大陈天威三十八年，春节刚过，外面下着大雪，临川陈家村一户农家的厅堂里，在昏暗的油灯下，陈烨一家正在召开家庭会议，讨论着陈烨再一次去参加京城会试的事。
“你二姐还没有来，这么大的风雪，也许是有什么事耽搁了，我们不等了。”
父亲陈祈天看了看几个儿子，然后对陈烨继续说道：“三娃，不是爸爸反对你去参加京城会试，只是你能不能实际一点。你已经二次赶考，半途而废，别人才不管你什么原因没有考起，你整天埋头在家，也不知道陈家村里的人说的多难听，我们都不好意思跟你说。这些年来，因为你的科考，我们一家人都是夹着尾巴做人。如果这次再没有考上，你叫我这张老脸往那搁，我们一家还要不要在陈家村活呀？”父亲陈祈天说完后叹了一口气。
“是啊，三弟，我们世代都是农民，自古至今，还没有听说那个农民子弟能够考取状元的，就因为先祖有一个什么状元之梦，你还真的就信了？也难怪乡亲们说的难听。再说你赶考需要盘缠，大哥我为了养活你的三个侄子，有一顿没一顿的，恐怕再也帮不了你。”
“三娃呀，你本来有好日子过呀，昨天，前村的赵财主又派人捎话来，看中你是解元，说你如果愿意去教他的两个儿子读书，一年的工钱是二十两银子哪，那可是我二年拼死拼活也赚不到的呀。再说，你年纪也大了，早就该成家了，好几个媒婆都被你赶跑了，男大当婚不是吗，背地里别人不说你，骂我呢。我也老了，有一天没一天的，看来指望不上你养老送终了。”话没说完，陈祁天眼泪就出来了。
“三弟呀，家里的情况你是知道的，妈妈走的早，你还有一个弟弟，一个妹妹，这些年，全靠爸爸一个人拉扯着，太苦了。我自身难保，帮不上忙，你也是三十而立的人了，本指望你是一个顶梁柱，可你还要家里养着，你只是想着考状元，就不想想现在家里的困境。”
“三娃呀，别怪你哥，他说的是实话，你弟弟也是二十好几的小伙子，就是因为我们家里穷，说不上媳妇，只有等你妹妹大了去换亲了。”说完，陈祁天又叹了一口气。
“如果三年前你听爸爸的话，凭着你解元的身份，多少豪门要聘请你去当先生，可你就是不去，要不能你也早就成家立业了，四弟也不至于现在还打光棍，家里也不至于穷得叮当响。”
看到大哥陈凯越说越生气，老四陈坚急忙打圆场：“哥，你别生气，三哥是有远大抱负的人，万一将来考上状元，我们家也扬眉吐气了。我还是支持三哥去考状元，我晚几年成家没关系，如果三哥考上了状元，我就可以找一个更好的老婆。村里美凤跟我好，她家里说我穷，死活不同意。美凤说，我哥考取状元就嫁给我。”
“哼，你想的真美。你三哥早就是解元，举人老爷，可有什么用？没有钱打点，没有人推荐，还不是闲在家里，就算是会考考上了，还是没有人推荐，照样在家里混日子，还不如现在答应赵财主去教书，还可以解家里的燃眉之急。至于美凤说的，你也信？除非你哥真的当了官。”
“三娃呀，听爸爸说，且不论能不能考上，考上了能不能当官，就目前的实际问题，实在是没有钱做盘缠呀。天威三十二年，你第一次赶考的盘缠，是临川县令吴大人赠送的；天威三十五年，你第二次赶考，是家里七拼八凑借的，去年才还清的债呀，没有钱，难道你飞去京城？还是实际一点吧，当先生，收入不低呀，早点娶妻生子，好好过日子比什么都强，不要这山望着那山高了，相信什么状元之梦了。”
“就是，你在家里六年，叫你去当先生，你说会丢了你举人的身份。叫你去找你的义父，他家里那么有钱，拔根毛也比我们腰还粗，你却非要争那个饿逼气，说什么没有状元及第，不进义父家的门。天天捧着那几本破书，有什么用？读了这么多年的书，没有读出来一分钱，读书还有什么用？听爸爸的话，不要去赶考，去教书吧。”大哥有点不耐烦，说话越来越难听。
陈烨一直低着头，听了父兄的话，心里感到内疚，更加感到挖心的痛，是啊，百无一用是书生啊，三叔公教了一辈子的书，到头来，什么也没有，就像是一粒尘埃，消失在历史的长河中。
想到这，陈烨站起来对着父亲鞠了一躬说道：“爸爸，我对不起您，对不起这个家，可我还是要去赶考，姆妈临终前，我对姆妈发过誓，我一定要状元及第，我就是讨饭也要去赶考，否则我生不如死。前二次赶考，并不是我考不起，而是我没有考的机会呀。第一次出门不久，因为水土不服，在客栈大病一场。第二次赶考，走了一半的路程，碰到瘟疫，被隔离起来，虽然失去了会试，但是我挽救了成千上万老百姓的性命，我没有后悔，也许就是上天给我的磨炼。今年我无论如何也要参加会试，我一定能够状元及第，请你们相信我。”
“三娃啊，我知道你对姆妈发过誓，我也知道你有状元之才，可我对不起你姆妈呀。我没有用，管不好这个家，让子女受苦了。这几年年景不好，一家人吃饭都是饱一顿，饥一顿的，现在家里只有这个破房子，如果谁愿意要，我就住露天里，换你的盘缠。可是这个破房子也不值钱呀。我想跟你一起讨饭去京城，可你的弟弟妹妹怎么办呀，总不能我们一家都去讨饭吧？万一这次老天又不长眼，你还是没有考上，我们一家就都没有活路了，你这哪里是赶考呀，简直是赌命呀。你说怎么办，怎么办哪？老天啊，给我们一条活路吧。”
说完，陈祁天竟然忍不住地呜呜地哭了起来。
看到父亲如此地悲伤，兄妹四人也随之嚎啕大哭起来。
一家人正沉浸在悲伤之中，大门被人推开了，陈家二姐陈澜冒着大雪回家了。
陈烨看到二姐来了，似乎看到了唯一的救星，急忙起来拉着二姐的手说道：“姐，你总算是来了。”
看到陈烨着急的样子，陈祈天示意儿子坐下来。
“老三，你不要急，先让你姐坐下来歇一歇，你姐从进贤那么远回来，赶了几天的路，太不容易了。”
“爸，你老身体还好吧，女儿已经二年没有回家看您老人家，是女儿不孝。”
说罢，陈澜跪在陈祈天跟前，眼泪也是禁不住地往下流。
“澜澜，爸爸知道你也不容易，虽说你夫家曾经也是皇亲国戚，可早就没落了，比我们也好不到那里去，况且他们家还要撑面子，有时候比我们更难。”
说着，陈祈天把女儿搀扶起来，在大儿子旁边坐下。
二姐首先止住悲伤，站起来说道：“爸爸你不要难过，三弟的盘缠我来想办法，能借的我就去借，借不到就是砸锅卖铁，我也要让三弟去京城参加会考，三弟现在是我们陈家唯一的希望，我还是对三弟有信心的。”
“二姐，你放心，如果我能够参加会考，我一定能够状元及第的，一定不会辜负你的信任。”陈烨拉着二姐的手，急忙表态道。
“澜澜，老三去赶考的盘缠可不是个小数目，我知道你夫家的家境一直不太好，拿出这么多钱支助老三去赶考，经纬不会怪你吧？”
听陈澜说出钱让老三去赶考，陈祈天不无忧虑地问道。
“爸爸，你放心，我和经纬是有商有量的，他也同意资助三弟去参加会考。”
“我知道，同意是一回事，可一下子要拿出这么多钱，又是另一回事了，跟爸爸详细说说，怎么回事啊。”
陈祈天还是不放心这个宝贝女儿，刨根究底地问道。
“是这样，这二年我不是没有空回家吗，是年底太忙，我们夫妻现在在做一点小生意。”
“做生意？妹夫现在会做生意？经纬这个书呆子，真是叫人难以置信。”
还没有等陈澜说下去，陈凯不屑地问道。
“是啊，他们家坐吃山空几十年了，再不想办法赚钱，快要揭不开锅了。”
“做什么生意呀？苦不苦呀？”
陈祈天还是关心自己从小就宝贝的女儿。
“开始就是去山里乡下贩一点土特产到街上卖，我到没什么，头一年可苦了经纬这个书呆子，现在好了，我们把沿街的院墙打了，做了一个店面，山里人会把山货送到家里来。”
“二姐，那我的盘缠是不是已经有了？”
陈烨还是急不可待地问道。
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