陈锦儿与母亲乌氏原本住在洛阳，家中经商，资产颇为丰厚，日子也十分顺遂，几乎没受过什么委屈。

    只可惜乌氏心眼儿比针尖大不了多少，最是善妒不过，她自己只得了陈锦儿一个女儿，没生出儿子承继家业，这也就罢了，毕竟商户纳妾也是常事，生出庶子养在主母名下，虽隔着一层肚皮，但与亲生的也差不了多少。

    偏乌氏不愿这般，在丈夫纳妾后，她不止狠狠磋磨府中的姨娘，还三不五时的打骂几名庶子，而后又想方设法，将他们的母亲全都发卖出去，省得留在跟前碍眼。

    乌氏本以为丈夫还能再活个十几二十年，到时候过继子侄辈也算不了什么难事，哪料到陈老爷一朝暴毙，她就成了寡妇。

    母女俩没什么本事，根本撑不起门楣，反倒是被打压的最厉害的庶子，顺利接管了陈家的生意，手段果决狠辣，比起陈老爷强出数倍，只用了两个月的功夫，便老对头打压地喘不过去来。

    想起庶子看着她们二人的眼神，其中透露着浓浓杀意，乌氏跟陈锦儿吓得魂都快飞了，再也不敢继续耽搁下去，飞快地收拾细软，赶回京城。

    乌家的老宅早就没人居住了，母女俩不事生产，积蓄也并不算多，恨不得将一文钱掰成两文花，在所有的钱财即将耗尽时，她们四处打听，得知还有个远房侄儿成了辅国侯麾下的军师，也算是有出息了。

    母女俩商量一番，来到了乌家。

    乌述同本就父母双亡，一个人过活了这么多年，看到表姑表妹如此落魄，心中便升出了几分不忍，毕竟都是亲戚，打断骨头连着筋，总不能将人拒之门外。

    哪想到收留了陈锦儿母女，却与莲生起了争执，现在还走到了退亲的地步。

    恍惚之余，乌述同并没有注意到陈锦儿的动作，他面色煞白地站在原地，一声不吭，整个人仿佛化为了石雕。

    “不必多礼。”薛素对这位陈小姐生不出半点好感，但她好歹也当了这么多年的辅国侯夫人，自然不会与小辈计较这么多。

    “事已至此，都是侯府的错，还望乌军师莫要放在心上，抓紧时间另觅佳人才是。”说话时，她眼神有意无意的往陈锦儿身上扫，发现女子面上透出浓浓喜色，忍不住嗤笑一声。

    乌述同喉咙干涩，仿佛被烈火燎过一般，无比难受，“夫人，事情当真没有转圜的余地了吗？前几日是乌某不好，说了重话，让莲生生出误会，乌某不是那个意思。”

    他是真心想娶莲生为妻，毕竟小姑娘性情单纯，与她相处时整颗心都能安稳下来，若能结为连理，那是他的福分。

    “八字不合，是老天爷的安排，咱们普通人哪有办法？乌军师怕不是魔怔了。”薛素抿唇笑了笑。

    “大概是主持没看准，一时合错了八字也有可能，不如拿到别处，重新在算一回。”他嘶声开口。

    陈锦儿双目圆瞪，心里甭提有多焦急了，她扯着表哥的袖口，柔声道，“护国寺的主持怎会出错？他佛法高深，远超常人，表哥何必白费力气？”

    面上的戏谑意味越发浓郁，薛素也不愿再看戏了，略微颔首，便带着秋菊从乌家离开。

    今日她之所以来走一遭，就是为了见一见陈锦儿，原本她还觉得退婚有些可惜，这会儿倒是释然了。

    陈锦儿容貌娇美，心思也不浅，这样的女子好不容易进了乌家，没有足够的好处，肯定不会轻易离开，说不准还想着嫁给乌述同。

    薛素身为婶娘，自是希望自家侄女能安安稳稳过日子，但多了如此糟心的亲戚，日后指不定会有多少烦心事，快刀斩乱麻反而是最好的结果。

    坐上马车往侯府的方向赶去，岂料刚走到主街，便有不速之客将马车拦住了。

    “楚夫人，我家主子请您上楼一趟。”面容普通的男子站在前方，瓮声瓮气道。

    薛素忍不住皱面，面上露出几分不虞之色。她刚想开口拒绝，但大致扫了一眼后，却发现周围带刀的侍卫不在少数，若是他们突然暴起，只凭着侯府的寥寥数人，恐怕拦不住。

    “你主子是何人？不说身份便贸然相邀，未免有些失礼吧？”薛素淡淡开口，藏在袖笼中的手紧紧握拳，手背上都迸起青筋。

    侍卫沉声答话，“是五皇子。”

    薛素对五皇子没有半点好感，当初楚清河之所以会落得瞎眼瘸腿的下场，全都是拜朱斌所赐，这份大仇一直未报，若他登位了，辅国侯府绝不会有好下场。他让人拦住自己，指不定打的是什么主意。

    额角微微见汗，薛素不住思索，该如何拖延下去。

    突然，她看到身着甲胄的安平伯，杏眼里流露出一丝狂喜，扯着嗓子叫喊，“葛守备，许久未见，当初多亏了守备大人帮忙，才能一举将岳山的匪徒剿灭。”

    葛崇身后跟着不少军士，比起五皇子手下的侍卫还要多出数人。葛崇骑在马上，见薛素面色不佳，两腿一夹马腹，缓步往前走，待看到站在车下、眼底隐含杀意的侍卫时，他皱眉问道，“这是何人？”

    “我也不知是何何故，他像发了癔症一样，拦在马车前，不让我们过去。”

    听到这话，那侍卫眼带寒光，伸手按在腰间的佩刀上，还没等他拔出刀来，就被葛崇狠狠踹在地上，好半晌都没爬起来。

    隐藏在暗处的侍卫根本不敢轻取妄动，毕竟他们人数不多，肯定会落入下风。

    薛素冲着葛崇粲然一笑，精致的面庞更多了几分光彩，几乎让人移不开眼。

    “近日边关又不太平了，陛下便将我从洛阳调回京城，想必不日就要赶往边关。”葛崇驾马立于车旁，慢慢骑马，显然是打算将人送回辅国侯府。

    薛素也没拒绝人家的好意，她挑眉发问，“安平伯可是主帅？”

    男人摇了摇头。

    “承恩侯为主将，我为副将。”

    看到葛崇严肃的神情，她忍不住抿了抿唇，完全不清楚陛下究竟是何想法。他忌惮楚清河，不愿让他继续掌兵，此举虽令人心寒，却尚在情理之中，但让承恩侯压在葛崇上头，带领四十万大军驻守边城，未免有些过了。

    战事非同儿戏，一旦真出了什么岔子，边城的百姓何辜？普通士卒又何辜？

    胸臆间憋着一股怒气，上不去下不来的，让薛素面庞涨的通红，眸中也隐隐有水光闪现。葛崇往车里瞥了一眼，也能猜到女人的想法，这会儿不由出言安抚，“楚夫人莫要担忧，葛某不才，但却会竭尽全力，守住一方百姓安宁，匈奴若想入关，必须踏过葛某的尸体。”

    薛素不知该如何作答，她嘴唇紧抿成一条线，怎么牵动唇角，都露不出半点笑意。

    马车很快就停在了辅国侯府门前，薛素下了车，冲着葛崇福了福身，再次道谢，而后才转身回了府。

    楚清河得知夫人回来了，大阔步走到主卧，甫一进门，便瞧见坐在软榻上的女子。

    这会儿薛素的面色实在算不上好，毕竟她刚刚受了惊吓，想要缓过心神也需要时间。

    拉着女人光洁柔腻的手掌，楚清河紧紧皱眉，急声发问，“到底出了什么事？不就是去乌家退亲吗，难道他为难你了？”

    “这倒没有。”薛素摇头，“只是在路上被五皇子的手下拦住了，亏得遇上了葛崇，否则想要脱身，恐怕不是易事。”

    说话时，她另一手覆盖在小腹上，雪白贝齿紧紧咬着唇瓣，在肌肤上留下一道道青白色的印子。

    此刻屋里只有夫妻两个，倒也不必避讳，薛素犹豫了一会儿，压低声音道，“先前咱们在围场时，曾见到五皇子与肖迎年呆在一处，你说此事若是捅到了陛下面前，会有怎样的结果？”

    楚清河眼神幽深，透着极为浓重的杀意，他拉开柔白的掌心，爱怜地轻轻啄吻，含糊不清的说，“现在还不是时候，必须再等一等。”

    皇帝每日都在服食着补元丹，是药三分毒，就算林家有通天的手段，也不可能改变这一点。为了不引人发觉，御膳房加在饭食中的铁皮石斛并不算多，普通人喝着根本觉察不出异常，就算皇帝吃了补元丹，想要见效，也必须耐着性子等待。

    “九皇子的身份是一把刀，必须得用在关键时刻。”

    薛素点了点头，缓缓吐出一口浊气。

    *

    林家人医术高超，每日有不少病患来到素心堂求医问药，今天依旧如此。

    突然，有两个差役打扮的人走了过来，他二人还抬着一只麻袋，看起来颇有分量，竟将他们累的满头是汗，呼哧带喘。

    差役们将麻袋扔到素心堂门口，林朝月正好在堂屋中抓药，看到这一幕，眼底不由流露出几分诧异，快步走上前，岂料她刚将麻袋打开，就看到了一张满是血迹的面庞，不是李氏还能有谁？