陈庸他最初也是海商，九死一生历经五载归航，得了严重的航海后遗症，上不得船，即便是刚返航那一阵子，在平地都能感觉天旋地转。他便开设牙号，为前来泉州的海商提供各种便利，收取适当的佣金。但最初的泉州城并未设立市舶司，大量的非法贸易商船入港，并不像今日这般商铺林业，繁盛井然，但也因为南迁之后朝堂的种种干预而有一种日薄西山之感。

    宗室南迁，大量的赋税都用来养活宗室，朝堂早已因北方战事频仍而入不敷出，一再催促各舶司清缴赋税。今日之事，并非偶然，市舶司对牙号早有查账之意，但一直没有找到合适的机会。

    “市舶司借着这件事敲打各牙号，把偷漏的赋税都补上，他们也好交差。但易大当家想必不清楚，泉州港每年缴纳赋税最多的是吕家。”陈庸说：“此番陈氏香行在斗香大会上赢了吕家，吕家必然怀恨在心。今日被带走的牙号掌柜都是与我有些交情，在今年香料贸易偏帮于我。大当家也要有所防备，切不可掉以轻心。”

    易辛懂了，楚娘出事也曾得罪过吕家，只是阿诺不记得，她至今仍旧以为是赵承安设下的局，但陈庸看得清楚明白。若楚娘和陈庸之事都与吕家有关，那么想诬陷他是海盗参商的，也是吕家的授意。可他不记得自己曾经得罪过吕家的任何人，若只是为了铜钱之事，不过是一时之得失，若是每次赔钱都要置人于死地，那谁敢于吕家做买卖。可眼下出了这件事，他不得不对吕家有所防范。

    “海生，爹护不了你太久，牙号若是被查封，你千万不要自乱阵脚，该散就散，我和其他掌柜都说好了，万一我这边出了事，牙人想去投他们的，一概都会收留。咱们还有香行，你要好生照看，凡事要和孝先多商量。”陈庸语重心长，但声音有一种说不出的疲倦，望着这个儿子他还是不放心，陈海生是出色的牙人没错，但遇事总是不够沉稳。而陈孝先沉稳有余，心却不在海上贸易，一心只想科举，屡次不第，却越挫越勇。老陈家世代海商，父祖辈靠海为生，所有的希望都寄托在陈孝先身上，他也不敢强求陈孝先放弃科举帮助陈海生。要说到关键时刻能撑得住场面的，还是阿诺，为人机敏沉稳，至诚待人，是一位值得他托付牙号之人。可她终究是女子。

    “不要让阿诺知道是吕家在背后操纵这一切，这孩子重情，难免会与吕家为难，但少严与吕师寅情如兄弟，日后难免要生嫌隙。来年少严回来，她嫁为人妇，海上贸易这些龌龊也与她无关了，千万不要给她徒添困扰。”陈庸殷殷嘱托，似乎有很多事要交代，但他一时又想不起来太多，只是防范于未然。

    “易大当家，若是老朽遭遇不幸，还请多多照拂香行和海生，莫要嫌弃小儿愚笨。为了泉州港的繁盛安宁，我也算尽了自己的一份力，只是势单力薄，难成气候。”

    陈海生哽咽着，拼命地摇头，他不懂陈庸为何要说这些，他们已经补足漏税，赵希年也说不再追究，可陈庸还是像交代后事一般。

    易辛是商人，不觉得有什么事情是钱不能解决的，虽然有些时候他也会采取一些极端的手段，可以陈吕两家的矛盾，是完全可以化解的。

    “其实陈掌柜是否想过，既然已经知道是吕家在幕后主使，为何不主动化解此事？”易辛身子前倾，“把这次香行的订单分一部分给吕家，就说陈氏香行初成，一时间接了太多的单子，分三成利给吕家便是。你们宋人不是总说：留得青山在，不怕没柴烧。”

    陈庸说：“那是大当家来宋时日尚短，我们宋人眼下崇尚‘饿死事小，失节事大’，订货的商户是看中的是我陈氏的香方，我却拿吕氏的搪塞他们，这岂不是失信于人，与失节无异。大当家可还记得，我当时开设香行的目的，就是为了打压吕家，平衡泉州城的香料贸易，吸引更多的蕃商前来。若我拱手相让，一切的努力化为乌有，未来数年将再也无人可以和吕家抗衡。青山我有，柴我也有，但我不想低头。”

    易辛不敢苟同，但他尊重陈庸的选择，只希望结果没有他想的悲观。

    离开陈氏牙号后，易辛吩咐小螃蟹派人盯着知府、市舶司还有赵承安和吕师寅，一旦发现异动立刻来报。

    易辛明白阿诺和几个牙号之间担心的事情，牙号漏舶各舶司都有，从三佛齐驶出的商船，也有不少是漏舶。漏舶其实就是没有报市舶司审签的物货，却凭借到手的公凭蒙混出海，在驶经的港口或直接在海上交易掉，可以节省中间环节的抽解和禁榷，自由贸易，不受约束。但若是要计较起来，所谓的漏舶，其实就是非法走私贸易。

    在泉州港设立市舶司之前，这里便是非法贸易者和海盗的天堂，后来越来越多的海商前来，大宋眼见赋税流失严重，这才设立舶司管理。各舶司严查进口的货物，但对出海的船舶却相对宽松。

    大宋的海上贸易繁荣不衰，但北边战事不乱，内耗严重，市舶司的抽解逐年递增，海商们叫苦不迭，但还能从漏舶中赚取不少的利润，尤其是大宋的瓷器和丝绸，在红海沿线诸国广受追捧，蕃商们都愿意来此贸易。

    陈氏开设牙号十余载，没有漏舶是不可能。若是市舶司要拿漏舶来问罪，也是在律法之中。很显然，陈庸这件事是赵承安与吕家的联手做下的。陈氏牙号在牙人榜上前十占了其八，早已有人眼红。若是他的香号藉藉无名还好，可这次风头太盛，只怕不会如此善了。

    沐浴更衣，换了一身熏了素馨花香的锦衣华服，易辛迎着刺骨寒风踏出大门，小螃蟹备了车等他，车边立着六王爷的侍从。

    易辛快步走近，对小螃蟹使了记眼色，小螃蟹立刻心领神会地递上一锭银子，那侍从来过易府多次，深知六王爷与易辛投缘，虽说易辛是大食人，但从来不敢为难他，待他十分和气。

    易辛想打听的无非是六王爷今日的心情，那侍从却有些不太确定，只说看着还好，但一天都没怎么说话。

    六王爷一心钻研黄老之术，最精深的莫过于合和双修，但无论他每日饮下多少的药汤，都不见效果。他避居泉州之后，年岁渐长，身子也大不如前，可他对子嗣的渴求从未停止过。

    易辛又问有什么人来访，侍从说是官媒来过，送了许多画像，他心下了然，这又是看中谁家的小娘子。

    易辛的唇边勾起一抹不易察觉的冷笑，在他步上马车之时，已被他尽数敛起。

    马蹄清脆的声响踏破泉州城冬夜的萧瑟，驶向浮华依旧的南外宗。还未走近，教坊司歌姬素衣清亮的声音如莺啼般直上云霄，洞箫空灵，琵琶幽远。

    又是一首好听的南曲，只不过易辛听不懂，掀起车帘，却见赵承安一身便服从一处屋舍走了出来。在门掩上的须臾，易辛看到一个布衣荆钗的女子立在门后，眼神空洞，神情呆滞，不见芳华。

    “赵大人。”易辛叫停马车，下车与赵承安见礼，“大人为苏哈尔三人平冤之事，易某还未谢过大人。多谢大人执法如山，不徇私情，让苏哈尔等人得以回乡与家人团聚。”

    赵承安拢了拢马辔，不悦地回眸，“本官职责所在，与易大当家无关。”

    易辛上前半步，深深施了一礼，“我代苏哈尔三人谢过赵大人，他们本该亲自致谢，可昨日已经搭乘黄少严的商船离开。”

    “走了便走了。”赵承安并没有太大的惊讶，“本官事务繁忙，无暇与你寒暄。大当家看来是赴六王爷的约，本官告辞。”

    易辛面色不改，又是一揖到礼，目送赵承安快马加鞭出了南外宗。

    赵承安的平静更加印证易辛与陈庸的猜测，赵承安与吕师寅有私，他早已知晓苏哈尔等人经由黄少严的商船离开。否则，以赵承安的性情，早已暴跳如雷，又岂会面不改色地离开。

    在易辛面前摆着十余张仕女画像，画技不俗，装裱精美，看画下的印鉴，大都出自南外宗的宫廷画师之手。画中女子正值妙龄，姿容各异，但大都明艳动人。

    “王爷这是……”易辛下意识地想拿酒喝，可今日案上却只有清茶一壶。

    六王爷面色红润，捋着长长的胡子，笑道：“本王曾经说过，要为你保媒，一直没有找到合适的机会。眼下正值严寒，你的手下已沉冤得雪，你又不必为出海归航忙碌。本王思来想去，像你这般出众的海商，还是留在我大宋安家立业才不至于居无定处，四处漂泊。”