周劭去工部衙署，路过此地，听得吵闹声便掀了帘子探看，正巧见着锦秋与鸣夏两人在这儿拉扯，大约看明白了意思，想着时辰还早，便下了轿来。

    锦秋回头一望，竟是周劭！不由愣了一愣，微垂下眼，便见一双纤尘不染的栗棕色鹿皮靴子往自己这儿走过来。

    锦秋的脸登时红了，想着自己方才那泼妇一般的模样被他瞧见，真恨不得从地上刨个土，将自己埋了得了。

    鸣夏也不挣扎了，乖乖立在一旁，甚至旁边几个看热闹的人目光也都挪到周劭身上，他外头罩着一件鄂尔多进贡的孔雀羽绣的大麾，行走间颇有皇孙贵胄的气派，引得周围人惊叹连连。

    周劭立在锦秋身前，朝身边的守德使了个眼色，他立即朝围观的众人挥手，喊道：“都散了，都散了啊！”

    行人这才渐渐散了。

    “官道上拉拉扯扯，不成样子，”话语虽是斥责，声音却平缓，他瞥了一眼锦秋那粉色的小耳朵，问：“可是要回府？”

    “是，”锦秋朝他一蹲身，目光仍落在他那鹿皮靴子上，不敢抬头看他。

    周劭于是抬手示意守德：“抬两位小姐去宋府！”

    坐王爷的轿子回府，原本不大妥，但想着好不容易周劭镇住了场子，先领鸣夏回去要紧，不然她待会儿因羞愧又做出什么傻事来，回去就更难交代了，于是锦秋应道：“谢王爷。”

    鸣夏望了周劭一眼，也蹲身说了一句：“谢王爷，”便不情愿地拖着步子，随锦秋一同走到周劭的轿子前了。

    锦秋入轿前，回过头来看了一眼周劭，恰与他四目相对，锦秋有些窘，右手揪着袖口，立即钻进轿辇中了。

    周劭则背手侧对着锦秋，目光与她相对时垂了垂眼睑，面色并无异样，大大方方地看着她入了轿。在他看来，这个女子，迟早有一日会成为他的王妃，对此，他十分笃定。

    轿子颠颠地往宋府方向去了，周劭则信步往反方向走，走着走着，眼角余光便瞥见一个大红色的身影。

    他站定身子，抬首望了望对面的牌匾——鸣鸿轩。

    “你也会来这酒楼喝酒的么？”周劭看向朝自己疾走来的朱奥。

    京城里的酒楼也分三六九等，这鸣鸿轩从来就不是他们这些贵公子会光顾的地方，朱奥这样挑剔的更不可能在这儿喝酒。

    周劭上前来，四下张望了一阵，没见着锦秋和鸣夏，才呼出一口气，道：“还不是被我娘逼的，那些酒楼的掌柜的被我娘吓怕了，多少银子都不敢留我过夜，我千辛万苦才找着这么一处！”

    周劭便开始问他上回的书看得如何，一说起这个，朱奥便头疼得很，忙岔开话道：“书中又无颜如玉，我看它做什么？诶，王爷，跟你说个趣事儿……”朱奥压着声对周劭说了几句。

    太阳冲破云层，几缕阳光投在周劭那身孔雀麾上，流光溢彩，原本瓷白的脸被这一片灿烂衬得更白了，再加上他轮廓本就尖锐，侧面看去，显得冷意十足。

    “显易，”周劭顿住脚步，瞅了正笑得开怀的朱奥一眼，道：“你平日里光顾花楼赌坊便罢了，现下越发放肆了，竟将主意打到三品大员的女儿身上。”

    京城里朱奥这样的纨绔子弟多得是，只要没犯大事，周劭不过年长他三岁，本是懒得劝的，可前几日国公爷去他府上央了他许久，他这才多嘴劝一句。

    “王爷！”朱奥的笑意敛了，掸了掸袖子，道：“这宋二小姐可不是我招惹的，我不过随意说了几句好话她便要许身于我，她都主动走到跟前了，我若是将她推开，我还是男人嘛？”

    周劭不言语了，朱奥与女子间的那些个烂账，算不清楚。

    “你还得空捉弄宋家小姐，可见是那些书还不够，明日到本王府上，再给你取些。”

    “诶，王爷，您这就太不地道了，王爷，王爷……”

    周劭撇下他，已经走远了。

    那边厢，锦秋同鸣夏回了府后，一时也拿不定主意如何料理此事，只能暂时让鸣夏回了藕香榭，又同门房打了招呼，一旦鸣夏要出门，首先来禀报她。

    这事儿不好告诉人，可不说，又怕她再做出今日这样败坏名声的事，即便是要说，也不知该给谁说。李氏与锦秋不对付，一想到要同李氏说话，锦秋都觉着心口闷得慌，祖母那儿也说不得，告诉了祖母那事情就大发了，思来想去，终究去了主院。

    冬日里万物萧条，主院里头就只有那棵女贞树还绿着，然而叶子也蔫蔫的。锦秋抬首望见枝叶间零落的几颗果子，眼睛不由得湿润了。

    二十多年了，这树终究是结了果！

    淡雪进去禀报了宋运，出来时面色有些为难，对锦秋道：“大小姐您改日再来罢，老爷今儿身上不爽利，谁也不想见。”

    锦秋无法，苦笑一声，怏怏地回了汀兰院。

    周劭这半月来一直不得空，也就没约锦秋出来，今日在街上见过锦秋后，便想着三日后是冬至，正巧得闲，于是立即给宋运下了帖子，邀他于冬至那一日，阖家到摘星楼去看焰火，宋运自然应下了。

    锦秋得知此事后，歪在榻上忖了半晌。她与表哥明面上还未议亲，但那是迟早的事儿，也就不该再与王爷有什么攀扯了，这约按理她不该赴。可若是回绝了，父亲那儿会怪她不晓事不说，还恐惹周劭笑话，毕竟他又不是只请她一个，她不去反倒显得她自作多情，于是她便也应了。

    这三日，鸣夏倒是没再出门，那日的事锦秋也就没告诉任何人。

    到了冬至那一日，除了老太太身子不便，其余人等都穿上了平日里不轻易穿出来的衣裳，什么紫貂毛、鹅绒披风都往身上套。锦秋出院子时，却只穿着一身素净常服，与迎面走来的李氏和鸣夏一对比，锦秋觉着自己像是个误入天鹅群的鸭子，转身便要回去换衣裳。

    “既然到了还回去做什么，老爷就来了，你这是要让你父亲等你？”李氏乜了她一眼，站在她身旁的鸣夏则一直低着头，不敢看锦秋，也不做声。

    锦秋轻嗤一声，侧过脸去不看她们。

    可是李氏说的这一会儿却足有两刻钟的功夫，最后宋运走出来时，约是酉时。他今日穿了一身墨蓝色簇新直?，很显精神，可脸却是绷着的。

    “父亲，”锦秋走上前去朝他行礼。宋运却淡淡嗯了一声便从她身旁走过了。李氏勾了勾唇，与他并行。

    锦秋不由纳罕，她与表哥的婚事已说定了，表哥又已是皇商，他的气早该消了才是，为何对她仍是冷冰冰的？

    几人出了府门，天沉沉罩下来，北风呼号着将路人的兜帽都给卷飞了起来，几个穿短打长棉裤的轿夫缩着脖子，两手插进袖子里，不住跺着腿，见李氏等人过来，忙伸手将人迎进了轿里。

    ……

    冬日的天黑得早，周劭和朱奥到摘星楼大门前时已是暮色沉沉，甚至摘星楼门前已挂起了灯笼。

    摘星楼是京城里最高的楼，有京都第一楼之称。来这儿喝酒的大多达官显贵，今日冬至，大门前更是香车宝马堵了道，华服贵人往来不绝。

    即使是在众多锦衣华服的贵公子中，周劭和朱奥也尤为突出，他们不紧不慢地进了门，并未发觉大多数人的目光都落在自己身上，只是说着他们的话，喧闹声盖过了一切。

    “你跟过来做什么？”周劭淡道。

    “我就是来凑个热闹，今儿府里的饭不好吃啊！”朱奥叹了口气，他现在被母亲逼着成婚，被父亲迫着读书，过得十分憋屈。

    周劭轻笑一声，右手食指轻敲着挂在腰侧的香囊，似是在斟酌什么，最后终于道：“显易，半月前你爹来寻过本王。”

    朱奥步子慢下来，敛了笑意道：“所以王爷您联合他一起，逼着我读书？”

    周劭抬了抬眼，望着前方，声音低沉下来，“本王记得小时候，国公爷还教过本王骑马，可现下他连上马都难了，显易，他对你寄以厚望，”周劭拍了拍朱奥的肩，道：“你是家中独子，今后朱家得靠你撑起来，过了年随我去南边，你就把那些个纨绔习性都改过来罢！”

    朱奥没回话。

    周劭便又轻拍了拍他的肩，道：“先成了婚再随本王去，上回你说的那宋家二小姐，或者是别的什么人，总之是先安了国公夫人的心。”

    朱奥一路都没应声，与周劭一道上了摘星楼顶楼顶，入了座，朱奥才笑着接了话：“王爷不就比我早生了三年么？怎么说起话来同我爹似的？”

    周劭轻笑，扭头望了一眼今日的夜空，没有月亮也没有星子，像是一块漆黑的幕布，突然“嘭”的一声，空中绽开了一朵缤纷绚烂的花，继而碎成星星点点，照亮了夜空。

    才走上顶楼的锦秋也望见这一幕，眉眼间盛满了笑意。