易辛看着她蹲坐在地，双瞳剪水，融入远山雾霭，似要一眼把人看穿，他不着痕迹地移开视线，唯剩滚动的喉结泄露他此时的慌乱与自制。

    初见时，她虽身处困境，哀求时仍是保留着最后的倔强与清傲，裹挟着一文不值的孤勇，残喘求生。

    倘若他那时没有选她，很多事情就不会发生。他是一个务实的人，做人做事绝不瞻前顾后。可他还是忍不住会想，为何阿诺会成为他这一路上最大的意外，以致于他到泉州城数月，一再耽搁他最初的计划。

    是以，阿诺的问题在易辛看来并不能成为问题。

    她是他选的，就该祸福相依，荣辱与共。

    可他却一个字都说不出口，承诺在心，不必宣之于口，更何况阿诺的身份如此特殊。

    “那你就该体现你的价值，让自己无可取代。”

    他觉得，这是最好的处理方式，与他对待属下和同伴都是一样的，毕竟像阿诺这样的牙人，可遇不可求。初遇时的惊鸿一瞥，已然被她几乎苛刻的守诺与重情所折服，他需要这样的同伴，仅此而已。这也是他一再说服自己帮助阿诺的理由之一，除此之外，他不愿深究，也不想深究。

    “你想让我帮你救出里面的那些人？”阿诺何等聪慧之人，思及他商船入港之后的种种，豁然开朗，怪不得他对海舶物货从不过问，每日早出晚归与泉州城的各级官员打交道，更与南外宗的六王爷打得火热，简直到了称兄道弟的地步。

    易辛负手于后，目光离开她如画的眉眼，“这个倒不必，我只想知道一些事情，并且往后会有很多用得上你的地方，希望你记得是我的左右周全，才能以罚代罪，救楚娘一条性命。”

    这才是他与阿诺应有的相处方式——“互惠互利”。

    阿诺正色一凛，“大当家这是哪里话，我阿诺岂是不知感恩之人。不用说大当家救了楚姨一命，于我都有再造之恩，只要大当家有任何差遣，阿诺一定不负何托。”

    “这里不是说话的地方，边走边说吧。”易辛率先抬步，走出知府大牢，一阵秋风掠过，瑟瑟生寒。小螃蟹拎着他的外袍迎上前，被他蹙眉紧拧的一记怒视，逼得退了几步。

    这时，阿诺缓步而出，身上仅有一件单薄的襦裙，裙摆处沾了雨水。她双手抱臂，含笑向小螃蟹的方向走来。

    小螃蟹倏地回眸，易辛又是一记寒光飞来，他原地转身，把外袍拢在身前，大唤祥子赶车来接。他心道：他只是一个昆仑奴，侍候好主家是他的本分，眼下却什么都不能做，只因为主家恪守礼教，宁愿什么都不做，被人误解，也不愿意逾越分毫。

    还好阿诺上了祥子的驴车，将渐凉的秋风阻隔在外。

    一包衣物从黄家半开的大门扔了出来，散落在未干的地面上，顿时染了泥泞。

    “夫人说了，黄家养不起你这样的，典契就不要了，你自己走吧。”出来的是方婆子，黄李氏的陪嫁，似乎是怕阿诺硬闯，还叫任江把门从里面关上。

    阿诺目瞪口呆，沉声道：“我要见少严哥哥。”

    方婆子道：“他不会见你的，就算是见了，也没用。这个家，还是夫人做主。”

    “他不在？”

    阿诺何等敏锐之人，当下也不再多话，默默地拾起地上的衣裳，坐在阶前，望着天边残阳似血，视线之内尽皆染了血色，连下车走近的易辛也带了嗜血的寒意。

    易辛朝她身侧散开的衣裳淡淡扫了一眼，都是一些破旧的粗布麻衣，好的料子一件都没舍得这般糟蹋。

    他沉声问：“如何打算？”

    “等少严哥哥回来。”阿诺没有一丝犹豫，除了黄家，她无处可去。

    “他今日可会回来？”他又问。

    阿诺摇头，她又如何能知晓，这一天一夜她都没有回黄家，一心扑在解救楚娘的事情上。可她早该想到黄李氏回来，一定会想尽办法折腾她，但这一次她竟然毫不手软地赶她出门。是因为黄少严归航，家中生计有了着落，还是因为她不肯再任由黄李氏肆意榨取钱财。

    易辛望天，乌云渐拢，红霞消散，又一场大雨正在隐隐蓄势。

    “随我回去吧！”易辛握了握拳，终是开口，“我让人在此守着，一旦看到黄少严回来，立刻回去通知你。”

    阿诺还是摇头，“他应该很快就会回来，若是天黑之前他没回来，我自会去易府寻你。”

    “可别忘了，你明日还有正事要做。”易辛提醒她，明日是救楚娘回来的最后期限，也是她与影姬约定之日。

    易辛的语气并不强硬，但他离开时的转身僵硬而笔直，下颌紧崩，步伐快而果决，似乎只要给他一个迟疑的须臾，他就能把阿诺强行带离。

    “走吧。”易辛跳上马车，用力拍了两下。

    小螃蟹却没有立刻扬鞭，“要不要找人守着阿诺？这天眼看着要下雨了，好歹也让小船儿送伞过来。”

    易辛面色阴沉如此时的天空，小螃蟹还以为他会拒绝，以他的脾性一定会说让她淋场雨清醒清醒是再好不过了，可易辛长久的沉默之后，却说：“拿大一点的。”

    小螃蟹愣了一下，“伞还有分大小吗？”

    “没有吗？”易辛似乎在回想伞的大小，“没有的话，就多拿几把，别把人淋坏了，还指着她干活呢！”

    小螃蟹连声称是，最后看了一眼抱膝坐在阶上的阿诺，长叹一声，在她面前扬长而去。

    黄少严没有让阿诺等太久，雨点落下时，伊本还未来得及冲上去递伞，他不知从何处突然冒了出来，为阿诺撑伞遮雨，以致于伊本一度怀疑，他根本就是躲在附近不露面。

    “阿娘如何能……”黄少严一见便知是黄李氏干的好事，也不知道她昨日出门时谁与她说过什么，回来之后便一门心思要把阿诺赶出门，他好言相劝，可黄李氏什么都听不进去。“走，我带你回去。”

    阿诺抓住他的袍裾，“她做到这一步，连身契她都不要了，就是不想再让我回去。”

    “她就是一时之气罢了，哪家婆媳不绊嘴置气的，难道往后一吵架，你就要离家出走不成？我知道，阿娘是有些过分了，可与你过日子的人是我，而不是她。”黄少严牵起她的手，“若是阿娘不让你进门，我便跟你一起走。”

    “少严哥哥！”阿诺鼻尖微酸，反握住他的手，为自己曾经对他的质疑而感到羞愧，他虽然过分倚重吕家，被吕师衡所蛊惑，在许多事情上与她难以达成一致，但本质上他还是年少相遇时的黄少严。

    她还记得那时他也是这般对黄李氏说：“不让阿诺留下，我就跟她一起走。”

    伊本看着阿诺与黄少严在大雨中相携进门，把带来的伞抱起来要走。一转身，却见易辛的马车停在长街深巷的尽头。

    黄李氏哭得上气不接下气，骂完阿诺骂儿子，没骂几句又开始哭诉自己如何含辛菇革，既当爹又当娘，才把黄少严拉扯大，可他自从把阿诺带回来，没有一次听她的话。

    “阿娘，你又没有早年丧夫，我爹是在我成人之后才过世的。”黄少严忍不住打断她，“您是不容易，但也没有把阿诺赶出去的道理，她是我要娶的人，你这样做，置我于何地？”

    黄李氏被他这一通数落，哭声简直是三挫三扬，出口的话不是辱骂阿诺，便是声声控诉黄少严的不孝，翻来覆去都是那几句话。

    她见黄少严不接话，阿诺也伫在边上低着头，一副油米不进的模样，倒成了她一个人的独角戏。

    “她身契不在我黄家，如何能算是我黄家的人。你一走就是三年，别人家和你一般大的男儿早就成家了，孩子都生了好几个。你说她是你未过门的媳妇，我是不认的，但你若是执意要娶，那我这个糟老太婆也没什么可说的。”黄李氏咬牙，目光狠狠地辗过阿诺依旧事不关己的神情，“成了亲，她才算是我黄家的人。否则，这个家不欢迎你。”

    黄少严在这点上与黄李氏的看法一致，“我与阿诺提过成亲之事，但我回来的日子尚浅，与海商们的交情也不深，那数船的物货若非得吕兄相助，怕也是难卖出好价钱。转眼就到东北季风的归航季了，滞留泉州日久的蕃商和筹备出海的海商都在忙碌的，我历经风浪三年才归，岂能闲着？是以，我想等诸事稳定之后，再行嫁娶之事。”

    阿诺感激地望着他，嘴角微弯。

    “那不行。”黄李氏抹干眼泪，“俗话说，先成家后立业，成亲之后家宅安宁，你才能无后顾之忧。”

    “阿娘……”黄少严上前一步，亲热地扶着黄李氏的胳膊，“阿诺迟早都是咱们家的人，不成亲她也是住在这里，对儿子来说，没有差别。再者说，阿诺是泉州城大名鼎鼎的牙人，海商们都认她的金字招牌，若是这个时候成亲，岂不是有伤信誉。咱们黄家也算是世代海商，经商最重的就是诚信，切不可因小失大。”

    黄李氏觉得儿子说得很有道理，“你方才不是说要与海商打好关系吗？让她给你引荐，肥水不流外人田不是？”