“你们说陈年烂谷子的事儿别拿出来说话，我偏要计较计较。祖母，您摸着良心说说，这些年我母亲留下的那些房产地契在您这儿，每年有多少租银进账，若是没了这些，靠着父亲那点儿俸禄，宋家能撑这么些年么？您想想罢，这些东西一早是谁的，是不是我母亲的？”锦秋在几人面前站定了，朗声说道。
“你母亲，她也是上了我宋家族谱的，宋家的人，当初若不是我将休书收回，让她作为你父亲的亡妻安葬，她早就成了孤魂野鬼，而你，养在我宋家这么些年，身上流淌着的是你爹爹的血，吃的用的也都是我宋家的，你真以为自己是喝西北风长大的？”宋老太太理直气壮，睨着她。
“这事说出来，也不怕人家笑掉了大牙，你当我不知道当年的事儿？”锦秋说到这儿，像是想起了什么不愿想起的事儿，秀眉一拧，眼眶立即就红了，她咬着牙道：“那一日您才给了母亲休书，她就上吊死了，次日父亲归来跪下求您，您又怕外人说您为了儿子的前途逼死儿媳，所以才答应收回休书，仍按宋家人的身份葬入祖坟……”说到这儿，锦秋已泣不成声。
“你……信口雌黄！”宋老太太一手重重拍在案几上，枯树般的手背青筋暴起，如树藤一样缠绕着。
“锦秋，你住口，再无礼便休怪我请家法了！”李氏也大喊道。
锦秋恨恨地抹了泪，没再言语，目光锁住座上的祖孙三人，看着她们一个个又怒又急，却又无话可说的模样，心里竟觉着快意。可是那快意就像是坟墓上开出的花儿，上头看着鲜艳，根下却埋着个人，埋着个人的地方会开出什么花呢？滴着血的花，滴着她自己的血。
“我的性子你们想必也知道，没有那些个心眼子，不然我也不会待在汀兰院那么些年，从来不给你们……添乱，可若是你们非得将事情做绝了，那咱们既然是一家人，干脆在这吃人的京城里，自己将自己的船扎破了，一起沉了得了，反正我是不怕，你们自己掂量，”锦秋似笑非笑地，一脸风轻云淡地望着她们。
宋老太太和李氏一副看疯子一眼的眼神看着她，而后两人又互望一眼，都开始埋头思量自己这些年都做了什么事儿，说出去会不会对这个家有妨碍，对宋运的官途有妨碍。
鸣夏握着拳头，那指甲都快要嵌进肉里了。她看不得锦秋这样堂而皇之地威胁她们，明明身边的这两个才是宋家的主母，是她陪着笑脸讨好了，这才比锦秋在这府里多一分面子的，可锦秋却能威胁她们，这不是彻彻底底地踩在她头上了么？
“哼，你以为你这样威胁，我们就会怕了，将你往汀兰院里一绑，你以为你还能出得去么？”鸣夏也是口不择言了。
“那尽管来呀！”锦秋一副我什么也不怕的模样，嗤笑道：“别说是绑起来我，就是把我杀了我也有的是办法治你，”说这话时，锦秋盯着李氏，吓得李氏一个激灵。
这些年锦秋恨极了李氏，私下里收集了好些她放印子钱的证据，只是一直没告发罢了，毕竟此事一告到官府，宋运这辈子的官途便是走到了头了。
“锦秋，你别以为这样我就……我就怕你！”鸣夏强撑着气场。
“哼，鸣夏，惹急了我，那件事我也给你抖出来。”
鸣夏面色一白，瞬间蔫了，她怎么突然忘了自己还有个把柄捏在她手上呢？这事儿要说出去，她也没脸活了。
“什么事儿，你有什么事儿瞒着我？”李氏面色骤然严肃，一手拉过鸣夏来。鸣夏低头不语，去推李氏的手。
锦秋懒得看她们母女两个拉扯，她轻拍了拍肩头的灰，再双手搭在右侧腰间，朝已经愣住的宋老太太蹲了蹲身道：“若无事，锦秋便告辞了。”座上之人没言语，锦秋这便往大门口去了……
今日看清了这些人的真面目，与她们彻底撕破了脸，她心里反倒敞亮了。只是过了今日，年后鸣夏的婚事再办完了，李氏和祖母必定会联起手来整治她，她在这府里只怕也没什么好日子过，所以现下也该为自己的日后好好打算了。
欺霜园里，红梅竞放，几根枝条探出院墙，在风中摇曳着将还携着露珠的花朵儿摇了一地，几片飞花缀在锦秋的凌云髻上，经风一拂，又归于尘泥。
锦秋经过垂花门时，又瞧见上回那背着个医箱，一身草灰色襦裙的郎中。那人急匆匆走来，目光猝然与锦秋相接时忙垂下了眼，立在一旁为锦秋让路。
锦秋上回便觉着他奇怪了，这回又见他眼神飘忽，忍不住又回头瞧了他几眼。待走出去了好一会儿，锦秋才吩咐红螺道：“红螺，你待会儿去前门堵那郎中，仔仔细细盘问他，多带些银子。”
红螺回头望了一眼那才拐过月门的背影，虽然有些疑惑，却仍应道：“是，小姐。”
今日她们像强盗似的想抢走她的东西，今后保不定就拿着刀剑杀过来，便是窝在汀兰院里也逃不过，所以她要拿捏住她们的软肋，将她们背地里做的见不得人的勾当，一一查清楚了。
而后锦秋便去了宋运的屋子，此时宋运正端着药碗坐在罗汉塌上，他灰白的长发用一根发带随意绑在脑后，几丝乱发垂在两侧，白绸中衣被风吹得鼓起来，又瘪下去，紧贴着他微凹的腹部，锦秋甚至能想象到那衣裳下一排微凸的肋骨。
她没立即进去，而是立在门口凝视着他。
“锦秋？”宋运喝完了药，抬首便望见锦秋，于是招了招手道：“过来，快过来。”
锦秋走过去，见他面色红润了些这才心安下来，落坐在他对面那冰凉的太师椅上，道：“父亲，我有事儿要求您。”
宋运一怔，搁下碗，肃道：“你说！”
“第一，是求父亲您一定要保重身子，院子里的事儿交给她们去管，听到什么让您不高兴的，也别往心里去，每日欢欢喜喜的，自然病好得快。”
“府里的事有你母亲操持，我向来不大管的。”
除了两个女儿的婚事，宋运几乎不过问府中内务的。
“第二，便是您跟祖母说一声，将我娘留下来的东西都交还给我，”锦秋直视着他的眼睛，一字一句道。
宋运拢了拢眉头，道：“他日你出嫁之时自会用作你的嫁妆，不必现在就给你。”
“父亲是信不过我么？”
“自然不是，”宋运忙否认。
锦秋头一回求到他这个做父亲的身边，他怎能不答应？
他昂起脑袋，透过窗棂望向院子里被被风吹得歪向南边的女贞树，忖了片刻才摆摆手说：“罢了罢了，迟早都是你的，我去替你要回来便是了。”
“谢谢爹爹，”锦秋欢喜地朝宋运蹲身。
……
次日，宋运便亲自去了春暖阁。宋老太太起先不肯交还，但见宋运态度尤其坚决，后又嗽得厉害，怕引出他的旧病，只得应了。
而鸣夏的亲事也议得差不离了，今日巳时，朱家便抬了二十四担聘礼过来，堆满了宋府大厅，映得满堂红彤彤，喜气洋洋。
现下府里的丫鬟们都在谈论这事儿，消息自然传到了汀兰院，红螺听闻丫鬟们都夸二小姐能耐，晨起做活儿时总不痛快。
偏偏鸣夏的贴身丫鬟秀玉领着四个婢子过来汀兰院，她们昂着头，恨不得拿鼻孔看红螺。
“秀玉姐姐有什么事儿？”红螺放下手里的活计，没好气地道。
“我们二小姐大喜，说让大小姐也沾沾喜气，便挑了些好东西来送给大小姐，”秀玉瞧也没瞧红螺一眼，就领着人径自去敲门了。
红螺跟着过去，扫了一眼那四个婢子每人手上托着的盖了一层红布的漆红托盘，心想这太阳打西边出来了，二小姐竟这么大方？
“进来罢，”锦秋搁下绣了一半的护膝，扫了一眼进门的几个丫鬟，道：“听闻国公府已经下聘了？”
秀玉微昂了昂下巴，道：“正是呢，所以二小姐特地命奴婢们送了些东西来，让您挑一件。”
“一件？”锦秋像是听了什么笑话似的，故意漫不经心地拨弄着腕子上的绿玉镯子，道：“鸣夏也真是大方啊，得了这么多好东西，就让我挑一件，我想着还是不挑了，万一挑着了什么好的，她岂不是要气得摔杯子，说不定还埋怨你们办事不力，你们还是回罢。”
此话一出，秀玉脸上立即就挂不住了，一阵红一阵白，精彩得很。红螺在一旁忍笑，恨不得拍手叫好。
秀玉也实在没脸再立在这儿了，于是细声道：“那……那奴婢便先退下了，”她的脸已经红了个透，彻底垂下头来，又领着那拨人原样退出去了。
“小姐！您就该这样骂她们！”待人一走，红螺几乎是蹦上前来，嫌弃道：“分明就是来显摆的，还故意说什么送东西，送又偏只送一件，也不怕人笑话。”
“我猜她正在屋里摔东西呢，呵呵呵，国公府聘礼这样丰盛那全因朱奥是独子，为了给他充面子，可不是多待见她。”