所有门窗紧闭, 禁军奉皇命围守秘阁，任何人无诏不得出入。

    在温鸣一字不差地说出殿试的策论题目后，咸宁帝盯着考场中央跪着的消瘦青年, 在一片极致的安静中开口, 不见喜怒：“题目是谁告诉你的？”

    温鸣语气平静, 回答道：“翰林院五品待诏盛浩元。”

    额角急跳, 徐伯明立刻双膝跪地, 大声疾呼：“陛下，这是明目张胆的诬陷！陛下明察！”

    温鸣神情毫无波动，没有看徐伯明, 也没有看任何人，他只定定盯着空气中的某一点，像是三魂七魄都被带走了大半，只剩残躯还在此处等待一个结果。

    咸宁帝仿若没有听见徐伯明的辩驳, 一双眼锐利地注视温鸣，接着问：“可有证据？”

    “证据？”温鸣摇了摇头, “臣没有证据。盛浩元很谨慎, 从来不会留下任何物证。他只亲口将所有题目都告诉了我, 让我一定要记清楚。

    还说，我要是觉得自己才学不足, 可以先把文章写出来交给他，他那边会有人帮我润色修改，我只需要把修改后的策论背下来就行。当然, 他也说过, 如果嫌麻烦, 我可以直接背下他提供的策论文章。”

    “陛下, 他毫无证据便血口喷人, 妄图将科考泄题舞弊的重罪扣在盛浩元身上，心思歹毒！”徐伯明还算稳得住，立刻疾声争辩道，“想来，除了盛浩元，他立刻会攀咬老臣，说题目泄露的根源在老臣，甚至还会牵连二皇子！”

    谢琢站在咸宁帝身侧，将所有人的神情都收入眼底。

    徐伯明很聪明，立刻将科考舞弊一事，引到了大皇子与二皇子抢夺储位的斗争上。

    一旦咸宁帝心生怀疑或顾忌，不全然相信温鸣的话，而是暂时将温鸣及涉案之人收押，就算只有一个时辰的空隙，也足够徐伯明安排，然后全身而退。

    “哦？牵连到二皇子？”咸宁帝的视线终于转到了徐伯明身上，“阁老是认为，老大想夺下储位，所以利用这个温鸣和这场制科，布了一个杀局，故意陷害他的弟弟，是吗？”

    徐伯明还没说话，就听温鸣道：“并非这场制科。据臣所知，咸宁十八年和咸宁十五年，皆有舞弊发生，同样都与盛浩元有关。”

    他没有指名道姓地说出徐伯明的名字，只提盛浩元。但包括咸宁帝在内，谁不知道盛浩元是徐伯明的女婿？谁不明白，区区一个翰林院五品待诏，如何能拿到殿试的策论题目？

    温鸣这句话一出，可以说是落下了惊雷一片，场中，已经有考生因为太过恐惧，昏厥在地，却无人敢动上一动。

    若接连三次科考都有舞弊存在，岂不是幕后之人已经成功且彻底地蒙蔽了圣听？或者说，仅仅只有三场，还是此前有过更多？

    咸宁帝靠着椅背，吩咐：“你继续说。”

    “咸宁十五年，臣于秋闱后来到洛京，因家贫，受到了盛浩元的接济，心中甚是感念。但没想到，春闱开考前，盛浩元问我，是否想知道考试题目，且向我保证，我一定会入殿试。”

    本朝定制，入殿试后，再不淘汰，只会根据殿试的成绩，给所有参试的考生进行排名和授官。

    温鸣嗓音干哑，不管是表情还是语气，都没了多余的情绪，只平铺直叙道：“臣拒绝了，因为臣那时相信，以臣之所学，必然能上榜，不屑作弊。可是，臣落榜了。

    咸宁十八年，臣再次参加春闱，倾尽所学，认为即使奸人作梗，亦不可能做到撕掉臣的文章、抹掉臣的笔迹，但臣此次依然落榜，盛浩元特意前来告诉臣，臣之所以落榜，不是我策论文章写得不好，而是因为礼部尚书以‘犯了忌讳’为由，让臣落榜。”

    一直默不作声的礼部尚书吴真义双腿一软，差点没能跪住，他刚想张口，就被咸宁帝的一个眼神压了回去。

    咸宁帝吩咐：“高让，你亲自去将温鸣的策论找来。”

    春闱与殿试后，所有考生的策论答卷都会统一存放在一处，用以调阅追溯。

    高让弓着背，立刻道：“奴婢这就去。”

    离开秘阁后，高让点了几个信任的内侍，匆匆去往博文阁。

    他的徒弟也在其中，小声跟在他旁边，低声问：“师傅，可是出了什么大事？禁军都出动了。”

    “放机灵点，想保命，就闭紧嘴，最好连耳朵也堵上。”

    高让想起秘阁中那个叫温鸣的举子所说的话，后心处一阵发凉。

    现在，不管是真的有人在背后弄权泄题，还是泄题为假、意图构陷是真，这件事都已经将阁老、尚书、皇子和无数举子考生拖入其中。

    并且，科举舞弊，无论哪朝哪代，都正正戳中帝王的逆鳞。

    这朝廷，想来要又一次翻天覆地了。

    他不由唏嘘，或许咸宁帝自己也没想到，一次临时起意，信步看查，竟得了一句石破天惊之语。

    临时起意……

    想到这里，高让脚下一顿，又马上打消了浮出的念头——谢琢没有动机。科举舞弊之事一出，他这个新科探花也会惹得一身腥，且这其中变数极大，不好把控安排，应当跟谢琢没多大干系。

    摇了摇头，高让想，果然是在宫里久了，什么都忍不住往阴谋里想。

    秘阁中。

    高让进门时，天光从窗棂见照进来，微尘浮卷。考场中气氛凝滞，像是有水漫过鼻尖，呼吸都凝滞费劲。

    他小心翼翼地将找出的策论试卷呈给正在闭目养神的咸宁帝，轻声道：“陛下，奴婢将试卷找来了。”

    “嗯。”咸宁帝接下后，将泛黄的纸张展开看起来。不过几千字的策论，他看得很仔细，看完后，随手递给站在他右后方的谢琢，“延龄也看看。”

    谢琢双手接下：“是。”

    等谢琢看完，咸宁帝抬抬手指：“递给吴尚书，让他也看看，过去了这么长一段时日，说不定他已经忘了这篇策论的内容。”

    谢琢依言将试卷递了过去。

    吴真义伸手来接时，指尖发青，颤抖不停，额角的头发已经被冷汗湿了个透彻。

    谢琢状若无睹，什么话都没说，重新站回了自己的位置。

    一炷香的功夫，咸宁帝的声音响起：“吴卿可看完了？”

    吴真义跪在地上，点头，颤着嗓音道：“臣看、看完了。”

    “看完就好。”咸宁帝转动着翡翠扳指，问，“那朕就仔细听吴卿说说这篇策论有何处不妥，又是犯了什么忌讳。你说，朕听着。”

    吴真义抖得筛糠一般，冷汗更是一滴接一滴地往下流。

    当初评卷时，实在找不到这篇策论的错处，他就给了个“犯了忌讳”的理由，将温鸣的名字剔走了。

    事情本该在当时就彻底结了，谁能想到，这篇策论，竟然还会有重见天日的一天！

    他垂着头，不断地朝徐伯明瞥去，却没有得到任何回应，他牙齿不由上下战战，捏在指尖的试卷都被攥出了褶皱。

    咸宁帝见吴真义久久不说话，没了耐心：“还是说，吴卿尚未将策论内容看完，需要再看一遍？”

    这句话，仿佛将吴真义濒临崩溃的心态一刀戳破，他全身一软，伏趴在地，涕泗横流：“陛下恕罪，陛下恕罪啊，臣什么都不知道，臣只是听命行事而已！臣什么都不知道啊！”

    温鸣跪得笔直。

    他今早临行前，只用冰渣混着雪水，咽下了半个冷馒头，现在，他腹中绞痛，但听着耳边尖利的求饶声，他却很想笑。

    荒谬啊。

    曾在他的试卷上写下“犯忌”批语的人，此时此刻，竟完全说不出他温鸣洋洋数千近万字，到底哪一个字犯了忌讳。

    又是因为哪一个字，让他榜上无名，让他无缘殿试，让他穷困潦倒，让他的母亲和妻子在他不知道的时候，默默死去。

    真是，荒谬。

    咸宁帝没有理会哭喊的吴真义，问温鸣：“为什么特意等到这次制科？”

    温鸣深深地伏下-身：“臣有私心。臣生于世，不可不顾及年迈操劳的母亲和一心为臣的妻子。臣于幕后之人，犹如蜉蝣撼树，不自量力。臣不敢因为所谓的正气和傲骨，连累家人殒命。”

    以前不敢，为什么现在就敢了？

    他话中的意思再明显不过，咸宁帝没有追问，转而问徐伯明：“徐卿还有没有什么想说的？”

    徐伯明似乎已经冷静下来，叹息道：“臣自入朝以来，敬终慎始，入阁后，心知自己手握无数人不可及的权力，更是战战兢兢，如履薄冰，不敢行差踏错。臣知道，现在无论臣说什么，都如狡辩，但臣相信，陛下圣明，必不会被奸人混淆视听，一定会还臣一个清白！”

    这番话说得甚至情动，但他心里却不如表现得这般平静，反而已经在怨骂盛浩元，口口声声说着已经将温鸣彻底掌控，绝无错漏，实际上，却出了这样的事！

    现在，他要赌的，就是咸宁帝的多疑。如果咸宁帝有一丝怀疑这是大皇子在背后设的陷阱，那么，他就还有挣扎的余地！

    咸宁帝没有立刻开口。

    他转着翡翠扳指，忽地问谢琢：“延龄，你也看了温鸣的策论，你觉得如何？”

    谢琢垂眸：“依臣之拙见，这份策论可评入一甲。”

    “嗯。”咸宁帝颔首，“朕以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才。朕曾以为，朕开科取士，明公正道，开言纳谏，这天下间，应当野无遗贤。”

    如平湖骤起波澜，他突然怒斥，“可事实上，你们谁能解释给朕听听，为何一个能写出入一甲策论的人，会两次落榜！你们好啊，手段真是了得，能逼得一个可为朕所用之才，没了母亲妻子，才敢参加制科，只为跪倒朕面前，告诉朕他这些年所受之屈辱！”

    秘阁中，寂静无声，天子一怒，谢琢、高让与所有禁军皆惊惧跪下。

    “战战兢兢？如履薄冰？”咸宁帝冷笑，盯着徐伯明，斥道，“依朕所见，你是胆大妄为，无法无天！你眼中，可还有朕这个皇帝！”

    不知多久，咸宁帝点名：“延龄。”

    “臣在。”

    “替朕拟旨，温鸣所述中一切相关人等，以及今次参考制科之人，全部关入诏狱，命御史中丞、刑部尚书、大理寺卿三司会审。”咸宁帝负手而立，“朕，要一个真相。”

    谢琢施礼领命：“是。”

    这一刻，所有脱罪的算计成空，徐伯明面上再无血色，委顿在地。

    尚未过午，在天章阁中编纂《实录》的盛浩元便被禁军押走，与此同时，徐伯明与吴真义府外被禁军包围，任何人不得出入，在琴台与人饮酒的吴祯也被关入狱中。

    刑部、大理寺、御史台接到旨意，立刻忙得焦头烂额，洛京街上，随处可见禁军来往。

    很快，制科舞弊，咸宁帝震怒、下令彻查的消息随之传出，洛京上下，一片哗然。

    诏狱中，吴祯外裳散乱地被绑在刑架上，他在琴台喝了不少酒，有些醉了，但一盆冰水泼过去，他早已经彻底清醒过来。

    尚且不知道发生了什么事，吴祯手脚不住挣扎，看了看黑漆漆的左右以及面色不善的刑官狱卒，不由抖着嗓音道：“你们可知道我是谁！我父亲是礼部尚书！你们大胆，竟敢抓我！”

    一个刑部官员站出来，没多少耐心：“就是因为你爹是礼部尚书，不然本官也站不到你面前。”

    圣旨下得急，咸宁帝的怒气更是可想而知。

    朝中许久没有出过大案了，上面已经漏了口风，说是严查严办，天王老子来了都不能买账。

    于是，这个刑部官员没有理会吴祯的叫嚣，吩咐：“把长针取来，先刺十指，让他感受感受。”

    一阵凄厉的痛叫后，刑部官员上前拨了拨插入吴祯指尖的长针尾端，朝痛得面色发青、全身痉挛的吴祯道：“现在，我来问，你回答。”

    文华殿中。

    高让弓着背，手握拂尘，如泥塑般一动不动。

    不过两三个时辰，诏狱就已经送来了第一批供状。

    前几份主要出自参加此次制科的考生，有八人交代，他们曾参加过盛浩元组织的文会，其中又有一人交代，他和温鸣一样，也提前从盛浩元那里得知了考题，盛浩元还曾保证他一定能入复试，被授官职。

    最下面的一份，来自吴真义的独子吴祯。他不堪忍受刑罚，将盛浩元如何施恩于家贫的寒门举子、怎么挑拣拉拢人选、又是用了哪些手段让那些人听话就范，通通都说了出来。

    鎏金的香炉上浮着轻烟，咸宁帝将这两份供状一字一句看得极为仔细，面有愠怒，山雨欲来。

    这时，殿外有人通报，二皇子李慎求见。

    咸宁帝隔了几息才开口：“让他进来。”

    李慎进殿后，先行了大礼，他没有贸然开口，而是先抬头看了看咸宁帝的神情，才谨慎道：“儿臣请父皇安。”

    咸宁帝问得直接：“来文华殿见朕，所谓何事？”

    犹豫良久，李慎才跪在了地上：“儿臣听说此次制科，竟有人舞弊，提前知道了策论的题目。”

    咸宁帝意味不明地反问：“听说？”

    李慎有一瞬间的慌乱，他又找回自己的声音：“儿臣、儿臣听说徐阁老也入了诏狱。”

    “怎么，你想替你岳父求情？或者你是想告诉朕，这件事与你那个好岳父毫无关系，他是被冤枉的，朕应该放了他？”

    李慎咽了咽唾沫，想起来之前，二皇子妃跟他说的“一荣俱荣，一损俱损”，他自己也很清楚，他在朝中的助力，基本都来自于徐伯明以及徐伯明手里握着那些人。

    他不关心也不在意那些人是不是自愿受他支使，他只知道，一旦徐伯明被定了罪，手里握的人被一一清查夺官，他将无人可用，甚至很快就会彻底垮台，再无法与李忱争夺储位。

    明明现在李忱势弱，已经被他极尽打压，几乎只有几步远，他就能将太子之位握进自己的手里。

    于是，李慎双眼微红，答道：“父皇英明，徐阁老鞠躬尽瘁，最是坦荡无私，怎会沾手科举舞弊之事？想来一定是有奸人谋算，想要一举除掉阁老！”

    他没注意到咸宁帝眼中溢出的失望。

    而谢琢的角度正好看见这丝情绪。

    他猜想，咸宁帝或许是在期待自己的儿子能给出精彩绝伦的辩驳，没想到竟是这几句陈词滥调？

    咸宁帝开口：“你是说，徐伯明什么都不知道，一切都是盛浩元借着他的名声，擅自在私下里进行的？或者，干脆盛浩元也不知情，是个替罪羊，吴祯同样也是屈打成招？”

    吴祯已经招了？他招了些什么？

    李慎掐进自己的掌心，强自冷静下来：“对，极有可能！或者、或者礼部尚书吴真义才是科考舞弊的幕后主使，吴祯是他的儿子，故意与盛浩元交好，现在事情败露，立刻将脏水通通泼到了盛浩元身上，还想拉徐阁老下水！”

    咸宁帝紧紧盯着李慎，“你既然说得有几分道理，那你再给朕解释解释，吴真义一个礼部尚书，他为何要控制贫寒举子，通过科考舞弊将他们放到六部、翰林院、地方州县甚至钦天监？”

    李慎被问住了：“他、他……”

    破风声起，一个砚台重重砸到了李慎面前，“哐”的一声沉响，墨汁迸溅，洒了李慎满身，他不由面色青白——只要再远两寸，这方砚台就会砸破他的前额！

    空旷的文华殿中，咸宁帝上身前倾，厉声逼问：“那你再告诉朕，这朝廷，到底是你李慎的朝廷，还是朕的朝廷？”

    天将入夜，马车在家门前停下，谢琢踩着马凳下了车。刚系上斗篷，就见不远处站着一个颇为面熟的人。

    老树下，谢琢替方彦倒了一杯热茶：“屋舍简陋，茶也不是好茶，姑且给墨亭作暖身用。”

    方彦双手接过茶，眼中是掩不住的慌乱，一时间不知道该如何开口。

    还是谢琢先道：“墨亭此次特意来找我，可是因为盛浩元的事？”

    听谢琢直呼名字，方彦立刻敏锐皱眉：“科举舞弊……全是真的？”

    见谢琢颔首，他心中不由泛起阵阵凉意。

    若他听说的那些消息，譬如盛浩元常年借文会小聚宴饮等名目，拉拢举子，告知策论题目，科考舞弊，欺瞒圣上、蒙蔽圣听……

    这些消息如果都是真的，那——

    谢琢摸试了试杯壁的温度，缓缓喝了口茶润喉，才道：“都是真的。陛下因此震怒，连发三道旨意，下令三司彻查科考舞弊一案。涉案主犯，一律刑罚从重。从犯，例如与盛浩元关系紧密者，不管罪行轻重，终生不得再入考场，三代以内的血脉，也没有了参加科考的资格。”

    方彦再如何长袖善舞，现在也只是太学中的一个学生罢了。今日从太学到谢琢所住的永宁坊，他看见了无数在街巷穿行、抓捕疑犯的禁军，这样的场景已经令他发悚。现在更是得知，此案的从犯无论轻罪重罪，三代内都没有了科考资格！

    心中愈加慌乱，方彦端着茶杯的手颤抖起来——

    他曾受邀参与过三次盛浩元的文会小聚。

    现在盛浩元已经被关入诏狱，徐伯明和礼部尚书府上仍被围得严严实实，可见，科考舞弊的罪名几乎已经是板上钉钉。

    不光是他，太学中但凡与盛浩元有过交集的人，全都如热锅上的蚂蚁。但渠道有限，这件事又触了圣怒，很多人都讳莫如深，让人不清楚现在的局面到底是什么模样。

    也是这时，方彦想起了与他有一面之缘、相谈甚欢的谢琢。

    谢琢身在翰林，又在殿前行走，肯定比大多数人都清楚这件事的情形，他这才急急忙忙地找了过来。

    越想越是恐惧，方彦表情看起来想哭又想笑，他手指抓着袍服的衣料：“那、那——”

    谢琢轻轻咳嗽了一声，嗓音平缓，让人不由信服：“墨亭不用慌张，盛浩元一案，虽然必定会牵连甚广，但陛下圣明，绝不会冤枉无罪之人。”

    “我知道、我明白，陛下肯定不会，”方彦勉强扯起嘴角，口中干渴，一口喝了大半杯茶水。

    但说是这么说，方彦在洛京多年，很清楚什么是帝王一怒，伏尸百万。

    呼吸变得急促起来，方彦突然站起身，朝谢琢深深作揖：“求谢侍读指点，救救我等！”

    “墨亭这是干什么？”谢琢也跟着起身，先让方彦坐回石凳，自己跟着坐下，思忖许久才道，“倒也算不上什么指点。依我在御前所见所闻，陛下心胸宽广、求贤若渴。不过，陛下心胸宽广是一回事，我等也该主动表明自己的忠君之心，不是吗？”

    方彦是个聪明人，立刻明白过来。是啊，不管是他，还是太学中的众人，在如此紧要关头，必须要尽快表明立场，与徐伯明盛浩元之流彻底划清界线、洗清科考舞弊的嫌疑才行！

    忠心又该如何表明？

    思维急转，方彦双眼微亮，猛地站起身，匆忙间再次作揖，激动道：“我这就赶回太学！明日立即前往宫门，伏阙上书，向陛下奏明我等的忠君之心！”

    谢琢起身送他出门，在门口的灯笼下叮嘱：“冬日风冷，墨亭路上小心。”