山风骤起，耳边尽是林叶的簌簌响动。

    感受着初春的料峭寒气，阿照几不可见地蹙起了眉头，视线透过眼前的朦胧霜雾，定定凝在崔元消失的方向。周遭的空气虽说湿冷，可吸入肺中，却有种难言的甘冽，阿照试图以此平复自己焦虑不安的心境，谁知吐纳多次后，还是以失败告终。

    可他本不该担心崔元的……

    早在赵国榆次时，他便曾见识过崔元的身手，此人的力道虽不算上乘，但奈何招招精准，尤其是配上那双精钢刺刀，几乎是瞬间便能爆发出难以匹敌的速度优势。

    寻常的猛兽悍匪，根本伤不了他分毫。

    如此想着，阿照默不作声地抽出自己怀中的连鞘短剑。剑柄早已被体温捂热，刀刃出鞘的瞬间，剑身霎时反射出一道雪亮银光。这还是崔元在启程前硬塞给他防身用的，开了刃的刀剑，总是凌厉得让人心寒。

    将短剑紧紧攥于胸前，阿照利用身高优势，一路披荆斩棘，终是成功拨开那团严严挡住自己视线的藁木枝杈。眼前瞬时敞亮清明，阿照忙凝神去瞧，待瞧清不远处那略显诡异的和谐画面时，阿照不由呼吸微滞，就连心脏都顺带着激烈跳动起来。

    是他从未见过的生物，观之如猫，可体态又庞大若熊。

    黑白交杂、牙尖齿利，无论如何观察，都不该同“温顺”一词有半分干系。可偏偏就是这样的山林猛兽，如今竟任由崔元躺卧在它白花花的肚皮之上。

    崔元似是累极了，单单只是倚卧的姿势，便当真阖眼小睡过去，甚至对自己的到来都没有半分知觉，他就不怕被身下那物生吞活剥、碾碎入腹吗？

    他就这样信任那只短腿毛兽？

    许是感受到生人临近的气味，本是温顺可亲的“短腿毛兽”竟突然龇牙警惕起来，眼神死死盯着阿照的方向，身子却被崔元牢牢枕住，只能嗤气呜咽着不敢贸然激进。

    远远望去，倒像是惧怕于眼前的挺隽少年。

    崔元终是被耳边的响动惊醒，视线顺着熊猫的敌视目光，成功转移到不远处那位凤眸星目的少年身上。与他眸光相接的瞬间，阿照眼中迅速闪过几分肃杀之色，旋即又拢进平静如常的黑亮水色里。

    想来阿照是在原地等急了，这才寻上前来一探究竟。崔元忙拍拍熊猫的圆滚头顶，安抚着对方的激烈情绪，像是听懂了崔元的喃喃细语，熊猫终是收起对那位漂亮少年的汹涌敌意，兀自爬去一旁乖乖啃着剩余的翠竹。

    阿照不可置信地凝眸望去，倒不是惊讶于那猛物对崔元的言听计从，而是方才崔元安抚那只短腿毛兽的动作神态，与他平日里对自己的“爱抚”别无二致……

    他莫不是将自己也当成了宠物？！

    如此想着，崔元已来到自己跟前。见他满眼歉意地伸出手来，似乎想如往常般摸摸自己的发顶，说些安抚体己的客套话，阿照面无表情地退后半步，任崔元的手指尴尬僵在半空。

    语气更是疏离淡漠：“先生若是醒了，便早些下山返程吧。”

    察觉出阿照言语间的丝丝不快，崔元明白对方是在等自己的一个解释。可就连他自己都不清楚，这只熊猫崽崽为何会这样喜欢自己。明明最开始，它还在对自己张牙舞爪。

    同样不可解释的，还有方才那个短暂的梦……

    想起早年自己养只国宝的终极愿望，崔元顾不得脑中的团团乱麻，先同对面的少年好声商量道：“若是将它带回家中养作宠物，阿照可有异议？”

    似乎料到崔元会有此一问，阿照想也未想，直接点头拒绝。

    阿照惯有洁癖，口味又异于常人，脾气捉摸不定，总之是极难伺候的。若是他将熊猫带回家中，看顾阿照的时间自然会相应减少，若是由此推断，不难理解阿照的反对。

    崔元想了想，复又颔首应和：“待将阿照送回咸阳，你我二人自会就地分开，届时崔某回程途经北地郡，再将小黑带在身边，倒也不迟。”

    小黑……

    不过一眨眼的功夫，崔元便为那只短腿毛兽起好了昵称，对他而言，自己与这个“小黑”或许并无不同。不知是感慨于此人凉薄，还是终于意识到分离将近，阿照蓦地如鲠在喉，眼眶突然生出一股湿热。不想将狼狈示于人前，阿照连忙背过身去，硬生生将心底异样掩埋干净。

    他的声音毫无波澜，“随先生喜欢。”

    说着，抬脚便走。

    崔元静静望着阿照的背影，虽然对方刻意将脊背挺得笔直，可看着看着，崔元突然就有些心疼。有一说一，他对阿照总是与旁人不同的，他更愿意对阿照付出多倍的耐心，似乎关心对方本就是自己的分内之事。

    他看不得阿照孤单。

    忙与小黑简单告别，崔元赶上阿照的脚步，见他兀自低头急行，似乎没有与自己同行的打算，崔元握上他的手腕，脚步刻意放地舒缓，阿照仍旧闷不吭声，可感受到崔元掌心的热度后，速度却明显慢了下来。

    谁知崔元未及言语，大腿处却像是突然捆缚了重物一般，叫人寸步难行。崔元停下步子来看，小黑不知何时追上了自己，此时正耍赖般环抱住自己的右腿，圆溜溜的脑袋在他腰封处来回磨蹭，像是在痛斥崔元的狠心抛弃。

    崔元松开阿照的手腕，继而矮身凑到小黑跟前，摸摸它毛茸茸的额头，试图让它明白自己并没有将它弃之不顾的打算。谁知小黑却像是全然不懂，只铁了心锁住崔元的脚步。

    阿照终是看不过眼，脸色还是冷的，说出的话却明显松了口风，像是要化进周遭的春风里，“先生既是喜欢，带上它便是了。”

    ·

    待崔元二人赶至槐里，已是午后未时。

    望着牛车中黑白相间的软萌肉球，里监门小小的眼睛中盛满了疑惑，崔元同他耐心解释过后，对方这才恍然点头，容他一行进里而去。

    远远地，崔元便已听闻前方的哗然喧闹声。

    似是有人在惊惧哭闹，不知为何，崔元脑中忽而浮现出阿梨抽噎无助的模样。匆忙驾车急行，崔元回到李奋家中时，院墙内外早已堆满看热闹的熙攘人群。

    似乎预感到什么，崔元示意阿照看好小黑，自己则摸了摸怀中的刺刀，继而面色镇静地挤进门中。院内还残留着辰时驱鬼的壮观景象，只是成圈的土狗早已被人尽数踢断，那只被拔了尾羽的黑毛公鸡，此时正被院中几名服制统一的壮汉粗暴抓在手中。

    除阿梨外，李奋一家被悉数压跪在庭中，整整齐齐地伏地埋头。

    阿梨抽抽嗒嗒抱着李奋的手臂，声嘶力竭地抗拒着来人的碰触，似乎要用尽自己的绵薄之力，保护身边的父亲。崔元心尖猛地一颤，面色却毫无波澜，只在观察院中壮汉行为的同时，自人群议论声中仔细梳理着事件全貌。

    原来李奋一家是被人举报，说是自家公鸡丢失，且与李奋家这只黑鸡像极，因此怀疑是李奋所为。而眼前这些穿着统一的壮汉便是秦国的“求盗”，是专门捉拿盗贼的卒吏。

    理清来龙去脉的瞬间，崔元脑中率先浮出两个大字——“何必？”

    别说李奋一家并不像鸡鸣狗盗之辈，就算他们真的偷了一只公鸡，也不用声势浩大至此吧？愁眉不解间，崔元忽而转念一想，这里可是秦国。

    秦国对于群众财产的保护极为严格，哪怕只是偷根绳索，都会被纳入官府判刑的考量之内。甚至岳麓秦简中还有因偷盗价值不足一钱的祭祀物品，就被耐为吏臣的先例。

    阿梨之所以能够置身事外，只是因为年纪尚小，身高不够服刑的标准罢了。

    正当此时，阿梨恰巧自人群中瞧见崔元的身影。

    就像是看见了救命稻草一般，阿梨直接便要扑上前来求救。谁知未及起身，便已被躬身伏跪的阿芜牢牢按在身侧。许是忆起当年连坐时的可怖场景，噩梦重新上演，阿芜的面色苍白如纸，毫无血色，却仍旧保持着惯有的体贴与理智。

    她不想让阿梨将自己牵连进去。

    如此想着，崔元与阿芜的视线成功撞到一处，待看清崔元眼中的波涛汹涌，阿芜轻轻摇头笑笑。按下心头的冲动，崔元微微阖眼，等再次睁开双眸时，里面早已是清明一片。

    他明白自己此刻心急并无用处，他甚至不是秦国人，又如何能阻碍求盗光明正大地执行公务？与其被气血冲昏头脑，倒不如慢慢筹谋解决此事。

    崔元随着人群微微侧身，任求盗将李奋夫妻与阿芜三人尽数带走，待众人散去，崔元这才得空回头去瞧阿照。他不知何时也下了车驾，此刻正矮身蹲在院中，手指展开在阿梨头顶之上，像是要摸头安抚。可顿了顿，却又默不作声地攥拳收回。

    在崔元的好奇注视下，阿照噔噔跑回院外的牛车上，生拉硬拽地将小黑带进院中，任它翻滚到阿梨面前，然后戳一戳阿梨的瘦小肩膀，声音难得放地温柔轻缓。

    “你别哭……”