婚姻的本质
德升发现女人生了孩子后都有种母仪天下的气质，尤其是在洪姑这种护仔的女人身上，尤其是她和丈夫吵架时表现出来强势的派头，德升常笑话她说，我又不是你儿子，凭什么说训就训。
这天晚上他回来的晚了，一进门就见小儿子正在那里哇啦啦的哭，原来家里有人在地上不小心洒了点桐油，小孩子一踩上去，顿时脚丫子扔得比脑袋还高，二儿子看到后又在那里哈哈大笑，结果老幺愈发委屈，哭得一发不可收拾。洪姑这里朝老二骂骂咧咧，又连忙拿出药酒帮孩子抹上。她见丈夫进门就朝厨房里张望，没声好气道，我当你不回来，没烧你的饭。德升早闻出了菜香，搓着手笑道，蒙谁呢你！刚才秃头皮在门口候了半晌，你知道吗？
洪姑呲呲牙，冷笑道:“当然知道啊，他非说你忽悠了他一件紫檀柜子，害得他活不下去了，还使苦肉计，拿着咱家菜刀说要自己了断。我嗑着瓜子说，哟您别逗了，那刀不快我给你换一个。然后他就没辙，开始说自己多苦，连饭都吃不上。”德升笑道:“人家都说得那么悲催了，你也不留人家吃顿饭再走。”洪姑帮儿子涂好药，朝他屁股上拍一记叫他走好，转身道:“他是为了那顿饭来的吗？再说了，这种人你和他客气，就等着吃瘪吧，上次留他吃饭，把我那只母鸡吃了一大半，最后三个小的只能吃鸡爪子鸡屁股。”
一家三口吃饭时，洪姑又说:“叫我讲，这人你少搭理，哪有自己卖了的东西，又跑到买主家门口要的啊，听说他也是有后台的，那人好像姓徐，以前是开戏园子的。”德升迟疑道:“不就是徐怀璋家吗？日本鬼子没来的时候，春明戏院多大啊，姓徐的号称北平四少。”洪姑鄙夷地说:“北平那么卧虎藏龙的地方，他连四百少都够不上！”
“不过呢，”她看眼丈夫，又说:“徐怀璋那个爹是出了名的混蛋，以前老爷子和他打过交道，连徐家的下人们都说，您别跟我们老爷犯混，老爷比你还混呢！”
两口子哈哈大笑，因说起十良那边，德升摆手说:“打今儿起，这事儿你就不要瞎操心，她也不是那种为了一口饭就嫁人的主。”洪姑愣了一下，笑道:“我也不是那种为口饭嫁人的！”德升望着妻子的面孔，吃不准她这是气话还是玩笑话，只好道:“你是为赏我一碗饭才嫁的，行不行？”后见洪姑依然对他不理不睬，德升遂悻悻离去，自顾拾掇了碗筷，见妻子还在那里，便胡乱从炕上拿起一本书过去，拿肩膀蹭了蹭她，说:“你看，这书上还教人制那种药哩，起个名字叫什么‘宋江丸’，是说‘及时雨’的意思么？”洪姑看了眼外面的孩子，撑不住笑出声，喝骂他道:“滚！你敢买的话，小心我抽你。”
民国三十五年下半年，宝玥的日子并不好过，准确点来讲，北平大多数人的日子都不好过。东北的仗据说打得很激烈，要不然怎么会有那么多人朝关里逃难，北平成为他们主要的投奔目标。这时的北平谣言四起，物价高涨不说，关键是不少中等人家即使之前有过值钱首饰和银洋，也都在抗战末期相应国家号召换成了金圆券，如今根本买不了三瓜两枣。唐家的管事沈勇，也就是倩云的丈夫，他是东北人，如今战事一爆发，关外不少乡亲都来投奔他。宝玥知道后，就叫倩云把多余的空房子都腾出来给灾民住，因为人多烧菜太辛苦，沈勇干脆买两口旧铜锅，每天做些茄子炖土豆、白菜豆腐加肉块给大伙，这已经是很好的口粮了，多少人是连饭都吃不上的。宝玥一来担心北平将来会落入共产党手里，这样她就又要重蹈覆辙像十年前那样逃难，二来她想真要如此的话，利金真的是很难经营下去，她自知不是经商的良才，能够把利金维持到现今，她已尽心竭力，也可为心力交瘁了。
风雨欲来，酝酿着新一轮的风暴。
尤其令宝玥头疼的，还有一个人，那就是顾东篱的幼女顾琛。她是顾东篱与第一个妻子的女儿，今年已经十九岁。抗战的时候在西南联大读书，本来按照她父亲的意思，她最好能转到中央大学继续学业，这样父女之间好歹有个照顾。但小孩子玩心重，终归不想受到过多束缚，顾琛就选择了燕京大学外文系。不过这时候大学的政治气氛可谓四处笼罩，不管是校园话剧还是文学书刊，都是非左既右，完全没有中间道路可走，连学术讲座都被划分为不同的政治立场。顾琛孩子气重，诸事都有百般的好奇心，难免会和同学去参加一些文娱活动，因为她是顾氏的女儿，自然会有些“进步势力”想要说服或者拉拢她参与。加之她新近又谈了个男朋友，去年参加过西南联大反对内战的学生活动，在学生间很有些威望。顾琛很佩服他的胆识，便和他走得很近，还一起参加学校的读书会，无非读写苏联、唱唱东方红之类。顾东篱从别的渠道知道这件事后，很是担忧，父女两还起过争执。宝玥不想令丈夫操心，便主动去邀请顾琛经常到她这里来坐坐。一来二往，等她和顾琛熟悉些，便苦口婆心劝她专心读书，不要卷入到政治当中。她说我觉得救国有很多道路，不止这一条，何况你们涉世不深，很容易被政治利用，起码你也得顾着父亲的颜面，不要令他难做。顾琛笑道，逯阿姨你果然是来劝我的！不过呢，我是我，他是他，再说孝和individual本来就是对立的价值观，这一点我还是赞成鲁迅先生的。
宝玥不想和小孩子起过多争执，只是笑笑。后来有一天顾琛因为生病，在宝玥这里小住几天，她那个大学的男朋友想要来看望她。宝玥知道顾琛之所以那么乐衷于学生运动，都拜此人所赐，出于维护顾琛的打算，她便叫人对那人谎称顾琛病中不便见人。等那年轻人悻悻离去，宝玥打窗户里看到他的背影，心中难免有几分唏嘘。她想起那时候自己千方百计的要参加学生活动被父亲软禁，要不是力玮帮忙替她参加，还不知怎的朝同学们交差呢。转瞬间，她也变成了那个思想落后、行为粗暴的家长，要想尽一切办法阻挠小辈们的各种“进步”了。
顾琛自然不知道此事，等她病后初愈回到校园，发现之前熟稔的几位同学，包括男朋友在内竟然对她都冷淡许多，尤其其中一个曾经同宿舍的女友，即使面对面也故意装作不认识，听说不少人背后议论说顾琛意志不坚，不敢和做高官的父亲决裂。顾琛年轻的心很难接受这种翻脸无情，气愤可想而知。她思前想后，便对宝玥说不想再在北平读书了，宝玥出于安全的考量，也觉得她大可离开北平目前过于沉郁的环境。她建议顾琛去中央大学，回到父亲身边，可顾琛说不喜欢那里。恰好宝玥有朋友在国立武汉大学任教，她说你要是愿意，也可以去武汉那边，不过这要先和你父亲商榷一下。顾琛离开北平的心思很急切，好像只要换了个城市，她就能摆脱目前的焦躁局面开启一个崭新的生活似的。这时恰好顾东篱因公出国在外，联系也不是很方便，宝玥见她茶饭不思病怏怏的样子，头脑一热，便自作主张出面帮她办理了转校手续，想着等丈夫回来再告诉他也无妨。
哪知顾东篱回国得知此事后，大发雷霆！他先是怒气冲冲的问宝玥为什么不和他商量，然后才用手拍着桌子道，你知道今年六月份武大学潮吗？学生们示威游行要到省政府请愿，军警宪兵两千来人冲到学校抓人，场面很惨烈啊，我虽然吃着政府这碗饭，也不能赞同武汉当局的这种处理办法。一句话，武大那个地方，政治气氛太浓，很危险，你怎么就自作主张，不问下我的意见呢？顾东篱是出了名的好脾气，鲜有与人争执到脸红脖子粗的地步，此刻他却是越说越气，嗓门也越来越高，宝玥本来还想劝慰他几句，刚开了口，就见他忿忿转身，竟然拂袖离去了！
宝玥一时之间也很生气，本来还想追上去劝他回来，后来干脆赌气不去理他，晚饭的时候不见他回来，她也没有致电他的秘书，只当他不在北平。倩云见他们夫妻生了龃龉，小心道:“顾先生在北平除了驿馆，连个下榻的舒服地儿都没有，太太你也不去关心下？”宝玥这时早不在气头上，她苦笑道:“真没想到，新姑爷脾气真不小！以前二少爷在世的时候，也没对我发过这么大火。”倩云笑道:“嗨，叫我说，那是太太你想多了，为人父母的，自然把儿女安危放在头等，一听孩子有危险，那还不是吹胡子瞪眼？”宝玥想想，就道:“也是，要是舟舟有危险，我肯定也是打头阵，要跟人拼命的。”
顾东篱对这件事的反应，起初确实令她诧异，后来她静下心细想，这件事情她确实处理的鲁莽了，自己无非是顾氏续娶的妻子，每人身上都扛着自己的枷锁，与其说将来要成就的是一对你侬我侬的爱侣，不如说是一对默契合拍的伴侣更准确，如此一来种种谨慎经营都必不可少。
不错，这样的想法毫无诗情画意，如此的婚姻理智多于感性，未免使人有些扫兴。宝玥难免有些懊恼，她问自己你当初去南京找他时，就没有想过这些吗？她这一辈子，吃够了多愁善感的苦，也为此付出很大的代价，直到现在，才能够以比较理性的面对婚姻，可一旦领悟透彻其中的奥妙，又难免有些心灰意冷，归根到底，都是她对婚姻的寄托太多了吧。
还好第二天，顾东篱便主动联系宝玥，态度颇有些惴惴不安，对于前天的事情却毫不提及，好像一切都没有发生似的。宝玥见状也就不再多提一句，反正很快就要过年了，大家在一起的机会会很多，终归有时间解惑。他们早就说好今年在南京过春节，到时不仅她会带着舟舟过去，顾东篱的长女顾岚也会从国外回来。舟舟很不愿意车马劳顿，而且她对生活中忽然多出来的两个姐姐都感到很困惑，对于那个远在千里外南京的“家”，更是没有一丝的喜悦期盼，总之这个春节在她看来就是趟不受欢迎的长途旅行。宝玥一想到女儿年纪这么小，就要被卷入到复杂的家庭环境像成年人那样应付，不由对她滋生出几分怜悯疼惜之情，便允诺她说今后的春节一定都要在北平过。
纽约城张飞战岳飞
顾东篱的长女顾岚平时在美国密歇根大学读英文专业硕士，此番春节，乃是和宝玥头回见面，她察觉到顾岚对自己一直在暗中观察，那种客气疏远中，隐隐带有有几分敌意，这也在她的意料之中。顾岚幼年丧母，少时一直在寄宿学校读书，父亲忙于政务很少在她身旁，估计在她心底，不论是黄幼兰还是逯宝玥，都无非是霸占她父亲的陌生女人罢了。直到宝玥准备离开南京的前一天，她正在丈夫的书房整理东西，就听见门外传来“笃笃”的叩门声，原来是顾岚找她。这令她多少有些不安，这些日子顾岚即使在为数不多单独与她相处的时候，都不曾开口与她交流，她现在的拜访，或许有些来者不善的意味。
但宝玥不可能被一个年轻的女孩子唬住，何况打她准备嫁给顾东篱那一刻起，就做好了应对她们的任何准备。她既不过分热情，也没有把满心的狐疑放在脸上，而是客气的招呼顾岚坐下来，并亲自为她倒了一杯茶水。顾岚轻声道:“这是我父亲的家，可我从来就像一个客人，因为这里的女主人从来不是我母亲。”这句话感伤的成分更重，至少宝玥觉得不像是兴师问罪。她坐到顾岚的对面，笑道:“可不论是你父亲，还是我，都真心希望你能把这里当成家，还有北平，如果你愿意，那里也是你的家。”
顾岚飞快的瞄了一眼宝玥，似乎在探究这句话的虚实，要看看这里面究竟有多少的真情实意。大概是宝玥诚恳的表情令她感到惊讶，她之前那种咄咄逼人的气势慢慢减缓了许多，整个人都变得没那么紧绷了。
她叹口气，接过宝玥递来的茶杯，把杯子握在手心里，却并不急于品尝。宝玥则心定气闲的陪着她，等待着这位顾家长女开口。
顾岚开口了，而且说得很多，她道:“我观察了你好几天，你是个有教养的和蔼女人，以你的身份，也没必要图谋我父亲什么的，黄小姐和他离婚时，我父亲什么都没要，他说自己对不起她，那些财物本来就是她的；其实我父亲最该说对不起的，应该是我母亲，在他3位妻子里面，她运气最差，也最爱他，她为替丈夫参加一个无关紧要的活动染上流感，年纪轻轻的就撒手人寰；至于黄小姐，完全是被拿来利用的，不过她自始至终也明白，她和父亲是相互利用罢了，一个图名，一个图利；我记得很清楚，他们结婚时顾琛还小不懂事，被放在亲戚家寄养，我已经上小学了，被放在上海的寄宿学校，即使父亲在上海，我们姐妹两个回到上海的‘家’，也是像客人一样，无非住几天，父亲总是很忙，和我连说话的机会都很少，更不要说带着我们姐妹出去玩，所以有一次听到黄小姐的女儿说和父亲一起看吃饭、逛公园，我非常伤心，顾琛是个没记性的，估计根本不记得这回事儿。”
她一口气说了很多，见宝玥一直在认真的望着自己，大概有些不好意思，笑道:“被你见笑了，这些陈年往事，亏我还记得这么清楚。”宝玥摇头道:“我怎么会笑呢？将这些话告诉我，至少说明你能把我当成了朋友——做你的亲人我不敢奢望，却也是及其渴望的。”
顾岚一笑，道:“你真会说话，怪不得我父亲那么疼爱你，要是在过去，这多少会令我嫉妒；但现在我已经彻底明白，他不是一个好父亲，希望会是一个好丈夫。”宝玥很想否定她对顾东篱的评价，但顾岚很快就接口道:“你比较幸运，父亲对你应该是真心的，因为以他现在的身份与地位，再不需要任何女人来助他一臂之力，他终于有了精力和能力，认真诚恳的爱一个人。”作为一个自小在父母疼爱中长大的人，宝玥确实难以理解她的痛楚，可她这番话说得非常失落，眼中那种的怅惘几乎令人不能直视。宝玥不由动情的握住对方的手，道:“恐怕你对顾先生的看法有失偏颇，至少据我所知，他为你和顾琛的学业前途，可谓操劳不已，只是他身担重任，不能像普通的父母那样尽心竭力在你和妹妹的周围罢了。”
顾岚只是笑笑，并没有反驳她这句话，离开书房前，她对宝玥鞠了个躬，说:“接下来我回国的机会很少，父亲和顾琛，都拜托您多照顾了。”这个礼数太大，害得宝玥连忙上前扶起对方，顾岚起身的时候，宝玥分明看到她眼里含着泪。
春节后宝玥终于回到北平，朝倩云唠叨抱怨了好一阵。真奇怪，北平和南京同样是古都，但她就是不喜欢那地方，连平日里爱看的京剧，也觉得那里的角儿演得不好，她对倩云说，别说唱腔了，连那花旦的衣服和头饰都不配套，穿在旦角身上，真是纽约城张飞战岳飞。因为她总爱念叨十良的戏是多么出彩，扮相多英俊，后来顾东篱都觉得自己吃醋了。
一次顾东篱他们要去戏园子，他道:“别看现在这里的时局还是歌舞升平的，这仗啊说打就要打，到时候究竟什么结局，还真不知道。”宝玥本来在戴耳环，听见这话“哎吆”了一声，说:“你可别吓我，太平日子才过了几天啊，怎么又要打起来呢，你说国军会赢么？”顾东篱笑而不答，宝玥叹口气，才道:“你在家也不肯说实话！我是想，要真吃了败仗，这江山不就要易主了吗，像我这种属于‘资产阶级’的人，岂不是下场很糟糕？唉，我还等着后面的日子一天天好起来呢。”顾东篱哈哈一下，过来亲了下妻子的头发，说:“还有我呢，我们不一定非得在这里啊。”宝玥嘴上虽没说话，心里却想，她怎么可能离开北平呢，这地方给她的，全是牵绊，她根本不可能舍弃这里的一草一木，除非是像过去那样敌人杀进城没得活路了。她不信，北平才遭遇过这样的劫难，接下来又会经历一次这样的浩劫。
晚上临出发前，宝玥交待舟舟要好好陪丫丫玩，这样十良阿姨才能安心在外面唱戏，舟舟笑道:“放心，我很喜欢她，恨不得把她打伤才好。”宝玥吓了一跳，问为什么要动手，舟舟这才解释说:“因为我舍不得她走哇，我想把她打伤，丫丫就能留下来养伤了。”夫妻两人听罢大笑，说这孩子的思路真是匪夷所思。
这天晚上有十良的龙套戏，夫妻两个开车先去胡同接了她，才朝戏院出发。顾东篱现在和十良已经相当熟稔，有时甚至比宝玥还要多话，十良只觉得和这位顾先生打交道，大有如沐春风的感觉，一点也不拘泥。
他们在戏院门口分别，十良打后台的演员入口进了去，夫妻两个则从正门步入戏院，还没上楼朝包厢走，就见迎面过来一个人，嘴里喊着“顾先生”，还不忘脱下帽子朝他们致敬。宝玥一看是徐怀璋，只觉得脑门上“嗡”的一声响，血液直朝上涌，她本想转身立即走开，却被顾东篱紧紧拉着手，好不容易才站稳脚步。徐怀璋大概也有些怯她，只是很谄媚的朝她笑笑，剩下的便都是和顾东篱一味套近乎。等到大家寒暄后分开，宝玥的脸已经涨得通红，她不肯再去看戏，说:“别叫我和这种人在一个戏园子里，隔了老远那股臭味儿我都闻得到！”
顾东篱立即笑道:“你要不想看，咱们就回去，也没什么大不了的事儿。”等他们重新回到轿车内，顾东篱示意司机不要急着发动，对妻子说:“徐怀璋不是什么好人，我何尝不知道？只是现在我和他都是场面上的人，很多时候还要打交道，不兴把局面做的那么难堪，何况自从戴雨农死了，他们军统就是雨后的蚂蚱，区区一个徐怀璋又何足挂齿？”宝玥这时也渐渐察觉到自己刚才或许太任性了，可她并不肯马上表示认同，只是微微叹了口气，道:“我就是心里难受，一时不知道怎么办才好，恨不得上去抽他几十记耳光。”顾东篱观其颜色，知道她已经听进去了，这才笑道:“孔子发现了糊涂，取名中庸；庄子发现了糊涂，取名逍遥；如来发现了糊涂，取名忘我。反正这种人早晚有天来收，你就难得糊涂一把，才是上道。”
这一年前方的战事如火如荼，南京政府则还忙着召开“行宪国大”，先是中正被选举为国民政府第一任总统，接下来副总统花落谁家就成为各派系争夺的焦点。顾东篱本来完全可以不沾染任何的派系斗争，却因为他和美国人的密切关系，一时间成为各派争夺的要人，尤其是以李宗仁为首的桂系最为执着。顾东篱为躲避这些人的拉拢，还特意回到北平呆了一段时间，宝玥笑道，他们这样上天入地的找你，就算你跑到国外，也是避不开的，倒不如站出来明确你的中立态度。顾东篱道，这些人不少是军阀出身，他们才不管中立不中立，一个个行事都野豁豁。宝玥得知此番参与副总统竞选的，还有石屏梅的丈夫单科伟，她便问单先生的胜算有几何。顾东篱沉吟半晌才道，单科伟是李宗仁此番竞选的主要对手，他虽有蒋中正支持，可是书生气太重，而且起初也志不在此，这次完全是被人撺掇上去。你想这两方一个是仓促成军，一个是临阵磨枪，桂系那派人是什么手段都使得出来的，我真是不看好单科伟。
宝玥与石屏梅素来交好，为助朋友一臂之力，特意致电给她鼓舞士气。这时候的石屏梅为助丈夫竞选，正在施展她出众的交际才能四处拉票。她还凭着之前做生意的人脉，和积极拉拢粤系，可谓不遗余力。石屏梅很感动宝玥的支持，两人叙了会儿旧，就听她问道，我听说顾先生最近和桂系的某位高官走得很近。试探的意味很重，宝玥本想替丈夫标明他的中立态度，但上次顾琛的事儿给她一个教训，就是顾东篱虽是她的夫君，但在一些事情上她并不能一味的替他拿主意。哪怕是顾东篱确有过类似的表白，这件事也得要他自己对外表态，而非由她越俎代庖。宝玥思虑再三，便只说这事儿她不知情。石屏梅听罢很不高兴，认为她这种含混其词颇有搪塞的意味。是照她的意思呢，大家交情那么深，即使你顾东篱打算帮桂系也无所谓，好歹给句准话，好叫我们有所准备。于是这通电话结束后，难免彼此都觉得非常不高兴。