不等风荷想出个所以然来，院子里等着她们的青钿望见了她们一行人，快步迎了上来，屈膝行了礼：“少夫人回来了。四少爷说少夫人回来了只管进去，不需顾忌这些子虚礼。”

    风荷拢了拢斗篷，抿嘴笑道：“你做什么在外头等着，冻着了怎生是好”

    “奴婢是粗人，身子骨壮着呢，哪有那么容易生病。”青钿梳着双丫髻，只带了两朵纱花，配着浅绿色的衣裙倒也清秀。

    风荷见她穿得单薄，蹙眉问道：“前儿过年赏你的那件灰鼠皮褂子呢，为何不穿”

    青钿笑得眉眼弯弯：“何尝不穿着，方才屋里热，就给脱了，如今倒也不觉得冷。”

    风荷气得弹了弹她的鬓角，嗔道：“赶明儿伤了风，吃起药来你才嚷呢。”

    进了屋，里间花厅响起一道陌生男子的声音：“楚泽那小子好一阵气恼，就差去把刘弘武再打一顿了，他原要跟我一起来看你的，又怕内院里他不好进来，就托我给你捎了几膏药，都是海上来的好东西。你能着使吧。”

    萧尚的声音有些沙沙的，低沉而醇厚，比他实际年龄成熟许多，他与杭天曜在一起很容易让人误会他是哥哥，实际上他比杭天曜小了两岁。

    沉烟在内室整理床铺，云碧、芰香守在大厅里，一边做着针线，随时听候里边的吩咐。一见风荷进来，齐齐上前给她行礼，然后褪下她的斗篷，又把热热的手炉塞到她怀里。

    “少夫人，有温着的燕窝粥，要不要先吃点暖暖肚子，走了这一路吹了风，心底里不舒服吧。”云碧利落的把斗篷抖了抖，笑着问。

    风荷白皙的脸颊被风吹得有些红扑扑的，睫毛忽闪忽闪，眨了眨眼问道：“世子爷过来，你们有没有依礼招待，可别怠慢了。”

    云碧撅着嘴：“还需要少夫人吩咐，少夫人也忒看不起人了。”说完，就一扭一扭地冲里间走去，哐当摔了帘子。

    风荷诧异不已，满屋子扫了一圈，笑问芰香：“你云碧姐姐好大的火药味儿，谁敢给她气受不成”

    “少夫人不知道呢，云碧姐姐那是恼上了世子爷。含秋姐姐快去用晚饭吧，再等就凉了，我伺候少夫人就好了。”芰香推了含秋出去，自己只顾弯着嘴笑。

    “与世子爷什么关系云碧是被我宠坏了，没有得罪世子爷吧。”风荷微微扬高了声音，只是语气里丝毫没有责怪云碧的意思。

    芰香在风荷手底下伺候这些年，她的一个眼神就能明白接下来如何做，忙！忙大声回道：“世子爷过来之时，云碧姐姐正在花厅里给四少爷念书打发闲闷。世子爷不知云碧姐姐的身份，误会了，赞了一句什么红袖添香的，云碧姐姐当即就恼了，黑着脸出来。少夫人，红袖添香是什么意思，奴婢愚钝，还求少夫人教导教导呢。”

    说话之时，芰香脸上满是促狭的笑意，又偷偷睨了花厅的毡帘一眼。

    早在风荷进屋之时，里边的人就听到了，原以为她会马上进来，孰料却在外边与丫鬟说起了话来。萧尚细细听着，听到这里也有些不好意思了，面上泛起薄薄的红晕，狠狠瞪了杭天曜一眼。

    杭天曜非常无辜的撇了撇嘴，眼里却是止不住往外溢的笑意。

    萧尚进屋时看见一个面容姣好、身材窈窕的姑娘家在给杭四读书，又见她打扮得清爽怡人，就当是杭四哪个妾室了，即便不是妾，也是通房之类的角色。何曾想到这是风荷跟前的大丫鬟，就依着一贯的语调打趣了一番。谁知那丫头倒是脾性大，登时恼了，摔了书，也不给自己行礼上茶的，就走了，后来打发了两个小丫鬟进来伺候。

    杭天曜看得好笑不已，与他解释清楚，他又是气恼又是悔恨，他只没料到杭四这个新夫人这么大方贤惠，将自己身边这般美貌的丫鬟留给杭四使。这会子听到人家在外面告自己的状，岂能不羞惭却伸直了耳朵听风荷如何回答。

    “小蹄子，胡说什么。世子爷那般尊贵的人物，岂会拿你云碧姐姐取笑，不过随口一句话，倒招了你们的性子上来。还不给我去看看你姐姐，别叫她耍脾气，小心我明儿得闲了收拾你们。”柔美舒缓的声音像是夏夜里遥远的笛音，一点点俏丽，一点点宁静。

    芰香听得满眼都是笑，只是握着自己的嘴，不让笑出声音来，还要强自镇定着回话：“奴婢知错了，奴婢这就去劝劝云碧姐姐。”然后，一溜烟往后飞奔而去。

    风荷止了笑意，估摸着气色恢复过来，才示意青钿打起毡帘，仪态万方的走了进去。

    杭天曜慵懒地卧在炕上，萧尚挺直脊背坐在小圆桌前的黄釉三彩圆凳上，看见风荷进来不由立起身，淡淡行了个礼：“表嫂好。”眼睛看着地面，眼角的余光却扫向杭天曜的方向。

    风荷忙回了礼，口中呼道：“表弟过来了，一家子人不需多礼，快坐下咱们好说话。”随后看了一眼桌上的茶点，只几样寻常东西，蹙了眉说道：“丫鬟们无礼，冲撞了表弟，还请表弟看在我与你四哥的面上别与她们计较，等我得了闲再好生处置她们。还站！站着干嘛，快上新茶来。”

    萧尚听得越发不好意思起来，耳根后有淡淡的绯红，头低得不肯抬起来。

    “娘子，祖母与你说什么呢，去了这么久。”杭天曜笑着与风荷招了招手，显然很满意。

    “不过问问你的情形而已，叫我好生照料你。”风荷紧走几步，裙摆上的紫玉兰像是飞了起来，有暗香浮动，飘入萧尚鼻间。

    杭天曜抓了她的手捂在自己胸前，略略皱眉：“冷不冷，出门也不记得带上手炉，冻坏了可好”既嗔既喜。

    风荷相信杭天曜分明就是故意的，当着他表弟的面假装与自己恩爱，弄得自己害羞生气，他好看戏。自己才不如了他的意呢，笑得越发温柔妩媚：“爷，快放开。”

    吐气如兰，轻颦浅笑，杭天曜一下子看得失了神，怔怔得手上抓得更紧了些，想将她搂在自己怀里。

    “爷。表弟与你说话呢。”风荷轻推了推杭天曜，一副贤妻之态，浑然没了方才的妖娆。

    杭天曜猛地回神，发觉萧尚嘲弄的浅笑，羞也不是，气也不是。他本想看风荷失态，却被她搅了心神，反是自己失态，咬牙在她腕上捏了一把，只用了一成的力。

    “那个，表弟，楚泽现住在何处呢，可别叫恭王府的人为难了。”杭天曜咳了咳，掩饰自己的窘迫。

    萧尚面上明显的浮现出诧异之情，加重了语气回道：“不是已经告诉你了吗，他住在他们家在京城的别院中，想来也没有人敢去那里与他为难的。”表哥原来真是个好色之徒啊，往日那些并不是装得。

    杭天曜真是恨不得咬断自己的舌头，萧尚才与他说了，他转眼就问，这说明什么，哎，自己何时成了个顾前不顾后的人呢。

    萧尚的好戏看得差不多了，夜已深，他留在人家夫妻房里很是不妥，起身告辞。杭天曜丢了颜面，自然无心留他，希望他走得越快越好，转而吩咐风荷：“你代我送送表弟。”

    “这是自然，爷等我一会。表弟，我就不虚留你了，闲时多来走走，四爷他在家养身子，一个人无趣得很，你们一向交好，还请你多陪陪他。这跟来的人都在哪呢”风荷站直身子，脸上挂着得体的微笑，彷佛之前那个与杭四斗气的人不是她。

    萧尚认真打量她一眼，眉心纠结在一处，抱拳谢道：“不需劳烦表嫂，我的人都在二门口等着呢。”

    风荷忙道：“既如此，那我叫个小丫头领你过去。”

    萧尚再一次与杭四道了别，风！荷与他一同出了花厅，叫过浅草：“你伺候世子爷去二门，一定要见到世子爷跟前的人才能回来，回头再去太妃娘娘院里，与那边的端惠姐姐说一声。”

    浅草郑重点了头。

    “今儿多亏了表弟特特来一趟，为四爷辩白，不然四爷他还不知被人说成什么样呢。四爷有不是的，表弟看在一家子亲戚的份上，别与他计较。”玉色对襟的小袄，勾勒出风荷苗条的身量，在点点烛光掩映下有一种世俗而安宁的美。

    萧尚一瞬间凝了眼，眼中的黑墨深沉得有如浩瀚的夜空，他垂下眼睑，客气了两句：“表嫂说什么呢，表哥自小照看我，我一直拿他当亲兄弟待，说话行事难免不避嫌疑。”这说的是自己，更是杭天曜，也是对风荷表明立场。

    风荷陪着他出屋，冷气吹进裸露的脖子里，不由轻呼了一声。看到萧尚没有穿斗篷之物，忙道：“去把年底给四少爷做得那件貂毛斗篷取来。那是新做的，还没有上过身，表弟将就着穿过去吧，夜间风凉。”

    萧尚本是要说自己的斗篷在小厮手里，也不知怎生顿了顿，那句话就没有出口，反是道谢：“叫表嫂费心，那我就不客气了。表嫂快进去吧，有小丫头送我就罢了。”

    闻言，风荷亦不再坚持，看着他穿了斗篷匆匆离去，方才进屋。

    晚间，几个丫头合力将杭天曜搀到了里间床上，风荷为他宽了衣，自己才梳洗歇息。一宿无话。

    屋子里不比其他的暖阁烧得很热，至少也要穿一件中衣加个袄子，王爷一向不喜欢屋里太温暖，反而更喜欢清冷些的感觉。一色黄花梨的家具，大方雅致，摆设不多，偶尔几件也是以简洁明快为主，真正值钱的古董反而少见，只有窗下炕两边高几上那对釉里红的梅瓶是新鲜颜色，招人注目。这样收拾屋子，不知是王爷的心意还是王妃的心意。

    魏王妃在中衣外边加了一件蜜和色绣牡丹的宫缎袄子，松松挽了个髻儿，就开始服侍王爷起床。

    今儿本就是恭亲王府请吃年酒的正日子，王爷又要为了杭天曜的事情去给他们郑重致歉，不管是谁的错在先，杭天曜将人打得卧了床就是不对，该有的礼数杭家不能失。

    王妃手中拣了两件衣服，一件是正式的王服，一件是家常做客穿的缎袍，竹青色，滚了黑丝金线绣的边，低调中透着奢华。她笑得温柔：“王爷今儿穿哪一件好呢”

    “就那件竹青色的吧，又不上朝，穿那么正经作甚，叫人见了还以为我故意摆身份呢。”王爷眼窝！窝有点凹陷，精神倒是还好，不过看着没有什么情绪。

    昨日一时冲动怒打了杭天曜，后来听萧尚说了实情，心里很有几分愧疚兼赧然，只他是一家之主，不肯轻易低头，何况认为杭四也应该得点教训。如今恭王府吃了个暗亏，没有脸面追究此事，但日后倘若得势，难保不报今日之仇。虽说四房弟妹是恭亲王之女，到底是个庶出的，在娘家说不上多少话，尤其她并不是自己一房的，不好叫她两边为难。

    王妃小心翼翼束着王爷腰间的袍带，低眉顺眼：“王爷，昨儿之事，王爷很有几分急躁了，老四即便有错该罚，不至如此重责，如今看来倒是王爷处事不公了。也是老天有眼，叫老四媳妇赶了回来，不然又要如何，我现在想着都觉得无比害怕呢。老四是母妃的掌中宝，疼得什么似的，有个好歹，母妃那里又该怎么办，老四媳妇年轻轻过了门，咱们不能害了人家闺女。”

    王爷凝望着天青色纱窗外朦胧的树影，有些愧疚，口气软了下来：“我也不曾想到。老四一贯爱在外头胡闹，我听了恭王府下人回的话，就当是真，没想到里边另有隐情，不过老四那顿打不是白挨的，他犯了那么多的错，打他都是轻了。”

    “话虽如此说，骨肉亲情，亏得王爷下得去那个狠手，好好一个孩子硬是被你打成那般。我也不是怨怪王爷，不说昨儿之事，就是三年前，老四还与镇国公家的公子爷使性斗气，把好好一个酒楼砸了，那次王爷斥责老四之时，我不是一句话都没有嘛。类似于此类的事情，王爷做父亲的处置老四，连母妃都没有开口求情，怪只怪王爷昨儿在我娘家吃多了酒，性子燥了。

    你看看，老四媳妇一个小孩儿家，愣是被你吓成那样，顾不得内外有别闯了进去。好在家里没有外人，都是些下人，不然不是丢了咱们杭家的脸面。老四媳妇那是心急自己爷们，能有什么错，有错也是王爷先错了。”王爷坐在凳子上，王妃亲自给他蓖着头，轻轻束上金冠，一面劝说。

    细细听着，王爷不由想起这些年来杭四闯得大大小小的祸事，原对他的愧疚之心消了三分，又有些不待见起来。这个儿子，小时候还好好的，煜儿没了之后，不但父王，自己也是嘱意他袭了王爵的，毕竟皇后娘娘对他甚是钟爱，没有不传嫡子的理。但他自己不争气，把小时候的聪明好学全丢了，一味不学好，学人家那些不长进的东西，自己的苦心是白费了。

    圣上皇位稳固，皇后娘娘母仪天下，杭家世代效忠皇上，不容更改。小五什么都好，唯一不好的！就是出身。自己不是嫌弃王妃，王妃为人温柔良善、孝顺长辈、友爱弟妹、照顾晚辈，真没有一点能叫人指摘的地方，但她是魏家的人。倘若让小五袭了王位，便是自己无心，百官看在眼里怎么想，岂能不有误会，而皇上，真能半点不疑心王府

    更不能说出口的是，自己与华欣夫妻一场，年少结发，中年阴阳两隔，她毕竟是自己真正的妻子，伴着自己度过了那么多艰难的岁月。华欣三个爱子，只剩下一个老四，自己哪里狠得下那个心，那可是自己唯一的念想了。

    王妃从镜中瞥见了王爷黯淡的脸色，见他默而不答，接着说道：“老四媳妇，无论是容貌气度能力无一不好，就是身份差了些许，算不得什么大事。只是咱们府里，弟妹们、儿媳侄媳们，谁不是出身豪门望族的，老四媳妇的出身比起来就单薄了些。要不是如此，老四媳妇进门之后也不会受了许多委屈，奴才们都是捧高踩低的，当老四媳妇娘家没人，惹了多少厌事出来。”

    表面上看起来王妃似在闲话家常，东一句西一句的扯着，仔细忖度却有些意思在里边。王爷一面听着，一面想起，当初若不是老四传出了那样的谣言，以至于寻不到门当户对的媳妇，自己也不会同意母妃去董家提亲。如今看来，老四媳妇果然是个不错的，但就是出身不够，没有那个眼界执掌一个王府。

    但母妃很器重老四媳妇，要是安心教导她，或许这些也不是问题。哎，老三媳妇出身伯府，小五媳妇是辅国公府的爱女，从这方面而言都远高于老四媳妇，她日后能镇得住她们吗更何况后边还有许多长辈呢

    眼下还不到非要下决定的时候，静观其变吧。

    王爷梳洗齐整，先去了外书房，料理些庶务，才准备去给太妃请安。

    待到王爷走了，王妃开始认真装扮起来，她今天是要去恭亲王府吃酒的。玫红色的对襟狐狸毛滚边长褙子华贵优雅，很衬王妃的肤色，与她身上的一应配饰相得益彰，既不显得像暴发户般无知，又没有太过素净。

    时间尚早，她先吃了半盏燕窝粥，边吃边道：“府里有没有送信过来”

    茂树家的看了看左右无人，方细致地从衣袖中掏出一个四四方方的信封，低声说道：“昨儿晚间送来的，那时候王爷已经回房了，奴婢觉得不便，就擅自作主留下了，正瞅着时间奉给娘娘呢。”

    “你做得很对，一切小心为上。”魏氏放下燕窝盏，拭了拭嘴角，接过信封，展开快速拜读了一遍。然后重新还给茂树家的，眼神瞄！瞄了瞄窗台下摆着的小小三足鎏金香炉。

    茂树家的会意，立时将信焚毁，只剩下一片灰迹，又拔下头上的簪子拨了拨，直到看不出一点异常来。

    魏氏轻轻摩挲着自己留了几年的一寸长的指甲，启唇问道：“三娘，你说老四媳妇是个什么样的人呢我有点看不透她。”

    茂树家的在娘家排行第三，是打小伺候王妃的，在没有人时王妃会习惯性的唤她三娘，尤其是王妃把她当自己人看待的时候。当然，能伺候主子几十年，参与机密的人，绝不可能凭着主仆情分就能行的，他们最关键的是敏捷而且服从，不会自己胡乱替主子拿主意。

    茂树家的就是这样的人，她一边整理梳妆台上的散碎首饰，一边斟酌着说道：“娘娘，恕奴婢说句大胆的话，四少夫人不是个容易对付的主啊。她进了府至今，明里暗里使绊子的人不少，但四少夫人几乎没有受到一点影响，甚至一举博得了太妃出乎常人的爱怜。咱们五少夫人进府之时，在太妃跟前的风光都有所不及啊。想来是太妃爱屋及乌了吧。”

    “你说得对也不完全对。爱屋及乌固然有之，更关键的是她身上一定有太妃觉得值得的地方。我过来近二十年，冷眼旁观，太妃喜欢的是伶俐人儿，伶俐之外还要端庄，柔玉伶俐但缺了端庄，三夫人端庄可惜伶俐不够，而老四媳妇，她就像是老天爷为太妃量身定做的，无一样不合着太妃的心意。

    不是都说老四媳妇在娘家不受祖母待见吗，怎么二夫人好像摸透了太妃的脾性一样，送了个这么应景的人来，还差点瞒住了我们。”清晨的光线散落在魏氏依然年轻的脸上，能捕捉到她眼角淡淡的皱纹，而这样的她似乎有一股子少见的精明。

    “奴婢瞧着，二夫人是真心与四少夫人过不去，他们当初怕是冲着四少爷克妻的名头去的，孰知事情不在掌控之内。二夫人的用意应该不需怀疑，董家老太太对与曲家有关的人儿都不大待见，好像是纠葛到了几十年前的旧事中。

    娘娘想必是听说过的，董家老太爷是曲家老夫人的表哥，二人那时被誉为金童玉女，只不知为何曲家老夫人后来没有许给董家老太爷，反而许给了曲家老太爷。董家老太爷倒是个长情的人儿，便是娶了妻之后都不忘时时照拂曲家老夫人，甚至替自己长子求娶了曲家老夫人之女。

    人都说董家老太太是个醋缸子，都六七十的人了，老太爷都没了，还在吃着没名堂的醋，几十年来都是对董夫人不冷不热的。后来也不知为着什么原因，董夫人一病！病不起，还受了董老爷冷落，到把个家事交给了一个姨娘，大不合礼数规矩。所以啊，奴婢以为，二夫人是董家老太太的娘家侄女，把四少夫人推到咱们家必不安好心。”茂树家的又去叠被铺床，王妃不喜侧室姨娘们伺候在眼前，三少爷生母方侧妃除了每日请安，其余都安分的呆在自己院子里，等闲不出来走动。倒是茂树家的一个管家娘子干起了小丫头的活计。

    王妃许久不言语，暗自腹诽，难道当日虑错了，若果然那样，就是引狼入室了。本是看在董家官阶门第都一般的份上，一口应了，如果在老四媳妇身上出了差错，影响了整个布局，那事情就严重了。

    越想越觉得可能，自从老四媳妇进门之后，老四虽与以前一样，但总有些不同的感觉，好似不及过去胡闹了。二人至今未圆房，难道不是因为老四不喜他媳妇吗怪，太怪了。

    茂树家的见王妃不说话，偷偷看了一眼，想起这些年来心里的顾虑，不由鼓足了勇气，站到王妃身后，咬牙说道：“娘娘，奴婢有句话不知该不该说，只奴婢思来想去，不说这心下就是难受，今儿就僭越了。

    假设五少爷能继承王位，那自是千好万好的。可奴婢冷眼看来，五少爷太过单纯良善，五少夫人又不是个有心机的，怕是日后执掌王府不易呢。相比而言，四少夫人与四少爷都不是善茬，若想要掣肘五少爷，以咱们五少爷的简单心性，只怕有些吃力啊。”

    “唉，你说得我何尝不知，一个老四就叫我忌惮了许多年，还有老三在边上虎视眈眈，我岂能不为小五忧心。柔玉家世好，但太浮躁沉不住气，比起手段谋算来连老三媳妇都不是对手，何况是老四媳妇了，是我当时想差了。”王妃的秀眉拧得紧紧的，双手揣成了一个拳，指节上隐隐泛白。

    茂树家的观察着王妃的脸色，知道她有几分听进去了，继续劝道：“咱们家是何等样人家，即使没有那个王爷的头衔，五少爷还能没有好日子过吗，那样反而更加自在些。何必为了那个吃力不讨好的虚衔，整日筹划谋算呢”

    这句话说得实在太重了，以她一个奴仆的身份，是打死都不敢说的，但茂树家的还有儿女，她不想赔进自己一家子，少不得拼了命说出口。能保住眼前的富贵已是极好的了啊。

    王妃果然凌厉得扫了她一眼，却没有多加斥责。她自己私下不是没有想过小五分出去单过，凭着自己手中积攒的银钱，管保他们过得比在王府还要舒坦，可是权势不容人啊。便是她想放手，他们也不容她放手，只能拼一！口气走到底了。

    与王爷夫妻十几载，王爷的性子成算她是勉强猜到几分的，王爷何尝不是疑着她，不然早就坚持立小五为世子了，可他不开这个口，以至于王府世子之位悬了几十年。要等到王爷定下主意，除非老四没了，王爷才不得已立小五。自己却没有胆量下那个手，先王妃的三个儿子都没了，叫旁人怎么看她，十停人有九停都会怀疑她这个继母的，那时候还白白背了黑锅呢。

    “这个话我不想听到第二次，你自己经心些，不然连我也救不了你。”茂树家的不会背叛自己，必要的敲打却不能免。

    茂树家的唯有在暗中叹气了，谋了十几年，她当年那个争强好胜的心歇了一大半。

    风荷起了个大早，也不惊动杭天曜，领了人到前院，一一吩咐众人办事。含秋、芰香收拾了风荷自己送给董夫人的体己东西，做了四个包袱，让她们一会跟着周嬷嬷一起回董家，董夫人问什么，她们照实说，不用藏着掖着，反招董夫人担心。又理出自己送给嘉郡王府王爷、王妃、世子、世子妃的礼物，嘱咐了叶嬷嬷、沉烟几句话。

    这边规整停当，就到卯时三刻了，风荷见时间不早，就去服侍杭天曜起床，今儿怕是还有许多人要来探望呢，总不能不叫他们见到正主。

    杭天曜在风荷起身之时就醒了，只是有点贪恋温暖香滑的被窝，不想起来。而且他还想着一会风荷回来，再陪他睡个回笼觉呢。

    帐幔揭起一面，杏子红的绫被，有一角垂到了地上，有一种香艳旖旎的气氛，杭天曜躺在床上，巴巴地望着进来的风荷，可怜得像个被遗弃的孩子。

    风荷知道他受了重伤，自己动不了，心下一软，笑得很甜。拉了拉被角，给杭天曜遮得严严实实，只剩下一个头在外面，自己斜倚在大红迎枕上，柔声问他：“被子掉了怎么不叫丫鬟，你受了这么重的伤，身子本就虚，再伤了风那可如何是好想要起身了吗，我叫丫鬟进来帮我一把”

    杭天曜揉弄着风荷才梳好的发髻，掰过她的脸来正对着自己，不悦的嘟囔：“娘子莫非嫌弃我，一大早的就丢下我走了。”

    风荷很想问他一句：爷，你确定你今年二十四了吗不过看在杭天曜这几天很乖很听话的份上，她决定忍了这口气，人不都说生病的人不可理喻吗，自己何必跟他一般计较。还得细声细语与他解释：“一会要打发人去给我母亲、嘉郡王府上请安拜年，是以我先去安排一下，省得忙乱不堪。我怕你要多休息，才没叫醒你的。”

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