满殿安静, 永明帝坐在御座上，神色阴晴莫定。

    彭王瞥了眼谢峤，欲出言帮他开脱, 又怕太早开口惹人起疑，便紧紧攥着双拳, 微绷精神留意周遭动静。好半晌，永明帝才徐徐开口道：“诬陷朝中官吏, 插手案情审理, 还跟牵扯了红丸案。这些话，都属实?？”

    他居高临下，叮嘱那位御史。

    御史当即铿然跪地，跪拜为礼以额触地, 道：“微臣若有半字虚言，任凭皇上?处置！”

    “那个沈……”永明帝顿了下，才想起这位毫无音讯的官员的名字，“沈有望，他既已遭了发配远在边陲，你如?何知道这些隐情？又怎知谢卿要杀他灭口？”他问得不疾不徐，然而沉目俯视时，天子之尊的威仪却令人敬惧。

    御史叩首未起，只偷偷瞥向太子。

    一瞬安静, 江彻抬步而出。

    “是儿臣查到的。”他原 就生得端贵岿然, 经了沙场历练后, 冷硬气势远胜周遭文官，开口时，顿时引得众人瞩目。

    永明帝微诧，“你？”

    江彻端然拱手道：“儿臣年初去刑部调阅卷宗, 无意中得知当日出言指证顾家，又因?毒害皇子被判了死刑的陆元道并未真的暴毙于狱中，而是被人偷梁换柱，逃出了生天。至于背后之人——”

    他的目光轻飘飘扫过彭王，落在谢峤身上?。

    “是谢峤。”

    三个字掷地有声，令永明帝面色微变。

    那个歹毒的陆元道究竟是何许人，永明帝自然记得，当日小皇子夭亡皆因?此恶贼而起，永明帝便是剐了?他都难泄心头之愤。听说此贼暴毙时，他颇想拉出去鞭尸，因?曲贵妃说这般做派传出去会惹人非议，才生生忍住了。

    结果这贱贼竟然还活着？

    永明帝声音骤紧，“他在何处？”

    “逃出牢狱后，被谢峤藏在了五仙岭，如?今被儿臣暂且看押在府中。”

    话音才落，彭王忽而插嘴道：“皇兄这是私自扣押吧？”

    江彻瞥了他一眼，冷然未语。

    永明帝一心惦记着残害皇子的恶贼，哪还在乎这些，见彭王在此刻挑刺，想起当日曲贵妃婉言劝他的模样，不由皱了皱眉。

    不过事情未明，他

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    没急着斥责，只向江彻道：“他招供了?？”

    “招了?。陆元道是受谢峤指使，炮制红丸，再嫁祸于顾家。据他所言，沈有望的冤案也是谢峤一手为之，儿臣为策无虞，特遣人先行南下，抢在谢峤之前保住了沈有望。彼时证据未明，儿臣须见过沈有望方可确认此事真假，故未声张，还望父皇恕罪。”江彻说着，觑向永明帝。

    如?他所料，那位果然目露嘉许。

    “沈有望为何被诬陷？”

    “谢峤为验毒丸效力，曾在京郊拿无辜婴儿试毒，那户人家不知内情，将事情告到县衙。沈有望为官清正，对谢峤的威逼利诱无动于衷，一路彻查，谢峤为免事情败露，罗织冤案将其逐出京城。”

    江彻说至此处，冷眉看向谢峤，“人证物证皆已搜齐，谢侯若不死心，不如?当庭对证么？”

    原本聚在他身上的目光，霎时挪了过去。

    永明帝纵然未见证据，瞧江彻这副笃定模样，心里已信了?三成。昔日对谢峤的宠信，悉被幼子之死的余怒掩盖，他躬身盯住谢峤，目中已有了?沉沉怒意，“穆王所言，都是真的？”

    半晌安静，谢峤没有吭声。

    ——自幼长于侯府，看惯宫廷朝堂的荣辱翻覆，这样的场面他不知见过多少。只不过从前是别人伏地哀求，他或者冷眼旁观，或者以言语为剑，斩除政敌。而如?今，换了他跪伏在地，任由旁人翻出证据，将他打?入难以翻身的地狱。证据已陆续落入江彻手中，辩白又有何用？

    还不如?撑住侯府最后的体面。

    谢峤紧咬着牙关，只将身体伏低，只字不语。

    永明帝亦从中寻到了答案。

    初闻此事的震怒渐而转为彻骨的愤恨，他缓缓坐直身体，目光剑刃般落在谢峤身上?，“枉费先祖为谢家颁赐丹书铁券，朕又如?此信重于你，却原来如今的襄平侯府竟是这模样！既是如此，禁军即刻查封襄平侯府，案情未明之前，不许任何人出入。至于谢峤——”他扫视一圈，最后看向太子和刑部尚书。

    “羁押入狱，尽快查明。”

    “陆元道提到宫里，朕亲自审问，沈有望既在穆王手里，便由你带回京城，协助太子审案。”

    立于群臣之

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    首的太子端然应命，似毫无偏私。

    江彻站在他身后，亦垂目拱手。

    昨日与太子密会的时候，那位纵欣喜于这些足以扳倒侯府，甚至波及彭王的证据，心中却也有些顾虑。因?红丸案上?，永明帝重惩左相、顾府时，于丧子之痛外掺杂了?对东宫的猜忌，如?今他若冲在最前面重返旧案，未免令皇帝多想。

    江彻领会其意，觉得他顾忌太过。

    平心而论，三位皇子当中，太子的德行才能其实担负得起东宫之位。且他自幼受教于名儒重臣，性情沉稳，与永明帝政见不同时也多退让化解，从未做过急功近利之事。若非陈皇后秉性偏狭，忌惮曲贵妃母子，怕东宫之位被夺去，做出许多自作聪明的事，未必会招来皇帝的猜忌。

    而今左相已故，公府也已倾塌，便是翻了?案，也寻不回?当初的势力。

    凭太子这半年的如?履薄冰，勤恳务政，永明帝不至于偏私。

    这案子交到东宫手里，应能拨乱反正。

    而江彻所求的，也仅此而已。

    筹谋许久的事有了?着落，他冷硬的神情亦稍稍消融，朝会后，同太子、刑部尚书商议了审案之事，便赶回?府中。

    陆元道由杨固押送，径直送往宫里。

    沈有望则仍是杨凝安排，尽快带回京城——为免谢峤贼心不死，在途中生事，东宫亦派了卫率亲自去护送，以策无虞。

    至于谢峤身边的那些个管事，既然都审讯过了?，便悉数送往狱中，径直交给主审此案的太子。

    待诸事吩咐毕，已是夜深。

    江彻登楼觑了?眼客院的方向，暂未深夜搅扰，只等翌日得空时，匆匆赶去。

    *

    客院里，沈蔻尚不知朝堂上?的风波。

    她这会儿正跟钟氏打络子。

    窥破江彻蔡九叔高徒的身份之后，那道臭鳜鱼吃得实?在五味杂陈，因?捉摸不透江彻古怪的行事，这两天前尘旧事旧事反复在脑海里翻腾，令她做事都有些心不在焉。

    钟氏瞧在眼里，焉能不担心？

    此刻秋日暖热的阳光斜照入窗，母女俩并肩坐在短榻上?摆弄丝线，有一搭没一搭的闲聊家常时，钟氏顺口 就提起了江彻，“近来穆王时常来咱们这客院，我瞧着倒不止是来

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    送饭的。其实王府里那么多人手，咱们有白司闺照看，其实无需劳动他亲自过来。这位王爷啊，怕是心里另有主意。”

    说着，觑向女儿神情。

    沈蔻抿了抿唇，“母亲也觉得奇怪？”

    “觉得不合常理。”

    “还有更不合常理的呢。”沈蔻被江彻那重隐藏的身份困扰着，轻扯丝线，低声道：“那日送来的臭鳜鱼，母亲还记得吧？我特地到小厨房那边瞧过，做饭的时候仆从都被遣散了，穆王却在里头。后来他送菜过来时又换了套衣裳，分明是因身上沾了味道，特地换的。连同那道菜，恐怕都是出自他手里。”

    “这也 就罢了?，毕竟他曾行军打?仗，跟将士们同吃同住，吃的苦头多了?，不讲究君子远庖厨这种事也是寻常。”

    “但他这样装神弄鬼的，借着蔡九叔高徒的身份在玉盘空里设下诱饵，如?今又纡尊降贵亲手做菜送到跟前，究竟是图什么？”

    声音不高，满含困惑不解。

    钟氏闻言愕然，“蔡九叔的徒弟竟然是他？”

    “可不是么。起初我也不信，后来几次闻到他身上的味才起了疑心，那日亲眼所见，抵赖不掉的。”

    这事儿实在稀奇，钟氏愣了好半天，才迟疑着道：“他没跟你说过什么？”

    沈蔻轻轻摇头。

    按常理，无事献殷勤，非奸即盗。尤其江彻这种性情阴鸷淡漠的，无缘无故的对谁好，那更是太阳打西边出来，罕见得很?。但要说旁的，除了先前南下赈灾时，她说服父亲信任江彻、拿出证据之外，她对江彻再无半点儿帮助，相反，如?今还是她有求于他的。

    遂低声道：“没说过，正是这样才让人困惑。”

    钟氏沉吟片刻，忽而蹙眉道：“莫非他真的瞧上了?你？”

    会吗？

    沈蔻有些拿不准。

    换在从前，她定会立时否认这种荒唐的猜测。毕竟她在江彻手里栽的跟头太多，且江彻心里装着顾柔，她看到过那些零星如?剪影般的画面，知道既定的结局。但如?今么，这念头却稍微有些动摇。

    前世两年相处，她太清楚江彻的性子了?。

    朝堂为先，公事繁重，疲累奔忙的间隙里连歇息都少有空暇，能赏脸赴宴都是格外看

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    情面了，若能为谁不辞劳苦的下厨做饭，那定是颇为看重的人。

    只是不知道，他这份看重究竟是为她，还是为了?顾柔。

    临死前江彻铁甲踏雪而来，顾柔华衣跟随在侧的情形浮上?脑海，沈蔻暗自叹了口气。

    便在此时，院外传来仆妇拜见的声音。

    沈蔻心头微紧，同钟氏对视了?一眼，忙搁下丝线迎了?出去。

    廊下，江彻驻足稍候。

    见沈蔻母女俩出屋屈膝，他摆手示意免礼，待院中仆妇退尽，才示意到旁边厅里说话。到得里头，也无需奉茶捧果，江彻反手掩上屋门，笑瞥了眼沈蔻，向钟氏道：“今日朝会上?有御史弹劾谢峤诸多恶行，也翻出了沈大人的案子。皇上?已命太子和刑部彻查此事，过阵子沈大人也将入京。”

    他说得轻描淡写，似随手为之。

    沈蔻的眼底却霎时浮起惊喜，“当真么？父亲的冤情应当能平反吧？”

    “沈大人并未贪墨渎职，为何不能？只不过案情所需，会耽搁些时日而已，等尘埃落定，自可来与你们相会。”他稍稍俯身笑觑沈蔻，语气之中万分笃定。

    那双眼泓邃如?旧，却再无从前的冰冷生疏，素来淡漠的脸上亦有温和笑意，似颇为此事欣慰。

    隔得那么近，他的声音如磁石打磨。

    沈蔻心头微微一跳。

    抛开前世种种，撇去横亘在两人中间的顾柔，单论这件事，江彻是真的帮了沈家极大的忙。若非他派人南下，父亲怕是早已死于谢峤之手，若非他费尽心思翻出红丸案，将襄平侯府推上风口浪尖，单凭父亲的本事，不可能道出秘密，更不可能洗清冤屈。这份善意，不掺任何杂念的，是冲着沈家而来。

    曾冰封冷寂的心被此刻的温和笑意微微消融，先前因?冤案而蒙在头顶的乌云亦似拨开缝隙，透出明亮的希望。沈蔻抬眸看着他的眼睛，笑容欢欣而诚挚，“冤案能得以昭雪，都是仰仗王爷英明！”

    她原 就生了?极娇丽的容貌，即便不施粉黛，亦如芙蓉亭亭，此刻笑生双靥，声音甜软，顾盼之间更觉奕奕生辉。

    江彻的眼底笑意更浓。

    陷在她潋滟眼波时，只觉为红丸案付出的种种艰辛，皆值了。

    *

    王

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    府里喜气渐生，襄平侯府却愁云惨淡。

    府中家大业大，几?房子侄混居时人丁往来繁杂，谢峤先前铺设后路时也只顾了?最要紧的，并未声张事实?。以至禁军突然围困府邸，在府邸各处大小门上皆贴了封条，并派人绕府严密看守时，里头几乎乱成了?一锅粥。

    谢太夫人一生荣华，于谢峤的所作所为多少知道些，听到这消息，只觉天翻地覆，一口气没上来，晕倒在了榻上。各房儿媳慌了?手脚，或是惶惶不安，或是设法往外传递消息求救，或是跑到长房来探问情形，焦急闹腾，满院慌乱，不复寿宴时的奢靡鼎盛。

    很?快，有人奉命请走丹书铁券。

    谢峤的妻室原 就出自高门，数次遣人求救皆无功而返，变着法儿出门时也都被禁军拦住。且比起从前对侯夫人的客气恭敬，如?今她屡屡碰壁，遭到的几?乎都是白眼。这般情形足以透出朝中的风向，她念及谢峤素日种种作为，知道大势已去，怕招来更多罪名，于夜深时分，纵火烧了书房。

    但已也于事无补。

    该取的东西谢无相早已拿到手里，转递给了?江彻，这把火放出来，也不过在混乱中烧出片刻心安而已。

    满京城的目光几?乎都投向这座鼎盛煊赫却摇摇欲坠的府邸，永明帝的心思亦牢牢系在了谢峤的身上——亲自提审陆元道之后，当日小皇子中毒的始末便浮出水面，除了那枚要了?性命的红丸，谢峤另配的药粉也已查明，哪怕涉事的草药等物都已销毁殆尽，在东宫的严防死守下，谢峤终未能杀人灭口。

    大波禁军围困五仙岭，借着刘勋等人的口供，很?快揪出参与此案的道士，尽数羁押。

    连同沈有望查的那件案子也由刑部接手，在太子和江彻的督办下迅速彻查。

    前朝天翻地覆，后宫也不安生。

    苏美人自丧子之后郁郁寡欢，又被勾起旧疾，整个人迅速消瘦清减，几?乎到了形销骨立的地步。这一年她也幽居深宫，甚少在宫宴等场合露面，陡然听闻当日谋害皇子的凶手另有其人，焉能轻易放过？

    哪怕毒丸是经由太医的手送入宫里，并未经旁人之手，那份令小皇子无端虚弱生病的药粉却是日积月

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    累喂进去的，足见宫中另有内应。且襄平侯府与她无怨无仇，为何要谋害她的孩子？既然不是皇后与东宫指使，这宫廷之中，有这份动机和能耐的也 就剩下圣眷正浓，且被她视为靠山的曲贵妃。

    峰回路转，苏美人丧子之痛未消，想到此节，顿时怒火攻心，将当时的宫人尽数交由内狱司，严刑审讯。

    没多久，曲贵妃被禁足，伺候的宫人尽数被带走审问。

    陈皇后原 就与曲贵妃势不两立，平白遭了大半年的猜忌，又痛失左相和顾家两个快要拉拢得手的臂膀，焉能不恨？趁着这机会，使尽浑身解数，撬开了?宫人的嘴巴，尤其曲贵妃的心腹宫女和内监，更是被单独羁押，昼夜审讯，既不可令其丧命，又用尽手段令其痛不欲生。

    数日之后，受尽酷刑奄奄一息宫人最终招供。

    苏美人入宫之初，确实是受了曲贵妃暗中相助，欲为自身添个臂膀。原本两人交情甚密，仗着宠爱与中宫分庭抗礼，曲贵妃亦颇照拂这位后起之秀，直到前年苏美人诞下小皇子，得皇上?万般宠爱。彼时苏美人虽盛宠无双，却渐渐流露病象，因?怕惹皇帝烦心，在御前都是隐瞒着的。

    曲贵妃既做了?她的靠山，连苏美人身边的宫人都是她亲手挑的，焉能听不到风声？

    遂请信重的太医诊脉，得知苏美人幼时曾患重兵，险些命丧黄泉，如?今旧疾复发，虽然脉象还不甚明显，实?则来势汹汹，怕是撑不过三年。

    曲贵妃听罢，顿觉忧愁。

    若苏美人平安无事，凭着两人娘家的利益牵系，她有办法将这对母子牢牢攥在手里，分得帝王宠爱，继而为彭王助力。可一旦苏美人丧命，年幼的小皇子没了母妃，定会被养在中宫皇后的膝下，她这位侧妃连边儿都摸不着。届时皇后膝下有嫡长的太子，又有受尽疼爱的幼子，哪怕往后永明帝废长立幼，至少也是皇后抚育养大的孩子。

    而她和彭王，则空有宠爱，再无实?利。

    曲贵妃费尽心思才挑出苏美人，哪能将得宠幼子这份大礼拱手让人？

    那太医是她的心腹，既然熟知苏美人的根底，断不会诊脉出错。曲贵妃瞧着苏美人的身体回?天乏力之，为免后患

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    ，渐渐生出歹念，想出了一石二鸟的计策。趁着皇子年幼，还没落到严防死守的皇后手里，密谋红丸案，既除了往后与彭王争宠的隐患，亦将嫌疑悉数推到东宫头上?，欲借此牵出太子和左相、顾家的暗里纠葛，废去东宫之位。

    案情的走向如?她所料。

    谢峤办事稳妥，凭着陆元道扭转乾坤，将罪名尽数栽到了顾家头上。

    出乎曲贵妃意料的，是东宫虽常得左相和兴国公赞赏帮衬，暗地里并无任何结党营私的往来，以至于她借着红丸案查了许久，都没能寻出足够扳倒东宫的实?据，便只能多吹些耳旁风，令皇帝猜忌疏远东宫母子。

    种种供词，悉与谢峤和管事的招供吻合。

    永明帝闻知内情，雷霆震怒，当即命人褫夺曲贵妃封号，押到御前由他亲自审问实情。

    天子之怒，伏尸百万。

    到了这种时候，曲贵妃还如?何抵赖？

    种种罪行皆有人证，昔日宠冠后宫的贵妃沦为阶下囚，于深秋暴雨中被人拖往冷宫，遭受日日不断的刑罚。她的娘家亦随之获罪，赫赫门第轰然倾塌。倒是彭王江铭，虽与襄平侯府往来甚密，又得曲贵妃细心护持，却并未真的搅和到这桩案子里。永明帝纵有余怒，也只是罚他禁足，不至于因?母妃之罪褫夺爵位。

    前朝后宫风波迭起，东宫和陈皇后忙着穷追猛打?，翻出此事的江彻却暂时得了?空暇。

    这日前晌与刑部尚书商议过裁定谢峤罪行的文书之后，因?阮昭仪派了宫人传话，欲见他一面，便趁着午饭时候去了后宫。

    到得那里， 就见佳肴满桌，阮昭仪笑眯眯坐着。

    开口的头一句，便出乎江彻所料——

    “外头闹得沸沸扬扬，我却听到了些旁的消息。彻儿，你是不是有意中人了?？”

    作者有话要说：是呀=w=

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