临近新年，宋府张灯结彩，从汀兰院到主院这一路都挂起了新做的红皮灯笼，来来往往的婢子们也都换上了新衣。

    锦秋端了碗木瓜羹到了宋运的屋子外间，淡雪大约忙去了，人不在。锦秋正要进书房，透过帘子忽望见一个棕色长袄的男子跪在宋运面前，双手举过头顶，似乎呈上了什么东西。

    锦秋于是轻手轻脚地走了过去……

    “老爷，小的听儋州的渔民说盘龙穴附近有许多礁石，寻常的渔船不敢往那儿去。当日赵公子走的三艘船有两艘安然无事，可他所在的那一艘沉……沉了，只寻到几十个船工的尸体，赵大公子虽没寻着，但他的衣裳却在破烂的船板上找着了，”那人说着将手举得更高一些，藏青色直?上缠绕着许多干枯的水藻。

    宋运眼睛直直地望着那衣裳，不敢相信似的，伸出手去抚了抚，“官府怎么说？”

    “官府已没再寻赵公子，还派人去赵家报丧了，”那宋府护院垂着头禀报道。

    咣当——

    青瓷碗打了，碎了一地，里头金黄的木瓜莲子羹撒出来，将锦秋那银白的靴子染了颜色。

    二人的目光都转向门口，宋运见锦秋一脸的失魂落魄，被子一掀，就要起。

    锦秋却是快步走过去，几乎是扑到那护院面前，躬下身子望着他，双眼发红，“你说他们不寻了，为何不寻了，不是没寻着人么，说不定表哥就在哪块船板上，等着我们去救呢！”

    “小姐，”那护院头垂得更低了。

    正坐在床上的宋运也伸出一只手去拉她的胳膊，劝道：“锦秋，别急，你别急，他们不寻我们派人去寻。”

    “锦秋却是拂了宋运的手，一双眼睛紧紧盯着那直?，其背部以银线绣了一只鲤鱼，正是当日他走时穿的那一件。

    当时他还说让她等着他，说要来给她提亲的，才不过一个月而已，怎的就只剩下一件衣裳了？

    眼泪夺眶而出，簌簌落下，锦秋伸手去捻那件衣领子上沾着的已经枯了的海藻，惨白的手抖了一抖，没捻住，再捻，好几下才捻起来。

    “锦秋，你先坐下罢，”宋运下了床，趿着鞋过来拉她。

    “爹爹，”锦秋顺着他搀扶的手站起身来，眸中泪光点点，声音像是裹着棉花的一把钢刀，柔中带倔，“表哥必定未出事，官府不找，咱们找，现下您就遣府中的小厮护院去寻人。还有，爹爹您再想想，在儋州可有什么门生故旧，您托一托他们，让他们也帮着寻人，好不好，爹爹？”

    “好，为父这便派人过去，你先坐下来，”宋运小心翼翼地搀着她。

    锦秋一抹眼泪，缓缓坐在了床沿边，深吸了两口气。

    一切还未有定论呢！她不能自己吓唬自己，她若是倒了，找表哥的事儿还有谁来张罗？

    如此一想，锦秋宽了心，反倒安慰宋运道：“爹爹您别忧心，好好保重身子，我顶得住！”

    宋运眼里也含着泪，他摆了摆手让那人退下，而后便从书架上摸出个漆红匣子，交在锦秋手里，“这是你要的东西，我从你祖母那儿要来了，你便是为着这些个你娘留下的房东西，也得顶住喽！”

    “诶，”锦秋望着那匣子，连连点头。而后锦秋便去厨下让再做一碗木瓜羹来，自己则去问管事的挑了府里几个得力的小厮，许了重金，着他们再去儋州一趟。

    转眼便到了除夕，厨下最是热闹，包饺子蒸枣花、焖肘肉忙得不亦乐乎，婢子们小厮们则洒扫门庭，钉桃符，贴春牌，锦秋等人则一大清早便去了祠堂祭祖。

    黄昏时分众人归府时，府中里里外外上上下下一焕然一新。

    到了用晚膳的时辰，饺子被端上了桌，正中间一青瓷刻莲叶纹盘上月牙形的饺子码了一圈一圈，是为“圈福”，婢子们又将琳琅满目的菜式绕着摆了一圈，而后才托着漆红托盘退下……

    锦秋搀着宋运过来了。此时李氏和鸣夏也才刚入座，今儿二人穿了红艳艳的一身袄子，平添三分富贵七分喜气，但她们见着锦秋过来，都别开眼，微昂起了脑袋。

    李氏站起身来向宋运伸出手，道：“老爷，您今日气色好多了。”

    宋运淡淡嗯了一声。

    李氏伸过手来扶的也是宋运的右手，恨不得将锦秋挤下去似的。锦秋只得放了手，看着李氏将他扶着坐在了主位左侧，锦秋便挨着他坐下，正好与鸣夏相对。

    接着便是老太太被身边的婆子搀着过来，她今日穿了一身暗红色的袄子，衣领子上一簇毛也是朱砂色，紧紧裹住了她的短颈，裹得跟个红薯似的。

    一见着她，众人都站起身来。待到那一拐一拐的拐杖立住了，宋老太太入了座，众人才又坐下。

    门口立即响起一阵噼里啪啦的鞭炮声，锦秋不由得捂住了耳朵，浓烟被风吹进来，有些呛鼻子。

    待到爆竹声歇了，小辈们又向长辈说了几句吉祥话，饭桌上响起了除锦秋之外所有人其乐融融的欢笑声。

    “鸣夏，年后你便要嫁到国公府了，祖母也没什么给你的，这个……”宋老太太从右手上手腕处褪下一个翠绿通透的绿玉镯子，双手捧着过去，道：“这东西是当年祖母嫁过来时你祖父送我的，现下，便交给你了！”

    李氏就坐在宋老太太身边，立即也双手接过来，再捧给鸣夏，道：“瞧你祖母多疼你，当年我嫁过来时你祖母都没舍得给呢！”

    鸣夏含笑，一手拿过来直接往右手上套，举起手腕子瞧了两眼，道：“多谢祖母，”说罢还故意望了一眼正坐在她对面的锦秋。

    可是锦秋一直垂着眼，压根就没往她镯子上看。这顿饭于她而言本就是个煎熬，一个不得不完成的仪式罢了，她只有闭上眼睛和耳朵，假装什么也没听见没看见，才不会受气。

    “母亲，您既给了鸣夏镯子，那锦秋也该给一个才是，”宋运望向宋老太太。

    宋老太太置若罔闻，瞥了锦秋一眼，道：“动筷罢，我瞧着今儿这八宝鸭烧得不错，”说罢便从鸭肚子里舀出一勺八宝饭。

    众人这才开动了。

    宋运面子上有些挂不住，脸色不大好，李氏和鸣夏垂头假作没听见，互看一眼，含笑着继续夹菜。

    撕破脸之前，锦秋或许还要神伤一阵子，现下她心里毫无波动，只是夹着自己的菜，吃着自己的饭，不气不恼。

    随后宋运又叮嘱了鸣夏一些为人妻的道理，宋老太太则提起过继之事，却被宋运岔开了话。

    一顿饭从头吃到尾，锦秋一声也没言语，只是给宋运夹了几个菜，用罢饭听他们说要去给婢子小厮们散银钱，锦秋便告了乏回汀兰院去了。

    夜空里就一弯钩子似的新月，像是一弯笑得眯起的眼睛。锦秋站在院子里望着月亮出神，想起赵臻的笑。他眼睛不大，一笑起来便成了一弯，再配上他的虎牙，竟然有几分甜，可惜他并不常笑。

    一个像元龟似的背着重重的壳前行的人，一个将锦秋当作最沉重的壳，却心甘情愿背在背上的人，他辛苦得根本笑不出来。

    这世上，父亲和表哥是她唯一的牵念，虽然对表哥没有男女之情，但那份依赖太深了，深得她无法再在这千里之外继续等待他的消息，她必须亲自前去！

    况且现下父亲身子已经好了许多，母亲留下的东西也都攥在她自己手里，而鸣夏出嫁后，这个府里的两个女人绝不会对她心慈手软，这儿不能待了，她要南下去寻他。

    “表哥，”锦秋望着那轮新月，自言自语道：“安心等着，再过几日我便亲自来寻你，你若是还活着，就撑着，等着我，一定要等着我！”

    寒风红了锦秋的耳朵和鼻头，将她的手也冻住了，她于是紧了紧披风便小跑着进了屋子……

    落泉斋里焕然一新，帐子是绣桃花的茜纱帐，被褥也翻了新，是桃粉色绣睡海棠的面，而红螺正往她绣被里塞汤婆子。

    “红螺，今儿让厨下给你做了好吃的，待会儿就送过来！”锦秋一面解披风一面道。

    “谢小姐，”红螺朝锦秋一蹲身，笑得嘴都咧开了，她掖了掖两个被角，正欲退下，突然想起什么似的，道：“小姐，奴婢前儿有个事儿忘了向您禀报了！”

    “什么事儿？”

    红螺紧走两步上前，附在锦秋耳边说了几句，锦秋的眼睛越瞪越大，身上霎时起了一阵粟栗。

    “那大夫真这么说？”

    “对，他就是这么说的，奴婢为了这个还跟了他两日，将你让奴婢拿的三百两银票都给了他呢！”红螺十分笃定。

    锦秋微微颔首，缓缓坐下，脑门上渐渐渗了一层细汗。

    “红螺，此事绝不能外泄，”锦秋面色凝重。

    “是，小姐。”

    而后红螺便退出去了。

    案上红烛烧到一半，火光就只剩下一粒黄豆那般大小，锦秋便用金剪子剪了烛花，烛火摇曳着，渐渐的才有蚕豆那么大了，而投在墙上的影子也愈加明晰。

    锦秋坐在床头发愣，回想着红螺方才的话。若不是当日他一个躲闪的眼神，她绝想不到去查那个大夫。原来那个大夫是给鸣夏看隐疾的，鸣夏八岁时的一个冬日，因贪玩摔入池塘，受了极重的寒，到如今也没彻底好清。因为体寒，大夫断言她难以受、孕，所以这些年李氏一直让这位大夫调理着她的身子。

    除夕夜须得守岁的，即使不为这，她也彻夜难眠。