旧事徐徐道来, 听得沈蔻胆战心惊。

    晨光初照，透纸窗而入，映得满屋明媚灿烂。

    她白着小脸儿, 半晌说不出话。

    倒是江彻见惯宫廷险恶，听谢峤拿寻常人家的无辜孩子来试药, 也没觉得意外，只露厌恶之色, 令那双原 就清冷的眸子愈发冰寒, 望之令人生畏。蜡烛早已燃尽， 就连续了多遍的茶水都已凉透，他瞥着沈蔻紧攥的手指，道：“故事听完了, 还不困吗？”

    他这一提醒，沈蔻倒是想起来了。

    从昨夜满心惊喜地见到父亲，到父女俩闭门单独叙话，再到父亲被说服后和盘托出，不知不觉间竟已过了整夜。

    倦意被他勾起，她捂嘴打了个哈欠。

    沈有望揉了揉她脑袋，“厢房里有床铺，先去睡会儿吧，我跟穆王爷还有些?事要谈。”

    “不用了, 待会还得赶路呢。”沈蔻耷拉眼皮。

    “明日再动身。”江彻瞧她你困猫儿般的样子, 抬下巴指了指厢房, “你在这儿睡够了，跟沈大人聊聊家常，明早赶到客栈即可。案子?重新审定前，未必还有机会在京城见面。”

    这般安排, 着实令沈蔻大喜过望。

    她当即起身谢恩，告退掩门。

    里头沈有望瞧着女儿窈窕轻快的背影，长长舒了口气，“谢峤如?此肆意妄为，恶行累累，小人既担了父母官的名头，原该早些冒死进谏的。只是蔻儿尚且年少，内子?又身单力弱，我为着一已之私，将秘密藏到如今，着实有愧圣贤教导，有愧皇恩。”

    “情势所迫罢了，若你在那时以卵击石，未必真能直达天听，反会玉石俱损。如?今说出来，不晚。”江彻存了几分宽慰的意思。

    沈有望苦笑了起来。

    宫廷里的那些明争暗斗他确实不懂，但江彻既这样说，显然是有缘故的。

    不过到了如?今，纠结此事已无意义。

    遂将贴身藏着的破旧荷包取出，从中掏出张狂草写 就的诗文，双手奉与江彻道：“凭我一人之力，实难与谢峤那狗贼匹敌，王爷既有意拨乱反正，小人便将证据奉上，只求真相大白于天下，也还邹家一个公道。这是信物，我那旧友见了此物，定会将东西

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    交给王爷。”

    说着，报出友人名号和住处。

    江彻接了诗文，不由勾唇。

    长这么大，宫廷内外、沙场之上，种种信物他见过不少，这般随意的倒还是头回遇到。

    不过倒也挺好，沈有望获罪流放在外，浑身上下恐怕早 就被搜过无数遍，若用旁的东西做信物，恐怕早 就丢了。不若这装在脑袋里的诗文，便是丢了也能再写一张出来，旁人纵然瞧见，也只会当作寄情遣怀之物，未必留意。

    江彻收好荷包，又问些细枝末节。

    直到巳时末才动身告辞。

    彼时沈蔻在厢房里睡得正香，将精神养足后，陪着沈有望用了两顿饭，仍乘马车回客栈。

    翌日，一行人动身回京。

    沈蔻瞧着江彻那副端稳内敛、深藏不露的岿然姿态，头回觉得无比顺眼——襄平侯府屹立百年，侯爷谢峤更是个滑不留手的老狐狸，寻常重臣都未必是他的对手，也不敢随意撄其锋芒。也 就江彻这种铁腕强硬、心志坚毅的，才有能耐将他斩于马下。

    届时真相大白，父亲的冤屈也将洗清。

    一家人终将欢喜团聚。

    沈蔻迫不及待，逆着官道上的秋风催马疾奔，扬起披风猎猎，快意而爽飒。

    谢峤老贼，等着吧！

    *

    襄平侯府里，谢峤这会儿气急败坏。

    自打江彻以寻仙访道的名头去了趟五仙岭之后，他 就再也没睡过安生觉。江州闹水患后，他虽借机将江彻调虎离山，五仙岭却还是被东宫的人暗中盯梢围困，令他行事极为掣肘。

    就在数日之前，管事曾来同他禀报，说五公子在暗中查探沈蔻于天麟山遇袭的事情。谢峤想着终归是一家人，再怎么闹得僵硬，也都有血脉利益牵系，谢无相在查到实情后应会来与他对峙，届时说清即可。

    谁知谢无相闷声不吭，明知那些刺客是他安排的，竟借着谢家人的身份之便，派出心腹周敦找到藏身京郊的刺客，挨个寻衅。

    也是刺客不争气，竟都一败涂地。

    几场架打下来，周敦虽未取了谁的性命，却下狠手重伤刺客筋骨，令其数年之内难以复原握剑。这般丝毫不顾情面的行径，无异于自断羽翼。

    消息传来，谢峤闻讯大怒。

    此刻满京城暴雨

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    如注，他原 就因五仙岭的事心烦意乱，听闻孙子?还这般添麻烦，当即找了把伞撑着挡雨，也没带随从，怒气冲冲的冒雨直奔药圃。

    到得那边，谢无相正自午睡。

    谢峤半边身子?几乎被淋透，在老伯手里吃了个闭门羹，愈发火上浇油，怒道：“不长眼的老东西！他嘴里说着在药圃养病，外头却上蹿下跳尽给府里添乱，这会儿还睡什么午觉！去把他喊起来，我有话问他！”

    他在人前素来温雅，甚少发脾气。

    老伯碍着他侯爷的身份，也没顶嘴，一言不发的做个请他入厅稍候的姿势，而后进了起居所用的侧间，去请谢无相起身。

    外面暴雨倾盆，打得蕉叶琵琶乱响。

    屋里昏暗而冷清，别说殷勤侍奉， 就连一杯热茶都没有，只有干巴巴的桌椅摆着，整个屋子?雪洞般不见半点儿人气。

    一炷香的功夫过去了，里头并无动静。

    谢峤咬牙强忍。

    两炷香的功夫过去，仍不见人影。

    就在谢峤快忍无可忍的时候，里头总算传来了活人的咳嗽声，半新不旧的锦帐动处，谢无相红衣烈烈，乘轮椅缓缓出来。谢峤脸色铁青，憋着满腔怒意道：“真是越来越无法无天了！我来找你问句话，还要被晾这么半天。”

    “祖父息怒，谁让我腿脚不便呢。”

    谢无相答得淡漠。

    那张脸上神情亦是冰冷的，拒人于千里之外。

    谢峤被他气得几乎噎住，怒道：“都过去多少年了，你还要跟我赌气到什么时候！当年的事原 就是各有难处，我跟你父亲处处退让，容忍你这放肆孤傲的脾气，也算是尽心了。怎么，你是石头缝里蹦出来的，身上没流我谢家的血？不把你叔伯兄弟放在眼里 就算了，连我和你父亲，都要如?此轻慢！”

    这般说辞，听得耳朵都快起茧子了。

    谢无相懒得接茬，只漠然道：“祖父屈尊过来， 就是为说这个？”

    “若只是为吵架撒气，恕我没空奉陪。”

    说罢，他手扶轮椅漠然转身。

    谢峤哪能真让他走？遂强压着脾气，僵声道：“老高说你在查天麟山上沈家女遇刺的事，还拍周敦去找那些刺客的麻烦，挑断了他们的手脚筋？”

    “难道不该么？

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    ”

    “你明知那都是我的人！”

    “这话 就奇怪了。”谢无相抬眸，目光像是刚从冰渣里捞出来的，“祖父的人在我头上作威作福，光天化日的做出没王法的混账事，难道还不许人教训？不妨直说，若他们没做谢家的狗，我或许还能手下留情。但既然旧习难改，又算计到我头上， 就别怪我新账旧账一起算。”

    话音落处，谢峤脸色微变。

    所谓新账旧账一起算是什么意思，他再清楚不过。

    ——无非是为谢无相生母的死。

    但如?今不是说这些?的时候。

    谢峤从前做事歹毒，于情于理都有亏，闻言气势稍弱，耐着性子道：“无论如何，他们都是我的人，动手前总该知会我一声。”

    “祖父动我的人时知会过么？”

    谢峤遭了反诘，一时噎住。

    谢无相没再看他，只将目光落在窗外的疾风暴雨，冷声道：“既然祖父纡尊降贵亲自来找我，不妨将话说明白。沈蔻是我的人，不论算下属还是朋友，我既认了她， 就会竭力护她周全。朝堂上那些肮脏的事我不管，她没参与其中，祖父 就不该打她的主意。若还有下回， 就各凭本事吧。”

    “各凭本事？”

    “祖父养的狗若不知死活，尽管来试。”

    谢无相说罢，再也懒得理会他，吩咐老伯推了轮椅，竟自去了侧间。

    剩谢峤站在原地，脸色青白交加。

    好半晌才怒哼了声，拂袖而去。

    里头老伯隔窗瞧见，眼底嫌恶愈浓，又叹了口气道：“公子 就这样熬着，何时才是个头。既然心愿未了，得在这吃人的宅子?里待下去，还是得稍微收敛些?，免得真闹僵了，他们翻脸无情，咱们未必真能应对得了。”

    谢无相眉目冷凝，盯向谢峤背影的目光颇为森冷。

    直到背影拐到没入竹林，他才收回目光。

    “周敦说五仙岭里藏着猫腻，可有查到新的线索？”

    “只知道是侯爷在里头弄些?见不得人的东西，倒还没真凭实据。不过依我看，先是从不赴宴的穆王借故到五仙岭盘桓，最近又有太子的人紧盯着动静，能牵动这两尊大佛，他这回做出来的事恐怕不小。侯爷也很?谨慎，这风声鹤唳的当口，周敦 就算去了五

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    仙岭，恐怕也未必能摸出什么来。”

    谢无相颔首，扣着扶手的指节渐渐泛白。

    “我总觉得这是个机会。”

    他驱椅行至窗边，拿掌心接了斜吹入窗的冰凉雨丝，静静沉默许久，才道：“你觉得，我若与穆王联手，能否铲平这座府邸？”

    *

    宽阔官道上，江彻尚不知谢家的暗涌。

    他这会儿正缓了马速，徐徐前行。

    离京城已很?近了，时辰却还早。

    若此刻快马加鞭的进城，等不到他在府里站稳脚跟，恐怕 就得被永明帝捉去宫里复命。换作紧急关头，江彻自会不辞劳苦，半点儿事都不愿耽误，但这些?日朝中暂且风平浪静，除了太子和彭王间鸡毛蒜皮的暗斗，并无其他。

    他何必为难自身，疲于奔命？

    遂慢吞吞赶路，还带沈蔻到茶楼歇了半天，赏玩秋景。

    待得进城，已是入暮。

    天光已然昏暗，长街上灯笼渐次亮起，却幽若萤火，未见多大效用。

    一行人在王府前勒马，沈蔻瞧着那两座铜铸的狮子，心里只觉五味杂陈——前世她挖空心思地往这府里凑，只为多跟江彻说几句话，因?着格外留意上心，这府门前的一草一木皆熟稔于胸。重活一回，她原是极力避开旧事，不愿蹈故地的，谁知绕了这一圈，竟又来了这里？

    门庭巍峨，守卫森严，因?府中侍卫多曾在沙场历练，连那几株松柏都透出杀伐威严之气。

    从前的事迅速在脑海闪过。

    沈蔻闭上眼，暗暗摇头将它们驱走。那只是个荒唐的梦，无关紧要，更不该是她如?今的魔障阻碍，装傻充愣 就好，无需为难自已！

    她暗自打气，翻身下马。

    门房赶来将马匹尽数牵走，侍卫们恭敬侍立在两侧，江彻不知是何时恢复了王爷的端贵姿态，披风磊落，微绷着神情侧头觑她。

    沈蔻穿着沉重的的侍卫铠甲，小步上前，“家母 就在里面？”

    “在后院，走吧。”江彻淡声。

    说话间，带她进了府门。

    当今永明帝膝下子?嗣不算繁盛，三个儿子的府邸也都是御赐，无不恢弘轩昂，精雕细镂。进府后迎面便是座极大的雁翅照壁，砌得有近丈许之高，浮雕着祥瑞威仪的花样，上头覆以同色

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    琉璃瓦，四角翘伸如飞鸟展翅，立时营出巍峨气象。

    沈蔻进府后便脱了那身伪装，状若鸵鸟，亦步亦趋的跟着。

    江彻则昂首而行，目光悄然斜落在她的身上。

    这条路他并非头次带她走。

    但与彼时相较，心境却是迥然不同。

    彼时他心里藏有隔阂偏见，纵然不忍为难小姑娘，神情举止却难免冷淡。此刻么，虽说旧事激荡，令他心绪稍乱，甚至有旧事陆续浮起，牵得他脑袋隐隐作痛。但当目光瞥向身侧的袅娜身姿，瞧见她期待喜悦的神情时，江彻仍勾起了唇角。

    “这一带是府里接待客人用的厅堂厢房，往东是书房。再往前走，左手边是带了湖山的后园子，右手边是住处。”他难得耐心介绍，说到此处，又欲盖弥彰地补充，“不过如?今都空着，只有令堂 就住在那里。”

    沈蔻“唔”了声，没太在意。

    说实在的，这座府邸的格局她早 就打听清楚了，别说江彻的书房， 就连后院里的湖山风景她都去瞧过。那里头游廊曲折，花木繁荫，每处楼阁皆有极精美的彩画雕镂，又拿矮墙雕窗隔开，移步之间便可换景，极是精致壮丽。

    落在江彻手里，可惜了。

    ——毕竟他庶务太忙，几乎没空去后院闲逛，任由花开花落，无人问津，连同匠人的精心描画都平白吃灰，太过浪费。

    但这也没法子?。

    谁让人家是王爷呢，出身尊贵战功赫赫，即便暴殄天物也没人敢指责。

    沈蔻暗叹，渐渐行至后宅。

    这地方她倒没来过。因?这是给王府女眷和女客们起居用的，江彻并未娶妻，以前也从不收留女客住宿过夜，除了洒扫的仆妇侍女，再无旁人出入。

    如?今么……

    后宅最西边有数座独立的小院，里头或是阁楼，或是平屋，皆藏在高大的槐树之间。此处与后宅相通，因?东边、南边和北边皆有繁茂的槐树遮挡视线，窥不到书房和后宅情形，而往西一墙之隔 就是湖山景致，最宜用作客居。

    钟氏 就住在那座阁楼里。

    自打那日被人尾随，她心里 就不踏实，哪怕后来沈蔻修书报了平安，仍未能抹灭担忧，时常夜深难免，担忧前路。

    但她没法子?。

    江彻

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    出京办差去了，钟氏认识的杨固也不在，想同旁的侍卫打探消息，对方也只能说沈姑娘有王爷照拂，无需担忧——说了等于没说。如?是心神不宁，坐卧难安，她也只能拿针线来清心静意，挨过这家人离散的时光。

    这会儿夜色已浓，她却还对灯刺绣。

    直到院门吱呀轻响。

    钟氏有感应似的，心里猛地跳了跳，连忙放下针线走出去， 就见沈蔻和江彻已经到了檐下。比起她所担心的种种遭遇，女儿浑身上下毫发无损，走路都能生风似的，那身锦绣披风衬得小脸儿神采奕奕，一双眸子里都似蕴藏亮光。

    “我回来啦！”

    她笑而报喜，声音是撒娇的甜软。

    钟氏悬着的心落回腹中，激动之下眼眶微热，一把将她搂进怀里，笑嗔道：“丢来那么封家书 就没了音信，我送去的书信也没回，还当你在外头出事了呢。 就这么自作主张，越来越没规矩了！”

    沈蔻嘻嘻笑着，暗瞥江彻。

    她南下江州半月有余，丝毫不知母亲曾修书于她，江彻想必也没将这等小事放在心上，凭空怎么回信呢。遂贴着钟氏脖颈轻蹭了蹭道：“女儿知道错了，往后再不敢了，但凡出门在外，必定每日一封请安书信，风雨无阻！”

    “信你 就有鬼了。”

    钟氏被她逗笑，匆忙朝江彻行了个礼，又道：“那日你说跟谢公子去天麟山，之后 就没了踪影，只在信里说腆着脸住在王爷的别苑，又连着大半月音信全无，当真是想急死人。”

    这般言辞，分明是怪她失踪日久。

    沈蔻只管嘻嘻笑着，心里琢磨该如何解释这段时间的失踪。

    ——毕竟在母亲看来，姑娘家的闺誉不是小事，绝不可轻疏儿戏。前世她鬼迷心窍地闹出那些事时将母亲气得不轻，如?今 就是去谢无相那里小住两晚商讨戏本，都要软磨硬泡好半天，若让母亲得知她跟一群大男人南下江州，怕是能被唠叨死。

    但若将此事彻底掩去，又不好提起跟父亲在邓州见面的情形……

    好在钟氏激动过后终于想起了江彻，又屈膝道：“民妇承蒙王爷照拂，住在这里已是惶恐。小女年少不懂事，恐怕也给王爷添了不少麻烦。这般费心照拂，民妇实

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    在感激不尽。”

    江彻颔首，“夫人客气。”

    余光瞥向沈蔻， 就见她眼珠子滴溜溜转着，暗藏几分忐忑。

    遂稍稍拱手，代为解释道：“这件事是小王考虑不周，为了查案暂时拘束了沈姑娘，实属失礼。不过夫人放心，音信断绝非她本意，沈姑娘为人聪慧机敏，这阵子帮了小王不少的忙，说起来还该小王好生谢谢她。”

    钟氏稍稍放心，笑道：“王爷实在客气。”

    沈蔻亦暗暗松了口气。瞥向江彻时，只觉今晚的他人俊心善，不由投去感激的目光，伸了纤秀的拇指比个跪谢的姿势。

    江彻对此很受用，唇角微勾。

    因?怕沈蔻母女俩住在王府心中不安，又亲自送她们进了屋中，略表他待客的诚意。

    客舍布置得很?妥帖，雅而不俗。

    用于搭衣裳的檀木架上挂了个鸟笼，里头两只鹦鹉，江彻都认识。许是太久没见沈蔻，在她跨入屋中时，两只鹦鹉都扑棱棱的窜起来，姿态甚是欢欣。玄风生而优雅，鸣声亦极婉转，倒是红豆活泼调皮，不知是哪里来的兴致，对着三人兴奋开口——

    “臭男人！臭男人！”

    那声音学得，像极了沈蔻。

    江彻原本心绪甚佳，被这只笨鸟无端斥骂，想起那回他造访沈蔻母女住处时被它欢快骂了半晌“臭男人”的事，脸差点儿绿了。

    作者有话要说：日常挨骂~

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