许霄烤的兔子肉外焦里嫩, 两只兔子被大家分食殆尽。
伍时玖吃饱了，就和观月绫子相互依偎在火堆旁打盹，还一起盖了许霄贡献出的外衣。
凌橙暮睡在另一边, 起初也只是躺着望天，后来就闭了眼睛。
秦策脱下外衣，动作轻缓搭在了她肩上。
他一回头, 发现许霄正看着自己。
“怎么了？”
“秦执行官, 无意冒犯, 但是……”许霄谨慎斟酌着言辞，“我想知道你和橙橙，是不是已经在一起了？”
秦策没否认，只是反问：“你看出来了？”
“我和橙橙认识太久了，她喜欢谁, 我一眼就能看出来。”
“没错, 我们是确定关系了。”
许霄欣慰点头：“我很欣赏秦执行官的坦诚。”
“既然话都说到这了, 我想问许先生一个问题。”
“但讲无妨。”
“当初你和她在密林系统，具体都经历了什么？”
许霄微怔：“密林系统隶属极地系统，你也清楚那里的条件有多恶劣，我和橙橙始终是战友关系，从没产生过男女私情, 这点我是可以用性命担保的。”
“……我不会怀疑这种无聊的事情。”秦策沉声道，“我是想问，你在认识她的时候, 她就已经瞎了吗？”
这个问题, 显然勾起了许霄脑海中很久远的回忆, 他陷入了沉思。
他试图以简洁明了的语言, 将那段漫长又离奇的岁月, 讲给秦策听。
“我认识橙橙的时候，她受了挺严重的伤，昏迷了两天两夜才醒过来，醒来时就看不见了，问她什么也都记不得——其实我也记不得了，所以我觉得和她同命相怜，有些亲切。”
“密林系统的犯人大多穷凶极恶，集体挤在东面的帐篷里，乌烟瘴气，冲突十有八.九，什么事都可能发生，而她又是唯一的女孩子。那时出于责任感，我是想尽力保护她的，尽管后来才知道，她根本不需要保护。”
“她战力惊人，即使在受伤的状态下，也能把那些居心不轨或者意图挑衅的犯人们，揍得服服帖帖。系统派发的饮食都是我俩先挑，挑完再分给别人，没有谁敢反抗她。”
“大概是由于眼盲的关系，她挺长一段时间内都极为乖张暴躁，只有我能跟她搭上话，我猜是最开始我照顾她的那几天，她念我的好，把我当了自己人。”
“后来她身体完全恢复了，也适应了眼盲的状态，就越来越不愿意跟那些犯人住在一起了，干脆威逼了几位壮劳力，带我去南面建了座小木屋，那边环境稍好，我们还开垦了几块菜地。”
如果不是因为木屋被拆，菜地被拔，凌橙暮也不至于一怒之下杀那些密林看守，更不会成为被秦策抓捕的通缉犯。
机缘冥冥之中，自有注定。
“我和橙橙在密林系统待了三年，期间什么不可能的事情都尝试过，那种鬼地方，很多人都熬得发疯了，可我俩还算能相互扶持，给自己找点乐子。”
“我没想过她曾经是时空监察局的监狱长，但仔细琢磨，却也合情合理。”
“我希望她能拿回属于她的东西，这是她的目标，也是我的目标。”
许霄以轻描淡写的一句话，做了总结陈词，面前的火苗被风吹得弱了些，他往火堆里又添了两根树枝。
他说：“秦执行官，这三年的故事，我都告诉你了，但这三年之前的故事，是需要你亲自去补全的。”
秦策略一颔首：“我明白，多谢你。”
“你没什么可谢我的，我反而要谢你。”许霄笑了笑，“我知道以你的立场，要做出这一决定有多难，你是真正的勇士。”
“我只是不想让那些坚持反抗的人，永远都活在黑暗里，包括我自己。”
“为了你所信仰的自由吗？”
“或许。”
无边夜色里，两个男人相对沉默，谁都没有再开口。
直到凌橙暮翻了个身，懒洋洋睁开了眼睛。
她纳闷看着他俩：“干什么呢？聊天？”
许霄顿了顿，慢条斯理回答：“随便聊聊。”
“聊什么了？”
“聊你和他恋爱的心路历程。”
“……滚蛋。”
*
天色蒙蒙亮，五人组已经离开明阳江，踏上了前往皇宫的漫漫路。
这可真是一趟环游皇城的旅行。
观月绫子这一路上都在潜心钻研《方术之境》，嘴里念念有词，手中的铃鼓法器，始终噼里啪啦火花带闪电，搞得与她一起骑马的许霄，不得不90度后仰锻炼柔韧性，保持安全距离。
伍时玖本来也想学学自己的《红莲真经》，但貌似这不是一本能速成的书，而且书里画的还都是招式图。
她在那手舞足蹈比比划划，好几次差点一撇子怼到身后的凌橙暮。
凌橙暮面无表情抓住了她的手：“要么老实点，要么我把你扔下马。”
“……”
伍时玖立刻正襟危坐，只敢低头悄悄瞥书页，严肃庄重犹如在阅读圣经。
许霄跟凌橙暮商量：“我们要怎么才能潜入皇宫？”
“只能等晚上。”凌橙暮说，“那种戒备森严的地方，总不能指望白天强闯。”
更何况他们队伍里除了秦策，全体被追杀，她和许霄还是当之无愧的朝廷通缉犯。
怎一个刺激了得。
值得一提的是，在前往皇宫的途中，众人碰到了来围堵伍时玖的江湖豪杰——如果能这么称呼他们的话。
自然，结局是对方被当场解决，抛尸荒野。
不过事后大家在分析起来，都觉得有点奇怪，理由是这群人并不像特意来杀伍时玖的，倒像是无意中碰见的。
他们似乎另有目的。
“他们应该是要去皇城。”秦策道，“毕竟这是通往皇城最近的一条路。”
“他们去皇城干什么？”伍时玖疑惑，“也去杀皇帝？”
“可能性很大。”
“那我们就一定得保护皇帝了！”她用拳头一捶掌心，“那群方术师要杀皇帝，这群江湖人也要杀皇帝，我们本身就是被追杀的，肯定不能跟他们同流合污！”
许霄陷入沉思：“如果我们成功保护了皇帝，皇帝能不能顺便把我杀五王爷那事儿给豁免了？”
“……到时你求求他。”
“行吧。”
……
这么来来回回的折腾，等再度进入皇城城内时，五人组已经快要颠到晕马了。
他们刚从铺子里买了几个红糖烙饼出来，还没咬两口，就见街道上乱哄哄，有官兵正在封锁清路。
“陛下文殊庙祭天回宫，闲杂人等禁止通行！”
观月绫子躲在店铺门后暗中窥探，十分不解：“祭天？什么特殊日子吗？”
“古代什么事都要拜一拜，图个吉利呗。”伍时玖说完，又着重补充，“当然也可能是五王爷死了，皇帝预感到自己有血光之灾，想去庙里烧烧高香。”
凌橙暮身为朝廷重犯，不方便在这种场合抛头露面，她顺手买了把折扇遮着脸，低声问秦策。
“皇帝长什么样？”
秦策抬眸望去，见金线镶珠的华丽龙辇，正由皇家轿夫抬着，由远及近。
随行护卫沉刀重甲，那排面那气势，的确是天子没错。
然而……
有风卷起轿辇的帷子，若隐若现，露出了轿中皇帝轮廓分明的英气侧脸。
纵然是这样不清晰的角度，也依旧可以辨认出他那标志性的浓眉大眼。
谁能不熟悉呢？
秦策忍不住咳了一声，他微微侧身，示意凌橙暮。
“看到常肃了。”
“嗯？”凌橙暮登时警醒，四处环顾，“在哪？”
“在里面。”
“哪个里面？”
“轿子里面，他是皇帝。”
“……”
*
关于常肃是皇帝的事情，秦策和凌橙暮，不约而同选择了隐瞒，等龙辇都走出好远了，才告诉其他三人。
不怕别的，主要是怕伍时玖当场尖叫出声，容易引起不必要的麻烦。
事实上伍时玖也真的尖叫了。
“啊——保护皇帝！保护我方皇帝！！！”
凌橙暮抄起鸡腿堵住她的嘴：“冷静一点，吃饱了我们晚上行动。”
伍时玖鼓着两腮咀嚼片刻，完整吐出了一根光滑的骨头，她兴奋凑近。
“那我们要怎么才能潜入皇宫？有什么捷径吗？”
凌橙暮推开她的脑袋：“等会儿吧，秦策去打探了。”
秦策的行动效率一绝，傍晚时分就回到了小客栈。
他一回来，大家全都围了上去。
“秦执行官！”伍时玖蹦跶着，“有什么新发现吗？”
秦策看了她一眼：“以后叫秦哥。”
“诶？”
他没注意她什么反应，只正色对凌橙暮道：“探过了，西面定安门的守卫最薄弱，趁月黑风高，我们可以翻越城墙。”
“你我能翻进去，他们怎么办？”
伍时玖赶紧举手：“我有疾速鞋，翻个高墙没问题！”
“行。”凌橙暮一锤定音，“那今晚我们三人去，绫子和许霄在客栈等着，等我们和常哥会合，明天让他派人接你们。”
“哇嘎哩嘛嘻哒。”观月绫子坚定握拳，“队长放心，我一定会，保护好许先生！”
许霄：“？”
他在队友们心里，到底是个什么柔弱形象？
……
今晚月淡星疏，夜色浓重，正是进宫搞事的好天气。
三人骑马兼步行，来到了定安门外，见城墙上的守卫正昏昏欲睡。
凌橙暮和秦策将从兵器铺买来的梅花爪，用力甩出去钩上城墙，敏捷向高处攀登。
伍时玖也扯梅花爪的绳索借了个力，她双腿一蹬跃起，瞬间从城墙上方翻了进去。
参加狩猎计划这么久，她果然各方面的体力，都有了相当程度的进步。
……唯一不巧的是，她力度没掌握好，正落在一名守卫的身边。
来了个大眼瞪小眼。
那守卫愣了三秒，猛然高喊：“有刺客！”
他抡起手里的佩刀就朝她头顶砍来。
伍时玖反应迅速在他腿上踹了一脚，借力后退，疾速鞋亮起一串火花，带着她避过了这一击。
与此同时，凌橙暮和秦策一前一后，双双跃上了城墙。
借着月光，有人看清了凌橙暮的脸。
“……是杀手凌霄花！”
“花哪门子花。”
凌橙暮不耐烦念叨了一句，一盲杖挥过去，敲碎了对方的天灵盖。
秦策一袭黑衣，在夜幕里速度快到只剩虚影，他暂时征用了伍时玖那柄从圣火教带出来的匕首，凡是碰到他的守卫全部被一刀割喉，连血都没有多流。
有个走狗屎运的守卫，侥幸逃下了城墙，他仿佛扩音喇叭成精，吼一嗓子整座皇宫都听得见。
“快来抓刺客——凌霄花又进宫了——保护陛下！！！”
凌橙暮：“操。”
这时候，就看出秦策身为时空监察局首席的好处了，至少他一进皇宫，腕表就能显示皇宫的地图。
总胜过三人像无头苍蝇到处找，走那些冤枉路。
伍时玖的疾速鞋冲力足够强，她很想拖着哥哥姐姐一起滑行，但无奈力量有限。
好在路过御膳房时，她从墙角发现了一辆板车，于是计上心头。
“橙姐秦哥，该我上场表演了！”
另外两人：“……”
接下来，是凌橙暮和秦策坐在板车上，而伍时玖在后面踩着疾速鞋，风驰电掣推车的精彩时间。
板车有轮子，这可比拖人省力多了。
伍时玖对自己的绝佳计策很满意，如果不是因为撞上了巡逻的皇宫侍卫，她恨不得玩到天荒地老。
眼看那群皇宫侍卫喊打喊杀的逼近，远处隐约又有大批锦衣卫前来增援，她心中一凛，紧张询问。
“怎么办啊橙姐？”
“继续推。”凌橙暮冷静回答，“你只负责控制方向，剩下的我俩搞定。”
“好！”
经伍时玖控制的板车，堪比雷霆战车，在众多皇宫高手的围追堵截中，依然方向明确，去势汹汹。
血色溅染，尸体接二连三铺陈了路面，凌橙暮和秦策硬是在包围圈中杀出一道缺口，最后又稳稳落在了板车上。
伍时玖又加了一把力，急转弯漂移过御花园的长廊，踩疾速鞋像是踩着风火轮，终于与追兵拉开了距离。
她一抬头，望见了远处飞檐四角、琉璃瓦片的皇帝寝宫。
“常哥是不是就住在那啊！”
“对。”
秦策示意她扔掉板车，三人一路狂奔，随即各显其能爬上了寝宫屋顶。
凌橙暮找准位置，掀开瓦片，果断跳了进去。
三人正落在那张花梨木的桌面上，将刚沏好的茶水踢了个壶碎杯翻。
在热气腾腾的茶香里，惯性使伍时玖脚下打滑，一个没站稳，将面前的某位猛男皇帝扑倒在地。
“卧槽！”
常肃：“？”