周劭走后，锦秋便与赵臻坐在院子里的石墩上，说着闲话。

    锦秋心不在焉的，总想着方才那个背影，心里空落落的。可又不知自己为何如此，她不是已经打发走了一个麻烦么？为何反倒不快了呢？

    “表妹，你会后悔么？”赵臻突然问。他望着锦秋，面上虽带着笑，却是紧绷的。

    “后悔什么？”锦秋漫不经心地回应着，突然想起什么似的，道：“不会，表哥，我答应的事不会反悔，你莫要多心了。”

    赵臻的面色缓了，道：“我不是多心，我只是觉着你若真想明白了，也是时候告诉姨父了。”

    宋运会如何反对，他心里也猜了个大概，可是赵臻等不得了，他怕过几日她又要去见别的男子。

    “横竖都是要说的，便今晚吧。”

    今晚的夜空没有一丝星子，锦秋和赵臻一同走在廊上，二人不说话，只听得呼呼的寒风刮着，吹得那灯笼影子晃啊晃，锦秋故意拿手去拍那落在扶手上的影子，一下一下。

    若是往日，两人有说不完的话，但自从他说过那样的话后，她便不知该同他说什么了，只能用手拍出点儿声响来，不至于冷场。

    宋运比锦秋紧张得多，一遍又一遍在心里默念着一早准备好的说辞，就怕待会儿唇齿打架，说不利索话。

    二人入了主院，外头侍立的淡雪赶忙进去禀报了。宋运笔笔正正坐在书桌前，脚上盖着条白貂毛裘毯，端着本《管子》在那儿聚精会神地看，听见锦秋和赵臻过来，眼皮子也没抬一下，淡淡道：“让臻儿进来。”

    锦秋上回同他置气，这么些日子都没过来瞧他，若不晾一会儿，她还以为他这个做父亲的当真老了，连脾气都不敢发了。

    赵臻走进来时，宋运抬手让他坐，道：“听闻你这些日子为了家中生意在京中各处奔走，是为的盐运的事儿罢？”

    “正是，”赵臻满腔的话憋在了心里。

    宋运将那本《管子》递过去给他，道：“盐运这事儿，从太祖皇帝始，到今朝，都是世家把持着，此次同你争盐运权的那几个在朝里都有靠山，唯独你，也就与我沾着亲，只是可惜我一个给圣上草拟诏书的，没人会卖这个面子，帮不上你。”宋运说着，又叹了一声。

    “此事不劳烦姨父了，您好好养着身子便好，”他应道，右手放在膝头，食指轻敲着。

    “你都去了哪几家，卢尚书府上……”

    “姨夫！”赵臻突然打断他的话，一咬牙，猛地站起身来。案上的烛火被他起身时带起的那阵风吹得摇曳，房间暗了一瞬，倏地又亮了，照亮了宋运疑惑的脸。

    赵臻突然一撩袍子，郑重跪了下来，向宋运拱手道：“求姨父将表妹下嫁于我，赵臻虽不是官家子弟，家财却也丰足，资质虽浅陋，心意却坚定，表妹嫁予我，我定不会负她！”说罢，他的头猛磕下来，额上立时显出个红印子。

    宋运面色由疑转惊，伸出食指，颤抖着指着他，嘴唇噙动着却说不出话，一口痰卡在喉咙里，发出咔咔的响。

    他的头不敢抬起来，埋在团花绒毯里，将自己方才脑子里过了数遍的话一股脑全倒出来：“姨父，我会待表妹好，这一生绝不纳妾，这回江南一带的盐运权若归我，赵家便是皇商……”

    “你……你住口！”宋运怒喝，脸色骤然通红。他一手撑着桌案，一手拍打着胸膛：“咳，咳咳咳！”

    剧烈的咳嗽声将外室急得来回踱步的锦秋惊着了。

    “爹！”锦秋几乎是跑着过来，一撩帘子，便见赵臻正给咳得弯下腰去的宋运顺背。

    宋运却是一面咳一面推开他，含混着道：“你走！”

    “爹，爹！”锦秋跑上前，蹲身给宋运轻拍着背，声音里已带了哭腔，她喊：“爹您别气，您别气！”

    宋运咳得几乎要干呕出来了，锦秋忙将自己的帕子递给他，又站起身来，胡乱捉着那茶杯茶壶，为他倒了一杯茶。

    梨白的帕子上一口鲜红，她望着那帕子，双目圆睁，猛地跌坐在地，这是她第一回真真见着他咳出血。

    “表妹，”赵臻又来拉她，她摆了摆手，道：“你先出去，我来同爹说。”

    赵臻一双伸出去的手僵在半空中，终究缩了回去。

    茶水润了嗓，咳嗽声渐歇，宋运直起身子来，有气无力道：“你先出去罢。”

    赵臻望了二人一眼，终是走出去了。

    “爹，”锦秋站起身来，眼泪蒙住了眼。她方才在外头还想着，父亲只召表哥不见自己，想必是还生着上回的气，她不觉着自己有什么错，也绝不会向他低头，可现下……看见帕子上那一团血，他便是要她跪下来磕头，她也绝无怨言。

    “你坐，”宋运气息渐渐平缓，抬了抬手，示意她坐在对面长榻上。

    锦秋落座下来，用手揩了揩眼角。

    “你同他说好的？”宋运身子靠着椅背，半阖双目，嘶嘶地喘着气，似乎极累。

    “是，”锦秋咬了咬唇，讨好似的说：“父亲不是一向喜欢表哥的么，觉着他聪敏，又沉稳，还说要收他做干儿子来着，现下让他做您的女婿，半个儿子，您想必也不会不同意的罢？”

    “糊涂！”宋运吐出两个字，眼珠子鼓出来，盯着锦秋，道：“京城里没有好儿郎了，你要嫁到江南去？你是早盘算好了要离宋府、离我离得远远的是不是？”

    锦秋被说得心里有愧，抿了抿唇，道：“这一年我会尽心伺候父亲，待父亲病好了，我再南下，以后有什么传召，我也会立即启程赶过来的，爹爹，”锦秋突的神色坚定了几分，道：“表哥人好，对我真心，舅父舅母也喜欢我，爹爹，女儿想在那样的人家过后半生，求您成全！”锦秋说着，才憋回去的眼泪又冒了出来。

    “那样的人家有什么好？上回刘家那样好的人家你不去见，反倒青睐这样无权无势的商贾人家，这是下嫁，从天上溜到地上，你要嫁这样的人家？”宋运痛心疾首。

    先前父亲多喜欢表哥啊，没想到在他心里还是看不起他，觉着他无权无势，配不上自己。大约当初他休母亲时，便也是觉着他如今是个官儿了，母亲的娘家一个蛮夷之地的商贾人家，配不上他宋运了罢！

    锦秋望着宋运，像是看清了他似的，笑道：“便是下嫁又如何？”

    恨意压过了父女之情，锦秋愈发笑得放纵，可眼里却含着泪，含着悲凉。她道：“女儿先前听过一件事，说是父亲想入内阁，才干够了，家世却够不上，是不是？”

    圣上多是从翰林院擢拔人才，到地方历练两年，再充入内阁的。翰林院学士算是较高的官阶，原本有望进内阁，可惜宋运家世不够看，被世家大族所不容，一直欠了个机遇，若是有世家向皇帝举荐一把，他又养好了身子的话，十之**是能成的。

    被锦秋抓住了痛脚，宋运出离愤怒，指着锦秋：“你……你……”嘴唇渐渐失了血色。

    只听“哗”的一声，他右手一扫，案上那些笔墨纸砚都落了地，锦秋离得他三尺远，那桃粉色的裙摆上都被溅了好几个墨点子。

    “若是女儿攀上了刘家，于您是不是大有助益？”锦秋仍是笑着，两滴浊泪落下来。

    父女之间，撕破了那一层面具再来看，真是面目可憎。

    “父亲你难道不知那刘程是什么样的纨绔么？您要亲手将女儿推入火坑？”锦秋站起身，含着泪质问。

    一听这话，宋运愣住了，指着她的手缓缓放下来，搭在案上。

    “爹爹您为女儿想想罢！”锦秋呜咽着。

    怒气没发出来，那气倒泄了，宋运垂下眼，支吾着：“哪个世家子弟不是这样，过个几年不就好了么？”

    锦秋却突然扑哧一声笑出来，原本想说：江山易改，本性难移，您跟母亲成婚也许多年了，后来还不是将她休弃了么？可是她瞥了一眼他手上那帕子上的一团红，终究没忍心说出口。

    瞧见那团红，锦秋心里就堵得慌，什么气也撒不出来了，她揩了揩眼角，缓声道：“爹爹，我还是扶您去床上躺着罢。”

    宋运竟默认了，任由锦秋托着自己的手肘，走到床边坐下。

    二人都不再言语，锦秋伺候他躺下，替他脱了鞋袜，房里太静，爆炭声“啪”的一声尤其响。

    锦秋服侍完他躺下便背对着他坐在床沿边，回想着方才，自己也觉着自己太放肆了些。有些话，说出来就伤人了，而他们父女之间，各自的伤口已经够多了。

    “父亲好生躺着罢，我先退下了，”锦秋没再看他，站起身来径自往门口去。

    “锦秋，”宋运的声气儿软下来，甚至有几分无奈。

    锦秋定住步子，泪又来了。

    “为父不是个好父亲，你方才说的话，不全对，我不愿将你嫁到南边去，一是如你所言，期望你高嫁，二是……”宋运顿了一顿，道：“舍不得你去那样远……”

    锦秋的眼泪愈发汹涌了，她抬起头来，呼出一口气，这才迈着步子往外走。

    有些话，现在说到底是太晚了。