“他们时常在府里喝酒，黄家郎君都是好生招待着，听说是因为要出海了，怕找不到水手。”

    “自我走后吗？”

    小船儿点头，“那黄家郎君巴不得你离开似的，你前脚刚走，还不到三天那些人就陆续回来了。”

    “原来他早就决定要出海。”阿诺不免有几分失落，黄少严这趁回来，他们之间始终无法亲密，她归咎于彼此的忙碌，但她还是想得太简单，她根本不知道黄少严都在做什么，才会让他有所保留。

    “出海就出海。阿姐，你不会真的要嫁他为妻吧？”小船儿眨着晶亮的眸子，瓮声瓮气地说：“他要是没有回来，你要守一辈子吗？你说受人点滴之恩当涌泉相报，黄家郎君是救过你的命，你以身相许，我不能说不对。可我觉得易大当家的知遇之恩之于黄家的救命之恩，有过之而无不及，那你又要如何报答大当家？且不说黄家郎君看不起楚姨，处处鄙夷，黄李氏又是那般……”

    “小船儿。”阿诺冷冷地打断她，“若是事事都能权衡，精打细算，又何来报恩一说？人的一生会遇到许多的贵人，如何报答当日之恩，但看当时我所能做到的极致。”

    小船儿说：“照这么说来，若是你遇到大当家在先，你也会以身相许？”

    “这……”阿诺愣了一下，抬手揉了揉她的小圆脸，理所当然地说：“我卖身葬母，少严哥哥买我回家，我自然是他的妻。况且，我与少严哥哥也算是青梅竹马，并非仅仅是因为报恩。”

    “可现在身契在你自己手上。”小船儿扯开她的手，护着自己的脸，“他一走就是三年，对你不闻不问，也就你死心眼。他没有大当家俊郎无双，也没有大当家事事周全的魄力，更没有大当家富可敌国的财富。”

    阿诺长叹一声，“大当家的优点只有这些吗？小船儿，做人不能太肤浅。”

    “可你不喜欢大当家，我说再多也没有用。”

    阿诺哭笑不得，可心下跳得飞快，“我为何要喜欢大当家？”

    “我觉得大当家是喜欢你。”小船儿噘了个嘴，“小螃蟹说大当家为你做了很多的事情，但都不让你知道，怕你太重恩义，有所负累，他也瞒得十分辛苦。”

    阿诺拍了拍她的脑袋，“别听风就是雨的，你看大当家不远万里前来解救被冤枉入狱的手下，他待我再好也不及他们之万一。”

    这话虽是说给小船儿，但也是说给阿诺自己听的。很多事情不能深究，方才谨守分寸，不失本心。

    易辛总说，做为一个成功的牙人，不是她该做什么，而是她要做什么。他于她之大恩，即便是费尽心力救出苏哈尔等人，也难报其之万一，这便是她要做的。

    赵承安的效率极高，仅仅过了三日，苏哈尔等人无罪释放的公函已张贴在泉州城的各大城门和蕃坊，立刻引起百姓的热议。蕃长为此与皮南到知府衙门的大牢亲迎三人出狱，代表住泉的蕃商对泉州府一众官吏表示感谢之情，并且表示此番回航的蕃商会为泉州港的繁荣尽自己的微薄之力，鼓励更多的海商来此贸易。

    漫长而无望的三年，苏哈尔、阿里、巴亚再见易辛时，都无声地低下头，虽已梳洗更衣，但身上还是带着一股腐朽的阴霾之气，发已白，人已倦。

    阿诺今日并未到场，多年重逢的戏码不适合她，她只是一个局外人，并不想因此接受苏哈尔等人的致谢之词。虽然赵承安提及她的举报，但她相信没有人在意这些细节。而昨天一早，赵承安带着一队捕快自朝天门而出，直奔江西路饶州府缉拿尤原归案。

    泉州城的百姓和住泉的蕃商不无弹冠相庆。

    但仅仅如此是不够的。

    自蕃长亲自到知府接人，沿途皆是鞭炮齐放，锣鼓喧天，犹如过年一般的喜庆，生怕百姓不知道泉州府的公正严明，即便是多年的冤案，也有重见天日的时候。

    这却苦了伊本和小船儿，尤其是伊本。他拖着一整车的鞭炮走街串巷，走到无人之处才敢点燃一串，然后迅速离开，等街坊四邻出来看到别家门前燃尽的炮纸，议论纷纷，如此一来他的目的也就达到。当然他还雇了不少人帮忙，依阿诺的意思，要达到全城礼炮齐鸣的效果。小船儿会轻松一些，由祥子驾车拉着她全城走一圈，她在车里敲锣打敲，完全不会被人看到。

    二人忙了一日回到黄家去向阿诺复命时，全城的喧嚣仍在继续，但与他们无关。

    阿诺大方地请他二人吃了一顿福人居，鲜虾小笼、鱼翅捞饭、鲍鱼蒸蛋，平日不敢吃的，都让小船儿一次吃个痛快。

    三人坐在福人居的雅间，掩饰不住内心的激荡，打开轩窗往街面望去，各处的鞭炮声此起彼伏，守岁都不及今日的喧嚣。

    酒足饭饱，小船儿拍着鼓鼓的肚皮靠在阿诺身上，“阿姐，为何要全城皆知，全城同庆？”

    “我知道我知道。”伊本抢先开口，“小娘子是想让泉州府各路官员知道，还蕃商以公道是大利之事，可以让更多的蕃商来泉贸易，繁荣这座城。”

    阿诺欣慰地看着伊本，“不为知府歌功颂德，他们会觉得自己做了一桩赔本的买卖，总想着要在其他地方捞回来。如此一来，百姓只会深受其害。东北季风即将到来，海商们纷纷祈风出海，若是被一再刁难，便失去我向赵承安妥协的目的。我们的目的达到，自然不能损害他们的利益，利人又利己才是繁荣之根本。”

    伊本夸赞道，“小娘子，你越来越有易大当家的风范了。”

    小船儿关心的却是另一桩事情，“阿姐，这花销要跟大当家讨要吗？”

    阿诺理所当然地答道：“你不会以为是我自掏腰包吧？怎么可能！”

    小海商尚且受到如此关注，若是事涉易辛，才能让泉州府的官员如履薄冰，三思而后行。

    “那我还要吃……”

    深夜，易府灯火通明，鉴于今日全城同贺，他便亲自做东，邀请住泉的蕃商小聚。一是表明他与苏哈尔等人的关系，为他们的获释庆贺。二是为即将在今年返航的蕃商送行，以示易辛在住泉蕃商中备受尊崇的地位。

    但易辛并没有忘了阿诺，他让小螃蟹去帐上支五百贯铜钱给阿诺送去，“这丫头还真是大手笔，一点都不替我省钱。”

    言语之间尽是无奈的纵容和骄傲。

    人这一生，最难得的是知己，心有灵犀，一点即透。但更难得的是心中所想尚未付诸实施，却有人替你做了，这远比知己更加难得。

    泉州港地处东南，冬日迟迟，几番入冬失败，冷热反复无常，仍是不见东北季风盛行。好不容易多日阴雨连绵，把最后一股热浪冲刷怠尽，寒意姗姗而来。

    遣舶祈风的仪式也随之议定，通令全城三湾十二港，由泉州守土之臣于仲冬十八在九日山延福寺的通远王祠祈风，可陆续放舶出海。

    通远王神祠乃是本朝州府的祈祭之处，曾有多任郡守、宗正于此祷雨祈风。虽说庆元年间泉州城南已有信奉妈祖的顺济宫供百姓祈祭，但由南外宗和知府举行的祈风祀典仍在通远王祠举行，以示朝堂对海商的尊崇与重视。

    同日，海商于各港口纷纷举行祈祭仪式，舶舟升帆，拉纤入海。

    但住泉的蕃商却并不与官府和本城百姓共同祈风。在蕃长的主持下，大食海商聚集在通淮街的清真寺，诵读祷词，祈求真主保护归航顺利。

    这一日的泉州城，半城烟火半城仙，大小寺庙香火不绝，与那高升的船帆融为一处。

    阿诺在这一日送别黄少严。海商们对率先出海颇为忌惮，每日都是抽签决定第一艘出行的商船，但黄少严自告奋勇，愿意做第一个出行之人。市舶司特许他免检出行，以示嘉奖之意。

    临别依依，阿诺一身端肃，长发高束，不带珠钗，不施粉黛，与黄李氏的盛装有如天壤之别。

    黄李氏看不惯她的素淡，把她挤到角落里，殷勤地为儿子整理衣裳，却遭到水手和船工的白眼。出海的船舶最忌讳女子登船，即便是岸上徘徊也会遭到训斥。可黄李氏祖上三代都是商户，这些忌讳她并非不懂。

    可她在这个时候不能不来，黄少严回来不过数月，虽说赎回宅子、还清欠款，但她没有捞到半点好处。若非那日她借了赌坊的钱追到家中，还不知道她的好儿子竟也会藏私。直至临行前，黄少严给了她二百两银子和一些通兑的会子，就什么也没有了。

    黄李氏开始放声大哭，哭自己命苦，哭儿子命苦，哭海上贸易的艰辛，哭阿诺的不孝，抱着黄少严不让他离开，一众放行的人望而却步，纷纷拱手告辞，祝愿黄少严一帆风顺，留下他独自尴尬地面对自己的母亲。

    阿诺深知黄李氏一向的手段，一哭二闹三上吊，若是不从黄少严身上再搜刮下钱财，绝对不会放他离开的。她置身事外，把目光投入甲板上做最后整理的水手。她看过最终的舶货清单，瓷器与丝绸居多，但大多是寻常的货物，价钱不贵但好出手。而在黄少严出海的六艘商船之中，他自己的物货仅占了三艘，剩下的三艘货都是水手和船员的，他仅仅收取相应的行船费。可阿诺仔细观察船身，吃水极浅，不似载了大量的货物出海。虽说这六艘船在船坞大肆修缮过，可也不至于变了载重量。

    阿诺可以肯定，黄少严根本没有足够的资金采办舶货，只是为了赚取帮吕家采买香料的大额回佣，而贸然出海。

    停靠在港口西侧的吕家船队，因近年来吕家商船有去无回，今岁暂停出港贸易，静待未归船舶。因陈氏香号对吕家的冲击极大，吕家香行所需用香仅从各海商处贸易入手，便能保证准时交货。

    但吕师寅却叫阿诺看不明白。