三辆马车首尾相连停在宋府门前，鸣夏立在马车前，斜眼瞧着朱奥，余光忽瞥见锦秋从府门口过来，面色愈加阴沉。

    锦秋今日这一身，既富贵雍容，又轻盈飘逸，一阵微风拂过，裙摆上孔雀金线绣的彩蝶振翅欲飞，下摆处的流云纹似金色波浪一圈圈荡漾开去。

    鸣夏本就为贵妃召见锦秋之事不快，又见她穿得这样招摇，心里头更不好受，丢了个白眼便转身踏上马扎，摔帘入了马车。

    今日是朱奥成婚后头一回与鸣夏去宫里请安，原本他想省了这一遭的，奈何贵妃特地召见，他才不得不来接了人过去。偏偏贵妃还特地叮嘱，让顺带将宋家大小姐也领进宫去让她瞧瞧，鸣夏心里虽不情愿，也不敢忤逆。

    锦秋见朱奥正双手抱胸，似笑非笑地望着自己，心里一阵发毛，她走上前，问道：“你们叫我来做什么？”

    “这只怕要问你，听闻王爷给太后娘娘捎了封信，今儿我姑母就要召见你，也不知是怎么个意思，”朱奥挑了挑眉，朝后头那辆马车，做了个请的手势，道：“请罢！”

    锦秋的脸霎时间通红一片，转身快步往后头的马车那儿走去。心想难道是周劭不仅给自己回了信，还给宫里捎了信，信中提及了自己，所以贵妃才宣召她？

    马车发轫，锦秋一手放在膝盖上，抓着衣摆处的一只绣蝶。这些事儿她实在是怕了，上回见卢春生他娘，不就才说了两句就与她怼起来了么？若是贵妃也敲打她，她怕自己一个没忍住失了言，为她不喜，到时恐怕不仅与周劭的婚事成不了，只怕还要连累朝堂上的父亲。

    ……

    正想着，马车突然一顿，东华门到了。

    锦秋从马车上下来，便见门口“至此下马”的石碑，四月的阳光刺眼，锦秋眯眼望着庑殿顶上闪着金光的琉璃瓦，茫茫然。

    “这有什么好瞧的，快走罢，”耳边响起朱奥的抱怨，锦秋这才醒过神来，跟着朱奥往前走。

    朱奥递了牌子，领着二人入了宫门，再穿过一处空寂的长甬道，过了正德门，才到了内宫。

    红墙绿瓦，莺莺燕燕，教她眼花缭乱。锦秋跟着朱奥，七拐八绕，自己也不知走到了哪儿，忽听他说一声：“到了，”锦秋一抬首，便见“含章殿”三个大字。

    入殿，正上首端坐着一位明艳照人的女子，她一身明黄撒花窄袖交领长裙，外罩藏青底子五彩织金凤凰缠枝锦缎比甲，底下露出一段猩红底子海水纹马面裙，一手虚搭在汉白玉几上，面上浮着一丝笑，道：“赐坐。”

    几人谢了坐，立即便有今年的新茶捧上来。锦秋接过，轻啜一口，却压根尝不出滋味，她觉着自己像是在梦里，直到朱贵妃出声她才醒过神似的。

    “本宫不便出宫，想见你爹爹也不成，只能日日从太医那儿询问他的病情，听说已经下得了床了？”朱贵妃探出身子，望着朱奥，言语中满是担忧。

    锦秋抬眼瞧了一眼朱贵妃，见她面有忧色，心想这天下人对父母兄弟的心都是一样的，即使是贵妃也如此，便在心里将她当作一个担忧兄长的妹妹，心里放平了，再饮茶时才尝出几分滋味来。

    “有人搀着倒能走两步，您就安心罢，他日爹爹好了，我与他再来向您请安。”朱奥靠着椅背松松垮垮地坐着，抿了一口茶，品咂了两下道：“我府上的碧螺春，跟您这儿的一比，都不叫茶，那是草根子呀！”

    朱贵妃微哂，抬手示意身后粉色宫装的宫女：“秋檀，给小公爷包上二两。”

    “谢娘娘！”朱奥站起来一拱手，笑得狡黠。

    贵妃一笑，目光有意无意往锦秋这儿瞟过来，却先问与朱奥坐在一处的鸣夏道：“这位就是鸣夏罢？”

    “回娘娘的话，正是，”鸣夏见朱奥未起身，便也坐着回话道。

    贵妃抚了抚红鸦嘴一般鲜艳的长指甲，笑意淡了些，问道：“在国公府住得可习惯，显易没有欺负你罢？”说罢别有意味地觑了一眼朱奥。

    还不及鸣夏答，朱奥忙争辩：“绝没有的事儿，我便是再混账，也绝不会欺负女子！”

    贵妃微微颔首，道：“你倒是知道你混账，可见还没有混账到骨子里，如今娶了贤妻，便要好生待人家，莫让你母亲为你忧心了，”说罢又转向鸣夏道：“鸣夏你得管着他，他这人正经事不做，招蜂引蝶的本事却不小，时下女子也很有些不守闺仪的，见着他就爱往上凑，你是他的妻，就得伸手将那些跳脱的捋下去，还要规劝着他，让他将心都放在经济仕途上，往正道上走！”

    “是，”鸣夏面上含笑，其实却如坐针毡。她望着贵妃，总觉着她是知道了些什么，否则怎会说有女子不守闺仪，上赶着往朱奥身上湊呢？这说的不正是她么？

    锦秋听得嘴角一勾，心想贵妃这无心知言可真是打了鸣夏的脸。正想着，耳边突然响起“这位便是宋家大姑娘罢，快过来让我瞧瞧。”

    锦秋猛地抬起头来，望着和颜悦色的贵妃，心里一颤。

    对头一回见的人，锦秋素来不喜靠得太近，尤其她还是贵妃。可贵妃的意思她不能忤逆，只能绽开一个得体的笑，站起身朝她走过去。

    鸣夏看得心里冒火，凭什么自己已经是贵妃的侄媳妇了，贵妃却要锦秋过去而不是她？

    “坐，”朱贵妃殷桃小口轻启，她的下唇微厚，却化了个蝴蝶唇，妩媚得刻意。

    锦秋谢了坐，落落大方地落座在她下首离她不足五步远的紫檀木椅上，看向朱贵妃。坐近了锦秋才发觉，朱贵妃笑时虽然眯着眼，然而那眼底平静无波，像一座冰山，水上的一半消融，而隐在水下的那一半却经年不化。

    锦秋不由纳罕，这贵妃衣着端庄，妆容却妩媚，言语温柔，笑里却掺了假。

    “秋檀，你将本宫一早备好的镯子拿过来，”朱贵妃回头吩咐道。小宫女立即返身回了后殿，再出来时便用红木漆盘端着两个镯子，捧到锦秋面前来。

    红绸子垫着一对沉香包银鎏金手镯，镯身内侧刻海棠花纹的鎏金显富贵，外侧沉香木压了几分贵气，才显雅致。

    锦秋望着这强烈的红金二色，想起红色的宫墙和金色的琉璃瓦。她向朱贵妃蹲身道：“得见贵妃娘娘已是莫大的福分，臣女再不敢收这般贵重的手镯。”

    朱贵妃轻笑一声，道：“这哪儿算得贵重，只怕今后这些东西往你屋里堆你都觉着碍事儿呢，呵呵，快收着！”

    说罢她故意不去瞧锦秋，而是端起一杯茶，挨到嘴边，眼角余光却看着锦秋那双去接那镯子的手。这真是一双极美的手，托住那镯子时像一块丝帕，白皙细腻，怨不得广平王喜欢。

    而后朱贵妃摆了摆手让秋檀呈给下首的鸣夏，目光却自始至终落在锦秋身上。

    她此番让锦秋过来，就是想看看这周劭信中提及的女子究竟是个什么样。现下看来，这女子不仅家世平平，应当也是个不争不抢守本分的女子，可比那林春乔的威胁要小得多。

    思及此，朱贵妃看锦秋越发顺眼了。

    鸣夏见朱贵妃看着锦秋，还微微点头，她这心里便像刀割似的。原以为自己嫁到国公府，终于摆脱了锦秋这个嫡姐了，不想她居然还能在贵妃跟前得脸，直越过了她这个侄媳妇的次序，就连选镯子都是让她先挑。越想越来气，哪怕从漆盘中拿到的镯子与锦秋的一样贵重，她这心里也高兴不起来。

    鸣夏望了一眼朱奥，见他并无异样，心想自己都被这么欺负了，你朱奥的面子怎么挂得住。

    几人又闲话了一回，午时之前才告辞出来。

    从含章殿一直到宫门口，锦秋都忖着朱贵妃的那句话，她说今后这些贵重东西便是摆在她房里只怕都会嫌它们碍事儿，这话是默认她做广平王妃么？或只是她的客套？

    锦秋琢磨不出她的意思，一颗心七上八下。这皇家的亲不好结，若是贵妃没瞧上，想必太后娘娘那儿也就过不了，有哪家的亲事没有父母之命却能结成的？没有，从没有的。

    可现下锦秋有些闹不明白了，当初卢夫人看不上她她干干脆脆的自己挥刀斩断，怎的一到周劭这儿，她就那么怕呢？

    由汉白玉阶到大理石地砖，锦秋出了内宫，走过幽深的甬道，巍峨的宫墙被甩在身后，终于出了东华门。

    几人各自上了马车，锦秋吩咐马倌将她送回宋府，鸣夏虽在宋府过得更自在，可到底不能长住，只好随朱奥回了国公府。

    马车上，二人默着，鸣夏时不时侧头瞧朱奥一眼，几次三番欲言又止。

    “有什么话你便直说，”朱奥蹙眉。

    “妾身是纳闷贵妃娘娘为何要召见姐姐，”鸣夏道：“还送她那样贵重的镯子。”

    马车里摇摇晃晃，朱奥的话一顿一顿的，然而每一个字都是一道响雷，惊得鸣夏几要昏厥，他说：“这不过是个开头，皇宫她今后要常去的……”