赵臻南下后，锦秋的心总算定了下来，她现下每日都醒得很早，起来读读书，绣绣花，也看看账本学着管家，日子过得有盼头。

    即将冬至，滴水成冰的天儿，锦秋近来计算着日子，估摸着表哥该走了半程了，于是派人捎了封信去江南赵家，想着他一回到家便能收到信。

    这日，天气晴好，锦秋外出逛街，在漱玉坊淘了两块古玉，满心欢喜地出门，正要登上马车时突然望见对面商铺门前两个熟悉的身影。

    “那是鸣夏不是？”顾笙指了指对面熹果铺的廊檐下绯红色的人影。红螺眺了一眼，回道：“瞧着是二小姐，不过二小姐怎会跟个男子在一处，还拉拉扯扯的？”

    “那是……”锦秋定睛一看，不由得惊疑出声：“小公爷？”她已踏上马扎的右腿放下来，立即往旁边快走两步，欲要横穿大道。

    “小姐，”红螺喊住她，道：“二小姐的事儿小姐就别管了，您对她再好心，她也只当作驴肝肺，您忘了，她上回还骂您和表少爷来着。”

    锦秋望了一眼红螺，原地踱了两步没再往前，然而也就是这片刻之间，鸣夏便被朱奥拉着进了熹果铺旁的鸣鸿轩。

    锦秋大蹙眉头，这朱奥风流的名声在都城中人尽皆知，他这样牵着鸣夏的手，将她带进酒楼，万一要做了什么事儿，鸣夏这辈子不就毁了么？今后锦秋要嫁到南边去，宋运身边便只剩下鸣夏，还得靠她照应着，若名声坏了，她一个女孩儿家还能有什么出路！

    “鸣夏是与我红过脸，但那是家事，关起门来宋家人自己解决，可如今是有外人要欺负她，我这个做姐姐的，怎能袖手旁观？”锦秋说罢，快步往对面那鸣鸿轩去了。

    鸣夏被朱奥领进了先前她误闯的客房，自从上回她来过这儿见了朱奥以后，二人便像是窥破了对方的秘密，谁也不装什么谦谦君子，端庄小姐了，这半个月他们私下会了好几次面。

    朱奥这人向来来者不拒，尤其这样书香门第出身，却又胆大妄为的小姐，他更有兴致了。鸣夏则以为自己能勾得住他，然而道行到底浅了些，譬如现下到这酒楼里来，便是半推半就的。

    “小公爷，您上回说要向国公夫人提咱们的事儿，现下可怎么样了？”鸣夏并腿坐在绣墩上，仰着头问立在她面前的朱奥。

    朱奥不做声，一只手却伸过来，搭在她的肩头，而后慢慢俯下身子，手也溜到她那水葱似的小手上，忽而一把攥住了。

    鸣夏轻呼出声，面色霎时通红，甩开他的手站起身来往旁侧走了两步，背对着他道：“小公爷当我是那轻贱女子，戏弄于我么？若被父亲知道咱们这样，他定要打断我一条腿。与其不明不白的，不如断了去的好！”

    朱奥冷笑一声，坐下来，捧起一碗茶漫不经心道：“原本我还想着今日同我母亲说此事的，既然你这么不情愿，那咱们就散了罢。”

    鸣夏原本是想吓他一吓，没成想他竟真答应了，忙回过头去，急切道：“我不是不愿，我……”她支吾着，脸憋得通红，一咬牙，终是一步一步向他挪过去了……

    站在酒楼大门前，锦秋便听见里头醉汉的高声咒骂，推门进去，一阵怪味儿便扑面而来。

    一楼烧着好几个炭炉，暖意融融，因冬日里门窗紧闭，那些个酒味儿尤其浓郁，其间还夹杂着几日没沐浴过散发出来的闷汗味以及龙脑香。锦秋闻着，肚子里一阵翻江倒海，捂着嘴就要吐，扶着门框呕了几声这才站稳了。

    这样的地儿多待一刻都觉着污/浊，锦秋不明白鸣夏怎会愿意到这儿来。她捂着嘴过去柜台那儿向人打听朱奥和鸣夏的去处，那打着算盘的账房先生瞟了她一眼，微微笑道：“这我哪儿知道呢。”

    锦秋于是从袖子里掏出一锭银子，递给他道：“劳烦您领我过去，实在是有急事儿。”账房先生这才抬起头，左右张望着，将银子塞进袖子，往二楼正中间那客房一指，便不再说话了。锦秋会意，立即与红螺上了楼。

    一上楼她就往中间那客房寻过去，人还在门口，刚抬手要叩门，便听见里头嘤/咛一声。锦秋也管不得那许多了，抬腿一踢，门框颤了一下，里头传来一声怒喝：“什么人！”锦秋也不搭理，对着那门又是一脚。

    咣——

    大门洞开。

    一身大红金蟒狐腋箭袖的朱奥靠坐在椅子上，眼睛望着门口，面有愠色，而他对面绣墩上坐着便是满面通红的鸣夏。她垂着头，一手捂在胸口处，然而到底也没遮掩住那松松垮垮的领口。

    锦秋大步跨进门去，黑着脸，也不向朱奥行礼，径自过去将鸣夏拉起来，将她通身打量一遍，衣裳倒还算齐整。

    鸣夏羞愤难当，恨道：“你过来做什么！”说罢手一甩，却没甩脱锦秋。

    锦秋撂下她的手，转身望着一脸事不关己的朱奥，绷着脸道：“小公爷，先前与您说过几句话，我还以为您是个守礼之人，现下才算知道，坊间传言果然不虚。您若真心想娶鸣夏，便三书六聘，花轿上门，我们绝没有不允的道理！可若只是一时兴起，您便是不为着自个儿的名声，也好歹看在我父亲与国公爷是同僚的份上，别来祸害我宋家的女子，不然今后朝堂上，两家的父亲见面，岂不尴尬？”

    “这事儿讲究个你情我愿，与两家的父亲有什么干系，也值得宋大小姐这样动怒？”朱奥无所谓地笑了笑，懒懒地伸了伸手做了个请的手势，道：“若宋大小姐觉着不妥，那也成，坐下喝一杯，就当是我给你们赔罪了。”

    鸣夏已经红了眼，她虽然垂着头，却一心等着朱奥的回应，不想他竟是轻飘飘说了句赔罪，并不说婚事，愈加羞愤难当，一跺脚，就要往门外跑。

    锦秋发觉了，大喝一声：“站住！”

    鸣夏回头，咬牙恨道：“我要去哪儿与你何干？”

    “你现在这模样出去，外头那些人该作何想法，你的名节还要不要了？”

    鸣夏轻哼一声，迈出的右脚终是收了回来。

    原本就是为了吃口荤，结果没吃着还惹了一身骚，朱奥心里头也不痛快。他起身，摊了摊手道：“你们这些人就是麻烦！得了，看在两家父亲都是同僚的份上，我将你二人送出去就是。”

    ……

    三人从客房里走出来，朱奥走在后头，有模有样地说着：“此次的事儿便有劳两位小姐了。”

    锦秋则拉着微垂着脑袋的鸣夏，不急不缓地下楼，淡淡回应道：“小公爷留步，此事小女会办妥的。”

    那楼下几个看热闹的原以为今儿这酒楼里得大闹一场，没想到几人竟是和和气气的下了楼，顿觉无趣，便又推杯换盏喝起酒来，不再闲话朱奥的风流韵事了。

    三人出了门，寒风拍打在脸上，几人都清醒了些。朱奥双手抱胸，道：“行了，你们上马车罢，我今儿也算对得起你们了！”

    锦秋松了鸣夏的手，朝朱奥蹲了蹲身。

    朱奥转身往回走。

    待到人再看不见，鸣夏将手一抽，甩脱了锦秋，也不上马车，提着裙子就往别处跑去了。

    还不等锦秋吩咐，红螺便追出去了，她跑得快，三下两下就追到鸣夏身边，拉住了她。

    “你放开，放开！”鸣夏挣扎着，见挣脱不开，便指着锦秋大骂：“你方才为何要推开门，你进来做什么，谁要你假好心！不就是来看我笑话的么，不就是来炫耀你嫁了个皇商的么？你当我不知道你的居心？”

    鸣夏像个泼妇似的，站在街边。

    立即有为数不多的几个行人围上来，对几人指指点点。锦秋只得强压下火气，厉声道：“大街上你闹什么？随我回府！”

    红螺强拉着鸣夏往锦秋那儿去，鸣夏却双腿死死钉着地，大喊道：“我偏不跟你回，偏要闹！”

    锦秋沉着脸走过去，也顾不得什么脸面，一只手拉住她的手腕子往回拖，道：“平日里看着你也有几分小聪明，现下是傻了么？在大街上你就闹起来，不怕人笑话？你再不随我回去，明日便要沦为这京城王孙贵胄茶余饭后的谈资了，你瞧着罢，那时你再要寻好人家，人家先就将这旧事翻出来，到时看你还有没有脸！”

    鸣夏迟疑了一瞬，手上气力弱下来，但想到被她带回去，父母亲那儿少不得一顿好骂，便又不肯了，用劲儿绞着手，大喊：“放开我，你放开我！”

    锦秋气得笑了，若鸣夏不是她的亲妹妹，她恨不得离得她远远的，见着就绕道走，若鸣夏与她一母所生，锦秋更是早就一耳光打过去了。毕竟她若真丢了名节，别说是她，便是锦秋和整个宋府，今后恐怕都要沦为别人的笑柄。

    就在两人推搡间，锦秋身后突然传来沉稳威严的一声：“住手！”