就在十多天前，朱朗还在内部培训会议上听了一场明史课，其实讲的是高效的组织管理在僵化后，为何抵抗不住外部的冲击，以及管理思维中是否该以尊重人的价值为优先。
朱朗倒是觉得受益匪浅，在学习之余也不乏自我调侃，想着要是自己能穿越回明朝变成崇祯，说不定凭借这场培训，就能挽大明于将倾之时。
如今朱朗没有变成崇祯，却成了朱慈烺，亲眼所见一个旧王朝的坍塌，只在一夜之间。那人呢？信念的坍塌是否也是一夜之间？
有这么一句话他始终记着：历史是印刷出来的人性，而这些人……朱纯臣、周奎、魏藻德、张缙彦、李建泰、曹化淳、杜勋等，也有倪元璐、范景文、李邦华等，所有这些似曾相识的人，他们并不只是印在历史书里的名字，而是活生生的存在，在他朱朗的世界里。
在他的人生当中，从无这一刻，是如此深刻的理解‘人性’二字。不错，人性的确很脆弱，即经不起诱惑，又经不起打击，但人性也很坚韧且单纯，从另一些人身上，他同样也看到了人性深处普世的正义感。
十个日夜，每夜辗转难眠，该悲伤吗？却已流不出一滴眼泪。他已不想再追究所谓的历史真相，乱世之中，人如蝼蚁命如草芥，是该苟活？还是重建文明的规则？以朱慈烺的身份……
这同样是对他的人性的拷问。
朱慈烺总是独自一人长久的不说话，太监王朝贵看着少主如此沉默寡言，不过十数日人已脱了相，心里无比焦虑，少主像变了一个人似的，若长此以往该如何是好？
唯盼能有一些好消息……
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四月初二，李岩从天津被召回。
当晚，解救行动取得初步成功，吴襄和陈圆圆被带出铁狮子胡同后，马不停蹄直接奔往东便门外的大通桥，与朱慈烺一行人汇合，而后坐漕船直往通州卧虎桥石坝。
连日的降雨让通惠河上游的玉河河水暴涨，也使通惠河水量充沛，通航能力大大提升，漕船得以顺利经过五闸。又或许天下已乱，世道浇漓，往日里繁忙的航道上，如今只有寥寥几只船在通行，连闸口的启闭也无人来管理，只任其随意来往。好在河水暴涨，尚能承载船只通行，否则光那五道闸口都能让朱慈烺一行陷入巨大的困境。
通惠河像一条直线连接着大通桥和石坝，当漕船抵达石坝，与早已等候多日的船队汇合，朱慈烺一行从漕船调至更大一些的船只，稍事休整后，借着黎明前的微微光亮再一次扬帆起航，往天津进发。
灰暗中河道犹如巨大的黑洞，吞噬着一切，失去方向感让人感到莫名恐慌，而周遭的景物在微光中稍稍显出模糊的轮廓，只是那奇形怪状的模样，不经意又添一层惊吓。
吴襄由下人扶着来到主舱外求见，朱慈烺见他脚步蹒跚，想必是受了些刑罚，对他说道：“非常时期，就不必拘礼了，坐下谈吧。”
吴襄应道：“多谢殿下体恤。”
朱慈烺又道：“我称你一声吴先生，你也不必称殿下了。”
“那在下就斗胆称一声公子吧，”吴襄连忙说道。
朱慈烺淡淡点头：“那你身体可有大碍？”
“吴襄苦笑一声：“还能扛，多谢公子记挂。”
停顿半晌，又道：“若不是公子出手，恐怕在下就……丧命于此了。”
“知道为什么吗？”朱慈烺突然问道。
吴襄垂下眼眸，很快，又抬起直视着：“是因为我儿？因为关宁军？”
朱慈烺冷冷看着他：“吴襄，我且问你，二月初先帝找你商议调兵大计，希望关宁军入关勤王，你明知国帑空空，可你却依然报出百万军饷！为何？”
不知不觉中言辞渐厉：“你竟还说‘百万恐不足济’！难不成你还想趁机发国难财？还是说你关宁军早有投降之意而故意找借口？”
一想到吴襄的算计就让他觉得恶心，最后这句已是相当不客气，朱慈烺感觉一直堵在胸中的那口恶气又在翻江倒海，只得握紧双手，指甲也陷入掌里，慢慢浸出鲜血，他已感觉不到疼。
吴襄闻言大惊，腿脚一软就想跪下，而旁边的王朝贵眼疾手快上前搀扶，这才又让他重新坐下。
吴襄面露痛苦，道：“臣绝无那个意思！只是……只是，关宁军已经十四个月没得军饷了，再说，关宁军一撤，那宁远百姓必是跟随一起，臣怎能弃他们于不顾？很多都是关宁军的家属！要安置他们就是百万两每人也只能分得区区一二两，可臣连十万两也凑不够啊。”
朱慈烺无意在此时兴师问罪，他就是想听吴襄说一个理由而已，一直以来他憋着的那口气还是吐了出来，身体也像抽干了力气一般委顿下来……但随之又冷笑一声，想到李自成的拷掠助饷，竟凑得七千万两银子，真正是莫大的讽刺，莫大的讽刺！皮之不存，毛将焉附？
每一个人都这么唯利是图，难怪崇祯临死会说那句……
沉默使整个船舱仿佛有一股无形的压力，又让人觉得芒刺在背。王朝贵很不适应这种氛围，他微微扭头，耳朵听着舱外传来的划水声，和偶尔飘来的窃窃私语，这让他感觉舒服一些。
良久，吴襄出声问道：“公子，下一步将作何打算？”
半晌，朱慈烺才回道：“以你看，现如今哪方势力有胜算？”
这问题问的模棱两可，吴襄猜度了半天，道：“恕在下直言，以目前形势来看，李自成胜算较大，但我大明依然可以长江为界，划江而治，待稳固南方之后，再图收复故土。”
“那多尔衮呢？”朱慈烺又问。
“满清虎视眈眈我汉人江山久已，多尔衮铁骑厉害，但人马尚且不到我大明军队的十之一，虽然与大顺军作战是节节败退，尚幸南方还有左良玉、刘良佐、黄得功……还有史可法，他们手下的人马合起来有百万之众……”
“哈……哈哈……”朱慈烺不禁笑了，而且一发不可收拾，仿佛听了一个十分好笑的笑话儿。
吴襄一脸茫然，不知他为何发笑：“公子？”
笑到脸色通红，气息不稳，朱慈烺这才说道：“这么说吧，一，李自成成不了事，大顺军就是一群乌合之众；二，你说南方还有百万兵马，这我信，那我再问你，当初李自成一路北上如入无人之地，也只在宁武受到一波像样的抵抗，难不成平阳、太原、大同的人都消失了吗？”
转而眼神变得犀利，又道：“不，他们没有消失，他们是不抵抗就投降了！一个李自成都这样，你又如何肯定南方的‘百万’军队到那时就能驱除鞑虏，而不是选择投降？想想周遇吉真是可怜呐……一副忠肝赤胆，连夫人也战死沙场！姜瓖呢，王承胤呢，唐通呢，白广恩、马科呢，他们现在一定庆幸当初选择投降太正确了吧？”
“这……”吴襄一时语塞，又道：“好吧，姑且不说南方，可李自成已经占了京城，他为何不能成事？”
“李自成当初宣扬的口号是什么？”朱慈烺反问。
“哎，是‘迎闯王，不纳粮’，这正是他聪明之处，得民心得天下，所以大顺军才一路势如破竹。”
“哼，”朱慈烺又冷笑一声：“一句话就断送了正规的财政来源，这叫聪明？没粮怎么养军队？靠抢劫？不说他以前如何，就看他进京以后做了什么？你不清楚？历史上哪个朝代是靠‘劫大户’建立起来的？”
“可……”吴襄又是一番无言以对。
半晌，才道：“公子此次南下想必是往南京，如今京城已被大顺占领，退一万步来讲，就算多尔衮觊觎我大明江山，那也是先与李自成斗，我大明可以长江为天险，截断运河，立足江南，谋定而后动。”
“你们都小看了建奴的野心，苦心孤诣数十年，难道就只为划江而治？”
吴襄闻言，心头一震：“难道多尔衮还想效法蒙古灭宋？”
朱慈烺幽幽叹道：“满清入关，只是早迟问题……”
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朱慈烺立在船舷旁，望着天际边曙光乍现，忽然想起一句诗：黑色的夜给了我黑色的眼，而我却用它寻找光明。
吴襄已经返回客舱中，年事渐高又身受重伤，早就折磨得他疲惫不堪。朱慈烺目送他离去时，心中在想，此次救了吴襄和陈圆圆，是否就此改变吴三桂的历史轨迹？就像煽动的蝴蝶翅膀？
李自成本有机会，但做错了三件事，一劫掠京城；二错杀李岩；三激反吴三桂。历史还是公平的，殊不知当他做下这三件事，其实胜利的天平已经偏向了多尔衮。
身后传来一阵窸窸窣窣的声响，朱慈烺回头一看，是陈圆圆，朝船舷走来。一身粗衣布履，却难掩她的姝丽，如此近距离观一个赫赫有名的美女，朱慈烺还是有那么一阵目眩。
一步之遥陈圆圆便停住，随之盈盈一拜，道：“妾得朱公子相救，如此大恩，妾铭记于心，真的是无以为报……”声音似莺声呖呖，却带着哽咽，一时竟说不下去。
朱慈烺也不知说什么……他救她，自然是因为吴三桂，她对吴三桂的影响甚至比吴襄还大，这就是她的价值。但对于她本人，其实并没有想过她有什么想法，似乎美女也并不需要什么想法。
良久，才开口：“听说你挺会唱戏，就来一段吧，权当感谢。”
陈圆圆眼含泪光，咽道：“好，妾就献丑唱一段。”
黑色的夜给我黑色的眼，我要用它寻找光明……此时，天际边那一道曙光更盛，在这一片宁静中，陈圆圆轻启檀口，娓娓唱来：
“重门朱户，恰离了重门朱户，深闺空自锁。正琼楼罢舞，绮席停歌。改新妆，寻鸢侣，西日不挥戈。三星又起途。鸾驭偷过，鹊驾临河，握兵符怕谁行来问取。魏姬窃符，分明是魏姬窃符。鸡鸣潜度，讨的个鸡鸣潜度，听更筹戍楼中漏下玉壶。”
唱罢这段，又换了声音继续：“夜深谁个扣柴扉，只得颠倒衣裳试觑渠。呀，原来是紫衣年少俊庞儿，戴星何事匆匆至？莫不是月下初回掷果车？”
“我本是华堂执拂女孩儿。”
“你缘何到此？”
“怜君状貌多奇异，愿托终身效唱随。”
这几句是一人分饰两角，说罢，陈圆圆又扮生角道：“骤然惊见喜难持，百岁良缘顷刻时。侯门如海障重围，君家闺合非容易。怎出得羊肠免得驷马追。”
又换回旦角：“杨公自是莽男儿，怎会得红粉丛中拔异姿？奴今逸出未忙追。我与你呵，正好从容定计他州去，一笑风前别故知……”
朱慈烺并不太懂戏曲，但细听曲文，猜是讲红拂女和李靖的故事。想到个中缘由，不禁嘴角一弯，笑意在脸上漾开。
“呀！原来陈姑娘心中藏着一个女侠梦啊？”
“噗嗤，”陈圆圆一听竟破涕一笑，羞红的脸如朝霞般动人，朱慈烺为之动容……
原来这世间，即便再卑微再渺小的生命都会有梦想。
“哎，”他笑叹一声，又道：“人只要有梦想就不怕，未来的路，好好走，它还长着呢……回去歇着吧，日出前的风也是寒冷透骨。”
陈圆圆眼中的泪水又一次夺眶而出，再次哽咽道：“多，多谢公子。”
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从初二夜至初三傍晚，经过一昼夜不停的航行，船队终于抵达天津卫的三岔河码头。码头在天津城东北方，上跨一座浮桥，连接南北运河，也连起天津城北门。浮桥两边停满了快船马船，比之通州繁华不少，却还是少了些‘白粲千钟转舳舻，欸乃声连明月夜’的感觉。
三岔河口的西侧是朱棣靖难的起始，岸上立有‘龙飞’、‘渡跸’两座牌坊，朱慈烺站在船上向西眺望，望见晚霞中的牌坊隐隐有紫气萦绕。传说中天津的由来与天象有关，天津位于北方，对应天象上的北宫，七宿乃斗、牛、女、虚、危、室、壁。《晋书天文志》云：常陈七星如毕状，在帝座北，天子宿卫五贲之士，以设疆御……这才有了天津。
朱慈烺暗暗自嘲：同样是南下南京，朱棣当年有刘伯温和姚广孝，而我有的只是一群老弱病……他是靖难，而我真真是逃难！
初三夜，朱慈烺见到了冯元飏，又是一夜的长谈。
冯元飏问朱慈烺为何救吴三桂的家人？而他想了想说，赌，赌吴三桂最后的底线是……
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