五月初，浅蓝的天空上烈日高悬，门扉窗牗被炙烤得烫手，锦秋合上雕窗，灿烂的阳光从窗棂格投进来，在墙上烙下一个方形的雕窗影子。
红螺推门进来，她手中端着漆红托盘，盘中的白瓷碗里盛着黄绿色的银耳绿豆汤。
“小姐，奴婢方才见紫衣她们做绿豆汤解暑，便给您也盛了一碗，”红螺放下托盘，将银耳绿豆汤端给锦秋。锦秋伸手将碗挡向红螺那一侧，道：“你前两日不是喉咙痛得咽不下东西么？这绿豆汤清热，你喝正合适。”
“小姐，这怎么使得，奴婢怎能与小姐抢吃的？”
锦秋望着她那一本正经的模样，扑哧一笑，打趣道：“你抢的还少么，快吃了罢！我不过是怕热，中暑却是从未有过的，倒是你，天儿一热喉咙就不好受，比我还娇气。”
红螺嘿嘿一笑，没再客气。
她一口气舀了几勺，喝完后还吧唧吧唧嘴，奉承道：“奴婢跟着小姐真是福分，小姐若想喝，奴婢再去盛两碗！”
未及回答锦秋便听见一阵叩门声。
“大小姐？”紫衣端着个托盘，在门外喊：“奴婢给小姐送绿豆汤来了！”
红螺搁下白瓷碗，欢喜地过去拉开门，道：“紫衣，你来得正是时候。”
紫衣微笑着，状似无意地瞥了一眼案上那已经空了的碗，笑意更深。
她走入内室，将托盘放在案上，端起其中一碗绿豆汤呈给锦秋，道：“大小姐，这碗绿豆汤是夫人让奴婢送过来的。”
锦秋瞥了一眼托盘里另外两碗银耳绿豆汤，问道：“这另外两碗是送去给谁的？”
“这两碗是要送去红梅轩给许公子和老爷的。”
锦秋微微蹙眉，难道现下连父亲也看上那所谓许进士，要强塞人给她么？
紫衣放下碗后便退了出去。
见人离去，锦秋瞥了一眼桌案上那碗绿豆汤，吐出两个字：“倒了！”李氏差人送来的汤，锦秋从不喝的。
红螺应声端起绿豆汤往那钧釉紫砂盆中的白掌上一淋。
锦秋踅身坐回到书案后，随手翻开一本棋谱。
红螺便侍立在一旁，若锦秋要写字，她好为她研墨。可渐渐的，她觉着面上发热，于是双手托着两颊忍了好一会儿，热意更甚，整个身子像架在火上烤似的炙热。她瞄了一眼锦秋，见她埋着头，于是微微敞开了些领口。
然而锦秋的心思却并未放在书上，突然，书本“啪”的一声拍在案上，她站起身，忿忿道：“父亲居然亲自去红梅轩与那人谈天，定是听信了她的谗言，又想着要将我嫁给这人！”
一旁的红螺却什么也听不见了，她只觉着浑身都烧了起来，似乎敞开领口还不够，要将衣裳也脱了才好。她不住用手扇着风，哑着声道：“小姐，屋子里真热。”
锦秋一心想着如何将周劭要娶自己的事儿告诉宋运，以免他乱点鸳鸯，便未注意到红螺的异样，她道：“那你用凉水敷脸，再去厨下要一碗绿豆汤过来。”
“是，”红螺捂着脸，小跑着出去了，此时她两颊连着脖子根都已潮红。
红螺扶着门框走出去，日光一照，她整个人就像一颗熟透了的桃，浓稠的汁液缓缓溢出来，诱着人去品尝。
房门被合上，锦秋望着红螺的背影，微微愣住了。平日里自己让红螺去敷脸，她只会说自己不热，可现下却走得这样急，难道真是热得受不住了？
锦秋从案桌上拾起团扇，轻摇了摇，清风微拂，也没到要用凉水敷脸的地步，越想锦秋越是纳罕，她于是团扇一放，立即起身往外走。
门才一拉开，便见直通东跨院的月门处，一袭兰紫色罗裙的紫衣扑着跑过来，大喊：“大小姐，大小姐，老爷不好了……不好了！”
锦秋脑子里轰隆一声，提着裙摆疾跑下台阶，“怎么不好了，出了什么事！”
紫衣直扑在锦秋身上，一双眼直愣愣地盯着锦秋，身子发软往下滑，锦秋忙搀住她的手肘，目光落在她前襟上那一片水绿色上，便识出那是绿豆汤撒下的痕迹。
“老爷，老爷……”紫衣垂下脑袋，伸手指了指东跨院，突然“扑通”一声跪在锦秋面前，抓着她的衣摆。
紫衣才刚去东跨院送了绿豆汤，现下汤撒了，必定是爹爹出了大事，难道他又咳血了，还是昏倒了？
锦秋脑子里嗡嗡一片，好像看见宋运昏倒在自己眼前似的，她猛地推开紫衣的手，如一支离弦的箭，往月门处射出去……
紫衣转头，看着锦秋的背影消失在月门处，面色立即恢复平常。她站起身来，忽听见落泉斋一旁的耳房门被拉开，满面通红的红螺踉踉跄跄走出来，右手不住地去扒领口，喝醉了酒似的。
紫衣试探着走过去，红螺的身子扑过来，揽住了她，眼神迷离，嫣红的唇开合着喃喃道：“热，好热！”
“啊！”紫衣吓得捂着脑袋尖叫一声，又将红螺一推，逃也似地往院门口跑……
直到跑出汀兰院她才回过神来，方才那绿豆汤是被红螺喝了，而并未喝下汤药的大小姐，若是被许公子锁在屋内，恐怕……恐怕要出人命！紫衣心头一震，立即往清溪院跑。
而锦秋穿过月门，跑上游廊，一步不停。额上两缕秀发已被汗湿了，贴在额角，薄薄的水绿色纱裙被汗水浸透，紧贴着身子，显出里头粉色的小衣来。
终于下得石阶，便见红梅轩房门紧闭，门口四个粉色衣衫的婢子守着。
她跑上前，撑着腹部，大喘着气问：“请……请大夫了么？”
那婢子愣住了，旋即垂下头，伸手将她往屋里推，颤着声道：“小姐，老爷……老爷在里头。”
这婢子答非所问，然而心系宋运的锦秋却并未多想，跑上石阶将门一推。
吱呀——
一阵干燥的热风灌进屋里，接着“嘭”的一声，房门被从外关上了。
锦秋微怔，蹙眉望着空无一人的屋子，大喊：“爹爹！爹爹？”因方才跑的太急，喘得胸腔撕裂一般地疼，她不得不扶着就近的桌案稳住身子。
突然，门口传来上锁的声音，锦秋眸光一亮，骤然清醒，回身扑在门板上，奋力拍打着，大喊道：“大胆奴婢，竟敢锁住我，开门！快开门！”
然而外头回应她的却是一阵远去的脚步声，锦秋身子渐软，滑倒下来，攥紧拳头使出吃奶的劲儿砸门，仍大喊着：“开门！快开门！”
她一面砸一面挣扎着站起身，然而方才跑得太快，现下腿软，怎么也站不起来，反倒因为这几下挣扎，右肩上那层薄薄的轻纱滑落，露出一片香肩。
一滴香汗从耳后划过细腻白皙的肌肤，缓缓溜进衣领子里……后背那层薄纱已经湿透了，紧贴着娇柔的身躯，朦朦胧胧。
在许放眼中，这个半伏在地上的女子，是一颗青梅，正好能解他现在的渴。他咽了口唾沫，撩了珠帘，从内室缓缓走向她。
明明这样热的天，锦秋却觉着后背发凉。“咚咚”的脚步声响彻在身后，她猛地回过头，在望见那个陌生的脸庞时，瞳孔微缩，身子不由自主往后瑟缩，直抵在门板上。
“你是谁！”锦秋警惕地盯着他。
望见锦秋那双带着恐惧和戒备的双眼，许放顿住脚步。
大约是流汗的缘故，她的眼睫湿漉漉的，双眼像受惊的小鹿一般，配上雪肤红唇和几滴香汗，简直是在引诱。
“宋大小姐，”许放红着眼，再次迈出步子，缓缓走向她。
锦秋心跳到了极致，她背靠着门板站起身，右手往上，摸到自己的发髻，眼看就要抽出银簪。许放却突然扑了过来，将她抵在门板上，一手扣住了她的手腕子。
“啊！”锦秋手上一痛，大呼一声。
“宋大小姐，”他双眼愈红，盯着锦秋，吐出一口灼烫的气息。
锦秋也大喘着气，盯着近在咫尺的这张欲色深沉的面孔，身子禁不住发抖。
她原本什么都不畏惧的，但是，在这个只有两人的屋子里，在一个被欲念控制，只余兽、性的人面前，世俗规矩不再具有约束。除却那些名位，规矩，德行，人与人之间最原始的力量成了这场战役唯一的筹码，而天然的，锦秋的力量及不上他。
冰冷倾入四肢百骸，恐惧攫着她的心，她望着眼前人的双眼，像是望进了深不见底的深渊。他的手覆上她的肩头，轻轻拉开她的衣襟。
锦秋突然猛地挥开他的手，盯着他的双眼，威胁道：“你既唤我宋大小姐，便该知道若你今日对我做了什么，我爹爹绝不会轻饶你，你寒窗苦读数十载的辛苦将付诸东流！”
许放的手顿住，双眼清明了一瞬，然而此时李氏的话却涌入脑海。即便他对她做了什么，宋运为了自己女儿的名声，也会将她下嫁，况且还有宋夫人为他说话，他怕什么呢？