清晨天光大亮的时候，池家的老仆池力赶着马车来到茅草屋前。

    此时池歆已经洗漱好穿戴整齐。他早早起来，将陶罐里的粥全都喝光了，又收集了一些草药，与屋子里的衣物一并打包好。床上的铺盖叠整齐，他并没有带走。因着记忆中那些铺盖和生活用具一直在屋子里，或许并不属于他。一个月前，他只带来了一套换洗的衣物而已。

    没有看到父亲和兄长们，池歆并不感到意外。不受宠的孩子，又不是去做什么光宗耀祖的大事，而要去别家为奴十年，能不能活着回来都不一定了，想来父兄们也不会在意。

    他对着坟冢恭敬叩拜，再起身，二话不说就上了马车。出门有马车坐，不用自己走路，他自是高兴的。不过作为池歆，远离家乡的心情应该不会太好，他强忍着维持自己面上不悲不喜的模样，免得被池家仆人看出异样。

    池力见四公子不哭不闹，神情淡定的上了马车，心内感叹。家主大人也恁的狠心，自己不来送别，派其他公子来走个过场，总比这般孤零零一个就将四公子送走好吧。四公子大约也并不认为父兄会来送他，才能如此平静？

    池力根本不知道已经换了芯子的池歆，正庆幸“亲人”都没来，否则见面他也不知道说什么。本来没有太多的感情基础，与亲人分别的那种伤怀，池歆根本装不出来。不能让人看出他很高兴很乐意，实在是太难了。

    总之，去到北方风家为奴，自有主家管吃住，比他独居在荒山野岭想着下顿到哪里找吃食好太多了。旁人以为他悲伤彷徨，谁又能猜到，小小药奴对未来满怀希望。

    公子们会的琴棋书画，他过去一概不懂，如今只有脑海中原主依稀的记忆，如非必要不用也罢。但是劈柴烧火端茶递水熬粥煎药，那些伺候人的低贱之事，他都极为熟悉。在圣教之中，不会伺候人的药奴早就只剩下白骨了，他能活到十来岁还没死，当然是个中强手经验丰富。这样一想，他越发自信，一定能胜任在风家当奴仆的需求。

    四公子一直不说话，池力便也一路沉默，忧心忡忡，想劝慰几句却发现说什么都没用，谁也无法改变四公子即将去风家为奴十年这个残酷的实事。直到目送四公子上了风家的货船，池力才发现，马车内原本为四公子精心准备的行囊居然还在。四公子只是拿了从茅草屋里带出来的简陋包袱，就那样头也不回的走了。

    头天晚上，据说是家主亲手为四公子收拾了行囊，其中体面衣物姑且不提，还有不少银钱与干粮。此去北方风家，船行十几日才能到。如今四公子几乎算是两手空空，吃穿用度全没有，风家人哪里会照顾池家人，他怕是要受一番磨难了。

    “池力，你慌慌张张干什么？”池越走到码头的时候，不免斥了一句，喊住了想拿着包裹追上船去的老仆。

    池力急忙停住身形，喘匀气息，垂着头满是自责的说道：“都是老奴糊涂，没叮嘱四公子带上行囊。他已经上船了。”

    望着已经启航的风家货船，池越眸中一闪即逝的担忧之色，以他的轻功，飞身跳上货船也不是不行。只不过，风家人就在船上，他不能莽撞行事，让风家人多想起疑。

    池越心知定是那孩子心中仍有气，不肯再拿池家的东西，身上穿的也还是早年他娘亲为他准备的衣服。所以池越强压郁闷，面上装成不以为意，沉声道：“别追了。”

    池歆九岁丧母，许宓儿死前早早就为儿子缝制了不少新衣，想象着儿子每年会长多高，年年都准备了至少两套衣物，虽然都不是太好的料子，却足够池歆穿到十八岁。自从进了池家大宅，每逢年节，卢氏都会比照其他几位公子的用度，给池歆裁剪新衣，吃穿方面自不会短了他惹人闲话。

    如今池歆才刚满十五岁。在大宅内有独立的院子，衣服和月钱都按时给了他，也算是比普通平民小有家资。他一个月前却穿着粗布麻衣，只拿了一套换洗的衣服进山守墓，吃着茅草屋里提前放的米粮，不食荤腥，宛若苦行僧。

    那时候，这孩子的心怕是已经死了。池越收回了目光，想起了一个月前，祠堂里那一幕，心内无端酸涩。

    当时，那孩子赤着鲜血淋漓的脊背，依然恭敬伏跪低声恳求，许他母亲一个名份。但池越拒绝了。狠下心看那孩子眼中的光陡然熄灭，看着他咬破嘴唇咳出鲜血身体无助的颤抖，却并非只因为被家法责打身体上的疼。那孩子一定伤心，伤的厉害。

    次日，池歆醒来只草草包扎了伤，一刻没停就去了山中守墓。临别时，池歆跪在门口对他说了最后一句话：“孩儿生不能在父亲膝前尽孝，还望死后骨灰能回归故土，洒在母亲的坟墓边上，长久陪伴，免得母亲孤苦无依。”

    池越僵硬着点头应诺，并没有再讲什么。

    池越此时已经明白，那孩子怕是根本就没打算活着回来。

    双方早有约定，若是池家子为奴时死于非命，则风家要俯首认输。若是池家子受不住为奴的辛苦私自逃走，那便是池家理亏，五年后南北武林大比池家自动弃权，不准派人出战。

    风家代表着北方武林的翘楚地位，江南武林则以池家为马首是瞻。看似两家几代人都有恩怨纠葛，实则他们代表着南北武林的面子，容不得半分马虎一点私情。

    今年的这轮比武，以池家为首的江南武林略输一筹。池家子依约去风家为奴，江南武林已经丢尽了颜面。如果池家不想办法扳回一局，江南武林的首领之位就要易主了。而池歆若是真的在风家“死于非命”，那池家再无后顾之忧。

    与池越的担忧焦虑不同，池歆登上了货船之后，在甲板上东张西望，看什么都新鲜。

    他第一次坐船，还是这么大的船，稳稳的行于宽阔的江面上，一眼望不到边际。这是以前做梦都想不到的事，如今亲身体验，怎能不高兴呢。

    风家的人对他的态度很是冷淡，原想着先不理会这位池家的四公子，晾几个时辰，结果发现人家站在甲板上看风景看的入迷，丝毫没有不满，甚至好像还隐隐流露出几分欢喜的样子。与他们预料中的彷徨无助，或者是感觉到被怠慢之后的愤怒全然不同。

    负责这艘货船的人名为风束，是风家的旁支，掌管着风家南北商贸的事情。风家嫡系这些年几乎都是单传，男丁稀少，因此启用了不少旁支一同打理偌大家业。风家不仅武林占有一席之地，还有旁支走科举一途入朝为官。文武并举，哪怕嫡系人丁不旺，风家也屹立百年，北方世家大族的地位无人撼动。

    风束忙完了手头的事，走到甲板上，这才算是正式与池家这位四公子打招呼。

    “四公子，在下是风家管事风束。抱歉，今日船上事务繁忙，多有怠慢，还望见谅。”风束走南闯北，场面上那些客气话还是会说的，不过说话时表情没有丝毫恭敬与诚意罢了。

    被人轻视怠慢，甚至毫无理由就被责罚，对药奴而言是常态。池歆反而有点不太适应对方如此客气的说话方式。他只能大着胆子依着记忆中学的礼仪，与这位突然出现、看似管事一样的中年男子见礼，略有些不安的回答：“风管事客气了。晚辈初来乍到，以后还请您多照顾一二。”置于怠慢，他完全没觉得啊，他可是要去风家作奴仆的，上了船没人派他活计，已经相当宽容了。

    风束不由得暗暗吃惊，观池歆一脸诚恳、语气平和、态度谦卑，是心机深沉善于伪装，还是太过纯良丝毫不知被人刻意忽略刁难么？他不动声色的继续说：“此船本是运输货物之用，并没有多少客舱，如今都住满了人。四公子还请屈就住在货舱，请随我来。”

    其实住哪里都无所谓，池歆在这方面的需求极低，安静的跟着风束一步步下到了昏暗的货舱。

    舱内堆满了成箱的货物，甚至还有一些活禽关在笼中，比甲板上空气污浊许多，燃着几盏油灯，光影明灭，越往里面越是黑暗幽深，完全看不清了。

    风束并没有完全欺骗池歆，这类运货的大船客舱的确很少，不过也并非没有。往来运河之上，空着的几间客舱顺路夹带一些付费客人，他也能多赚点外快。至于随船的仆从下人，在客舱的大房间挤一挤打通铺，多一个不多，怎么也能睡下。

    风束却故意将池歆领去不是人住的货舱，便是一种刁难。早听说池歆是风家最不受宠的公子，不过好歹也是公子，比平民小户的人家不同。料想池歆在家中定然是有独立的居所，吃穿用度上不会与其他公子有明显的差距。

    风束刚刚见到池歆穿着朴素，行李单薄，风束还略有点鄙夷，这公子哥莫不是以为上了船，自有高床暖铺下人伺候不成？不过这也好，若是池歆受不住这样的折辱虐待了，主动请辞离去，风束绝对能立马停船，专程派人把池歆送回池家都没问题。

    岂料池歆面不改色应了声，似乎是对被安排住在货舱毫不介意，也没问其他的事。莫非是这孩子第一次出远门，根本不知道货船上有更好的居住条件？

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