世界一片灰暗，松木和苔藓的味道和着一丝寒意，飘荡在风中。黑土地上升起苍白的迷雾。海莲娜和其他的骑手们在碎石和乱木中费力地穿行，深入斧子峡的伸出，朝如珍珠般散落的温暖火堆奔去。

    那里的火堆很多，多得让海莲娜无法计算，只是看到那条由数百数千的篝火组成的摇曳的光带，照映出已经干涸的河道，当然了也已经被冰雪覆盖。他们骑下山脊，没有举旗也没有吹奏，一片死寂中，马蹄声、风声、鹰啸声和一行人铠甲的碰撞声。马蹄踢动碎石，石块滚下斜坡，偶尔有些狗会向她吠叫，这些牲口认生。她别的漠不关心，但是有条猎狗在上个周还打算袭击她，那是个没有月光晚上，而且是从她的后方袭击她……

    胯下的那匹战马轻声嘶鸣了起来，但是海莲娜只需要拍拍它脖子上的鬃毛，哼几句歌就能让他恢复平静。这是一种很奇怪的感觉啊，她想到，自己的穿着实在是特殊，棉袍、锁子甲和钉着金属片的皮革护甲在一群短鳞甲中……那些野人，或者说“原住民”倒是不至于那么落后，这些人的头领血眼伊娃穿着皮衣和锁子甲，并且罩着鳞甲；里克有硬皮甲，很多人都有鳞甲，而装备最差的一个也有一身棉甲，海莲娜推断他们属于山林三部的。

    她的身边本来是一些暗夜骑士团的弟兄，如今只剩下自己了，波普、杰夫、乌尔都死在了那里，他们都变成眼睛烧着蓝火的行尸走肉。

    死了，他们有一个算一个，都死了。

    血眼伊娃护着她从小路前走过去，路上遇见了一个前来去**巡逻的人，伊娃称其为“斧头”，那是一个有着浓密的铜色大胡子的矮个壮汉，带着一柄双刃战斧。“这是铁臂，铁臂索尔瓦。”她介绍道，“也叫斧头。”

    铁臂看了海莲娜一眼，用一种她听不懂的语言咕哝了两句。而血眼伊娃则毫不留情地斥骂回去。有人还和他开玩笑，包括装备最差的那个士兵。这一路上，海莲娜发现，这帮人的确和七国之地的人不一样——他们尽管有领导，却没有领主。

    他们下到斜坡底部，接近营地。在那里她见到了第二个部落酋长，或者说是管事儿的人。此人是个矮个子，穿着一身被不知道什么东西整断了一般的锁子甲，断口非常不整齐。似乎是因为锁子甲太过于不合身，他不得不用一块生皮和一条腰带将其固定住。带头的人和那个铁臂一样是个矮个壮汉，有一双黑色的大眼睛和一头乱蓬蓬的头发，腰间挂着一柄钢刀……

    她猜测这位是“雪人霍夫”。有的北地原住民没有名字，有的则以外号做名字。血眼伊娃、北地公主瓦尔娜、雪人霍夫、长辫索尔瓦等等。他带着那个骑着并不能称之为良马的马，海莲娜看到他眼红的看着自己的北地战马。

    几个人短暂地交谈，紧接着他们继续往营地里穿行，寒风又湿又重。沿河都是篝火，点缀在板车、推车和雪橇旁。野人们用兽皮和羊毡匆匆搭起无数帐篷，也有些人就着大岩石建个窝，或睡在车子下面。

    海莲娜看见男人在火堆旁淬着长木矛的尖头，一边还掷矛试手；另两位穿皮甲留胡须的少年用棍棒互相击打，跳过篝火追逐对方，口中呼喝不断；十来个女人坐成圆圈，给弓箭上羽毛。

    这是为我的弟兄们准备的箭，海莲娜忧伤地心想，为我父亲的人民准备的箭，为冰宁城、寒冬堡和北境城准备的箭。而寒风已然吹起……

    眼前并不都是战争气象。他也看见跳舞的姑娘，听到婴孩的哭闹，一个裹着毛皮的小男孩从马前跑过，因为嬉闹而气喘吁吁。绵羊和山羊自由漫步，牛群在河岸边搜寻青草，羊肉的香味自营火处四溢开来，一整头公猪串在木叉上熏烤。

    血眼伊娃安排她住在自己的帐篷里。“晚上我们一起睡。”她笑着搂住海莲娜的肩膀，轻笑说，“我喜欢你的红头发和眼睛，我想也许我们是失散的姐妹。要是瓦尔娜在这里就好了……不过现在不是说这个的时候，我们得继续往前走了……我想你应该去见见索顿……”

    剩下的路他们步行，经过更多的篝火和更多的帐篷。海莲娜没见过这么多野人。他甚至怀疑是否有人曾见过这么多野人。不过她还是敏锐地发现，这片营地无边无际，不，不是一片营地，而是上百处，每一处都易受攻击。他们有的过于密集，一轮火箭就可以将其烧的干净；有的则无比分散，根本谈不上防备。

    他们没有陷坑，没有削尖木桩，只有几小队斥候在四周巡逻。各个团队、氏族和村落看中什么地方，就直接扎营下来，丝毫不管别人。这些野人……她想到，的确是野人，只要一百个冰宁城的亲卫，就可以让这帮人的脑袋全都挂载城墙上。他们人多，再没有别的了。他们缺乏纪律性，缺乏训练，缺乏完备的参谋制度和指挥体系。军队不是武官，我们需要的是万人如一人的意志和纪律，而不是个人的勇敢——这是他父亲的原话。

    十个纪律严明的枪骑兵可以吃掉二十个纪律松散的骑士。

    少鹰王的原话。

    索顿的帐篷在营地的正中心，是白色的，用兽皮缝制，只是外面有一层毛绒——不知道来自什么猛兽。帐篷外是一圈作为防御工事的鹿角，大驼鹿的角非常巨大，但是海莲娜很难理解拿鹿角代替拒马……靠谱吗？音乐声从屋子里响起。而海莲娜则在血眼伊娃的陪伴下钻了进去。

    帐内酷热，充满烟雾。四角都搁着装烧炭的篮子，放射出暗淡的红光，地面则铺了厚厚的兽皮作地毯。海莲娜有一种很奇怪的感觉，特别是在角落里，一个有着棕褐色秀发的漂亮女孩坐在一侧，看着炉子上的烤肉，正在新奇地打量着自己的铠甲。没到这样的时候，她都觉得有些紧张。去了那个女孩和血眼伊娃，整个帐篷里还有三个人。一个体格高大的男子正站在角落里弹七弦琴，而两个健壮的野人男性正在那里喝着蜜酒讨论着什么。

    一个男子——有着红色的瀑布一般的大胡子和一个古铜色的大光头的那个家伙，走到那个女孩那里，要了一块烤肉。也不管烫不烫一把抓起塞进嘴里大口咀嚼，吧嗒嘴的声音盖过了风声儿热腾腾的油脂从下巴流进了大胡子。

    他欢快地笑着。海莲娜看到他的身上穿着锁子甲和鳞甲，很难想像……他居然有一套精钢打造的肩甲，那种板甲上才可能看到的立领肩甲……不过，这边海莲娜却犯难了。她是留在这里，还是逃回去？她该如何脱身，该如何称呼这些人？这里面谁是那和索顿，被私下里称为“极北王”的索顿？称“陛下”？不甘心，陛下在这里呢。称大人？不合适……

    他打量着一群人，除了那个红胡子光头，还有一个红胡子长辫子的家伙。这个人身上只有鳞甲和皮甲。现在该怎么办啊……她纠结地想到，要不试一试劫持这帮家伙，她的腰间挂着剑……不行……这帮人肯让自己带着剑进来，必然有后手。况且有弱女子在场她万不能做这种事情。还有血眼伊娃，她用吃的招待饥寒交迫的自己，对她动刀为七国之地人所不齿……

    这个是野人……他们没有荣誉。

    他们是原住民……和我们一样……

    脑子里的争斗还未结束。弹琴人开口了。他先是站起来，向着海莲娜鞠躬行了个礼。

    “陛下。”他说，“我就是索顿。”

    “你认识我？”

    “陛下，”他说，“我当然认得你，海莲娜女王陛下，北境之王的侄女。”

    好家伙，这海莲娜惊得半晌说不出话，良久之后方才勉强恢复镇静：“您……您怎么知道……”

    “这个故事待会儿再讲，”索顿谦逊地说，“我希望我的歌声没有让陛下厌烦。”

    “你的曲调胜过任何一位吟游诗人，索顿国王。”海莲娜笑着说。

    “我不是国王。”索顿道，“听说……我的老朋友波普死了？您杀的……”

    “这个该死的家伙！”血眼伊娃怒气冲冲地说，“他们都是被行尸杀了。这是唯一的幸存者。”

    “可以想像。”索顿说，“鹰血剑，这东西鬼兽行尸谁都怕。我现在真的不知道，我应该庆幸我最大的敌人之一战死，还是该痛惜他死于我的敌人。”

    “您应该想到，寒风已然吹起。”海莲娜吟诵了一遍家族族语，说。

    “哈哈！”那个大光头大笑着道，“说得好！不过……”

    “能说的通俗一点吗？我……”他说，“我不识字……”

    “同意。”索顿说，“你不识字。”

    “这位是长辫克尔瓦，是神眼部的酋长。”他介绍道，指的是那位一直在想事情的红胡子男性。“那位贪吃的秃头是我忠诚的部下，铜须奥尔瓦，而这位光彩照人的女子——”

    “索顿——国王？我个人认为你应该对你的封臣一视同仁。”铜须道，“你报了克尔瓦的身份，我呢？”

    “这位好吃懒做，贪吃无比，心宽体胖的家伙是我忠实的铜须奥尔瓦，酒鬼部的领主……无意冒犯，这名字不好说出口。你们为什么要叫这个名字呢？”索顿说，“这位光采照人的女士是凯拉小姐。”

    “这还差不多。”铜须奥尔瓦道，“幸会海莲娜陛下……我对北境之王没兴趣，但是我很乐意认识一位光彩照人的女士。”

    “您太客气了。”海莲娜优雅地说。

    “陛下，您为何背井离乡，抛弃您的臣民来到这地方？这里可不是人呆的……”他不待海莲娜回答便问向血眼伊娃，“他们有多少人？”

    “就她一个了。剩下的人都死了。”血眼伊娃道。

    “陛下，我有个问题……无论您经历了什么，您跟随一群暗夜骑士……这是为何……”

    “我有鹰血，”海莲娜说，“还有色利亚钢剑。遇到那些东西，如果我回不来别人都回不来了。”

    长辫克尔瓦这是全场第一次发言——刚才也只是朝着海莲娜点了点头，他皱眉道：“你是说，他们来了？来巡逻吗？这地方也太远了些……”

    “因为你们的行踪太过于异常”海莲娜实话实说，“所以我们来追查你们的路线……”

    “我想和陛下单独谈谈。”想了想，索顿说，“你们都出去吧……凯拉……你留下，我可不想我们聊天的时候闻到糊味和焦臭味……你以后照顾陛下吧……可比我强多了。哎，你们都出去吧。”

    “什么？我也要走？你刚才还说我是你忠实的部下呢。”铜须奥尔瓦道。

    “你可以留下。”

    “那我还是走吧。”奥尔瓦抓起另一大块烤肉，咬了一口同时说一声“哈！”算是道别，然后舔着手指走出帐门。大家跟着他离开，除了凯拉在那里料理烤肉。

    “我很荣幸能吃您的东西，大人，谢谢您。”海莲娜笑道。

    “陛下，这是我的荣幸……”

    很久没人称自己为陛下了，海莲娜想到，这个称号曾经是如此的熟悉，如今却如此的陌生。他在那里大口地饮用蜜酒，真的是豪饮，如同马饮水一般。海莲娜自认为做不到他这样，只是摘下手套，用刀叉小心翼翼地切着烤肉，并且小口咀嚼着，尽管她自认为自己很饿，但是她并不知道如何“吃的豪爽”。

    “陛下，您心里是不是想问，我如何知道您的身份的？我见过您两次。”他说，尽管海莲娜并未问过这个问题。暗夜骑士团和北境原住民之间有千丝万缕的联系，特别是和山林三部以及锻炉部，还有海神地的联系。而她的身份瞒住的难度可不小。

    “我见过您两次，第一次的时候我还是您父亲弟弟的侍卫，护送他来到冰宁城……”

    “我弟弟？您指的是莱林亲王？他……”

    “莱林亲王曾经是暗夜骑士团的人，我当然知道，只是病死了。所以您才当上的国王。我曾经在先帝的卫队中服役，自愿和亲王殿下一起奔赴极北。我护送他回来的时候，我看到您，您的妹妹，以及两个黑发女孩，还有一个小胖子。”

    “那是我的表哥，母后的养子，而两个女孩，雅夏拉和雅莲恩我们认为是父皇的私生女，其实……谁知道呢。”

    “陛下和兄弟姐妹们在塔楼上扮演弩手，尽管是扔雪球。打的很准，正好打中了正在城墙上怀旧的我。，当时您穿的和小士兵一般，我没有认出您的身份。那天我气的追着您们满院子跑，还记得吗？陛下，后来莱林亲王还告诉我……您的身份……告诉我，如果被发现我可能会被赶出城堡……”

    “并没有，索顿大人。”海莲娜尽管脸上依然保持着礼节性的笑容，但是心里那个自己早就笑的肚子痛了。事情是真的，而且当时他们还和小孩子一样打赌，不暴露那天的秘密。

    “我保住了秘密。至少这个我保住了。”他说，“这是第一次，而第二次是您继位的时候，也是您妹妹凯瑟琳公主逊位，我就混在吟游诗人当中，看着您坐上银色王座，看着朝臣们向您行礼……”

    海莲娜这次彻底不注意形象了，眼睛由于难以置信而瞪得老大，“那怎么可能？”

    “那是事实。您父亲驾崩的消息传到白雪城，而我则从锻炉部那里得到了消息。您父亲是一出色的君主，而您的妹妹，凯瑟琳则是个疯丫头。果不其然，几年后我得知您妹妹逊位。我打算去那里看看——看看莱林大人的女儿和侄女如今变成了什么样子。我不认为您和您妹妹会认出我，毕竟过去了那么多年。所以我骑上最快的马，说走就走。”

    “可是，”海莲娜提出异议，“那个时候暗夜骑士团的防线……”

    “能够阻止军队，却不能挡住独身的汉子。我带上七弦琴和一包银币，趁着夜色从两座城堡间钻过去，我日夜兼程赶到了冰宁城，正好赶上您的仪仗。您知道，自由骑手和雇佣骑士常凑到王族身边，希望能留在御前服务，而我的七弦琴，一个身手不凡的会音乐的自由骑手更容易被接纳，”他笑意不减，“我看着您穿着铠甲，走过您的军队并向他们执剑行礼……”

    “说说您吧，陛下。”索顿笑道，“陛下为何亲自来到这里……”

    “您还记得那个小胖子吧。”海莲娜苦笑了一下说。

    “是的。”

    “现在他坐在银色王座上。”海莲娜说。