几个黑衣大汉在八仙桌上各坐一方，等待上菜，坐上首的被称着二哥的是当阳山的二当家郝二柱，坐郝二柱对面的是三当家的叫吴庸，坐左边的称为六弟的，是六当家的孙大力，右边那个瘦高的象竹竿一样的，是八当家梁小狗。
看到酒菜已经上桌，大家停止了交谈，赶了大半天的路，大家也都饿了，一阵风卷残云之后，其他三位在房间休息，郝二柱示意店家来到一个空房间里。
店家可是经过世面的精明之人，马上毕恭毕敬地跟着进来：“大爷但有什么吩咐，小的一定效劳。”
郝二柱拿出一两银子，交给店家：“店家，饭菜钱够不够。”
“大爷，只要三钱银子，多了的小的找给您。”店家慌忙答道。
“不用找了，我要跟你打听一件事，你要给我如实回答，否则我会马上铲平你的小店，知道吗？”
“知道，知道，小的绝对不敢有任何隐瞒。”店家连连表白。
“好，我来问你，这几天有没有看到赶考的举子，或者是从江西来的陌生人，你要把情况详详细细地跟我讲一遍。”郝二柱和颜悦色地问道。
“大爷，我的小店比较偏，平时来的客人就不多，恰好大前天我们这就来了两位客人，其中就有一个是赶考的举子。”店家答道。
“那个举子长得什么样子，和他一起来的人与他是什么关系？”郝二柱忙问道。
“那个举子二十一二岁的样子，个子不高，完全是一个文弱书生。陪他一起来的是他的四叔，比较高大，一脸的络腮胡子，脸色蜡黄蜡黄的，好不吓人，看样子病得不轻，一进店就买药吃。当时他们进店的时候我没有注意，要不能怎么也不敢让他们住下。幸好第二天他们就走了。”
店家努力的回忆着。
“知道他生的是什么病吗？请没有请郎中到店里给他看病？”
因为时间比较吻合，所以郝二柱问的特别详细。
“当时我是劝他们赶紧去找郎中看病，可他的四叔说盘缠不够，没有钱看病，并说这个病过几天就会好的，所以就没有去找郎中。”店家赶忙补充道。
“就这些？”郝二柱双眼盯着店家。
“哦，对了，在他们快走的时候，正好有一个游方郎中说免费给他看看，好像是给他把了脉。”
“那个郎中长得什么样子，现在还在不在？”
“那个郎中五十来岁，举子他们走后就也走了。
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”
“那个郎中说了什么吗？”
“那个郎中把了半天的脉，好像是有点吃惊，后来，后来说他也不知道是什么病。”店家有点闪烁其辞。
郝二柱是何等的人物，看到店家有点吞吞吐吐，立即声色俱厉：“知道隐瞒我的后果吗？”
“大爷，我不敢，不敢。那个郎中说他好像是瘟疫，但是又说不能肯定，叫我千万别说出去，说是会影响我店里的生意。”店家吓得一身冷汗。
“哦，你说他一进店就吃了药，你带我去看看药渣。”郝二柱的声音又缓和了许多。
在厨房旁边的院子里，郝二柱看到了一堆药渣，仔细检查里面有麻黄、桂枝等一些辛温解表的中药，看来确实是外感风寒的处方。
“你能确定这就是他们的药渣？”郝二柱还是有点不放心的问。
“是。听说他可能是瘟疫，我吓都快要吓死掉，这两天伙计忙着打扫房间和这前堂，还没有来得及清理后院，而这么久也没有人在我这煎药，所以可以肯定是他们的药渣。”店家毫无疑问地说道。
“哦，我再问你，他们带有什么行李？”
“他们的行李比较简单，那个举子好像就是带着文房四宝，一些书，还有一些衣物。他的四叔就扛着一大捆东西，好像是一个帐篷和被子什么的。我想如果不是他生病恐怕就会不住店的。”
郝二柱见再也问不出什么名堂，就对店家说：“好，你去吧，以后还要给我好好的关注赶考的举子，也许过几天我还会来的。”
店家如释重负，连连点头。
顷刻间四匹骏马绝尘而去。
经过两天两夜马不停蹄的赶路，郝二柱他们已经换乘了三拨骏马，终于提前赶到了鸡鸣涧。
见到四当家郑涛后，郝二柱迫不及待地问道：“四弟你这儿情况怎么样，有没有发现点子的踪迹？”
“二哥，自从接到大哥的飞鸽传书后，我仔细地盘查了每一个过去的人，确定是去赶考的举子有五十二人，其中单身步行的有二十七人，这些人中没有江西临川口音的，检查他们的行李，也没有发现古琴，另外有一十九人有家人或者下人相随，经过仔细比对，也不像是点子。还有六人是官宦人家，带有多名家丁，赶着马车，根据大哥的交代，我们也没有过多的惊扰。”老四郑涛详详细细地作了汇报。
“嗯，很好，做得好。哦，对了，还有那些说不是去赶考的人，你盘查了没有
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？”郝二柱慎重地继续问道。
“也仔细的盘查了。大多数是本地人，少数不是本地人我们重点盘查，只有两个江西来的生意人，跟大哥说的点子身材相差很大，绝对不可能是我们要找的点子。”郑涛胸有成竹地说着。
“是呀，按老三的计算，那个破书生差不多就在这一二天会到这里，你一定要更加仔细的盘查，不能有丝毫的疏忽，知道吗？”一路以来没有发现目标的踪迹，郝二柱越来越心急如焚了，所以对鸡鸣涧这一关抱有最大的希望，难怪会对郑涛千叮咛万嘱咐了。
“二哥放心，我一定不会放他过去的，叫他有来无回。”郑涛信心满满地保证道。
“还有一点你一定要记住，那个破书生很硬，发现那个破书生后不能轻举妄动，给我盯着，等我和老三研究了万无一失的办法后再动手。”郝二柱突然以不容置疑的口气说道。
“那个书生才一个人，纵有三头六臂又如何？难道我们当阳九兄弟是泥捏的？我们当阳山作为六省绿林的领袖，难道是浪得虚名？对付一个赶考的举子如此的兴师动众，还要这样那样地小心翼翼，我实在吞不下这口气，觉得自己脸面无存了。”
郑涛在九兄弟中文武全才，手上的游龙剑出神入化，武功仅次于老大熊天钢，深得大哥赏识，所以才让他独当一面。
再说他出道以来从未失手，平时就心高气傲，早已是目空一切了。
“四弟，小心驶得万年船。大哥对这次行动志在必得，不容我们有任何差错。鄱阳湖的何老八当时也是说万无一失，失手后才知道那个书生的武功已经登峰造极，可是悔之晚矣，不可能给他第二次机会了”
老二郝二柱知道四弟郑涛的脾气，只是好言相劝。
“二哥，我看是何老八无能，就故意夸大那个书生的武功。但愿我能够碰到他，让我试试他的斤两。”郑涛还是不以为然。
“四弟，大哥就知道你的脾气，所以我来的时候大哥给你写了亲笔信，你看看吧。”
郑涛打开书信，看完之后，不觉倒吸了一口凉气。
原来，老大熊天钢的书信短短的几行写道：“四弟，大哥相信你的能力。可是此次出手只能成功，不许失败。那个书生是太子要除去的人，无论如何不能让他去参加科考会试。他死我们可活，他活我们就要死。见字后务必听从老二的安排，不得有误。”
（本章完）