武宁候府。

    沈愚脚步飞快地去到校场, 远远就听见了兵械破风的声音。等他定睛一看，发现陆骁正提着一把长刀舞得飒飒生风，连忙站定, 不敢轻易靠近。

    等了一会儿，沈愚心里着急, 提高声音喊道：“陆二你有完没完？该歇歇了！”

    “唰”的一声, 陆骁似乎只是随手一掷, 长刀隔着好几步的距离，精准入鞘。他回过身，抬手随意紧了紧束发的锦带，眉目间笑意飞扬：“你怎么突然过来了？不是才请了一个说书先生吗, 话本听腻了？”

    “谁还有心思听话本，话本能有现实精彩？”沈愚觉得刚刚拎着长刀的陆骁太过危险，现在刀没了，危险性也降低了, 这才快步过去，“我这不是听见了一箩筐真真假假的消息吗, 我弄不明白，心里又不踏实, 别的人我不放心，只能来找你絮叨了。”

    两人也不挑, 就近在校场旁的石阶坐下。

    陆骁不太明白：“科考舞弊这案子, 再怎么都牵连不到梁国公府上，你爹都不慌，你慌什么？”

    沈愚撑着下巴, 束发的金冠熠熠, 发愁道：“我就是觉得, 朝廷这下是不是要变天了？我爹是真的不慌，我出府的时候，他正带着我娘在水榭看皮影戏！”

    “变天倒不至于，只不过，徐伯明和二皇子这些年的安排算计，正好戳到了我们这位陛下的命门而已。”

    陆骁爱惜地擦了擦手臂上的蜥皮护腕，又吹了吹根本不存在的灰尘，解释给沈愚听，“徐伯明很知道分寸，这么些年都没出过事。像状元一甲之类的，他不会碰，风险太大了，也太容易暴露。他瞄准的，大部分都是中末流的名次，好操作。”

    以沈愚梁国公世子的眼界，不明白徐伯明怎么只盯着中末的名次，皱眉问：“科考中末流的名次，不是多数只能授些六七品的微末小官吗，能有什么用？”

    “怎么就没用了？只要吏部有他的人，他就可以在每年考评的时候动点手脚。这样一来，他掌控在手里的那些小官，会升迁得非常快。要不了几年，官职不就都上去了？”

    陆骁拧开皮质水囊喝了几口解渴，“而且，你不要看小官品级挺低，例如工部，往上报材料账目、真正经手银钱的不是小官？再看刑部，真正去牢里审犯人的、亲自上刑的，不也是小官？还有钦天监，若是钦天监的人说大皇子于陛下命格有碍，大皇子在宫里，陛下就会生病，你说陛下是信还是不信？”

    越是能接触实务的，往往越能在看不见的地方动手脚。

    沈愚连连点头，豁然开朗，激动地站了起来：“对对对，我懂了！是不是再等十年，重要的位置，都是徐伯明一手提上来的人，而末流小官，也都是他新塞上去的人！这样一来，上上下下不都布着他的人了吗？他自己又是阁老，想干什么干不成？”

    陆骁拍了拍沈愚的肩，笑道：“阿蠢说得不错啊。”

    “最重要的是，这些人的把柄通通都握在徐伯明手里，他们都听徐伯明的话，也就是说，他们都听二皇子的话。朝中百官，这么多人不听皇命，只听某个人的命令，”陆骁指指皇宫的方向，“你要是坐在那把椅子上，你能安心？”

    沈愚不由吸了口夜里的凉气：“怪不得，怪不得陛下会问二皇子，这个朝廷到底是谁的朝廷。”他拍了拍心口，“我要是李慎，我能直接在文华殿厥过去！”

    陆骁重新在石阶坐下，伸直长腿，随便捡了块小石头在手里抛来抛去：“所以，无论徐伯明怎么辩驳，陛下都已经对他起了杀心。”

    望着地面上刀剑砍出来的痕迹，沈愚发散了一会儿思维，突然问：“陆二，你说这次的事情，会不会是大皇子在背后操纵啊？还是只是那个叫温鸣的人，忍无可忍，一朝爆发？”

    陆骁半点没掩饰自己的不屑：“就李忱那脑子，能做成这事才有鬼了！”

    他心里其实很激动，所以才会大半夜地在校场舞大刀。

    要不是因为必须保密，陆骁巴不得告诉所有人，知道是谁在幕后动手的吗？知道是谁一根手指就把徐伯明这个老贼扳倒的吗？知道是谁这么聪明吗？

    是我家阿瓷！

    但这话只能憋着，悄悄在心里喊两回。

    反正没人知道他是在说谁，陆骁开始放心地使劲儿夸：“如果幕后真的有人在操纵，那他必然十分善于洞察人心！无论是盛浩元、吴祯、徐伯明，还是温鸣，他都把他们看得十分透彻、把握得格外精准！”

    陆骁越夸越起劲：“而且，他还需要非比寻常的耐心，不能随随便便动手，打草惊蛇，让他们心生警惕。必须要攻其不备，让徐伯明他们没办法及时找出脱罪的方法！”

    禁军围了秘阁不久，陆骁就得到了消息。

    这段时间里，他仔细推敲过，要是换做他，他会怎么做。

    然后发现，几乎没有更好的做法。

    如果是安排某个人去敲登闻鼓鸣冤，那从敲登闻鼓开始，到咸宁帝知道这件事，中间一长段时间里，任何变数都有可能出现。

    或者，登闻鼓敲了，事情还没能传到咸宁帝耳朵里，人就已经先被徐伯明一党灭口了，也不是没有这个可能。

    让御史台风闻奏事也是同样。

    只有在制科考场这样极为封闭的场所里，咸宁帝、温鸣、徐伯明、礼部尚书都在，才能将事情的变数控制在最小。

    想到这里，陆骁眼中又露出几分得色——阿瓷真是不出手则已，一出手，徐伯明那老贼根本就无法翻身！

    沈愚听完，却觉得：“真有人能布置出这杀局？我不信，我觉得是温鸣忍无可忍的结果，谁让盛浩元他们这么猖狂，逼得温鸣连命都不要了。这就叫，自作孽不可活！”

    朝中许多人都和沈愚意见相同。

    只因咸宁帝会亲临制科考场这件事，谁都无法预先安排，而这却是其中极为重要的一环。

    夜色下，徐、吴两家府外火把明亮，更有不知道多少人的灯烛整夜不敢熄。

    葛武脚步匆匆地进到谢琢的书房，汇报道：“公子，徐伯明的二女婿趁着天黑，亲自去了内阁首辅杨敬尧的府上，应该是去求救的。另外，御史台几个官员家中也接连被人拜访，上门的都是徐伯明的朋党。还有公子让盯着的几个大皇子一派的官员，也悄悄聚在一处商议。”

    “杨敬尧？他很聪明，从来都是按着陛下的心意办事，这次肯定明哲保身，轻易不会趟这浑水，徐伯明的二女婿不一定能开出足够的价码。”

    烛火下，谢琢正一笔一笔耐心临帖，已经写了厚厚一沓宣纸，他语速不快，“不过，大皇子应该也会找人去拜访杨敬尧，这是彻底解决二皇子的好机会，他不会放过。”

    葛武忧心忡忡，有些不安：“公子，徐伯明虽然已经被关进了诏狱，但有没有可能还会被放出来？”

    越想越是忐忑，“他在朝中这么多年，手里又捏着那么多人，那些人如果不想死，应该只有救出徐伯明一条路可以走。那……那这样一来，会不会让徐伯明逃了？”

    “你要知道，这天下，是陛下的天下，朝廷，也是陛下的朝廷。”谢琢每一笔依旧沉稳，不慌不忙，“如果徐伯明没有直接被投入诏狱，那他捏在手中的人就还有用。但只要徐伯明被关入诏狱，那他就会面临一个困境。”

    收了尾，谢琢搁笔，用湿布巾擦了擦手上的墨迹，一边道：“若没有人为他求情脱罪，那么，陛下会很快下旨定罪。如果有人为他求情脱罪，那么，求情的人越多，陛下只会越想他死。”

    无论何时、何种境况，都不能高估一个皇帝的心胸和气量。

    这是他们谢家用数条人命换来的教训。

    将湿布巾放下，谢琢吩咐：“你也熬了大半夜，去睡吧，就算此次不成，日后也还有杀徐伯明的机会。”

    葛武虽然心里还是不安，但他向来对自家公子格外信服，闻言点了点头：“那我去睡了，公子也莫要太晚。”

    大楚是每月逢五逢十才召开朝会，可第二天上午，文华殿中的热闹程度与朝会相差无几。

    今日本该盛浩元前来轮值，但盛浩元现在身在诏狱，咸宁帝又在盛怒中，不少人都担心触了霉头，于是顶替盛浩元来文华殿的，就是资历最浅的谢琢。

    他安静坐在自己的位置上，仿若隐形人。

    “徐阁老虽是主考官，但从出题到将题目展示于厅额，其间可不会只经一人之手，谁敢保证，不是有人故意看了题目，再对外泄露，只为陷害徐阁老？若徐阁老就这般被定了罪，那真正的主谋则会逍遥法外，谁能负责？”

    “没错！徐阁老鞠躬尽瘁这么多年，我们所有人在看在眼里，决不能容忍有人以如此低劣的手段污蔑和残害忠臣！”

    “无论你们再如何狡辩，事实到底如何已经明明白白！徐伯明妄想瞒‘天’过海，实乃胆大妄为！”

    “已经有不少疑犯被接连供出来，又有这么多证据，你们竟然还口口声声说徐伯明是被陷害的，你们又安的是什么心？莫非，你们的科考都是靠徐贼帮忙舞弊才通过的？”

    “你血口喷人！”

    一群穿着官服的人起初还能保有文人风范，但很快，语气变得愈加激烈，甚至差点大打出手。

    直到咸宁帝将茶盏放到案上，抬手示意高让撤下去。

    不过是茶盏轻轻磕动的声响，却令所有人都屏息静气。

    毕竟，他们这场戏，也只为演给御座上的人看。

    “此案到底如何，自有三司会审，你们在朕面前争来争去，是想争出个什么结果？”

    刚刚还吵得面红耳赤的人现在都息了声音，没有敢接话。

    咸宁帝捏了捏眉心，似有些疲倦和烦躁：“都散了吧，吵得朕头疼。”

    最后是内阁首辅杨敬尧代众人出列：“陛下定要保重龙体，臣等告退。”

    “嗯，”咸宁帝挥了挥手，所有人才陆续散去，文华殿又重新恢复了往常的安谧。

    转着翡翠扳指，咸宁帝站起身：“你说，朕给了他们信任、权力、财富，他们为何仍不知道‘满足’两个字怎么写？还是说，朕的眼光出了差错？”

    高让小心道：“奴婢认为，是他们太过贪得无厌。”

    “贪得无厌？”咸宁帝负手而立，常服上绣着的龙纹五爪锐利，片刻后，他叹道，“是啊，还真是贪婪，莫不是要让朕把御座、把玉玺龙袍、把天下全都给他了，他才会满足？”

    高让立刻跪下，不敢再接话。

    这句话像是说的徐伯明，但又更像是针对二皇子李慎。

    安静许久后，咸宁帝盯着殿外的天色出神，忽地问起：“老大如何？”

    高让这才应道：“按陛下的吩咐，奴婢让人去看了看大殿下的情况，昨日下午到现在，大殿下没有出宫，但写了近二十封信让人送到宫外。”

    “二十封？”咸宁帝冷笑一声，“想来，若不是顾忌着朕，他恨不得立即将罪状贴在徐伯明额上，当场杀了最好吧？还真是急不可耐，老二就这么碍他的眼？”

    谢琢一直没有出声，仔细听着咸宁帝的每一句话。

    他意识到，咸宁帝犹豫了。

    将两位成年的皇子至今拘在宫中，不封王，不建府，而是将储位作为饵，引得两位皇子轮番争夺——

    这正是咸宁帝想看见的。

    争夺的过程中，双方都会极力削弱对方的力量，而两个儿子都势弱的局面，才会令咸宁帝安心。

    同样，储位未定，李忱和李慎的眼光心思都只落在太子之位上，便无人会盯着帝座。

    咸宁帝自己当年为了登基，手刃生父，诛杀兄长，对这个皇位到底有多大的吸引力，他再清楚不过。

    可如今，他在两位皇子间一手维持的“平衡”，即将随着徐伯明的定罪处死，立即被打破。

    等李忱没了对手，视太子之位为自己的囊中之物，下一刻，他会如何？

    他自然会盯上这世间至高的位置。

    没有哪个储君甘心受制于人，甘心十年、二十年一直当储君。

    就在这时，禁军统领突然来报。

    咸宁帝皱眉询问：“可是出了什么事？”

    禁军统领身着甲胄，跪在殿前：“禀陛下，三百太学生伏阙上书，正在宣德门前长跪，高呼‘考场清明，岂可藏污，徐贼当诛！’不肯离去。”

    “三百太学生？”咸宁帝沉吟，随后转身道，“延龄，你随朕一同去看看。”

    谢琢站起身，神情沉静：“是。”

    十一年前，盛浩元也是这般领着太学生，在宫门前高呼“不杀国贼，众怒难消”，上书恳求咸宁帝“立杀谢衡，以快天下之怒。”

    不知道徐伯明和盛浩元在狱中得知这个消息，会作何表情。