锦秋先前不向宋运告状，一是知道即便说了，宋运让彻查下去，李氏也有法子撇得干干净净，二则是不知道李氏葫芦里卖的什么药。

    可方才饭桌上那一席话，锦秋估摸出了她的意图，也化解了。那便该发的脾气决不能忍着，不然让李氏还以为自己好欺负，今后只怕要随意上手拿捏了。

    一双白底粉面的绣鞋踏入门槛，坐在贵妃塌上的李氏赫然抬首，微昂着头，像是个随时准备战斗的公鸡。锦秋的目光却落在摆台上那株鸽血石雕成的红梅树上。

    清溪院的模样她真是记不得了，可是这二尺来高的红梅树她却记得清楚。这红梅底座是一块黑檀木，枝干用的是细腻光滑的墨玉，花朵则是殷红的鸽血石精雕而成，富贵逼人。

    幼时她还以为自己是李氏亲生女儿时，瞧这红梅树红得好看，便伸手碰了碰树干，李氏当即喝止了她，还罚她跪了半个时辰。

    她那时傻得很，以为自己惹了母亲生气，一个劲儿地求她：“娘亲，别气，都是锦秋的错，锦秋以后再不敢了！”直到看见鸣夏能随意地碰这株红梅树时，她才知道，自己就是个傻子。

    现下再看见，她心头抽痛，面上的笑意也渐冷下来。

    “你过来做什么？”

    “就是来问问你，找着你想要的东西了么？”锦秋微微一笑，走向摆台。

    李氏微愕，旋即笑道：“你这话是什么意思？”

    “什么意思母亲心里不清楚么？”锦秋突然伸出手，一把握住了那红梅树的树干，一拽，只听“咚”的一声，底座磕在摆台上。

    “你要做什么！”李氏蓦地站起身，声音陡然尖利，快步向锦秋走来。

    “母亲，您方才在饭桌上说得不错，我那院子里不知是哪个强盗进去过，连那矮柜上的美人觚都给摔碎了，还得劳烦母亲吩咐人再送一个过来。”

    李氏的目光锁住锦秋的手，一叠声道：“好，好好好，你先把东西放下来，我这就让人再送一个过去。”

    这摆件是她屋里最贵重的东西，可不是一个美人觚能比得了的。

    锦秋这才将红梅摆件立正了，还掏出帕子擦了擦，而后蹲身道：“那便谢过母亲了，”说罢便缓步走了出去。

    李氏望着锦秋的背影，叹了口气。原以为她转了性子，现下看来，她是一点儿没变。

    两日后，鸣夏得知锦秋回了府，便携着朱奥来了娘家。

    因国公府中人都知道鸣夏是过去冲喜的，几个小姑子便不给她体面，她只能处处伏低做小。可在婆家受的委屈，就得在娘家找补回来，所以锦秋回府了，她怎会放过这个显摆的机会？

    宋府大堂中，朱奥双手抱胸立在朱色的梁柱旁，一身豆沙绿绣春兰直?，结穗宫绦束腰，垂一块玉佩。不仅打扮不事张扬，神色也淡，静静瞧着一旁欢喜着说话的母女。

    锦秋走进大堂时，一眼看见了他，他较先前清减不少，面上的肉少了，颧骨微突，显疏离，再没有原来那股赖皮劲儿了。

    看来朱国公坠楼一事，确实让他打击不小。

    朱奥察觉到身旁的动静，侧过头，笑道：“是宋大……是姨姐呀！”他那一笑倒还有几分先前的模样，锦秋也回以一笑，道：“站着做什么，今日你是客，快去坐着！”

    正与鸣夏母女情深的李氏余光里见锦秋过来了，立即掐住了话，看向朱奥，道：“显易呀，方才不还坐在鸣夏旁侧的么？瞧我，一见面就忍不住多说了几句，差些儿怠慢了你，快来坐快来坐！”

    朱奥含笑走过去，落座在鸣夏右手边，与她隔着一张椅子。

    锦秋瞥了一眼两人，发觉鸣夏面上的笑意僵了一瞬，旋即又笑开了些，自己挪过去挨着朱奥坐了，而朱奥的身子又向右倾斜了几分，生怕挨着她。锦秋心想朱奥也当真薄情，当初将鸣夏哄到鸣鸿轩，想来对她该有几分喜爱的，这才成婚几个月，便连坐都坐不到一起了，今后的日子还不知他们要怎么处。

    鸣夏发觉锦秋的目光一直落在自己身上，握着累丝攒珠珐琅六角盒的手紧了紧，咯得生疼。

    “姐姐，这次回来给你们带了些小玩意，祖母和父亲那儿我已经送过去了，唯独姐姐还这儿还没有呢！”说罢她将装着南珠手串的六角盒递过去给正对面的锦秋，道：“我原本说不必拿这样贵重的东西，可婆母非得塞给我，还说送给娘家人的东西，必得是好的。”

    鸣夏直视锦秋，半笑不笑的。她厌恶锦秋方才那怜悯的眼神，她要撑起来，让锦秋瞧瞧她现下活得有多好，拿来送人的都是她没见过的珠宝。

    锦秋接过那六角盒，笑道：“那便谢过妹妹了。”

    接着宋运和老太太也都过来了，众人入了席，寒暄了几句，菜品也都摆上了桌。

    “显易，国公爷的身子近来可好了？”宋老太太问。

    “已能下床走动了。”

    “年纪大了伤经动骨的要好起来就得费些功夫，再过些时日便好了！”

    “显易，这醉菜河虾是特地请来的南方厨子做的，寻常地方吃不到的，”李氏用筷子点了点那盘虾。

    朱奥颔首，算作应承。

    接着宋运又问起他为何不与周劭南下，以及他今后的打算，朱奥像是一早就打好了腹稿，一一应了。

    今日的菜式实在是好，尤其是那松鼠鳜鱼，很对锦秋的胃口，她便多下了几次筷子。鸣夏见状，也伸筷子去夹，两双筷子落在同一块鱼肉上。锦秋抬眼瞧了鸣夏一眼，收回筷子……

    鸣夏嘴角微勾，志得意满地将这鱼夹到自己碗里，尝也没尝便故意提高了声道：“这鳜鱼可比不得国公府做的，姐姐怎么吃的惯？”

    你来我往的客套戛然而止，只剩下锦秋舀汤时汤勺与白瓷碗碰撞的“叮叮”之声。四双眼睛望向鸣夏，尤其是宋运，他已搁下象牙筷子，气得胡子一颤一颤的。鸣夏也恍觉自己说错了话，微垂下头，捏筷子的手紧了紧。

    锦秋舀着汤，故意冲她一笑，道：“妹妹这话若被春秀听见了，她只怕要从厨下拿个大铲过来每人来一下子。她为咱们府上做了十多年的菜，便是做得不好，也不能拆了人家的台不是，不然她撂挑子不干了，咱们岂不得到国公府去蹭吃的呀！”

    饭桌上又静了一瞬。

    “呵呵呵，”李氏帕子一掩，带头笑了起来，道：“大丫头说话最有趣，跟逗乐子似的。”朱奥也跟着笑起来，他本就不是个严肃的，筷子一放，立即便接上了话：“那成啊！明儿朝堂上众臣就该议论这宋学士家怎回事，竟连饭也吃不起了？”

    “哈哈哈……哈哈哈……”接着便是一阵哄堂大笑。

    其实鸣夏的意思锦秋明白，不过是为了显摆自己在国公府吃得如何精致，用得东西如何讲究。可是饭桌上有朱奥在，还有宋运和老太太，这话要掉下来，就是在新女婿面前跌他们的面子，她这才插科打诨地将这话接起来。

    鸣夏抬眼睨了一眼锦秋，心里不服气，却暗怪自己莽撞，不敢再言语了。

    一顿饭磕磕绊绊总算用完了，锦秋送宋运回房去。宋运又说了一回她的婚事，锦秋听着实在没意思，便逃也似地出来了。

    她深呼出几口气，一路快走到听风院，在拐角处忽听得零碎的几声争吵。她犹豫了一瞬，而后贴着墙小心翼翼挪过去一些，朱奥的说话声便清晰了许多。

    “我已经陪你过来了，那明日我去千红阁你也不能同母亲告状，母亲若问起，你便说我去江先生那儿了，明白么？”

    “可……可你去得太勤了，我便是为你遮掩，母亲迟早也能看出来。”

    “到那时再说罢。”

    接着便是一阵远去的脚步声。

    锦秋纳罕：成婚不足四月，朱奥竟去逛花楼？鸣夏也真是忍得，若是自己，只怕早就闹翻了天了！

    锦秋轻轻摇头，转身欲走，身后却突然响起一声：“站住！”

    锦秋回头，便看见月门处站着的鸣夏，这月门上长了一丛紫藤，几串藤蔓垂下来，正垂在鸣夏耳畔。她眼眶微红，身子又单薄，从锦秋这儿看过去，竟颇有几分楚楚可怜。

    越瞧越觉着可惜，可惜鸣夏大好年华，后半辈子就得跟着那样一个偎红倚翠的男子煎熬着过下去。

    锦秋于是走上前，柔声道：“我无意偷听，只是恰好路过。”

    鸣夏却是冷哼一声，缓缓走近了她，道：“方才的话你都听见了罢，我的好姐姐，看我在饭桌上出丑，又被相公撂下，你现下该觉着快意了罢？”

    锦秋侧身对着墙上的漏窗，淡淡道：“鸣夏，你如今是做了人家夫人的人了，我不想再同你吵。”

    “宋漓，你少装大度，你当我不知道你？”鸣夏也侧对着她，睇她一眼，道：“你面上不屑一顾，心里只怕在想自己什么时候也能有这个福分，嫁到国公府这样的人家罢？”