槐水县外的一处村落里, 沈蔻丝毫不知江彻的气急败坏。

    她正挑灯倚枕，同?重病的苏夫人说话。

    得了江彻允准之后，沈蔻在翌日前晌出城寻人，果然在售卖杂物的摊位前碰到了那位少年郎。挑拣之间闲言攀谈, 少年听说沈蔻有位朋友长得与他肖似, 且年纪相仿时，神情分明极为惊愕, 忙问那人是谁。

    沈蔻说她姓苏, 越州人氏。

    少年听得越州两个?字, 原本满是苦闷的脸色立时变了，顾不得摊前生意?, 当即请沈蔻到旁边说话, 细问那人的身份。

    这般反应, 显然是有瓜葛的。

    沈蔻虽未和盘托出，亦未透露苏念的名?字，却?将她五岁花灯节时被人拐走后流落他乡, 长大后再回故里, 却?早已物是人非，寻不到亲人踪迹的经历大致说了。

    少年起初还颇镇定, 听到苏念回越州时人去?宅空的情形, 竟自?红了眼眶，嘴唇轻轻颤抖着，一双手在袖中死死握成?了拳头。

    “姑娘所说的那人，恐怕是我当初走失的姐姐。她叫苏念，我叫苏泽，是因我早逝的祖母闺名?中有个?泽字，祖父便?起了这名?字。”他竭力克制情绪, 眼珠子?都快憋得猩红，“姐姐走失后，家里寻了许久都没音信。承蒙姑娘告知此事，能否劳驾姑娘去?寒舍一趟，将这好消息告诉家母？”

    话至末尾，他的声音颤抖得愈发厉害。

    沈蔻并未推辞，只有些?不解。

    苏泽看出了她的疑惑，狠狠抬袖擦了下眼睛，道：“姐姐走后家中遭逢变故，一时半刻也说不清楚。只是家母如今重病，只靠汤药吊着命。我若是说了这好消息，她恐怕会?以?为是我为哄她高兴，编出来的。”

    “但若换姑娘亲口说，家母必定欢喜，恐怕病情都能好转些?。”

    少年竭力镇定，好似快被压折的竹枝。

    沈蔻哪能不明白？

    看这情形，苏家当初遭受的变故恐怕是更甚于沈家的。苏泽不过比她年长一岁而已，随同?苏夫人流亡至此，又遭重病困顿，独自?支撑家计照料病人，怕是极艰难的。

    遂与他同?往苏母住处。

    到得那边，果然家宅零落，凋敝冷

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    清，遭了水患后满墙斑驳，原本还颇宽敞的院中极为空荡，想必都变卖后换了汤药。及至进了屋里，浓烈的汤药味道扑鼻而来，屋中仅剩简单的桌椅家具，到了里间， 就见苏夫人独自?躺在榻上，似在昏睡。

    苏泽上前轻声唤她。

    苏夫人掀开眼缝，声音很是虚弱，“天又黑了吗？我昏昏沉沉的睡着，都不知是几时了。”

    说着话，似欲挣扎起身。

    沈蔻忙赶上榻前，同?苏泽将她扶起。

    少女容色娇丽，衣裙鲜妍，眉目清秀和善，望之令人心生欢喜。

    苏夫人病中意?识昏沉，愣了片刻，才浮出一丝笑意?，道：“这位姑娘生得好看，是哪里来的？”

    “这位沈姑娘是京城来的，有好消息同?你说。母亲，你先喝口水，听她慢慢同?你说。”苏泽将肩膀递过去?，给孱弱瘦削的苏夫人靠着，又取旁边的壶斟了水给她润喉。

    苏夫人虽在病中，却?不忘嗔怪苏泽，颇虚弱地道：“都不知道给客人倒水，委屈了人家姑娘。”

    沈蔻轻笑，握住了她的手，“我同?苏姑娘是旧交，好容易碰到她的家人 就赶紧过来瞧瞧，伯母不必客气。”

    苏夫人闻言，蓦然睁大了眼。

    *

    被迫跟江彻南下，却?无意?间遇到苏念的家人，这于沈蔻而言着实是意?外的惊喜。

    苏夫人听闻女儿尚在人世，且有贵人相助扶持，又是高兴又是伤感?，当时便?泪如雨下，抱着沈蔻哭了好半天。不过这好消息也极振奋人心，连同?苏夫人满身的病气都驱散了不少，为院中带来久违的笑声。

    沈蔻这才知道，当初苏家是因南珠的生意?遭人觊觎，被当地豪强所害，险些?闹得家破人亡。后来狱中闹瘟疫，唯有苏泽母子?保住性命，又蒙旧友仗义相助，才逃出生天。

    因罪名?未清，母子?俩不敢在越州久留，逃亡北上之后，凭着当日私藏的家底另立户籍，改了姓名?在此居住。原本过得还算顺畅，苏泽虽不敢去?考功名?，凭着腹中才学也能养家糊口，谁知苏夫人忽然生病，积蓄都被耗在汤药上，渐渐沦落到今日这般困窘的田地。

    沈蔻听着遭遇，心中叹息。

    而后褪下腕间的镯

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    子?和发间首饰，请苏泽卖了换些?汤药，定要医好苏夫人的病，到京城与苏念相会?。

    苏泽正是年少傲气，哪里肯收？

    沈蔻只好扯出谢无相的大旗来，说苏念如今极得侯府公子?器重，身上绫罗绸缎、金银珠玉，比她这点不知贵重多少。富贵安稳之下，最?惦记的 就是家人，瞧见他们?母子?定会?十分欢喜。如今救人要紧，苏泽既不肯受， 就当是借的，治好了病人，到京城再说不迟。

    这般盛情，令苏夫人很是感?激。

    母女分隔十余年，她好容易盼到了苏念的音信，万分欢喜之下，只管拉着沈蔻问女儿的处境，事无巨细。

    这一说，不知不觉便?至入夜。

    沈蔻瞧苏夫人病得可怜，难得因喜讯有了些?精神，自?然要趁热打铁的，索性和衣住下，帮着照料陪伴。至于江彻那边，只让随行的一名?侍卫捎个?口信回去?，说她有事暂住在外，若有要她效力的地方?，可立时赶回官驿。

    如是延误下去?，不觉便?已四日。

    好在苏家人逢喜事精神爽，加之沈蔻在旁软言逗趣，几剂汤药喂下去?，苏夫人竟渐露好转之相，令沈蔻很是欣慰。

    这日清晨，便?打算辞行。

    苏夫人既蒙她资以?请医问药之费，又知她一个?姑娘家肯不弃微寒，留住在陌生人家中，全然出自?照料病人的好意?，一时间无可答谢，便?强撑着下地，愣是做了顿简单可口的早饭为她送行。

    沈蔻吃得欢喜，才刚将最?后一口粥喝下去?，忽听外头传来马蹄声。

    少顷，随她逗留的侍卫走了进来。

    “沈姑娘，有人找你。”

    侍卫并没报上江彻的名?号，但沈蔻又不傻，听着那整齐如雷的蹄声便?知道是穆王爷亲至。

    没奈何，只能搁下碗筷迎出去?。

    日头才爬了一竿高，这村里流水人家相绕，巷中栽满了桂花树，被淡金色的阳光铺满，很是闲逸。江彻锦衣玉带，端然坐在马背上，挺拔的身姿被晨光笼罩，倒添几分柔和。只是他的脸色不甚好看，硬邦邦的面无表情，像是谁欠了他一堆债。

    沈蔻快步上前，屈膝行礼。

    “大清早的，王爷怎么亲自?过来了？”

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    江彻心里冷哼了声。

    她贪恋少年美色，在此处住得踏实不愿挪窝，他不亲自?过来看上一眼，难道等着今晚被噩梦折磨么？但这种话说不出口，毕竟这事怪不到沈蔻头上，相反，他能否安眠，能否续命，还都指望着她。

    江彻觑着沈蔻，余光瞥见屋门口站了个?少年，目光黏在沈蔻背影，手里还拿了她的披风。

    像是要赶来为她披衣似的。

    他心里愈发不痛快，斜睨了眼少年，向沈蔻道：“旁人乐不思蜀，你这是算什么？嫌官驿冷清，在这里扎下根了？”

    他甚少这样阴阳怪气的说话。

    沈蔻微愕，从他话中品咂出些?许嘲意?。

    她又不是泥捏的面人， 就算碍着江彻的身份不敢顶嘴，哪能每回都好脾气赔笑，去?应付他这捉摸不透的大爷脾气？遂微微屈膝，道：“我记得离京之前，王爷只是说带着我方?便?些?，却?始终没交代差事。那晚也说了暂且无事，可容我散散心。怎么，是我耽误王爷办差了吗？”

    她的声音不高，语气也尽力压得平和。

    然而黑白分明的眸子?瞧向他时，里头分明藏了不满，微挑的眉梢有一丝不忿的挑衅。

    江彻不由一愣。

    沈蔻见此，续道：“原是我在这里遇到故人，瞧苏家伯母病得实在太重，便?留下来陪伴照料几日，好让她能痊愈得快些?。又不是偷奸耍滑，也没给大家添麻烦，王爷何必一上来 就责备，根本不问青红皂白。”

    她言毕垂眸，指尖绞弄袖口。

    柔嫩的唇却?微微鼓着，分明是委屈赌气。

    江彻心里一软，翻身下马。

    其实刚才那句话问出去?，他自?已?也觉得不太合适，甚至小气之极。毕竟沈蔻这回千里南下，完全是被他诓骗的，是他为一已?之利而劳烦人家小姑娘奔波受累。是以?途中他精心照料，打算回京后好生做些?她爱的吃食，再早些?帮沈有望洗清冤屈，好哄她高兴。

    如此一来，这趟旅程便?可圆满。

    至少在江彻而言，有沈蔻陪伴在侧，沿途景致都似添了几分风情。

    直到那清秀的少年出现。

    沈蔻非但在城门口直勾勾的盯着他瞧，还以?待字闺中的少女之身留宿在

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    陌生人家里，数夜不归，对他的事亦不闻不问。仿佛他于她而言，除了那点所谓的救命之恩，便?无足轻重，毫无瓜葛，连个?初识的陌生人都不如。

    心里失了衡，语气便?有些?泛酸。

    但话说出口的时候，他其实 就后悔了。

    这会?儿被沈蔻怼得哑口无言，瞧她委委屈屈的，想他昂藏男儿竟跟个?小姑娘置气，着实小肚鸡肠。遂踱步近前，叹了口气道：“并非责备，只是外头不及官驿安生，怕你出岔子?。苏家的病情如何？”

    声音难得温和，掺杂几许生疏的歉意?。

    沈蔻没打算真跟他吵起来，且心里惦记着苏夫人的身体，便?收敛情绪，将病情如实说了。

    江彻 就坡下驴，“既是你的故交，碰着难事自?然该帮衬。县城的郎中未必顶用，我让人去?州府请个?对症的，兴许能见效。倒是你，留这儿也是添乱，还是早点回官驿去?。”

    这般好意?，倒是出乎所料。

    沈蔻轻轻点头，屈膝道：“多谢王爷。”

    “不必见外。回吧。”江彻重拾端肃姿态，说完了没再耽搁，选派个?侍卫去?州府请医办事，而后带人疾驰离去?，片刻 就跑得没了踪影。

    沈蔻亦未再搅扰苏家，告辞回城。

    *

    回到官驿的当夜，沈蔻便?失眠了。

    ——是因为江彻。

    她越来越觉得江彻奇怪了。

    前世这臭男人虽然铁石心肠，冷硬得跟个?捂不热的臭石头似的，性情却?极稳当——无论何时都是那副冷厉威仪、铁腕狠厉的模样，极衬他战功赫赫的王爷身份。是以?她做出种种举动?时，他的反应都有迹可循。

    冷淡、漠然、忽视、无动?于衷。

    几乎每回都是这样。

    她使尽浑身解数都撩拨不动?他，想要让他主动?待她好些?，甚至和颜悦色温言软语，那简直是痴人说梦。

    可如今的江彻呢？

    性情依然有点讨人嫌，高傲冷淡、阴晴难测、心机深沉，虽然偶尔流露温和，终归令人敬畏而不敢亲近。但他确实帮了她许多，无论是不厌其烦地叨扰蔡九叔高徒做菜，还是为父亲的案子?费心、救护她们?母女，乃至今日突发善心帮苏家母子?请医延药，都是

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    令人感?激的。

    但话说回来，江彻今早到底来做什么？

    除了阴阳怪气地刺她，也 就帮着请医而已。

    除此之外没做旁的任何事。

    很显然，他去?苏家并不是因为找她有事，看那来去?匆匆的架势，显然也不是顺路经过。

    那句阴阳怪气的话听着也酸溜溜的。

    难不成?……是这位爷把她当成?了顾柔的影子?，见不得她跟旁人走得近，所以?特地过去?瞧瞧。见她跟苏泽走得近，便?心里不痛快，刺挠了一通后把她赶回来？

    简直荒唐！

    沈蔻重重翻了个?身，觉得她可能是疯了。

    但思来想去?，除去?这个?荒谬可笑的理由外，似乎寻不到其他更合理的解释。毕竟那晚江彻将她公然劫走后，曾亲口说过她与顾柔长得神似，易被顾家的仇敌寻衅。背后深意?虽未挑明，恐怕还是有些?爱屋及乌的意?思。

    只可惜，他的满腔深情终要付于旁人。

    而她更不会?再做卑微的替身。

    沈蔻望着绣满芙蓉的软帐，回想封存于记忆的前尘旧事和此生江彻的种种照料，许久，自?哂般笑了笑。不属于她的，终究不可依靠。还不如给谢无相多写两出有趣的戏本，换个?安生过小日子?的本钱。

    那可比臭男人有趣多了！

    沈蔻睡不着，索性一骨碌翻起身，点亮灯烛，琢磨起了新戏本。

    灯烛静照，摇曳映于纸窗。

    江彻吹着夜风处置完公事之后，拿指腹揉了揉眉心，一抬头瞧见竹林外那昏黄微弱的光芒，又一次失眠了。

    *

    往后的两日，江彻即使身在官驿，也未去?打搅沈蔻。

    ——为着昨日的言语失态。

    活了二十年，看惯宫廷阴谋、沙场凶险，踏着战场上的斑斑血迹淬炼出一副铁石心肠，他的心思几乎都扑在了朝政与战事上，便?是天翻地覆亦能沉稳面对。江彻从未想过，有朝一日，他会?那样在意?小姑娘的细微举止， 就连情绪都被她牵动?，说出那样狭隘含酸的话。

    简直小肚鸡肠，没脸见人！

    江彻数次在竹林外却?步，最?终将心思都挪到水患上，亲自?去?督办河堤修堵和赈灾的事。

    这日晚间巡查归来，夜色如墨。

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    阁楼里灯火通明，侍卫仗剑守在门外，檐下的灯笼随风轻荡，投出摇曳的昏黄光芒。杨固接了飞鸽递来的消息，将细小的纸筒双手奉上，低声道：“王爷，这是杨凝才递来的消息，关乎沈有望的。他如今在邓州，离京城已不远了。”

    “都稳妥么？”

    “很妥当。沈有望失踪之后，谢峤果然派人查访踪迹，杨凝事先安排了诱饵，已将他们?引向另一条道，经黔州和梁州绕道，跟沈有望走的路查远了。不过，到了京城周遭，谢峤定会?格外留意?，需要咱们?多费些?力气。”

    江彻颔首，展信看过之后，搁在烛火上烧成?灰烬。

    “沈有望松口了吗？”

    “没有。”杨固拱手摇头，有点挫败地叹了口气，“他头上贪墨的罪名?确实是遭了人栽赃，并非真的罪臣。且他为官时极为勤恳，爱民如子?，杨凝不好苛待，逼问的手段全都用不上。至于好言相劝，沈有望为人极警惕，兴许是怕咱们?跟谢峤联手唱戏，戒心极高。”

    这般戒心下，自?然会?守口如瓶。

    江彻拧眉靠在椅中，“情有可原。”

    “确实。沈家母女能在京城安然无恙，必定是他拿查出的秘密要挟谢峤，令谢家不敢轻举妄动?。但凡他松了口，让谢峤毫无忌惮，沈姑娘她们?怕是要送命的。只是这样一来……他死守秘密不肯松口，于咱们?查案并无益处。”

    “这难题若给你，如何解决？”

    江彻挑眉，难得有心思考问杨固。

    杨固思索片刻，道：“俗话说解铃还须系铃人，沈有望是为妻女着想，这锁子?的钥匙，自?然是沈姑娘她们?。”他瞧着江彻那副成?竹在胸的模样，猛然反应过来，“王爷带沈姑娘南下，莫不是为了这个?？只要沈姑娘现身说法?，沈有望必能打消疑虑，吐露实情！”

    “她一句话，确实胜过杨凝千言万语。”江彻瞥了眼对面楼阁，眸色稍深。

    杨固会?意?，当即抱拳道：“属下这 就递信给杨凝，让他命人逗留邓州。咱们?安排沈姑娘和他在邓州见面，会?比在京城方?便?。”

    这般安排极合江彻之意?。

    遂亲自?写了封密信递于杨固，叮嘱道：“告诉

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    杨凝，不许有半点闪失。”

    杨固应命，抱拳而去?。

    江彻仍坐在椅中，手肘颇散漫地撑在窗槛，目光落向竹林相隔的那座阁楼。

    那边灯火昏黄，沈蔻必定还没睡。

    不知道她见到沈有望会?是怎样的反应？

    必定是惊喜吧？

    毕竟，那份记忆里他并未捉到神医陆元道，更不知沈有望跟红丸案的隐秘联系。而沈蔻被戚家婆媳带着，满腹心思都扑在穆王妃的位子?，从未跟他提过沈有望的冤情。至少在他寻回的记忆里，沈有望还困于流放之地，与家人千里相隔。

    后来沈家如何了呢？

    江彻并不知道。

    但无论如何，乾坤早已不同?，他和沈蔻应该也会?踏上一条迥然不同?的路。

    作者有话要说：啧啧，假公济私哄媳妇=w=

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