星光铺路，月色皎洁，阿诺没有立刻回黄家，而是绕了大半个泉州城去看了楚娘。洗尽铅华的她得到陈庸的收留，在香行当当跑堂，偶尔帮安康姑姑识香闻香，赚些养家糊口的用度。前几日，她在城西靠近开元寺的地方盘下一个店铺，预备卖些祭祀礼佛的用香。但阿诺提议她还是买地种桑，毕竟泉州城的丝织业蓬勃发展，优秀的蚕丝可遇不可求，往来商舶对丝绸的需求更大。至于贩香这种事情，从她收养的孩子中找几个聪明灵利、嘴巴又甜的去照看，也好有自己的活计。

    楚娘欣然同意阿诺的提议，如此一来，以后孩子们长大都不愁没有一计之长，想考取功名的，她也不愁没有银子养活。

    阿诺在楚娘处用过夕食才走，易辛找来的仆从都十分得用，没有因为楚娘的出身而有所怠慢，照顾年幼的孩子也极是用心，只是月例都是易辛一力承担，虽然他说过从她的佣金扣除，可她知道他这话是说给楚娘听的。

    回到黄家依然是不见烟火气，黄李氏的住处屋门紧闭，不见灯火。阿诺心下微沉，黄李氏好赌，不在家中就是去了赌坊，上一次连家宅都输掉了，黄李氏依然没有长记性。

    黄少严半倚在厅前廊下，望着敞开的大门发呆，直到看到阿诺纤细的身影出现，他才露出笑容迎了上去。

    “听说你回来了，我有事情走不开。”黄少严醉眼迷离，拉住阿诺的手捂在掌心，“天冷了，怎么不多加件衣裳？”

    黄少严身上的酒气扑鼻而来，她摇头蹙眉，道：“不冷。我去给你煮解酒汤。”

    “别走。”黄少严从身后抱住她，“阿诺，我回来的这些日子，你总不在家中，想见你一面都要和那些蕃商一样，递了拜帖等你有空。你说，我要是再出一趟海，回来时你还记得我吗？”

    阿诺身子微僵，她与黄少严从未有过如此亲密的举动，三年前她尚未及笄，而现下与他却有一种淡淡的疏离与陌生。可她没有忘记，他还是她等了三年的未婚夫婿。有了这点体认，她放下试图挣脱的手，但身子仍是僵硬地立着。

    “还要走？”阿诺并不觉得出海有不妥之处，一如往常地说道：“我等你回来便是。”

    他走，他留，她都会一直在，成为他的妻子，不过是时间问题。

    黄少严在她耳边闷声道：“我想在走之前，先与你成亲。如此一来，阿娘就不敢再随意赶你走，我也不用担心你会被别人拐跑。”

    阿诺推开他的头，避开他喷出的酒气，顺势从他怀里挣脱，“阿娘就算赶我走，我还会是等你回来的。你一走就是三年，我也早就习惯了，阿娘赶我，我再回来便是。就算不住在这个家里，我也会守着这个城，等你归航。”

    黄少严掰正她的脸，直视她的双眼，“那你答应我，一定要等我回来，绝不能被那个易辛拐跑。”

    阿诺垂眸，心中虽有不悦，可面上依旧冷静而自持，“我虽是他的牙人，可他从不曾有过逾越之举，你可不要随意揣测，坏了大当家的声名，也砸了我牙人的招牌。”

    “好好好，我胡说。”黄少严拉起她的手挥在自己的脸上，“说错话了就该打。”

    阿诺挣脱不开，只能由他握着，但脸上没有一丝多余的表情，清冷而又倔强的孤傲始终没有敛去。

    黄少严察觉出她的抗拒，有些紧张地看着她那张熟悉而又陌生的脸。离开三年，阿诺不再是当初不谙世事的小姑娘，成天就知道跟在他屁股后面，左一声少严哥哥，右一声少严哥哥。她成了泉州城小有名声的牙人，在尔虞我诈之间游刃有余，在沉稳有度的世故之中又不失天真善良。没有他在的日子，她把自己和家里照顾得很好，只因为她是一个重信守诺的人。但他很想知道，今日的阿诺是为报当年之恩而许嫁，而是因为她心中有他。

    “对了，我这趟回来给你带了东西，方才找人做好的，差点给忘了。”黄少严左顾右盼，压低声音，“趁着阿娘不在家，你找个地方放好。”

    那是一件成色上乘的珍珠罩衫，估摸着有上百颗之多。屋中没有掌灯，依旧闪耀着璀璨的光芒，星罗棋布似天上繁星。最为难得的是，每颗珍珠都一样大小，显然经过精心的挑选和长时间的累积。

    “这太珍贵了，我不能要。”阿诺是牙人，眼光最是精准，这件罩衫的价钱能买下一艘商舶。黄少严数年才归，商船早已是千疮百孔，现下又要远航，她如何能收下如此贵重之物。“再说，这府中如何能逃得过阿娘的法眼，过几日还不是被她找到，拿去换了钱输掉。还不如你先卖个好价钱，总好过被她贱卖。”

    “那你答应我，先成亲，我要看着你穿着这件珍珠罩衫，风风光光地嫁给我。”黄少严把衣裳披在她肩上，一室华光映出她艳如桃李，却又清冷孤傲的脸。

    “那还是藏着吧！穿了一次，只会让阿娘惦记，最后还是连渣都不剩下。”阿诺立刻脱下，环视黄少严的房间，寻找可以藏匿的地方，可她思来想去，似乎没有一个角落躲得了黄李氏。

    黄少严眸似寒潭，“阿诺，我在与你说成亲之事！”

    阿诺回眸一笑，笑颜在昏暗的烛光下如振翅的蝶，自成风华，“眼下已是十月初，还有一月便要祈风出海，你回来的时日尚短，一时间要筹备各色舶货难免有些仓促，若是这个时候成亲，怕是来不及。不如这样，你先不忙着出海贸易，你我先把亲成了，等来年你再走。你看如何？”

    “可……我不得不走，而且还要赶在祈风之前，抢在这次出海的商船之前，才能占得先机。”黄少严狠狠地握拳，“我离开的这三年，并不顺利，先是遇到风浪搁浅于占城，物货被截不说，连回航都成问题，努力经营了许久，才凑齐舶货回航。可这趟回来所赚的银两，都给了三年前集资出海的那些商户，剩下的都赎了这个宅子。我原也是打算休整一年，可吕兄说他家今岁商船未回，香料所剩不多，让我替他走一趟。他给我五倍的利润，我……”

    “五倍之利？可有文书为证？”阿诺并不相信吕师寅的承诺，只要不是白纸黑字，总有推翻之日，到那时吃亏的可是黄少严，“你看看这泉州城的香料贸易日盛，等你返航时说不定有十倍之利，咱们坐地起价，对吕家也不公平。亲兄弟尚且明算帐，总要有个万全的保障，于你于他都好。”

    黄少严避而不答，反问道：“你当真不愿此时成亲？”

    阿诺把珍珠罩衫拿在手中，“那少严哥哥觉得何日妥当？我自披嫁衣，与你拜堂成亲可好？”

    “我立刻让人……”

    黄少严的话还没说完，门外传来一阵喧哗。黄李氏的哭喊，任江的怒斥，一时间打破黑夜的沉寂。

    黄少严与阿诺急忙出来一探究竟，只见任江带着一众水手与一群手执棍棒的剽悍之徒形成对峙之势。

    黄少严冷冷地喝道，“任江，带人退下。不懂规矩的家伙，也不问问原由，出了人命谁来担待？”

    任江的怒意在一瞬间收敛，毕恭毕敬地收起家伙，带着他的手下退至黄少严身后，“当家的，是他们闹上门来的，还伤了夫人。”

    黄李氏见儿子来了，哭得撕心裂肺，“儿啊，是娘没用，欠了他们银子，可这才刚输了，他们就上门来催债，说不定我明日手风顺了，也就赢回来了。谁还没个手气不好的时候！你快帮娘把银子还了。”

    “今日欠钱今日还，你卖过宅子典过没过门的儿媳，我们赌坊可不敢让你欠钱。这是你儿子最好了，这是借据。”那人把按了黄李氏手印的借据摊开，“你娘砸了赌坊的损失，就不找你赔了。”

    阿诺默默地退了一步，唇边尽是嘲讽之意，哪个赌徒不是说自己明天就能赢回来的，可明日还是今日的重复，只要有钱她就能去赌。

    就在阿诺恍神之际，手中的那件珍珠罩衫被黄李氏一把抢过去，扔给赌坊的人，“这些珍珠总够了吧？”

    “你这珍珠成色这么差，个头又小，如何能值五百两？”赌坊的人露出嫌弃之色，但握在手中不再松开。

    黄少严上前要抢，那赌坊的人立刻收了回去，“就当是五百两吧！你若是现下拿出五百两，这珍珠你拿走。若是拿不出来，今日就吃点亏罢了，权且就收了这珍珠。”

    黄少严不是没有五百两，可是他现下拿不出来，也不能拿出来，只能看着赌坊的人把那件珍珠罩衫带走，可又不能上前讨要，只能看着黄李氏，狠狠地甩袖以表达他此刻的愤怒。

    阿诺趁着所有人不备之际，悄然追上赌坊的人，“我听闻入赌坊的人，要借五百两银子，身上必须要有至少一百两现银，也就是能欠五倍的赌债。当然，若是本城的商贾巨富，则可以不设上限。我不认为她是商贾巨商，可以随意欠债。”