周劭算是朱府的常客，进出自如，所以才领着锦秋过垂花门，入了内院，往左去了清秋院，这院子有些偏僻，只有几个丫鬟在阶下打扫。
“听闻你那表哥在儋州失踪，宋大人前些日子没上朝，可是因了此事？”
说起这事，锦秋心下又是一阵抽痛，她道：“父亲他确为此事伤神了几日，不过现下身子已大好了。”
二人又无话了，一前一后信步走着。黄面白底的靴子踩在一片新冒出的绿芽儿上，将初春踩进了泥土里，人过之后，那嫩色便又昂起头来，经阳光一晒，又平平整整，盎然生长。
锦秋望着面前人的背影，他通身的白，叉在背后的右手拇指上那只翡翠扳指，在月白色的映衬下，如无垠雪地里钻出的一株冬草，鲜妍，夺目。
“再过两日本王便要去儋州了，寻你表哥的事儿，本王自会关照一二，”周劭突然驻足，微微侧头睇了锦秋一眼，道：“这一去，许是半年才能回。”
“那王爷保重，表哥的事儿锦秋在此先谢过王爷了，”锦秋朝周劭微蹲了蹲身子，面上仍是淡淡的，好像在看一株草，一枝花。或许她看花落还要更怜惜几分，听闻他要离去却好似没一点儿触动。
“你就没什么旁的要同本王说？”周劭回过身来，目光锁住锦秋。
锦秋眯着眼望他，好似在疑惑他究竟要自己说什么，她于是道：“那便再祝王爷鹏程万里，事事如愿。”
周劭嗤笑，笑得肩头微耸，道：“罢了，回罢，是时候开席了。”
锦秋于是退至一旁，让周劭先行。
他从她身旁走过，芳醇的龙涎香幽幽飘来，立时便觉醒了锦秋那日被追杀时的记忆，那时她扑在他的胸膛，便闻见了那股浓郁的龙涎香，以至于当夜的梦都是龙涎香味的。
其实锦秋也预备着再过几日便南下儋州寻表哥，可是这话她不想对他说，她怕到时又遇着他，一切便理不清了。
她要将心中那一片荒烟蔓草中才冒出的一点点绿芽掐了，毕竟眼前这人的尊贵，不是她不能肖想的，况且她已许了表哥了，旁的人再想一根手指头都是罪过。
二人于是各自入了席，没再见过。
整个迎春堂里沸反盈天，唯有江夫人那一桌静静地用饭，没半点声息。锦秋从身旁人的只言片语中，猜到方才江夫人被李氏明里暗里嘲讽抢白了一番，心下终于舒坦了。
用完了饭，锦秋便坐原来的马车回了府。踏上马车时，前头马车前站着的李氏睨了她一眼，那一眼里，有得意，还有怨毒，仿佛在说：如今我忙完了，也是时候收拾你了！
锦秋坐在马车上时，心头一阵恶寒，手心里都冒冷汗。李氏放印子钱的事儿暂不能捅出来，不然便污了父亲的官声。而府里现下都是李氏与祖母在把持着，锦秋想着不如赶紧南下儋州寻表哥，若是寻着了，便立即成婚，若是没寻着……便走一步算一步罢。
于是锦秋一回汀兰院便吩咐红螺将东西收拾出来，次日，她不敢同宋运交代说自己要去儋州寻人，便说自己要去泉州探望舅母。宋运那时候大约为翰林院的事儿心烦着，面色不豫，断然拒绝了。
于是第二日黄昏时分，锦秋又端着一碗桂圆莲子羹过去了。
宋运握着支象牙紫毫，正龙飞凤舞地写字，忽听锦秋道：“爹爹，女儿为您亲手做了桂圆莲子羹来，您尝一尝。”他连眼皮子都没抬一下，便道：“若是为的昨日的事儿，你还是回罢，这莲子羹为父不敢尝。”
“爹爹，”锦秋于是将这莲子羹放在他面前书桌上，故意推到他眼皮子底下，道：“女儿幼时得表哥照顾，如今他出了事，舅母伤心，我自当替他尽一份孝。”
宋运瞄了一眼那碗莲子羹，汤色微黄，汤面上还浮着几粒枸杞，看相倒好。自己的女儿他比谁都清楚，这莲子羹必不是她亲手做的，她做出来的东西连猫儿都不吃。
宋运嘴角微勾，到底还是搁下紫毫，净了手便端起碗来坐下，道：“别哄为父，你当为父不知道你是想去儋州寻人？”他望了心虚的锦秋一眼，舀了一勺莲子羹，道：“儋州的知州是当年的探花郎，在翰林院待过两年，算是为父半个门生，前几日已去信一封让他帮着寻人，这事儿你不必插手，安心在府里等消息便是。”
“爹爹，你这可误会了我！”锦秋一本正经地望着他，“儋州那地方我人生地不熟的怎么敢去，我不过是怕舅母因表哥的事儿伤心，所以去劝慰劝慰她，爹爹若是怕我出事，便找几个人陪我去。”
“不行，”宋运连连摆手。
“爹爹……”锦秋竟撒起娇来。
在锦秋软硬兼施之下，宋运抵不住，终究允了她，千叮万嘱了许久，并让两个护院护送过去。
于是两日后锦秋便租了船南下。
仍是当初送赵臻南下的渡口，烟波浩渺，一片茫茫，江面上忽起了风，一江春水吹皱，往来船只如被风吹落在水中的枯叶，随风而荡。
锦秋和红螺以及两个短袄长裤的护院上了船。这是一艘小舟，除了她们四个便只有一个船夫，那船夫并不多话，只是站在船头默默划桨。
湿润的江风扑了满怀，立在船头的锦秋望着辽阔天地，禁不住伸出手来，风在指间流动，温柔得像母亲轻抚她的手掌。
“小姐，”红螺托着件白狐披风过来，埋怨似的：“您怎么不进去船舱里，这儿风多大呀，若是在船上病了，可连个大夫都寻不到呢！”一面说一面为她披上披风。
锦秋这才拉了拉披风，随她走进船舱里去，“你说表哥常年在水上，若是病了，又该怎么着？”
“那只能挺着，而后再靠岸寻大夫治病了。”
锦秋听得心里闷闷的。
十日后，周劭已坐在了儋州的官衙内，冷眼瞧着下首那两排官员七嘴八舌地争论。
“王爷，”一个面宽耳肥的石青色官服的男子站出来，朝周劭拱手道：“想必方才王爷过来时便瞧见了，这街头巷尾连个乞丐都没有，更何来灾民？既无灾民，孙大人说要大开府库赈灾，岂不是无稽之么？”
“你这布政使当得好没良心，”另一个面相周正的男子袍子一撩，粗黑的眉毛倒竖，睨了那男子一眼，喊道：“王年贵，去岁黄河水患，粮田淹了大办，半分收成也无，你去沿河两岸的几个村子看看，你敢说没有灾民！”
“去岁已经开仓赈灾，如今已经没有余粮了！”
“朝廷年终不是才拨了十万石粮食过来么，都被你王年贵吃了！”
……
官衙内乱成一锅粥，愈来愈多官员站起身，指着对方的鼻子大骂，互相推诿。周劭心里明白，这帮人不吵够了，做起实事儿来就会给对方下绊子，那时才真的坏事，所以他若无其事地斟了杯茶，悠哉悠哉地喝
因泥沙淤积，河床不算抬高，黄河大水愈加频繁，儋州沿边十多个村子去年种的水稻淹了大半，老百姓苦不堪言。
潮水褪去，泥沙却沉在了田地里，这样的地更适合种棉花，于是巡抚上折子提议儋州改种棉花，圣上允了。
可百姓们种了多年水稻，突然改种棉花，心有犹豫，又因去岁遭灾，余粮不足，一个个饥肠辘辘就更不愿种了。
所以儋州知州又下令不得再设粥棚，百姓若要赈灾的粮食，就必须种棉花，于是两边就杠上了。
嘭——
周劭一掌拍在桌案上，连红木案上茶碗都颠了一颠，衙内突然鸦雀无声，一个个的都垂着脑袋坐回了各自的位子。
“可吵够了？”周劭站起身，扫视了众人一眼，屈指疾叩案面，道：“吵够了就拿出个对策来，再耗下去天都黑了！”
“是，”众人异口同声，拱手应是。
大约是吵过了一通，众官员看对方都顺眼多了，这才有人心平气和地站出来，道：“下官以为，应当以赈灾为先，改种棉花之事不可与其混为一谈！”
……
衙署前庭那几棵桃树就在他们商议时，悄悄冒出了嫩芽，原本光秃秃的土地上左一块右一块地随意涂抹了几片嫩黄的草色。南方的春天，已经来了。
议完了事，众位官员一一离去，周劭这才得空喝一口茶水，而后立即叫进来方才已经等了一个时辰的韩林韩栋两个王府暗卫。
“你们可寻到人了？”周劭将杯中的茶水一饮而尽，又斟了一杯。
“王爷，属下无能，按着画像将盘龙渊上下游近百里的村庄都寻遍了，并未搜寻到任何赵公子的下落。”
周劭握杯子的手紧了一紧，又搁下，道：“可寻到尸体？”
“属下只见过三具女子尸首，男子的尸体……”韩林蹙了蹙眉，道：“似乎并未见过。”
周劭微垂眼睑，目光看向青砖地面，少有的微驼着背，道：“下去罢。”