可用一般的香色团龙蟒代替，而此位老生所着改良官衣，只是一般中级官员所穿，而且头戴相貂，身穿官衣，看起来极其不协调。洪天魁皱眉叫来戏班班主，那人一连串的道歉，说肯定是箱官的疏忽。

    洪姑在边上漫不经心道:“‘热死的花脸冻死的旦’，该穿什么不能打半点折扣，何况我们家老爷子以前能唱龙虎斗这样的乙字调唢呐二黄，你们想在他面前糊弄人，那可是活得不耐烦了。”

    戏班班主大约知道洪姑的来头，也晓得她是个刀尖上行走的厉害人物，吓得脸色煞白，洪天魁挥挥手叫他下去，这事儿算是就过去了。今天毕竟是个大喜的日子，他不想把局面搞得太糟糕，何况到目前为止，他的心情还是很好的，尤其是看着满院的亲朋故旧和徒子徒孙，以及他这套屹立在北平的漂亮四合院，他由衷的感到了满足和欣慰:他就象一株大树，一世劳碌并没有虚掷，在大院里生满了枝条，每一条枝上的花叶都是靠他从大地汲取养分的，这令他很自豪，同时又难免觉察到某种虚妄，也许是人老了总这样，生命力像蒸汽似的朝外扩散，总止不住，令他担心未来的命运，担心大树一旦倒下，女儿和徒弟们能不能承继他的好运道。

    一直到戏台上的锣鼓又重新咚呛咚呛响起来，洪天魁的思绪才重新回到舞台上，这出戏他很熟悉，讲的是绿林豪侠韩秀的故事。只见那韩秀足登厚底、背插双刀，从高桌上翻下来，人在空中两手便把背后双刀拔出，随着双刀舞动，人也同时落地，立即分刀静止亮相，众人不由立即叫好。随即就见这韩秀缓步来到台戏台中间，开始表演“圈旋子”，也就是所谓的“飞天十响”，但见此人脚下好似装了弹簧，一连串的转圈旋子闪转移动，动作既快又美，且落地无声，台下的观众们看得正过瘾，随即就见那韩秀把身体稳住，随着锣鼓声响，张口就是一串唱词，这人声音清凉爽脆，一直传到场外，连外面拉洋车的都忍不住叫好，院子里面更是炸了锅似的满堂喝彩。

    洪天魁本来是半倚在轮椅上，此刻也忍不住直起腰版、打起精神来仔细端详眼前的这场大戏。等到这出折子戏一完，紧接着又是一出《凤仪亭》，这吕布身段做工皆可称得上精湛，尤其是吕布与貂蝉在亭中相会时，但见这吕奉先，先把头一低、再向左一扭，头盔上右边的翎子竟能从貂蝉的脸蛋上滑过来，顺着劲儿再绕到鼻边，被他吸气一闻，将这位大将军缠绵轻佻的性情勾划得活灵活现。连洪姑都不由得目瞪口呆，继而才击掌叫好起来。

    洪天魁俯身和一位徒弟低语几声，随即就见那徒弟匆忙朝后台走过去，看洪天魁脸色并不是很好，胡宁江大为得意，对儿子一笑，露出一嘴乌牙，就听他说:“顾十良翅膀怎么安上去的，今儿就给她怎么折下来。”

    洪姑原先以为德升的那位相好，无非是个容貌漂亮些的女戏子，等到卸妆后的十良来到他们席间，她才发现眼前这位身段高挑修长的女子，上了妆完全就是个英俊倜傥的小生，你也许会被她打动、为她着迷，但绝不会为她担心，等她素颜朝天一亮相，那种英姿飒爽的姿态和清冷凛然的气度，令人眼前不由一亮，都说美人在骨不在皮，这句话在顾十良身上真是体现得淋漓极致。

    洪姑先是一惊，继而想起德升竟然有这样一位佳丽在旁，心中难免升起一种朦胧含糊的醋意，她决定先观察下情景再决定要如何行事，不过一想起自己曾经当着德升面夸下的海口，她又难免有些愧疚不安，洪姑被这种微妙的情绪噬咬着，额头微微爆起了青筋。

    洪天魁不大喜欢完全旧的东西，更不喜欢完全新的，所以顾十良今天的这两出戏，有新有旧、半新不旧，倒是颇合他的胃口。他只是不相信，这么年轻的一位伶人，竟然有如此深的造诣，而且还是一位女子。待到顾十良出现他面前，凭借着多年混迹江湖的经验，洪天奎感觉到眼前这位面色沉静、容颜姣好的女子，绝对不是个普通的女人，尤其她那波澜不惊的态度和冷静得出奇双眸，简直不是她这个年龄的女子所该具备的，要说他的女儿洪姑已经算是女人里见惯大场面的头等角色，行事风格也是大开大合的豪爽气派，可她总在不经意间流露出女儿家的小性、小心思，与这位顾十良相比之下则显得流于浮面。

    他本来应该喜欢这样的人，不过一想到女儿的心事和自己对于五龙帮未来的安排，他这位做父亲的，不由自主被一种敌视的情绪所左右。

    他说:“看样子你是个有心人，我倒有个问题，一直百思不得其解，所以特意来求教。”顾十良一饱手，浅笑道:“不敢当，听说老爷子也是会家子，我怎么敢班门弄斧？”

    洪天魁道:“每当戏里面看到有人剑出鞘，我总等着看这人如何把剑还入鞘，以前我看过不同伶人演同一出《断桥》，大凡青蛇一见许仙就拔剑，因白蛇回护而不能消气，往往只是背转身去悄悄插剑入鞘，有人还演成怒冲冲抽剑两回、又悄悄然纳还两回，剑在什么情境下收起来一无交代。所以我很纳闷，这出戏究竟该如何演才能对味？”十良想想，笑道:“青衣戏我不常演，但这出戏我确实有经验，我的处理办法，则不是悄然止剑还入剑鞘，而是青蛇在蹬足、瞋目中，半是无可奈何、半是心有不甘，缓缓入剑。”洪天奎微颔首道:“不错，这样演的就不是热了骤冷，而是冷中透热，在一柄剑的张弛上生出戏来，情见乎剑。”

    他又道:“剑的出鞘可以生戏，入鞘也应该有戏，而且还应该更加出戏。可见是拔剑容易纳剑难。我记得还有一出戏叫《挡马》，焦光普怎样取剑又怎样纳还所演不一。一种演法是焦光普一个跟斗翻向八姐身旁，顺势拔出其剑再作陈述，然后把剑送回给她，以明并无加害之意，不知道顾老板又是如何演呢？”

    要说之前的那个问题，十良还能当他是来特意切磋，等他抛出这样一个难题，十良立即就察觉到今天这位寿星老儿来者不善，她略微镇定下情绪，笑道:“空说无益，不如叫顾某人借着今天的机会，特地为您演一出《挡马》里这个情节，如何？”洪天魁见她主动请缨，不由击掌笑道:“好！不过你要是这个情节没处理得当，我可是要罚的！”顾十良笑道:“一言为定！可要是处理得好呢？”

    洪天魁见她竟然开口邀赏，也佩服这丫头的勇气和自信，他环视周遭，见大家都盯着自己看，随即大笑道:“你要是演得好，就请随便提出一个要求，我终归会满足你！”众人听了都一惊，心想老爷子这口气真大，可见是真的和眼前这位顾老板较上了劲儿。

    原来《挡马》讲的是流落辽邦的焦光普欲盗某人的腰牌，继而认出此人是巧扮男装番将的杨八姐，那杨八姐却不由分说就按剑相逼。寻常人在处理这场拔剑还鞘的戏，通常都是用了洪天魁所述的那种方法。好一个顾十良，等她换好一身刀马旦戏服亮相，就见那焦光普先是在她饰演的杨八姐身后一脚跌向剑鞘一端，继而八姐则拔剑掷空，随即则见焦光谱又立即翻跟斗过去接剑且迅速抛回，此刻杨八姐已解下剑鞘朝空中一举——只听见“刷”的一声，那长剑犹如长了眼睛般，顺顺当当的钻入剑鞘之中！

    这一连贯动作处理的毫不拖泥带水，既美观、又大气，台下看客们掌声雷动，尤其是一些年轻人几乎要把巴掌都拍红了。洪天魁心悦诚服，觉得即使想令这女子难堪，恐怕今天也并不是个好机会。

    待到顾十良被重新引回大厅，早有人举着一盘银洋在洪天魁身边，等待主人一声令下就将厚礼献上。哪知顾十良上前一步，将手一抱，笑道:“不知道老爷子刚才的话，还算不算数？”洪天魁一愣，说:“君子一言快马一鞭，当然算数。”十良笑道:“那我就斗胆向您讨要样东西。”

    洪天魁爽快道:“你要什么，尽管说！”十良随即转身，向胡宁江父子所坐的位置行了个礼，随即转回脸对洪天魁道:“前儿我和胡先生的公子产生了误会，心里一直忐忑不安，今儿趁着几位大人物都在，想烦请老爷子出面帮我调停一下。”

    胡宁江冷不丁被她拎出来讲这件事，倒是吓了一跳，唯恐自己借刀杀人的伎俩被洪天奎识破，何况眼见得顾十良要成了洪天魁的红人，他早就没了报仇的心思。洪天魁了解胡家父子的为人，察言观色间早就了解个七七八八，他也乐得顺手推舟做人情，遂对胡宁江道:“老胡，你是个大人物，不管你和顾老板有什么过节，今儿不如就卖给我一个面子吧？”胡宁江连忙起身堆起笑来，道:“洪老爷子这话真叫人不安，实在是小儿顽劣，回头我自然会教训他。”见顾十良眉开眼笑，洪天魁也不由打心底欣赏这个聪明的女武生，他道:“青出于蓝而胜于蓝，你比你祖师爷强！真正不亚于一个男子汉！”

    十良微笑着道谢退下，从洪姑身边经过时，两个女人互看对视一眼，洪姑并没有说什么。

    等到洪姑走出后院，德升迫不及待冲过去欲问究竟，她把眉毛一挑，继而才笑道:“放心！她好得很，不用你出手救她，连我也用不到！”德升虽不明白里面具体发生了什么，不过十良能够平安脱险，终归是件好事。见他长舒一口气，洪姑轻声道:“你这个相好的本事真是大得很，将来你可是要小心！”

    德升听罢，倒是一愣，心里颇不是滋味。