夜里的风会剥人的衣裳，呼呼灌进来，倾入人的肌骨里去。锦秋拉着帽沿，将那被冻得通红的小脸遮住，一双手又被寒风摧残，冷得直想缩到领子里去。
“我这儿暖和，”赵臻伸手过去，十分自然地将她的手拉下来，用自己的手包裹着。
锦秋心跳忽而漏了一拍，怔怔望着他，任由自己的手被捧到他嘴边轻轻呵气。
她的脸倏地红了，嗫嚅道：“表哥，你？”
“姨父传我们过去，不就是为了说婚事么？我同他将我被盐铁司召见的事儿一说，他定会同意。”
锦秋见他那理所当然的样子，只得闭了口，强压下心里头的别扭，任由他拉着。
后来赵臻落难时，便常忆起这个无月的夜晚。这只捧在手心里的冰冰凉凉的手，支撑着他渡过了最艰难的时候。
两人进主院时放下了手，被淡雪引着到了宋运的书房。
宋运坐在书桌后头，双手交放在腹部端坐着，他的面色较前几日更苍白了，神色也有些奇怪，淡淡的，淡得疏离。李氏就立在他身旁，面上隐隐有得意之色。
“你们随意坐罢，”宋运淡道。
锦秋与赵臻各自落了座。
锦秋一直盯着两人看，父亲分明就坐在她面前，她却觉着他离得那样远，好像他与李氏是一起的，她与赵臻则成了外人。
各自敞开心门来大闹一场锦秋还不怕，怕就怕谁都关着门，芥蒂种在心里，久了情分就淡了。
“姨父……”赵臻站起身，朝他拱手。
“你们别说，我来说，”宋运抬手，示意他坐下，以说公事的口吻：“这么些年是宋某老眼昏花了，不知你们两个两心相悦，”他捂着嘴咳嗽了一声，继续道：“锦秋这些年在府里受了我这个父亲不少气，幸而有你这个表哥还心系着她，女大不中留，今后跟着你，宋某安心。”
“父亲！”锦秋站起身，哑着声问：“您怎么了？”
“没怎么，”宋运以帕捂口，又嗽了两声，李氏去斟茶，锦秋则紧走几步上前，抬手要为他顺背，却被他反手推出去。
“退下罢，退下罢，”宋运连连摆手，道：“议亲下定等一应事宜都交由你母亲和你祖母料理，我要歇息了。”
“父亲，父亲！”
宋运没再搭理锦秋，由李氏搀着往卧房里去了。
锦秋立在原地，目送宋运的背影，眼泪掉豆子似的落下来。
父亲这不像是同意，倒像是被逼得没法子。是那日她的话伤着了他么？所以他才对表哥自称“宋某人”，所以才不想搭理她这个女儿？
这些年，他们是互拿着刀妄图叩开对方心门的一对父女，你刺我一刀我还你一剑，谁也不让着谁。
次日，李氏便将此事告诉了老太太，老太太起先不允，后听闻宋运已同意，便也没再说什么了。锦秋亲自给原先那几家送帖子过来求见的都回了帖说不见。
李氏又让鸣夏多去宋运跟前走动，然而鸣夏闻不得那房里的药味，总是待不了一刻便要出来。李氏还以为宋运给了她脸色瞧，心里不快，便到宋运房里去闹说：“大丫头如今靠不上了，你还不知这府里谁对你最真心？鸣夏好心好意给你送药来，你也不给个好脸色！”
宋运没解释，只是劝她道：“你若真为她着想，就该让她去见见我指的今年的探花郎，别成日里想着那些个够不着的。”
“老爷你这话说的，我们鸣夏有什么不好，怎么就够不着了？”
……
宋运心里有杆秤，世家大族都是人精，不是那么好笼络的，锦秋那是有人看得上，刘将军家的，国公府的，只要她伸伸手，就有人拉进去，所以他才对她的姻亲寄以厚望。但是鸣夏不是，没人拉她，她便是强挤进去了今后的路也难，就像他宋运，好不容易进了翰林院，却不上不下地熬着，进不得退不了，困窘得很。
李氏和鸣夏看不透这一层，到底一同去了国公府，悄悄将锦秋要许人家的事儿告诉给了国公夫人秦氏。
秦氏忙去问朱奥，朱奥听闻此消息，心头大震，敷衍说自己不喜欢锦秋这样的，秦氏气得大骂了他一顿。李氏忙在一旁规劝，适时将鸣夏塞过去给他，秦氏倒也没说什么，就由着他们去了。
朱奥应付完鸣夏，立即便赶往王府，给周劭报信。
一进王府，朱奥一口气没喘地将此事说给了周劭，周劭却是一笔没停，勾勒着他的千里江山图，只淡淡嗯了一声。
“王爷，前些时候你不是还说要娶她为妃？现下怎么又不闻不问了？”朱奥恨不得将他的笔夺过来。
“你急什么？又不是你要成亲，”周劭睃他一眼，笔下继续皴染山石。
朱奥气得一腚重重坐在椅子上，道：“我还不是为你？同你相交这么些年，就没见你对哪个女子上过心，连身边伺候的都是小厮，现下好不容易有了一个，你还这样不紧不慢的，我替你着急！”
周劭蘸了蘸墨，添了最后一笔，这才将笔搁下，对身边的小厮一招手，“他今儿火气大，给他上个菊花茶。”
周劭说罢缓缓走过去，撩了袍子坐下，并不答他的话，反倒是问：“若是旁的事儿，本王或可做你的老师，但有一事，本王却需请教你。”
“请教我？什么事儿啊？”朱奥指着自己。
“风月场上这么些年，本王问你，你可有真心待过哪个？”周劭微微探出身子来，紧盯着他。
“王爷这话问得奇怪了。”
“就是问，”周劭微微嗽了一声，声音低下去：“心悦一个女子，该是怎样的心境？”
朱奥愕然，盯着周劭，心想这人怎么总是问这样出人意表的问题。
周劭被他盯得心虚，别开眼。恰好小厮奉上茶来，他端过茶来啜了一口。
朱奥也端过茶水，抿了两口，才道：“王爷你知道我，女人在我这儿就是衣裳，衣裳么，再喜欢能喜欢到哪儿去，不过我听人说，若是爱上一个女子，便会茶饭不思，日思夜想，跟得病似的。”
周劭微微颔首，食指轻点杯沿，良久才道：“便是像诗经里说的那样，求之不得，寤寐思服。”
“正是！”
“本王知晓了，”周劭说：“这事儿你不必操心了，本王已经答应朱国公来年便带你到黄河边沿几县去见见世面，你若有闲，不如多读读书。”说罢周劭便从书案上挑了几本讲水利的书，扔给他道：“这几本你先看着，看完了再来本王这儿取新的。”
朱奥一直愣愣的，还没回过神来，便被周劭派人连着书送回国公府去了。
人打发走了，周劭才终于得静坐下来，抚摸那被火燎着的疤。
自那日从宋府回来，他便一直心中郁结，眼前总是她的影子。
自小长在皇家的人，什么都唾手可得，没这么想要过什么东西，没这么喜欢过什么人，所以从未动用过私权的周劭第一回交代下面人为自己办事。其实赵臻之所以能被盐铁司看中，都是周劭先通了气的，他想要支走赵臻。
赵臻陪在锦秋身边那么些年，可是他与她，才不过三面而已，锦秋心里的那杆秤，自然偏向她表哥，所以他需要一点儿时间同锦秋处一处，与他公平竞争。
三日后，便有都转运盐使司张大人亲自将盐引送到宋府来，让赵臻预备着五日后走三艘船到江南去，若是此事办得好，那今后江南一带的盐运，便交给赵家了。赵臻自然应下，还留人用饭，自不必说。
此事很快便传遍了宋府，宋运和老太太心里这才好受了些。
李氏和鸣夏却是气得咬牙，原本只是劝宋运说赵臻兴许能成皇商，没成想竟成了真，现下李氏和鸣夏又眼红起来了。
李氏心里有气，便说起鸣夏来，怪她前几日去国公府时只知道讨好朱奥，不知给秦氏卖个好，鸣夏心里有气无处发，恨恨地往汀兰院来了。
临议亲了锦秋不想再起什么冲突，这些日子都有意躲着这母女两个。今儿才用罢晚膳便见鸣夏怒气冲冲地跑过来，那神色，好像自己欠了她几十万两银子似的。
锦秋搁下象牙筷，淡道：“你过来做什么？”
一旁伺候的红螺则是走到门口，躬身做了个请的手势道：“大小姐现下正用晚膳呢，二小姐有什么事明日再来罢。”
“你算什么东西？”鸣夏瞥了红螺一眼，骂道：“谁给你的胆子赶主子出门？当日入府时没人给你教规矩么？哦，我忘了，你这不是跟了姐姐这么些年么，上梁不正下梁歪！”
红螺咬了咬唇，正要反驳，锦秋却抢在她前头道：“鸣夏，这么拐弯抹角地说话大可不必，自己受了气别到我院子里来撒野，更别往我婢子身上撒，不然可别怪我这个做姐姐的，对你不客气。”
鸣夏推开红螺走进来，冷哼道：“姐姐是瞅着自己未来夫君成了皇商，越发地硬气起来了？哼！”鸣夏嗤道：“即便成了皇商，那不也还是个商么，下九流的东西！”